当赛莲跟雷鸟在用餐期间——
位于第七地下庇护所的伦音轮盘启动已经超过二十分钟。艾菲娜的耳环散发蓝光，维持闭眼状态开始讲话。
『依循案例【白羊座危机】，主脑搬运至EG—300A。』
耳环的光芒彷佛缓缓描绘出圆般开始旋转。
『百分之四十、五六、七八、九九。之后由EG—300A艾菲娜再度开始活动。』
艾菲娜的耳环光芒消失。
艾菲娜维持侧坐姿势，礼服裙襬的一部分自动抬升，接着裙襬内侧像舱门般敞开。
以艾菲娜的美腿为道路，一名幼女从裙内一步步迈出。
正确来说是〔幼女大的机器人〕。
鲜红礼服配上荷叶边发箍，还有银色长发跟午夜蓝眼眸。
她就像目前那位处于待机状态，也就是穿着礼仪兵装（Formal Option）的艾菲娜直接变成年幼缩小版的感觉。
她毫无疑问是【艾菲娜】，其搭载的超高性能AI（自我）则进入这具【女孩身躯】中。
『睡眠不足是肌肤的敌人。』
艾菲娜语毕后变成透明。
消除身影后，艾菲娜径自离开第七地下庇护所。
同一天傍晚，隶属联合国的邻人团队抵达。
简直像能轻易容纳一整栋大楼的宽敞室内，五彩缤纷的货柜四处堆成小山，中央有特殊钢材製作的可动式超巨大悬挂支架。
拖车等作业车辆让道至两侧好开闢一条路，作业员们手忙脚乱地挥动指挥棒，该场所附设于冰室义塾。
此处是利用地下空间製造出的其中一间邻人机库。
基于其体积跟机密性等因素，邻人和战骑装分开维修。
邻人第二机库——皇家护卫保有的邻人【梅奇赛德克】被搬运至此。
全长十八公尺的巨人倚靠在硕大的悬挂支架上。
梅奇赛德克是邻人规格机中常见的〔人型泛用类型〕机体。
配色是以白色为基底而局部涂装成灰色，特色是位于胸口的水色球体。该机体具有种能唤醒某种宗教想像般的形态，释放出美丽而坚强，却又难以靠近的神圣魅力。
一辆豪华礼车在梅奇赛德克面前停下。
司机打开后座车门，接着雷鸟下车。雷鸟迈开步伐到梅奇赛德克脚边，前方有一名男子。
超过一八〇公分的高挑身材，身穿着适合他的灰色西装，金色短髮靠髮蜡固定，是名看似深谋远虑又兼具帅气的中年男性。
白人男性也注意到雷鸟，他转身来到雷鸟面前，对她伸出如棒球手套般宽大的右手。
「初次见面，冰室女士。我隶属【皇家护卫】，是邻人十八号机运用主任的巴顿•堤柏少校。」
【皇家护卫】——直属联合国的马里斯镇压部队。
经由联合国指定而出借该部队三架邻人。世界各国均有据点，其活动範围遍及全世界。
儘管称为部队，但其结构相当一整支军队。
具体活动内容为支援与救济邻人保有国，因此他们会去镇压进攻赫奇萨保管领以外地区的马里斯。基于任务性质，他们被公开允许在各国出现战斗行为，以及来自邻人的武装介入。换言之，只有他们不受到瓦莱塔条约束缚。
雷鸟看见巴顿后在内心挑眉。
——为什么这稼伙会来？
但却绝不把这想法写在脸上，她回握巴顿的手。
「你就是那位【铁血巴顿】吗？真亏你有办法支撑住北美战线，虽然这话只有现在才能讲，但老实说我还以为战线撑不下去了……原来如此，你能被评议会拔擢也不奇怪。」
「没这回事，全靠部属还有承蒙天赐良机。」
鬆手后雷鸟仰望梅奇赛德克。
「我还以为肯定是阿道夫小朋友跟五号机过来……不过既然是梅奇赛德克（18号机）跑来，看来评议委员会出手也很大方嘛。」
「因为目前大西洋方正由【罗兰】的【十七号机】大展身手……所以最近事务工作跟新兵训练常常都一天就结束了。」
巴顿浮现感伤笑容，雷鸟则笑说：「那还真令人羡慕。」
当两人还在谈笑风生时，一名男子从悬挂支架的作业用阶梯下来。
来者是身强体壮的光头男，身材比巴顿更高大，穿着白色驾驶服，粗壮的颈项上戴着严肃的钢铁制项圈。
「梅奇赛德克的驾驶员（正规登录品）NO1，哦，赫奇萨在这座保管领是被用名字称呼的吧……他是【梵•雷凡】。」
即使雷鸟对巴顿的介绍抱持厌恶感，却依然不动声色，接着对壮汉驾驶员伸出右手。
「也请你多多指教，硬汉。」
NO1眼睛连眨也不眨，巴顿对雷鸟亲切笑道。
「他只是来到陌生环境，觉得不知所措而已。」
NO1缓缓转向巴顿，巴顿颔首，于是NO1握住雷鸟的手，不过雷鸟直到最后都没有映入他的眼帘。
雷鸟跟NO1握手的同时，在内心嘀咕这下可不妙。
这天深夜——夏树沉睡的加护病房的门被擅自开启。
喀哒喀哒的高跟鞋声响彻，艾菲娜忽然在原本没有任何事物的空间现身。
艾菲娜拿起置于枕边的〔金属制小方盒〕。
『脑波属正常值，左耳膜重生完毕，第七齿开始重生，进化铠骨骼强化结合中，肌肉纤维的修复进度为百分之七八——……看来很顺利。』
此小方盒名叫【医院方块】，是莱因哈特军，也就是夏树原本的军队，只借给上级士官的超•高性能医疗组件。
不仅会由基本粒子製作各式各样的医疗器材，还能全自动施术。
在夏树被运送到医院时，医院方块就已经治疗完毕。另外里面还安装在夏树性命垂危时，会传送讯号给艾菲娜的功能。
换句话说，艾菲娜是接受到该讯号才会过来。
艾菲娜将红色小方盒放回枕边。
「这是您难得的休息……请好好安歇。」
翌日上午。
茜穿着上下成套的运动服，身处第贰富士市区的大公园。
从远征回来的学生能获得两天休假。
茜等人于那天夜晚在海上遭受马里斯袭击，不过葵的鬼灯歼灭敌方军团。前来袭击的马里斯也不过是二十一只的小规模集团。
关于谜样的袭击部队与幼体团马里斯，目前冰室财阀正在调查中。
另外她还听说夏树重伤被送到医院的传闻。
或许是这些因素，导致笼罩茜内心不安的雾霭无法放晴。为吹散这些云烟，才想藉慢跑来流点汗。眼下茜坐在长椅上远眺。
此座大公园宽敞到堪比国外的中央公园，园内设置几十张长椅，不过现在却人烟罕见。
中央耸立〔纪念碑〕，还有一束花供奉在此。
——绿学姊。
这座大公园是在七个月前的事件后所建造。
在这第贰富士殒命者的灵魂也在那座纪念碑中长眠。
茜一直无法到这里来。
不过她跟夏树相遇，然后回到学生会，最近每当要去学生会时就会绕道至此。置于纪念碑前的花束也是刚才茜带来的供品。
当茜发獃一阵子后，公园前停放一辆黑色烤漆的轿车。黑西装的SP打开后座车门，穿西装的巴顿走出轿车。
——咦……那个人。
茜预先拿到邻人团队的名册，所以她认得巴顿的面孔。
巴顿对担任护卫的SP说了些什么，接着巴顿抛下轿车离开。
然后巴顿只身走向纪念碑，将捧在手里的花束供奉在纪念碑前，再认真祷告。祷告结束后，或许是察觉到茜的视线，他往茜的方向走过来。
「初次见面。」
茜霎时愣住，说出「咦？是的！」后慢半拍站起身。
此时茜察觉到，巴顿眼角略微被眼泪沾湿。
「你就是这座岛屿的守护神吗？比我在报告书上看到的更漂亮……我是巴顿•堤柏少校，担任邻人十八号机的运用主任，作战时还要请你多指教。」
巴顿笑嘻嘻地要求跟茜握手。
或许是他有外国人特有的容易亲近的特质，茜很自然地回握他的手。
「啊……我才要请你多多指教，巴顿少校。总觉得，刚才好像看到你很认真在祷告。」
「咦？是啊……我一想到这座岛同样有许多年轻生命凋零，就无法当作事不关己。」
巴顿彷佛催促茜坐下般朝长椅伸手，茜重新坐回长椅，而巴顿则坐在邻座。他边凝视茜边以怀念口吻说道。
「我的笨儿子也在跟你差不多年纪的时候吧……说要加入海军陆战队，劝也劝不动，简直像坏掉的音乐播放器似的。因为当时我在空军……所以经常为此被朋友开玩笑。我也曾经头脑发热过，也曾打过他……但他说要保护母亲、保护心爱的人才志愿到最前线。」
茜从巴顿的语气感受到悲伤过往，她支支吾吾说道。
「请、请问……现在少校的公子呢？」
巴顿两手肘撑在膝盖上，驼起背眺望远方。
「确定被分配到北美的保管领时，他连两年都没熬过。」
茜感觉说出这番话时的巴顿相当苍老。
「毕竟那边是祖国的激战区。虽然我利用过去的门路，想把他调到运输部队去……不过他却在调动前的出击就死了，实在是桩不肖往事。」
巴顿眼角积聚泪水，茜的情绪陷入消沉。巴顿几度眨眼想拖住泪水，然后他露出绅士笑容转向茜。
「我想跟这座岛屿的孩子们讲点话，可以耽搁你一点时间吗？妖精的小姑娘——」
茜跟巴顿意外谈得来。
当他们热情畅谈去年奥运的柔道决赛时，茜已经彻底鬆懈，接着话题转移到冰室义塾。
两人聊到被称为【规格外十名数字】的学生。
「这原本只是学长姊们抱持玩乐心态才取的绰号，没想到竟然连官方报告书都有写到，真是吓我一跳。」
「关于你们十名数字的事，在我们那边的研究班也名闻遐迩。炎之一、冰之九，还有妖精之三的你也是。我读过上次的战斗报告了，实际上竟然是由三位豆蔻年华的少女，击退亚洲圈历时十八年才再度来袭的繁殖型，简直令我难以置信……如此厉害的孩子还有七位吗？」
——其实根本是因为冰室学长让战线坚持住才能获胜就是……
不过报告书上大概没写吧。
听过巴顿的一番话，茜略感寂寞，于是她的视线靠往纪念碑。
「……〔七号〕原本就不在，毕竟他就像候补成员。还有〔零号〕跟〔二号〕也不在，如今他们在这座纪念碑中。」
「原来如此……说得也是。神无木绿跟双条水久那是因为那起意外？」
茜对巴顿的提问颔首。
「话虽如此，反正绿学姊也是无变化分类，没什么特别好讲的——」
巴顿的眼神一瞬间就变得锐利。
「没关係，请务必讲给我听。」
【插图】
「咦？嗯——硬要说的话是人望？应该说她很会撒娇吗？感觉就是办不到的事就全都丢给别人，不过周遭人都会支援她并拿出成果。明明看不出来她有什么特别厉害之处，但人才就是会逐渐靠拢——嗯，我想她有某种吸引众人的魅力。」
「是所谓的领袖气质吗？那也是重要因素，特别是对要成为指挥官的人而言。」
「呵呵，我认为可不是那么帅气的感觉喔。再来是波之二的水久那学长……这个人可是毫无疑问的厉害！草食系帅哥！」
一聊到水久那的话题，茜的声音就变得活力十足。
巴顿却不晓得〔草食系帅哥〕这单字的意思。
「他是机兵部的麻烦驱逐者！娃娃脸的万事通！总之他在各方面的适应力都领先群伦！因为变幻无常的战术跟职责他都能胜任，所以才叫【波之二】！据学长所言，他能想像出俯瞰限定範围的战场的画面。掩护大队全都会交给双条中队，那实在是超级超级帅气！他还说『我只是样样通样样松』也不会自以为了不起！」
巴顿稍微被激动的茜吓到。
「你很喜欢他吧？」
「咦？啊，不。我想不是这么回事……其实我也不太清楚。」
不经意的提问使茜头脑冷静下来。或许是感到害羞，她满色潮红并玩起手指。
「再来是……八云学姊，闪光之光。」
「八……对了，我记得。擅长远距离狙击的高手，你是指那位天才枪手吧？」
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