VII 神與祭品

五月二十日二十点，巴顿来到邻近者NO1的房间。

此处跟借给巴顿使用的是同型房间。

包含单人床和梳妆台，再加上桌子和电视，令人联想到商业旅馆的其中一间客房。

NO1坐在小桌子前。

男子壮硕的身材使桌面更显渺小，装有罐头肉和数锭胶囊的平盘和一杯水置于小桌子上。

驻足其身旁的巴顿面无表情，他隔壁还有位穿着绿色军服的女性军人留守。从外人眼光来看，或许会误认为这是盘问室的景象。

巴顿看着手錶，秒针走到二十点，接着巴顿用英文对NO1说道。

「允许用餐。」

NO1徒手抓住餐盘上的罐头肉开始食用，大口咀嚼的声音响起。肉的脂肪与残渣沾在NO1的脸颊与手指上。然后他啃咬并吞咽胶囊锭剂，再将水一饮而尽。

NO1的用餐不出两分钟就结束，其视线置于墙壁后本人就不再动弹。

身为巴顿部属的女性军人收走NO1的餐具。

「训练从二十一点开始，在那之前待命。」

巴顿离开房间。

NO1直到下次被叫出房间为止都文风不动。

翌日十七点半，紫贵步行于战斗科校舍的走廊。

她看起来疲惫不堪，毕竟她昨天没有回家，彻夜製作狄丝特布伦的运用方案。

——如果狄丝特布伦依然不受控制，而此事被巴顿那种人知道的话……

紫贵脑海冒出最坏的打算，于是情绪急遽变得恶劣。

紫贵冲刺般闯进眼前的女厕————

自来水从龙头剧烈倾泻，用手帕捂住嘴的紫贵抬头。

窥视镜子，发觉脸色连她都觉得凄惨。

或许是好几天都没睡好的缘故，眼睛周围甚至出现严重的黑眼圈。脸蛋由于没有卸妆而显得浮肿，头髮也因缺乏细心打理而看不出光泽。

紫贵重新整理仪容后，全身彷佛身怀难以摆脱的疲倦般走出厕所。

紫贵走下战斗科校舍的楼梯。

——赛莲不适合这种战斗。

这七天获得的成果，不过是再次确认七个月前就得出的结论。

赛莲的精神不成熟，再加上性格过于温和。

她很清楚若想走正道引导赛莲至及格线，需要毅力和时间。

然而，想替可能即将发生的〔最恶劣的未来〕做準备，时间未免过于缺乏。

因此就算採取高风险做法，也就是即便会害赛莲的精神状况恶化，也要强迫她参与严格的训练，紫贵明知赛莲还在疗养中仍毅然决然。就算无法提升战斗技巧，至少期待赛莲的内在能有所成长，不过事态却单方面往越发恶劣的方向发展。

——……冰室同学。

她脑海闪过夏树的脸庞。

每当她认为自己撑不下去，感到痛苦而想抛开一切时，就不禁想去依靠他，依靠那位因为自己才身负重伤的冰室夏树。

她光是那想起浑身是伤的背影就忍不住发抖。

为何他会做出如此愚蠢的举动呢。

为何他不惜身受重伤也要帮助自己呢。

——只有他一人的话……拿赫奇萨当诱饵就绝对能逃掉。

考虑到他肩负的职责，毫无疑问该这么做。

一位赫奇萨与冰室夏树的命，无法等量齐观。

紫贵无法公平看待每条人命，所谓人的价值，等同被赋予的职责分量。

他勇于面对任谁都视若无睹的邻近者（赛莲）的问题，并且拯救了赛莲的心。宛如风中残烛的冰室义塾，也仅靠一个月就重新整顿好。

这些几乎全靠他个人的力量和资质才能办到。

像他这种人，翻遍全世界还能再找到第二人吗，紫贵持否定态度。

他代表的是奇蹟本身。

打从心底渴望拯救赫奇萨的温柔性情，他的意志包含无法光称为理想就算一语道尽的力量和信念。

他是赫奇萨，不对，是人类的希望。紫贵并非夸张或偏心，而是确实这么想。

她能断言，他的命比全世界任何人的都要尊贵。

不论他的真实身分为何——

——冰室、夏树。

「艾伦……巴札——」

紫贵摇头。她强迫自己把他从自身脑海内驱逐，并加紧脚步。

抵达位处一楼的训练设施前，紫贵驻足。

邻近者NO1正在锻炼。

好几台看似医疗器材般的物品并列，周围有两名研究人员，疑似训练员的人在半空中展开光学萤幕。

训练员用英文命令道。

「心跳超过两百。NO1，再提高速度。」

NO1在跑步机上全力宾士，苍白到病态的皮肤，因为血液猛冲而变得通红。然而两名研究员却只光顾着看数字。

在该空间内，没人在乎他的安危。全力宾士的NO1气息凌乱，还不断喷洒唾液。

紫贵眼里犹如反映出小白鼠的实验场，她因此握紧双手。

映照于其脑海的是赛莲天真无邪的脸庞，紫贵紧咬嘴唇并离开现场。

「赛莲，果然还是算了吧？」

穿制服的葵右手牵起赛莲的同时说道，左手则抱着赛莲的布偶。另一方面，赛莲身穿白色连身洋装，胸前抱着容积偏小的提篮。

赛莲在今天的训练结束后曾看见紫贵。她脸色不好，赛莲认为她肯定没好好吃饭。

于是赛莲才想带慰劳品来。

两人在战斗科校舍的三楼和二楼打转，下到一楼后，她们在走廊中央发现紫贵的身影。接着赛莲用力牵起葵的手。

或许是发现赛莲她们跑来，紫贵默默折返，但两人却跑到紫贵面前。

赛莲怯生生地递提篮给紫贵。

「要、要吃……饭。」

声音和拿提篮的手在发抖，但紫贵却没伸手接过提篮，仅仅交互观望提篮与赛莲。葵焦急于这样的紫贵。

「……因为你顶着一张像病人的脸色，她才特地回家去做给你吃的。好啦，赶快收下——」

葵还在讲话时，赛莲的提篮却腾空飞舞。提篮掉到走廊上，馅料从三明治里散落到各处。两人原本一瞬间还不晓得发生什么事。

「既然有閑功夫做这种事，就早一刻给我练习到能控制好狄丝特布伦！」

紫贵以恐怖的面容叱吓赛莲，葵以类似脊椎反射的速度举起握紧的拳头。

但却被抢先一步。

「呣呣！」——赛莲拿布偶砸紫贵的脸。

这次轮到紫贵失去理智。赛莲眼角积聚泪水，洁白的鼻头似乎因忍着不哭而微微抽动。

紫贵晚半秒后暴跳如雷，想也不想就举起手，于是乾枯的声音响彻走廊。

「……啊、」

紫贵之后才察觉到自己做了什么。

赛莲按住抽痛的脸颊后缓缓仰望紫贵，蓝宝石般的眼眸溢出泪水。

「呜噫噫……噫噫臆噫、呜噫嘻噫噫噫噫！」

赛莲像着火般开始哭泣——

赛莲一直都在忍耐。

搭乘邻人、控制邻人、拿出成果。这七天内，紫贵只是反覆对她讲这些话，儘管如此，她仍旧坚信雷鸟和茜的话。

雷鸟曾说，是紫贵在七个月前从〔排除人格的呼声〕中保护自己。

茜曾说，对她严格肯定是有某种理由。

因此赛莲才努力让自己不被紫贵讨厌。

「讨、厌。」

但是她已经濒临极限。自己曾经最喜欢的紫贵，早就很久以前，就在自己成为狄丝特布伦邻近者的那天便消失无蹤。

「我最讨厌……紫贵！」

葵喊「赛莲！」打算叫住她，但赛莲却哭着跑掉。

紫贵无力地跌坐在地。

「你要是什么都不讲出来，我们又怎么会知道！」

葵对紫贵怒吼，接着立刻追在赛莲身后。

紫贵独自以空洞的视线看向地板。提篮横躺，三明治散落于走廊，那是紫贵最喜欢的鲔鱼三明治。

眼睛哭肿的赛莲来到夏树病房前。

等回过神后，自己就已经朝这里走来。她手里抱着海豹布偶，还提着装有换洗衣物的波士顿包。

由于夏树住院，所以赛莲才像只传信鸽般，每天都跑来探病。

即使是内心雷雨交加的今天也毫无例外。

赛莲悄悄推开病房的拉门。

今天夏树也陷入沉睡。赛莲吸吸鼻子，忍着不哭出来。

夏树的枕边放有一个金属制的小方盒，其他还有探病者送来的鲜花和水果提篮。

赛莲首先去看夏树的右臂，左臂石膏上的涂鸦比昨天更增加，看来又有人来探病了。

不论何者都是期望夏树好转的留言。赛莲看见这些留言后，原本荡到谷底的情绪也稍微浮起。她将布偶置于夏树的棉被上，再捲起衣袖。

赛莲在洗脸槽装满热水，浸湿自己带来的毛巾后拧出多余水分。

她拿湿毛巾擦拭夏树的脸和手，以及皮肤裸露出来的部分。

掀开棉被并脱掉睡衣后，开始擦拭夏树烙满旧伤的胸膛。

擦完身后，赛莲坐在夏树隔壁。当看见他那张睡脸后，眼眶不禁攀升泪水。她从没像今天这样希望夏树能抚摸自己的头。

但她立刻打消念头，不必摸头也没关係，只希望他的病况快点好转。

——夏树。

照护士的说法，他似乎会自己起身去吃饭和上厕所。但赛莲从那次之后，就未曾看过夏树醒来的模样，因此她偶尔会感到不安。

夏树会不会就这样一直不起来——

「呜呜。」

赛莲用手臂擦拭湿润的眼眸，隔壁有条白手帕被递出。

赛莲接过手帕后擤鼻涕，慢半拍后朝附近探头探脑。

然而除自己和夏树外就没有任何人。赛莲疑惑侧首，但立刻就对此事失去兴趣。

她凝视浑身缠满绷带的夏树，那是从平时的夏树难以想像出的虚弱身姿。

但讽刺的是，夏树体虚病弱的身影却反倒赋予自己力量。平常夏树只要看见自己哭泣，就会跑来帮忙。不过自己跟他约好，在他身陷困境时也要帮忙。

——我……站在夏树这边。

她非保护他不可，那是赛莲为鼓舞自身所讲的口号。

然而状况却彷佛在试探赛莲的意志般瞬息万变。

警报声响彻，赛莲吃惊地抬头。

敌人，马里斯来了。

赛莲内心浮起不安。原本怀抱的觉悟倏地萎缩，进而差点烟消云散。赛莲畏怯，她打算去抓夏树的病人服，不过却在即将抓到的前一刻停手。

赛莲闭紧嘴唇，取而代之的是抱紧布偶。