I 勇者與隱遁者

六月中旬，时间来到十四点半。

阳光洒落森林，从枝叶间透出的阳光既强烈又白亮，夏季时节俨然到来。

整座森林苍郁且翠绿，生长茂盛的草木与显露的褐色泥土吸收充足营养。这座邻近小岛洋溢着生命的跃动。

原因是杀死会吃人的怪物们后，森林与泥土吸收其血液而促进生长。

此时响亮的声音响彻整片森林。

其一为某样物品翻倒的声音，另一道则是连带压垮森林树木的声响而形成连锁。

断断续续响起铿！铿！的击铁声——是宛如巨大铁棒的沉重敲击声。配合敲击声的节奏，爆炸声响起。

深邃的森林内有两样异物通过。

其一为庞大的大球。不断滚动的大球全长接近二十公尺，尽数辗碎行进道路上的一切。粗壮的树榦折断后翻倒，并被压在大球下方，周围则有花草散乱飞舞。

另一个并肩宾士的则是钢铁厉鬼——Iz-42C试作战骑装【鬼灯】。

高达十四、五公尺的瘦长身躯涂装成黑与红，双肩各肩负一座巨型增压器，并扛着两柄刀，脚下的巨大轮胎捲起泥土与青草。

鬼灯正追逐着大球。

『可恶！停下来！混蛋！混蛋！』

鬼灯的外部扬声器传出搭乘者•一之濑葵的声音。

鬼灯右手拿着左轮手枪型榴弹发射器【黑钢】，不断射击。

红莲帘幕包覆大球，但下一刻，左右分开的火焰中却出现比鬼灯更庞大的大球。

『Ogre Zero！维持现状就好！反正就快出森林了！出森林后和【黑女巫】交棒！然后交给赛莲处理！』

鬼灯的驾驶舱萤幕映照出一头乌黑长发的少女•九重紫贵。

葵坐在摩托车型的座位，打扮成骑士风格的造型。身穿红与黑的防护服，每当鬼灯做出粗鲁的动作时，丰满的乳房就会弹跳并摇晃。过肩的褐色长发，其浏海空隙露出闪耀光辉的褐色双眸。葵狰狞地笑道。

「哈！我才不要！这颗滚个不停的浑球！眼里就只看得到可爱的赛莲！万一给赛莲留下不好的回忆，你说该怎么办！」

『以现在的狄丝特布伦为对手，应该会被反制……不过，我就知道葵学姊会这么说！』

这次轮到年幼的少女映照在隔壁萤幕上，少女是阳叶茜。她的特色是有一双猫眼。

『交棒地点放置了新武器！虽然我不太清楚，但好像是兵器之四给的！』

「飞鸟的发明！？糟糕！好像很强！」

葵双眼闪烁光辉。这次轮到少年的脸庞显示在茜的下方。

『学生会总部通知Ogre Zero，预估黑女巫还需要花费三分钟才能抵达。司令说想看看新武器的性能，讲明了就是直接提枪上阵，能办到吗？』

少年•冰室夏树如此询问，葵的声音却显得轻快。

「当然能！队长，你等着！我会让你见识帅气的一面！」

紫贵于萤幕彼端发出「啧」一声，很不是滋味地咂嘴。夏树则笑逐颜开。

『严禁大意和硬撑。好，拜託你了！』

葵打从心底开心地答说：「了解！」

「好耶耶耶耶耶耶！」

葵拨动操纵桿外侧的扳机——鬼灯捨弃耗尽弹药的黑钢。

鬼灯点燃双肩的两具增压器，推进力因此提升。鬼灯以媲美火箭的冲刺超越大球，看见森林出口后猛烈跳出森林。

铺满钢材的高原拓展于视野内，钢材的接合部分做成四角形的模样。鬼灯的巨大轮胎摩擦钢铁，着陆时甚至擦出火花。鬼灯一度反弹后继续滑行，紧接着巨型大球掉进人工圆形剧场。地基因此形成偌大的球形凹陷。

「嗷噜噜噜噜。」

大球发出野兽呻吟。

大球犹如伸展躯干的鼠妇般揭露全貌。其面容为野兽，胸部有张大嘴，手脚矮短，臀部弹出一条短小的尾巴，全身皆为坚甲覆盖。

【坚牢型】皇后总给人一种类似犰狳的印象。

鬼灯稍微抬头并与坚牢型对峙，手里拿着【巨型铁棒】插在地上。

『既然我们彼此都做好準备……那就进行第二回合！』

鬼灯点燃双肩的增压器，架起铁棒到躯干前……高举起。

激烈打击声——鬼灯殴打坚牢型的侧脸，坚牢型连同唾液飞沫一起飞扬。

鬼灯全身化为钟摆，使尽全力不停挥舞铁棒。坚牢型的脸孔、肩膀与腹部全体沐浴在铁棒的洗礼下，即使看上去疼痛不堪，其外皮却没半点伤损。

鬼灯这次跳到坚牢型上方，朝头部挥落铁棒。儘管在旁人眼里看来实在是相当滑稽的场面，葵却是无比认真在战斗。驾驶舱内的葵显得焦虑不堪。

「这玩意儿根本不管用嘛！」

『小葵！用那个！』

戴眼镜的少女忽然出现在萤幕侧边，葵反问眼镜少女：「那个是指！？」

『按下武装圆圈上的骷髅记号！之后再拿试作品穿锤的顶端尽情往皇后身上敲！要用力！』

『伏见同学！你不能未经许可就在作战中通讯！』

紫贵斥责萤幕彼端的飞鸟，葵则重新凝视萤幕。

萤幕底部排列着代表武装的图示，目前圆圈则叠合在铁棒的图示上。于是葵用拇指按下该图示。

画面中央显示出〔骷髅标记〕的电光按钮，接着葵快手快脚地按下该按钮。

『给我老实点！』

葵突然透过外部扬声器说道。鬼灯将铁棒插进在脚边挣扎的坚牢型背部。

铁棒表面顿时变形得犹如钩爪，其内部出现〔钻头〕。

『钻！钻头！？』

葵大吃一惊的声音响彻周围。钻头强烈敲击坚牢型，其外皮因此出现细微裂痕。钻头前端略微入侵外皮，再开始极速旋转。

「唔喔喔喔喔喔喔！」

驾驶舱随之摇晃，葵的全身亦然，特别是那对丰满胸部不断微微颤抖。葵从臀部附近感受到前所未有的震动。

金属彼此削切的声音响起，钻头与外皮互相撞击而擦出火花。

外皮的裂痕逐渐扩大，坚牢型似乎相当疼痛地喊叫。

钻头转眼间钻进坚牢型体内，接着与铁棒分离。此时驾驶舱出现醒目的数字〔5〕。

「这！这是什么！？」

数字往〔4〕〔3〕倒数计时。

葵产生强烈的不祥预感，于是尽全力拉动操纵桿，好让鬼灯往后跳。

血肉的火花飞扬。

坚牢型体内引发爆炸，散落的黑血与外皮遍及周边。

「！？这、实在是……有够危险的东西！」

葵脸色铁青。而坚牢型从后脑杓到浑圆的背部，则一併消失无蹤。

一个不小心连自己都会跟着升天，如此思忖的葵打算着陆，却忽然体验到一股浮游感。

望向萤幕的葵流露喜悦神色。

萤幕上映照出戴着漆黑巫婆帽的巨大机器人——狄丝特布伦。

钢铁藤蔓缠绕起鬼灯的手臂和腰部，接着葵说道。

「赛莲！接得好！」

『葵，辛苦你了。』

巫婆帽内侧，也就是狄丝特布伦的眼部摄影机，由珍珠色转变为红色。

狄丝特布伦迅速扭动两条藤蔓。

两道鞭击迅速闪过————钢铁藤蔓描绘出×字。

漆黑鲜血彷佛喷泉般窜起，坚牢型化为四大块在地面翻滚。

坚牢型被一刀两断，接触敌人不满五秒便迎向终幕。

狄丝特布伦的双眼恢複成珍珠色，将扛着的鬼灯放到地上。

『成功了呢！』

『嗯。』

鬼灯举起右手后，狄丝特布伦便让藤蔓缠上鬼灯的右臂。

十四点三十九分————坚牢型的袭击被厉鬼与魔女拍档联手制止。

超级电脑以打为单位并列，正前方悬挂三面巨大萤幕。

这所令人联想到电影院的地点是司令室，十一位学生会干部待在此处，这里同样能看见刚才下达指示的紫贵、茜、夏树的身影。

夏树吐露心安的叹息。目前他身穿的深绿色西装制服，是冰室义塾的制服。

轮廓立体的夏树五官端正，十人看见十人都会赞同是名美男子。夏树转身并抬头。

「司令，作战结束。」

格外突出的位置是司令席，坐在上头的是脱掉皮草外套的老妪冰室雷鸟，在菸灰缸上捻熄原本衔在嘴里的香菸。

「真是不得了的本领。人手不足时，也请你帮一下我们学生会吧。」

「我只是比较适合待在现场，要不然就很难静下来。」

夏树露出掩饰尴尬的笑容，接着将视线转向学生会干部。

于是众人皆满面笑容地下达回归命令，巨大萤幕顿时传出部属们的欢呼声。夏树看见他们后，嘴角扬起更深的笑容。

——已经……没事了。

夏树再度转向雷鸟。

「司令，能稍微打扰您一下吗？我有话想说。」

西曆二〇七〇年，人类与名唤【马里斯】的怪物引爆战争。

马里斯夺走超过十亿条人命，和平二字自地球消失已经超过半世纪，人类尚未颠覆此等劣势。

两样事物支持被逼到死角的人类，即是武器与祭品。

被赫奇萨引诱过来的马里斯，就靠对马里斯战用的决战兵器【邻人】诛杀。

人类为了生存，把赫奇萨当作诱饵利用。

人类靠歧视同为人类这件事，来维持自身的性命与尊严。

同日夜晚，位于被当成学生公寓以代替宿舍使用的其中一室。

十五张榻榻米宽的客厅，其墙角拥挤地摆放着通讯设备，每一件都是军用品。

呈现两两并排的四面监视萤幕，外加宛如叠放三层便当盒的通讯机。此为广域多功能无线电，并非普通人能拿到手的东西。

客厅中央有张时髦桌子，桌上浮起两面四十吋的光学萤幕。

一名少年坐在电脑前，染成金色的头髮顶端竖起，这种髮型名为新式莫西干头。少年眼角带有如刀剑般的锐利感。

他名叫七扇大和，是冰室义塾的三年级学生。

大和眉间的皱纹加深。

地图档案、圆饼图、长条图、折线图——萤幕画面显示出各式数据，这些是冰室义塾与马里斯作战的战绩。

画面内显示出化为数据的战斗时间、作战费用、死伤人数等林林总总资讯。

「短时间内获得如此丰硕的战果……除了武藏老爷还在时，根本不曾有过这种情况。」

大和切换萤幕画面内的视窗，开始和过去的数据进行比较。

目前机兵部的部队规模甚至不及过去一半，儘管如此，显示出的数值却等同甚至超越全盛时期的战果。

大和以一根手指划过光学萤幕，画面切换为照片影像。

影像内是茜、紫贵、葵和鬼灯的大头照画面。

「阳叶茜……首先是妖精之三回归学生会吗？以学生会的指挥系统为根基，让曾是学园杀手锏的一之濑和九重会长的【断头台搭档】能够发挥作用……这就算了，我想知道的是契机。为什么阳叶会再度回到学生会？而且曾经如此抗拒驾驶【鬼灯】的一之濑，为何事到如今又会驾驶那架机体……」

大和的手指再度划过光学萤幕，这次画面出现赛莲和狄丝特布伦。

「再来是邻近者和黑帽子这对搭档，没想到居然能如此蜕变……【狄丝特布伦】拥有无穷尽的武装和性能，代价是操纵极为困难。而且那名懦弱的邻近者甚至能熟练驾驶……应该着眼的部分，想必是内部的变化——」

大和再度划过萤幕画面，出现一名少年。

「然后是这名学生……一切都是他来到学园才产生的变化。」

【插图】