此处是一座古老的大仓库。加拿大军运输部队把这里当成存放物资、让士兵休息的中继站,但却在昨天突然废弃了。
墙边堆放着近十箱武装货柜与燃料货柜,每个货柜都是宽度达六公尺的方型铁箱。与战骑装排在一起,比例上就跟人与衣柜差不多。
由于物资几乎都已搬空,因此这里空旷到实在算不上是仓库。
一把步枪的枪口……伸向此仓库的出入口。
大门被一脚踹开后,一群士兵走进室内。他们互相掩护对方,以枪口扫视一片漆黑的空间,最后才把枪放下来。
仓库内有三道人影,他们在此发现一个东西。
「这是……?」
一台单膝跪地的战骑装,位在仓库的正中央。
在判达纳前线基地里,葵等人被七架夜行者团团包围。
「……光头男(二一)。」
「为何你们会在这里?」
两人抬头仰望满身都是血迹的夜行者。这台夜行者的右手握着一把单手斧,左手扛着一把突击步枪,头部组件的单眼摄影机对準眼前两人。
「你们应当已经前往育空才对啊——!」
光头男(二一)机忽然朝着葵的脚边开枪射击。葵连忙把玛丽娜护在怀里。现场水泥碎片四散。待枪击结束后,葵对着光头男(二一)机放声怒吼。
「光头男(二一)!队员之间严禁互相攻击!你是想被废弃吗!?」
经过一阵沉默后……光头男(二一)机发出闷笑声。
『哼哼哼……女士已经逃走了,现在只剩下我们。』
葵感到一阵恶寒,同时想通一件事情。
光头男(二一)等人已经发现自己被抛弃了。
精神崩溃的赫奇萨们——儘管无法像军人那样严守纪律,不过他们都能像一台杀戮机器般继续运作。葵瞬间明白,军纪与指挥官(女士)等辞彙,根本无法发挥任何效果。
『事实证明我的优秀……我很厉害!既然我如此优秀,我就绝对不是半吊子(demi)!快看!他们是04与06的队员!』
光头男(二一)机彷佛在炫耀般,以枪口指着周围的夜行者。
这些夜行者的右肩上,都写着各中队的编号。
『女士已经不在,没有任何命令,我们能自由决定做出任何行动。』
光头男(二一)机趴在地上,将头部靠近葵与玛丽娜。
『所以我要成为国王……失去指挥的其他队员,也都听从我的号令。因此大家才能顺利逃到这里。这一路上,被马里斯吃掉的机体是零!全都拜我所赐!我不再需要女士!我再也不是半吊子(demi)了!』
光头男(二一)机的视觉镜头开始收缩,照映出一脸惊恐的玛丽娜,以及全神警戒的葵。
『你们是逃兵,所以要服从身为国王的我!』
趴在地上的夜行者,将单手斧对準两人。
『二二,十二,因为你们临阵脱逃,所以我命令你们……互相残杀。』
两位少女吓得全身起鸡皮疙瘩。扩音器里继续传出光头男(二一)的声音。
『我答应让打赢的人活下来!如果你们执意逃跑,我就用四十毫米步枪把你们轰成烂肉!』
光头男(二一)机内传来低俗的狂笑声。其中一名队员向光头男(二一)提议。
『啥!?这么做太可惜了吧!光头男(二一)!倒不如直接强暴她们!我从很早以前就已经看上二二!如今再也按捺不住了!可以吧!嗯!?』
语毕,光头男(二一)机立刻传出怒吼声。
『说话的人是我!如果有人趁着国王说话时在旁边打岔,就要处以重刑!要接受大量杀人罪!你这个半吊子(demi)!该死的半吊子(demi)少插嘴!』
『简直是暴殄天物……真是浪费。』
该夜行者如此碎念的同时,向后退了一步。
反观葵是不为所动,玛丽娜则是浑身发抖。
看见两人毫无反应,光头男(二一)当场破口大骂。
『快动手!不然我就杀了你们!』
玛丽娜向后倒退两步,她那娇小的身躯不停颤抖。
站在对面的葵,露出十分苦涩的表情。
——明明好不容易……才坚持到这一刻。
葵为了这一天,一直忍气吞声,默默承受,近乎发狂拚死活下去……因此她说什么都无法接受这就是自己的终点,无论如何都无法接受……于是她绞尽脑汁思考对策。
葵斜眼确认周围战骑装的所在位置,以及与RE之间的距离。她想出了一个方法,不过假如失败的话,将会立刻死于非命。
葵僵硬地吞下口水,发出吞咽声,冒出的冷汗紧贴在肌肤上。
——若换作是队长……他又会怎么做呢?
葵闭上双眼……脑中浮现出一句话。
《朝着自己相信的道路前进。》
葵睁开双眼,露出苦笑说了一句「答案早就出来了」。与此同时,她也觉得心情轻鬆多了。接着,她便面向光头男(二一)机。
『快选择吧!是要杀人!还是死在这里!』
玛丽娜被光头男(二一)的怒吼声吓得身体一缩。葵对着光头男(二一)说:
「……说句老实话,我活到现在可是吃尽了苦头。」
面对葵的态度,玛丽娜与光头男(二一)都陷入沉默。
「明明光是对抗马里斯就已经很累人,但在部队里还得担心自己的贞操,甚至有人想杀我。平时得承受队友们敌视的眼神,甚至还被人拿枪对準自己。记得你们曾经围殴过我吧?我当时一度想放弃。因为受够了这一切,想直接撒手不管,其实很想选择逃避。」
葵双手扠腰,彷佛在跟人聊天般,对着趴在地上的战骑装说话。
「我日复一日欺骗自己说,只要熬过今天,等到明天就会好转……但最终仍把自己搞得遍体鳞伤。」
葵说话的同时,双手环抱住自己的身体。
「只是当我快死心时……英雄一定会出现在我的面前。」
葵捶了一下自己心脏的位置,同时说出「就在这里」。
「那个人会对我大喊说『不要气馁』、『不要放弃』……总是不肯让我放鬆下来。我最爱的那个人为了让我活下去,一直陪在我的身边。」
葵露出微笑……彷佛十分自豪般,将手贴在自己的胸口上。
「所以啊~」
葵的神情出现变化,她露出充满敌意的眼神对着夜行者说:
「你要我杀了玛丽娜?我死都不要。那要让你杀了我吗?哈!我拒绝!」
葵朝着光头男(二一)机竖起中指。
「我们绝对会活着逃离这里。如果不想被我揍哭的话,就赶紧让条路出来!」
『你这个该死的天生者————!!』
在光头男(二一)机起身之前……葵扔出一颗震撼弹。
闪光在极近距离下,覆盖光头男(二一)机的头部。
『呜啊啊啊啊啊!』
光头男(二一)发出惨叫。与此同时,葵往RE直奔而去。
光头男(二一)机开始乱枪扫射,差点射中其他同僚机,周围的水泥路面被射得千疮百孔,其中一块飞散的水泥碎片,划过葵的腹部。
「唔!」
纵使如此,葵仍继续跑向单膝跪地的RE,接着她以RE的脚部为踏板,一口气爬上机体,然后迅速跳进位在背部的驾驶舱内。
身材中规中矩的战骑装——RE的眼部摄影机发出绿光。
机体双脚底部的巨型轮胎(车轮)开始高速旋转——RE以前倾的姿势在路面上滑行,当场把趴在地上的光头男(二一)机撞飞。
玛丽娜因为被震撼弹的强光闪得暂时失明,所以躺倒在地,同时用双手遮住自己的眼睛。
RE彷佛捞起玛丽娜般抓住她,然后捧在双手里。
RE以压低重心的姿势冲出飞行跑道,就这么一路践踏草坪,朝着铁网的方向移动。
RE的背后不断有人持枪射击。拥有迷彩涂装的肩部装甲被开了一个洞,膝盖与腰部也被射穿,甚至烤漆成恐龙模样的头部——其左半部——也被子弹射中。
不过RE没有停下脚步,直接冲破铁网离开基地。
『咦!!』
葵发出一声惊呼。因为前方已经没有路了,这座基地是建造在断崖之上。
RE用双手护着玛丽娜,像是把她抱在怀里般屈着身体。
『玛丽娜!赶快抱头趴下!』
半毁的RE,就这么跳下断崖————
加拿大当地晚上九点,G区域不明地点——
额头流血的玛丽娜,此时已经昏迷。葵一路背着她向前走去。
从断崖上跳下后,RE毁坏到无法行动。葵拖着扭伤的脚,慢慢走在茂密的森林里。
葵呼着白雾,因疼痛与身体的负担而冒出冷汗,但她仍拚死沿着山路向下走。
「队长!队……长!」
好想见你——浑身是伤的葵,仅凭这个念头驱使自己向前走去。
「我好想你……真的好想……见到……你!」
葵被凸起的树根绊倒,就这么摔在潮湿的泥泞中。原先背在身后的玛丽娜,也被抛到地上。葵将双手伸向地面,撑起上半身,并且努力调整呼吸。此时浮现在她脑中的画面,就是那张涂鸦。
「那张图画……将我跟你重新联繫在一起。」
葵摀住受伤的侧腹部。当她低头看向自己的手,这才发现伤口流血不止,手上已经沾满鲜血。
葵以指尖抓起柔软的土壤。
「哼!唔!呜啊!」
接着将泥巴涂抹在伤口上,藉此来止血。葵痛到额头上冒出冷汗,接着她再次把玛丽娜背在身上,就这么拖着沉重的身体,继续沿着山路走去。
此时……地面传来震动。心中冒出不祥预感的葵,加快脚步向前赶路,步履阑珊走在不习惯的山路上,拚死往山下前进,但是——
地面的激烈晃动令葵失去平衡。
震动一而再,再而三……连续传来七次。
葵抬头望着这片入夜后的森林,发现树木间有七台夜行者。光头男(二一)机就站在葵的正前面。
葵从腰间拔出手枪,几乎是凭着下意识将枪口对準正面。
「滚开……光头男(二一)。」
葵压低音量如此说着。她没有感到丝毫恐惧,就只是觉得眼前的东西很挡路。
『你这个笨蛋!明明是比我更低等的无变化分类者(天生者),所以我要宰了你!刚才还说什么英雄!战场上根本没有英雄!只有大笨蛋才会说这种话!』
机体内的光头男(二一)发出怒吼。葵扣下扳机,子弹在夜行者的胸口产生一阵火花后就弹开了。她继续开口说:
「我要去见那个人。」
『周围只剩下敌人、垃圾与道具!因为不想自己流血而渴求鲜血!为了生存而杀戮!为了展现自身的品质而杀人!这一切,都是为了不让别人称呼我是失败品!』
光头男(二一)机用手擦拭自己的胸部装甲,将沾染在机械手掌上的马里斯黑血,展现在葵的面前。葵又开了一枪……光头男(二一)抗拒地放声大吼。
『别想用感伤来抹去这些有如粪土的事物!杀死你之后,我就不再是半吊子(demi)了!等我超越标準的无变化分类者(天生者)后,大家就非得认同我不可!到时我就不再是半吊子(demi),而是成为赝品!是成功的实验品!所以你受死吧!化成再也无法说话的一坨烂肉!』
光头男(二一)机一口气举起单手斧。
『如果当真有英雄,你就快向他求救啊!假如他真的存在,为何没有来拯救你!?』
两眼发直的葵,先让玛丽娜躺在树下,然后重新站在光头男(二一)机的面前。
葵举起手枪——一人一机就这样拿着武器,在暗夜的森林中对峙着。
「正因为与那个人之间的回忆,我才有办法活到现在。」
葵丝毫没有退缩,大声将心中强大的思念,化成言语吶喊出来。
「比起铺天盖地而来的现实(粪土)……我更相信那个人所赋予的梦想(礼物)!」
葵已浑身是伤,不仅腹部有撕裂伤,脚踝也扭伤,全身上下疼痛不已,但她依然没有放弃。因为,艾伦=巴札特仍活在她的心中。
「那个人所给予的一切……此刻仍存在于我的体内。」
『为了我,你乖乖受死吧。』
葵……扣下扳机。