幕後 回歸之紅

二〇七一年十一月某日清晨——距离夺取明星事件【七之叛乱】已过了一年左右。

法国某处•能力变化分类脑科学研究所——

眼前是一间由玻璃墙组成的实验室，里面有着各种识别记号。房间中央设有高科技座椅，赫奇萨的儿童们就坐在上面。

来自各个国家，性别也不同的他们，身上都绑着拘束衣。全员的眼睛都被头盔罩住，周围还有两张地图浮在半空中。现场孩童的悲鸣声不绝于耳。

他们的身体在通电状态下，被迫进行战术模拟演算。

两名研究员走到附近，观察他们的反应。一位是身穿白袍的法国男子，另一名女研究员则跟在后面。男子面无表情地望着实验室。

「针对赫奇萨的宣传政策，不觉得这种解决方法太过野蛮吗？『饲料』、『比人类更低等的存在』、『可以歧视他们』……居然给他们贴上这么肤浅的标籤。」

这里是军用设施之一，针对赫奇萨的脑科学研究机构。

该名男子正是此研究机构的室长。

「制定法规，製造出可以虐待赫奇萨的气氛。如此一来，人类就得到能够发泄负面情感的专用厕所。当人失去良知的伽锁后，就会变得残虐无道。就连这种非人道实验，也能够轻鬆取得许可……当真是既随便又没品。」

他的研究目标，是製作出能够应对大规模作战的【战术预测演算机】。

「看在任何一名科学家的眼中，赫奇萨都是人类。而且是一种超越名为人类的物种，是得到进化的人类……不过我们口中的真实，是指多数人共有的认知。只要大家都认为『赫奇萨不是人』，这个想法就会化成真实。」

女性研究员默默聆听室长的论调。

「当世界是由骗子在运转时，赫奇萨就永无宁日。换言之，从下个月起就不再有钱汇入我的户头。届时，我的女儿就不能上大学了。」

室长在高谈阔论的同时，慢慢朝着最深处前进。

抵达另一个区域后，两人来到一间实验室。该实验室内同样传出惨叫声。

「因此，这位与我女儿年纪相仿的少女，被我如此残酷地对待。」

房间中央坐着一名黑髮少女，她的周围飘着十六个模拟画面。

少女•九重紫贵持续发出尖叫。

「呀啊啊啊啊啊！啊！呜啊啊啊啊啊！」

一股更强大的电流施加在紫贵身上，而且持续很长一段时间。

「意识等级如何？」

「已经下降至二级，再继续下去会很危险，室长。」

室长扭过头来，神情显得有些不悦。

「你也知道上级在催我吧。想要完成【阿波罗尼亚斯β】，就不得不让她超越极限……我们得赶快交出成果才行。」

语毕，室长将目光移向紫贵。

「不愧是曾被尊称为规格外十名数字的【冰之九】样本，她在这里被关了一年，大脑已逐渐进入机械的领域。自从买下你之后，我的研究终于出现一丝曙光。」

室长将紫贵的叫声当成背景音乐，对着部属下令。

「如果你不想跟我一起被当成米虫，最后惨遭革职的话，就给我提高电压！」

女研究员沉默不语，伸手转动实验室控制介面上的电压调节器。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

紫贵全身上下布满紫色电流……一段时间后，电流地狱才中止。紫贵虚脱地垂下头，一滴泪水从她头盔的缝隙处流下来。

「救、救救我…………艾伦。」

深夜，研究所附近的密林地带——

铁网外有两台负责站哨的战骑装。那是法军第三世代机体，名为【吉尔德莱斯•特鲁瓦】。採用白色涂装，机体坚硕。

负责站哨的两人，以开放频道在閑话家常。

『你有听说吗？就是传说中的亡灵……鲜红亡灵（Crimson Phantom）。』

『佩特洛，你这么快就得了老人痴呆症啊……你是指四处破坏赫奇萨人体实验设施，以及非法武装组织的叛乱分子吧？昨天就听你说过这件事了。』

『这件事还有后续喔，万斯。南西在骇入资料库时发现……亡灵其实就是七之叛乱的主谋，之前报导过的那个日本人喔。而且那家伙还没有印记。』

万斯听佩特洛说完后，随即压低声音回应。

『七之叛乱？啊～！是赫奇萨想夺取邻人七号机•明星的叛乱事件吧！就是这个狗屎丑闻导致冰室义塾失势，害我手边的日币价值也直接折半。不过我听说主谋是大和•七扇吧？那个A级国际通缉犯。』

『才怪，其实主谋另有其人。』

佩特洛机面向万斯机。

『似乎是个希望解放赫奇萨，脑袋有问题的家伙。相传这名士兵在战场上总是一身红色，头髮也染成红色，不过实力非比寻常……他使用的机体为了象徵自身，也涂成鲜红色喔。』

『应该是犯人想恶作剧吧？要不然就是叛军里常见的标誌，或是想求个吉利——』

万斯机忽然将手上的机关枪对準森林。

『你、你在干么！？别吓人啦，万斯。』

『……刚才森林里有一道光。』

『不错喔～你很会製造气氛嘛……就连身经百战的本大爷，一瞬间都被你吓得绷紧全身。』

佩特洛机发出笑声，朝着森林走去。当万斯机喊了一声『喂！』时，佩特洛机回过头来。

『你别吓人啦，这里什么都没有啊。』

『佩特洛！』

『啥？』——与此同时，树丛间伸出一只钢铁之手。

火花四散，佩特洛机的头部被一把抓住，转眼间就消失在森林里，随即传来惨叫声与枪声。

『喂！佩特洛！』

万斯机启动巨型轮胎……迅速冲进森林里。

一台吉尔德莱斯掀起落叶与尘土，穿梭于树木之间。

接着……万斯机在充满雾气的树林里发现目标。

『佩、佩特洛！』

万斯机捕捉到的画面，是垂挂在半空中的佩特洛机。

单手抓起吉尔德莱斯的钢铁巨人——是万斯至今未曾见过的机体。

对方的肩膀上披着如同斗篷般的纤维装甲。依照其表面能与周围景物同化的功能来看，万斯直觉认为那是某种光学迷彩科技。该机体的头部搭载着两颗眼部摄影机，额头上有一根巨大的天线。乍看之下，不禁令人联想到独角仙。

至于机身的涂装——是耀眼夺目的鲜红色。

佩特洛机的头部被神秘机体一把捏烂，化成四散的铁屑与机油。

『鲜红色的……战骑装！？』

扩音器里传出万斯的惊呼声，同时它手上的机关枪也喷出火光。

鲜红战骑装将佩特洛机的残骸当成挡箭牌。

万斯机射出的子弹，把佩特洛机背部的驾驶舱轰成蜂窝。鲜红色影子侧身一闪，同时扔出吉尔德莱斯的残骸，当场发生爆炸。

万斯机转身背对火光，开始逃跑。

『资料库有吻合的机体！Iz-42【ICHIJIKU】……日本制！这明明是在天皇军的评选竞赛中淘汰，从未採用过的第二世代机体，为何会出现在这里！？』

红色影子在迷雾森林中来回穿梭，它的机动力远在吉尔德莱斯之上。

『phantom……亡灵！？而且还是鲜红色的涂装！』

万斯机迅速转身，以倒退的姿势继续奔走。

接着它架起机关枪，朝着逐渐逼近的战骑装——【鲜红无花果】开枪扫射。

『你就是鲜红亡灵（Crimson Phantom）吗——————！』

红色的残像忽左忽右闪动……穿过所有子弹，最终无花果与吉尔德莱斯展开肉搏战。

前行的无花果，有如拉弓般举起右手。前臂上的装甲出现反应，喷出火花让拳击铁甲装配在拳头上，其背部的推进器也开始加速。

刚拳炸裂————吉尔德莱斯的胸部装甲被彻底打碎。

无花果屈身落地，钢铁之腿掀起一阵尘土。

背后发生爆炸，无花果的斗篷随一阵强风大幅飘动着。

无花果起身面向前方，将眼部摄影机对準研究所。

研究所内接连发生爆炸，冲击波将玻璃碎片与瓦砾全数吹飞。

——奇……怪？

意识朦胧的紫贵，隐约听见爆炸声。

——发生什么事了？

她那模糊的视野，看见正面的玻璃墙已经碎裂，从中走出一名男子。

男子抬起脚上的铁靴，踏过遍地的碎玻璃。其身上的黑色外套，随步伐摇曳着。

他穿着紧贴身体曲线的护具，里面是一件黑红相间的战斗服。

脸上戴着一张遮住容貌的鲜红色全罩面具。

头戴面具的神秘男子【鲜红亡灵（Crimson Phantom）】，替紫贵解开束缚。

紫贵反射性想站起来，只是经历接二连三近乎拷问的实验，令她就连起身的力气都没有。

就在紫贵即将跌倒时，鲜红亡灵（Crimson Phantom）扶住她的身体。

「九重……抱歉我来迟了。」

听见熟悉的声音与日文——紫贵感到心脏用力一颤。她拚死让模糊的意识恢複清醒，然后有气无力地说：

「这个……声音。」

紫贵的眼中满是泪水，她缓缓伸出颤抖的手臂，绕过男子的颈部。

「我始终相信……你还活着……而且…………一定会来救我。」

紫贵以蚊蚋般的声音低语着。鲜红亡灵（Crimson Phantom）搂住紫贵，并用另一只手摸着她的头。

「走吧，大家都在等你回去呢。」

再次传来的声音，更加坚定了紫贵的信心，进而让她感到浑身放鬆，最终任凭自己的意识没入黑暗之中，于是鲜红亡灵（Crimson Phantom）将睡着的紫贵抱在怀里。

事后，法国陆军才发现能力变化分类脑科学研究所已被摧毁。所内收容的四百一十三名赫奇萨全数逃亡，其中有两百三十三名在周围的区域内寻获，并加以逮捕。余下的一百七十九名赫奇萨，目前仍在搜捕中。

另外在研究所遗址里，找到一具疑似是规格外十名数字•九重紫贵被烧毁的遗体。

不久之后，神秘的叛乱分子•鲜红亡灵（Crimson Phantom）的传闻，快速传遍各国军方。

只是在自卫队相关人士之间，流传着这么一个谣言。

那个男人————已经回来了。