四、深夜的決鬥入

1

环绕薰风高中的辽阔住宅区，某间孤单矗立的两层楼平房。

平房楼顶，有一名男性的身影。

暴露在寒冬冷风之中，默默注视校舍的他，外貌堪称是老人。绑在头后的头髮以及气派的鬍子完全是白色，脸上刻着深深的皱纹。但他偏矮的身材穿着骑士皮衣，明明是深夜却戴着墨镜，看起来精力充沛。

他是小山田弦藏。

正如「小山田」这个姓氏所示，是耕太的爷爷。

本应比朔先前往薰风高中的弦藏，不知为何在校外持续注视校舍。

「……开始吧。」

一名男性如同础黑暗中渗出，无声无息出现在弦藏身后。

是脸上削除所有情感的男性。

他不同于一味以笑容隐藏情感的四岐，完美扼杀情感。

头髮剃短，双眼冰冷犀利，身穿的黑色服装很薄，千锤百链的肉体轮廓清楚显现。唯一的特色是脸上的装饰环，不只是耳朵，包括眼皮、鼻子或嘴唇，以许多各式各样的金属环装饰。

他属于〈葛之叶〉八家之一——恶良家，而且位居当家地位。

是以谍报活动为主的恶良家当家。

谍报活动也包含暗杀。

但即使这名男性突然搭话，弦藏也没有受惊的样子。

他头也不回，只是点头回应一声。隔着墨镜的视线甚至未曾从薰风高中移开。

「属下们呢？」

弦藏询问恶良家当家。

被问到的男性，不晓得是不是职业习惯，无声无息站到弦藏身旁回应。

「都已经退离现场。退离时顺便将校内剩下的〈葛之叶〉成员，像是三珠家与土门家，看得见的人都一起带走。剩下的人似乎部由〈支配者大人〉处理……」

「好，辛苦了。」

弦藏出言慰劳。

慰劳之后露出苦笑。

「啊，抱歉。看来我改不掉老毛病。」

「不，我很怀念。弦藏大人还是当家的那时候……弦藏大人非常严厉又温柔……」

弦藏咯咯笑了两声。

「现任当家阁下，别太欺负老人啊。」

弦藏骤然收起笑容，转身面对旁边的他。

「这次受你不少照顾……我只不过是前任当家，你却愿意协助到这种程度，我再怎么感谢也不够。」

「弦藏大人，请别这样。」

身为当家的男性阻止弦藏低头致意。

本应受到〈葛之叶〉监视的玉藻与狼人们，为何能神不知鬼不觉来到这座城镇？

一切都是弦藏与这名恶良家当家策划的。

两人的计画，不只是让玉藻前来。

〈葛之叶〉固守的这座城镇，耕太他们为什么颇为轻易就能突破？即使狼人群伪装成耕太他们，也过于轻易地突破。

恶良家是谍报活动的专家。

可以轻易识破某种程度的伪装。

虽然可以识破，却没有回报。

玉藻那件事也一样。玉藻一行人在雪女们的安排之下悄悄下山，当地的恶良家成员察觉这件事，却完全没回报〈葛之叶〉。

因为弦藏拜託他们这么做。

而且，恶良家的当家接受弦藏的请求。

「对我来说，不，对恶良家全体成员来说，弦藏大人至今依然是当家。」

恶良家当家依然面无表情，平淡地这么说。

「所以……」

「抱歉。」

弦藏摆脱他的制止，深深低头致意，让男性依然面无表情为难好一阵子之后，抬头恢複原本的姿势。

墨镜下方，以气派鬍子环绕的嘴，露出笑容。

「弦藏大人，您变了。」

男性这么说。

「是吗？」

「是的。该怎么说，您稍微变得调皮。」

「你则是和以前差不多。」

「活在黑暗中的人，大致都是如此。弦藏大人担任当家的时候，应该和现在的我没什么差别。」

「是吗……嗯，确实如此吧。」

「改变弦藏大人的是……」

「嗯。」弦藏点头，将视线投向校舍。

视线前方，被砂子覆盖的薰风高中校舍，在月光之下照得明亮，朝校舍投射深沉的影子。〈八龙〉依然从楼顶延伸到必须仰望的高空，在星空中扭动。

「耕太啊……」

弦藏叫着孙子的名字。

2

光之剑、暗之剑。

耕太与美乃里各自握在手中，外型相同却具备相反性质的剑，激烈交击。

剑与剑相互摩擦，各自溅出光与暗的粒子。

「美乃里，把千鹤学姊还我！」

「哈哈哈，哥哥，你干劲真好！」

剑的外型相同，长相也和耕太一模一样的美乃里，将剑高举。

暗之刃描绘黑色轨迹落下，耕太以光之刃挡住。

「只要千鹤学姊……只要将千鹤学姊还我……」

「哥哥，你的意思是？愿意全部既往不咎？」

「对，我会原谅！全部原谅！所以……所以！」

剑与剑紧紧相抵，溅出白与黑的火砣。耕太在火花里大喊。

「呼……」美乃里轻声一笑。

「——哥哥，适可而止吧！」

美乃里一收剑，就使出犀利的突刺。

燃烧黑焰的剑尖，惊险擦过耕太的喉头。

「呜……」

「到了这种节骨眼，居然还讲这种话……哥哥不恨我吗？你知道吧？千鹤一旦化为〈八岐大蛇〉，灵魂就会粉碎消散。换句话说，试着让〈八岐大蛇〉复活的我，打算取千鹤的性命啊？你为什么敢说原谅我？」

「我知道。」

耕太抚摸喉头，将手心沾上的血擦在大腿上，出言回应。

「所以我这么说。因为我已经决定要带回千鹤学姊。若是为了这个目的，即使要和全世界为敌，即使导致一切都毁灭也在所不惜。我已经下定决心。何况我、我……」

「实际上也拥有毁灭世界的力量？」

美乃里转动手腕，让黑剑转圈。

「咦？呃，唔哇！」

他再度使出犀利的突剃，耕太连忙退后。

「实、实际上拥有毁灭世界的力量？」

「咦？刚才哥哥不是听〈支配者大人〉说出所有真相吗？所以才能随心所欲使用那套武具的力量吧？」

美乃里以剑尖依序指向耕太的脖子、左手腕、右手腕的银环。

「没、没有，虽然刚才那番话让我在各方面受益良多，不过……真、真相是指？」

「等一下。那么哥哥刚才说『我、我……』之后，想接着说什么？」

「呀？啊，呃～……我、我要说什么？咦？咦咦；？」

耕太真的搞不懂，歪过脑袋。

我、我怎么了？

「这样啊……虽然激发力量，却没揭露真相吗……〈支配者大人〉在想什么？她不是为此而利用大家吗？」

「利用大家？」

「对，利用。话说哥哥该不会以为〈支配者大人〉只是基于善意协助哥哥吧？千鹤也是。〈支配者大人〉明知你是〈八岐大蛇〉，为什么要背叛〈葛之叶〉？不，甚至连我们的企图，恐怕也都被〈支配者大人〉利用……」

「我不会被你骗！」

听到耕太对自己的决心之后，感动过度流下滂沱泪水颤抖的千鹤，听到美乃里这番话之后怪叫恐吓。

「耕太来这里之前，你也老是故弄玄虚说『正如〈支配者大人〉的计画……』这种话！别以为我会上这种当！」

「呵呵……」美乃里哼笑两声。

「哥哥？」

他突然随兴朝耕太挥剑。

「<葛之叶〉觊觎千鹤的理由……你知道吧？」

手臂挥动与双脚移动的方式都乱七八糟，看起来只像是随便乱动，剑尖却很犀利。

耕太好不容易举剑挡下第一招。

但美乃里持续挥剑，耕太单方面防守，光是接招就没有余力。

「为、为了让〈八岐大蛇〉，复、复活！」

「说对了。那么，〈葛之叶〉为什么想让〈八岐大蛇〉复活？」

「呃，就是～！唔～!那个！」

「是为了〈神〉！」

千鹤代为回答。

「他们说，是为了让〈神〉苏醒！」

美乃里咧嘴露出笑容。

虽然脸上挂着笑容，攻击耕太的动作也没止息。以依然随兴、粗鲁至极的动作，确实将耕太逼入绝境。

「对，〈神〉……那么，〈神〉是什么？为什么〈八岐大蛇〉复活，就能让〈神〉在现世苏醒？哥哥，你知道吗？」

耕太的剑终于被架开。

暗之刃钻过弹起的光之刃下方，进逼而来。

「咕……呀！」

耕太朝进逼而来的剑刃伸出左手。

左手腕戴的银色手镯发亮，释放无形护盾。

美乃里的黑剑命中耕太创造的护盾。耕太的护盾冒出电光，浮现半球状的轮廓，美乃里的剑微微摇晃。

「〈葛之叶〉想在现世复甦的对象是……女神。」

「女……女神？」

「名为……奇稻田姬！」

被耕太护盾挡下的美乃里之剑，突然喷出黑暗火焰。