第二章 辛苦羅

大白天的假日事务所内。

一位穿T恤和围裙的十六、七岁少女，坐在杂乱并排的铁椅上缓缓记账。

那位少女缓慢而俐落的动作停了下来。

妨碍她流畅作业的，是一台放在事务所角落的固定式电话。

少女瞪着响了超过三十秒还不挂断的电话，她晃着一头深咖啡色的马尾，慵懒地站起来接电话。

「你好，这里是小伊濑超市。」

少女的声音和她身上的气息一样，十分倦怠疲惫。

听筒另一端却传来活力十足的男性嗓音。

『……你自己念这个名字，都不会不好意思吗？』

「店名就是这样，我也没办法啊。」

二人没有自报姓名，但少女光听声音就知道来电者是谁。少女手握听筒，慢慢地环视事务所内部。

自从少女当上店长后，事务所内始终是这种单调的景象。冰冷的组合式外墙和水泥地，以及塞在墙边置物架上的资料和传单，更助长了那股荒凉的气息。

不过，这种景象对少女来说也算司空见惯了，她只是要确认有没有其他人在场而已。

「难得你会主动联络我，在东京的会议结束了吗？」

她的声音依旧缺乏干劲，但音色中流露些许亲切之情。

也不知道对方是否有感受到这种变化。男子无视少女的提问，径自提出了质疑。

『你到底想做什么，第八战化部队队长。你们「第八」的诡异行动，连我出差的地方都有所耳闻了。』

少女也没打算和对方閑聊，她若无其事地说道。

「说我诡异，也太过份了吧。」

『你想要其他形容方式是吗？那我这么说吧——你根本是有勇无谋。』

「…………」

『你应该很清楚——为何你们「第八」会被配置到《御园》的地盘，连一点像样的支援也没有吧？』

「那又怎样？你愿意当我们贫穷超市的赞助人吗？」

『别开玩笑了，你——』

「我没有开玩笑。」

少女的声音和最初一样，丝毫没有任何干劲。

不过。

「就结论来说，我要的是待遇的改善。就这层意义来说，我的初衷没有改变。」

不过也正因为如此，她的话语有股不可思议的威严。

「《御园》一向立于异能者的顶点，我们表面上不尊从他们的意志，实则只能忍气吞声。我要改善《异战雪原》的这种待遇。」

『……你究竟想怎样？』

「你也发现了吧？和我站在相同立场，同样了解《异战雪原》内情的你，不可能不知道吧？」

少女的语气淡薄，彷彿在自言自语一般。

「我只是要告诉所有人。」

她提出的是一种可能性。

「立场不利，也是大有可为的。」

男子沉默了一会，随后在电话中笑了出来，他的推测获得了印证。

『哈、哈哈，捨命守护尊严是吗？』

「你错了。捨命捍卫信念——这才叫尊严。」

『哈哈，改天再联络吧，下次我会替你找赞助人的。』

「那真是多谢你了。」

对话结束时，少女也没打声招呼便挂断电话。

她看着一旁的窗外景色，百无聊赖的表情上浮现了一个浅笑。

「一切如我所料，计画进行得很顺利……」

◆　◆　◆　◆

「这是最后一份了。」

我在最后一份报告盖下印章，投入了资料箱里面。

二天前，那些堆积如山的资料已经消失无蹤。如今桌上和平常一样放着电话、文具、印章之类的小东西，还有一台电脑。

那起决斗事件已过了一个礼拜，文书工作终于……终于处理完了……。

我很想趴在桌上休息，但我很清楚一趴下去就再也醒不来了，在休息前我要先处理好所有工作才行。

「由枝姐，和《异战雪原》会谈的日程定好了吗？」

「好了，负责对外折冲的部门传来消息了。今天是礼拜天……他们想定在下个礼拜天，没问题吧？」

由枝姐坐在待客沙发上用笔电，她指着墙上的月曆寻问我意见。

「我没问题，需要许可文件吗？」

「不用没关係，我直接用电话联络。」

由枝姐摇摇头回绝，然后真的拿起手机开始打电话。

处理完文书作业的我，也没事可做了。

「…………」

「呼咦？」

一看我完成工作，铃莉靠到我的肩膀上，我也伸手戳戳她水嫩的脸颊。

「怎么了～、小向？」

「嗯——、没事。」

语毕，我继续戳着铃莉的脸颊。

铃莉也不介意我这么做。

戳戳。

「呜喵。」

戳戳

「呼扭。」

我每戳铃莉一下，她就会发出开心的声音。

「小向真爱恶作剧～这样好痒喔～」

「铃莉的脸颊戳起来很舒服嘛。」

我们在交谈的时候，我的手指也没停下来。

「喵呼、啊哈，这样不算回答啦～」

铃莉嘴上说不要，但她很开心地让我戳，没有把脸撇开。

偶尔，她还会找机会反击。

「我咬。」

「喔喔。」

例如咬我的手指之类的。

「遗憾，没咬到。」

「唔、下次一定要咬到。」

我们就这样打情骂俏了好几分钟。

「日向，会谈顺利定在下礼拜天了——你们在干什么啊？」

「我在吃小向的手指。」

「我用手指戳铃莉的脸颊，结果被她咬了。」

「……啊啊、是喔。」

哇、由枝姐，感谢您美艳动人的冰冷视线。

幸好皐月在专心念书，不然我们会被双重的冰冷视线冻死。

由枝姐讲完电话，再来也没我的事了。

（插图）

「辛苦了，你总算能休息一下下啦。」

「名副其实的一下下啊，反正你完全不想出席那场会谈吧？」

「那当然啊。」

秘而不宣的《族长》怎么能参加对外的会谈呢？

之前我们去探访第八战化部队，那是为了带皐月增广见闻。这次可不是这么回事，皐月身为本家人也绝对不能露面。

本家人的身份绝不可以曝光，因此不履险地才是最聪明的做法。

「这么说来，现场的负责人就是我啰……」

「加油喔。」

「由枝姐，加油喔。」

「你们不要摆出这种事不关己的态度……」

「「啊就真的事不关己啊（嘛）」」

「这一对没良心的夫妻……」

由枝姐气到想冲上来痛扁我们，我们也心虚地撇开视线。

「……辛苦、了。」

「喔、谢啦，词香。」

词香在一旁拿着托盘恭候多时。

词香穿着平时的甜美萝莉风和服，衣袖和花边轻灵舞动。手上的托盘还刻意举到方便我触及的高度，我从上面拿起茶碗。

「啊、超好喝的啦……」

「……还要、再来……一碗吗？」

「不用，这样就够了。」

我再一次向词香道谢，抚摸那一头带有深蓝光泽的短髮。

唔嗯，词香将托盘抱在胸前的脸红模样也好可爱。

不过如我所料，她一注意到我的视线，立刻用托盘遮住脸蛋跑走了。啊、今天还跑到走廊呢，她这种举动真的超讨喜。

我对铃莉和皐月抱有的是爱情和亲情……对词香则是一种父性的关爱之情吧。

我感触良多地啜饮浓郁的抹茶，回忆上周末的战事。

后来——我在礼拜五的放学时间造访本部，本部人员已进行了情报精查，并多次审问第八战化部队……可惜没有查出敌方的情报来源。

第八战化部队的队员口径一致，他们都说——这次的情报是队长伊濑深雪提供的，伊濑深雪本人则没有提及这件事。这种沉默的意图目前还不得而知，反正伊濑深雪没有供出她的情报来源。

因此我也再次怀疑，伊濑深雪或许不知道情报提供者的真正身份。另外，我也很好奇她为何会相信这种无凭无据的传闻，排遣部队袭击我方……啊啊、思考又陷入瓶颈了。

换个角度思考吧，那个情报来源——亦即内奸，在我们调查範围内没有任何动静。这一点在礼拜五和本周末都一样。

这也不禁令人怀疑，搞不好根本没有内奸，纯粹是第八战化部队受传闻影响。

或者……泄露这种暧昧的情报，才是内奸的真正目的。

照这样看来，泄露情报者能否称为内奸也是个问题。

「对方到底有什么目的啊……」

语毕，我也不再思考下去了。

思考会陷入瓶颈，代表我的脑袋无法继续深思，现在还是乖乖休息吧。

刚才由枝姐说会谈日期已经决定了。会谈当天的讨论内容我也心里有数，大概和我的预测相去不远，毕竟那只是事务性的手续罢了。