第四章 為愛隱瞞

男子在森林中漫步。

他走的并不是正式铺设的道路，也不是经常有人行走的羊肠小径。

他纯粹是依循自身记忆——前往山林里的某栋建筑物。

「这一代的《族长》，情报也太少了吧。」

走在这种崎岖小道上，男子的步伐始终稳健，甚至还有心力阅读一大叠资料。

「秘而不宣的原则做得不错……只是情报少成这样，我真的很怀疑这一代的《族长》是不是幽灵乾的。」

男子将读完的资料丢在森林里。

不过，资料还没有碰到地面，已随着周围的草木冒泡腐蚀了。

「话说回来，幽灵不可能指挥那样绵密的作战……《族长》一定确有其人啊。」

男子回想起溶化的资料上，记载着《御园》这几年来的战果。

「看得出来，这一代《族长》在领导统驭……以及战斗方面都很出色。真是有够麻烦的对手……」

他嘴上抱怨，那张异常枯槁的面容却很开朗。

「擅长组织统驭，但从来没有浮上檯面……那我就击溃他优秀的棋子。」

男子再度回想起《族长》的棋子。

「优秀的棋子——尤其是知道《族长》身份，在公私方面又能支援的心腹并不多，失去后是很难替补的。那份资料是旧了点，不过应该是可信的。」

他在行进时拨开前方的枝叶，脑中浮现几天前在战斗中受重伤的黑髮女子。

那位女子年纪轻轻就当上了《族长》秘书，时常代理《族长》接洽对外工作。实际和她交战过后，男子相当肯定一件事。

「她是《族长》的剑，只要再击溃守护《族长》的盾——」

男子趁着还没抵达目的地，开始纵声狂笑。

「这样一来《族长》再也无法阻止我的实验！本家也不再有任何庇护！终于、这个实验终于可以得出结论了！」

不论最后结果是成功或失败。

他只求一个明确的结果，来满足多年的求知慾。

「耗时七年的实验，得到结论前的障碍根本算不了什么……！」

男子的笑声，并未停止。

◆　◆　◆　◆

今天是礼拜六，下周就是结业典礼了。

我一大早来到本部，忙着处理各部门的指示，我也做好留宿的準备了。

「对、你没听错，所有人。地下只留最少的人员……没错，避难室。那里可以抵挡核爆或对碉堡炸弹。」

我在电话中下达命令。

「……………………啊啊？回程的车子？少废话了，快点去避难就对了！」

目前我得抛弃不必要的东西。

「由枝姊在休假。什么？同样的命令，你想听女孩子下令？……好，我知道了。我会告诉她的，你等着被她痛骂变态吧。」

那个不喜欢被男人命令的笨蛋，我要赏他一颗定时炸弹。

「无所谓，大门和防壁全部打开。…………你不需要知道发生什么事情，应该说你不要知道比较好。」

等我完成调度后，已经过了好几个小时了。

「小向，辛苦了。」

「啊、谢啦，铃莉。」

铃莉看準我挂断电话的时机，替我递上了一杯冰茶，我拿起冰茶一饮而尽。

「唉……由枝姊不在真是忙死我了。」

「这代表我们太依靠由枝姊了对吧？」

说出这句话的人，是手持资料进入《族长》室的皐月。

「皐月按照哥哥指示，将资料回收好了。这些全都需要确认盖章喔。」

「真的假的……」

这些资料多到像一座小山耶。

平时由枝姊会帮我过滤重複或错误的文件，以及明显有问题的资料。而今由枝姊不在，这些资料是以往的三倍。

「…………不、其中包含了不需要过滤的资料是吗？」

我自言自语地翻阅一大叠文件。

没错，现在不比平时。

直到昨天，本部还是维持平时的运作方式。目前本部仅用最少的人力，发挥最低限度的机能。

几乎所有的职员都不知道发生了什么事。

这是我个人的问题，何况用人海战术对付那个家伙也没有用。所以我才想出这次的作战和安排。

失去由枝姊，整个安排被打乱，我的想法也没改变。

「再撑一下……再撑一下，一切就能解决了……！」

可是，我用来决战的王牌毁了。

在我的观念里，战斗讲求的是制敌机先。

对方赤手空拳，我们就以武器应战。对方用枪炮来犯，我们就开战车迎击。对方驾战斗机来袭，我们便发射弹道飞弹将之击落。

当然这是比较极端的例子，总之武力、资金、士兵强度、作战全部要胜过敌人。我追求的是百分之百的胜率，只有八、九成是不够的。在稳操胜券的状况下行动，才是确实获得胜利的关键。

正式的战斗行为没什么意义，事前的权谋算计才是真正的战斗。

因此我特别用心準备，让情况照我的盘算推动。

唯有一点，我没料到由枝姊会败。

这个失误……太致命了。

「……日向、大人。」

「怎么了，词香？」

词香小声呼唤我，我儘可能温柔回应她。

茫然站在角落的词香，自从由枝姊两天前住院以来，一直背负着阴暗的气息，她指着大门说道。

「……我想去、探望由枝姊……可以吗？」

「好啊，她在休息就别打扰她啰。」

「……是。」

词香点点头，甩着和服的衣袖离开房内，我再一次陷入沉思。

「…………该怎么填补空缺呢？」

要用「封闭的小房间」——词香来应战吗？

不行，词香的力量本质是「遮断」，这种固若金汤的能力——只适合用来防御，不适合用来攻击。

那么，要动用处理班吗？

这也不行，对付那家伙靠数量是没用的。再者，他很了解处理班的战术，派处理班只是增加无谓的伤亡罢了。

所以我才支排由枝姊这个单体最强战力，并没有用上处理班。可是……

「…………果然，我必须亲自上阵吗……？」

本来我就打算出手了，但前提是和由枝姊携手作战。

现在少了由枝姊，我一个人出战的胜算……

当然，我和平常一样备有最终手段……只是，那真的是万不得已的方法，一经使用无法保证安全……搞不好会造成比作战失败更严重的后果。

「…………唉、少数精锐的缺点在这时候浮现了啊。」

我坐上皮製的大椅，露出自嘲的笑意。

作战执行后，已经没有退路了。

再来要等到结果出来，这一切才会落幕。

而这个结果，对我来说会是成功或失败，连我自己也不晓得……

「烦啊！干不下去了啦！」

「哥、哥哥！？」

「……抱歉，文件多到我有点心烦罢了。」

我突然放声大叫，皐月担心地看着我，我挥挥手要她别担心。

没错，我得排除不安要素，这家伙才能重拾笑容啊。没有由枝姊的帮助，我也必须振作才行——

「啊、小向小向，有你的电话喔～」

「嗯、谢啦，铃莉。」

铃莉接起突来的电话，我收下她递来的话筒。

「……………………啥！？你们在干什么啊！」

我听到对方的报告，忍不住破口大骂。

「为何放她到外面！我不是说要在里面派人护卫……………………啊啊、是吗？也对，那的确不怪你们……」

我挂上电话，火大地抓抓头髮。

「呃呃……发生什么事了吗？」

皐月从我的态度中察觉异状，她一脸忧愁地寻问我。

事已至此，我也装不出笑脸了。我面色凝重地说出刚才听到的报告。

「这次……换词香被攻击了。」

「咦……！」

「站住！」

皐月得知词香遇险，準备转身离开室内，我大吼一声制止她。

「等等，你想做什么？」

「这还用问吗……当然是去探视词香啊！事情发生没多久，词香已经被送到医务栋了对吧！？」

皐月愤怒地瞪着我，埋怨我问了一个蠢问题。

由枝姊的惨状她己经见识过了。词香接连遇害，我也能理解她担心词香的状况。

不过。

「医务人员在用异能治疗了，没有性命危险。」

「……唔。也对，哥哥会接到联络，代表有人找到词香，也开始替她治疗了。」

「没错。况且，词香在户外受到攻击的地点，属于本部的腹地範围内。现在单独在外行动很危险，乖乖待在这里吧。」

「请、请先等一下！为什么词香会到外面？她不是去探望由枝姊吗……」

确实，词香说要去探望由枝姊，我才准许她离开房间的。我偷偷派遣护卫跟着她，加上室内遮蔽物众多，照理说是万无一失的。

实际上，本部内通路狭窄、防御又固若金汤。这种场所有利「封闭的小房间」施展，安全性是没问题的。

可是，我算错了一点……那就是词香温柔的性格。

那孩子太温柔了，这段日子我也很清楚，怎么会在这个节骨眼忘了呢？

「她去外面摘花，想要拿去探望由枝姊。」

「……很像词香会做的事呢。」

「是啊，她是个我们高攀不起的好孩子呢。」

也难怪护卫无法反对词香的要求。

根据报告……词香是在摘花时遇上那家伙的。

「…………词香遇袭是巧合、还是有计画的埋伏呢……」

不、对方不可能猜出词香在哪个时间点外出。

换句话说，是运气不好啰？

这下子我的计画又被打乱了。从整体的角度来看，也不过是两个损失。可是，这两个都是很严重的损失。