序 夜之鐘

这个嘛……她是个奇妙的女孩，该说是她身上凝聚着一股不协调的感觉，还是要说是「大家来找茬」里面的「茬」呢？年纪多大？十岁吗……还是再大一些呢，看起来大概是小学生。

外表天真无邪、声音嘹亮，该怎么形容——就像全身释放幸福光芒，随处可见的小学生——

是啊，就是小学生。

少了两只手臂的小学女生。

那，不是什么命运。

「好久不见啦。」

只是偶然，倒霉的偶然。

「两年没见了！还记得我吗，铃音？」

在交织着小小幸福与买卖的小镇商店街。

就读私立观音逆笑高中的宇佐川铃音，在放学途中被一名少女叫住。

少女有一头笔直的乌黑长发，眼眸里闪烁着坚定意志，微粗的弓形眉毛点缀着双眼。

她身上穿着观音逆笑高中的制服。

「我是加藤克美，你不记得了吗……应该记得吧？」

她带点落寞地微笑，霓虹灯的光线反射在肌肤上。

时间是傍晚过后，天色微明的夜晚，铃音做完因猜拳猜输而接下的卫生股长工作，因为时间有点晚而赶着回家。

刺骨的风，是初冬的寒气。

自称克美的少女，秀髮融人黑暗中流泄而去。

「克美？」

那是熟悉而刻骨铭心的名字。

因为她比印象中的那个人漂亮得多，所以没认出来，不过，不会忘记，怎么可能忘记！

「想起来了吗？」

「咦……」

她是铃音国中时期的朋友，也是唯一愿意待在铃音身边的朋友。

当然这也许只是铃音一厢情愿这么想，不过，在光回想都觉得痛苦的国中时期，克美的存在不知支持了自己多久。

可是铃音没有脸见她。

国中时期——那是对一切事物感到厌烦，连呼吸都厌恶。只是一直关在房里，认为家里和学校都没有立足之地，一味寻死的时期。

当时的铃音，不断拒绝屡次前来见自己的克美。「克美，我们同校啊？」「嗯，好像是喔。」

克美露出不变的笑容回答。

「不过啊，你在我们学校很有名，我很早就知道和你同校了，只是之前一直没办法开口叫你。」

铃音脸色微变，不知所措地低头向克美道歉。

「对不起。」

「对不起？为什么要道歉？国中时期，你并没有做错事，谁都会有觉得别人的声音很厌烦的时候，倒是……」

说到此，克美指向商店街旁的一间咖啡厅。

「那个，要不要坐下来好好聊一聊？你有时间吗？」

「咦？啊，嗯！」

铃音反射性地点头，跟着克美走进咖啡厅。

脸蛋清秀的女店长。以公式化的笑容迎接客人。

店内流泄着轻柔的音乐，不知道是因为时段的关係，还是平常就如此，店里一个客人也没有。

克美大概是常客吧，她以轻鬆的口吻点了两杯咖啡，在一张椅子上坐下。

接着微笑地对无所适从呆立一旁的铃音说：「坐吧。你这点也完全没变呢。」

「哪一点？」

「对很多事都太客气这点，尤其是让自己幸福的事。」

说完让人似懂非懂的话，克美对铃音招手。没有变，她没有改变。

国二时，自己拒绝了的朋友，到最后连她也放弃不再来家里，升上三年级后，即使在走廊擦身而过，也装作没看到。

「铃音，我～真想向你道歉。」

克美依然落寞地笑着。

铃音坐到椅子上，惊讶地瞪大眼睛。

「咦？」

「我答应过要永远和你做好朋友，却疏远了你。我一直对那件事很过意不去，很想向你道歉。」

克美露出沉痛的表情低头道歉。

铃音不知该如何是好，只是不知所措地摆手否认。

「不是啦。应该道歉的……是我、是我喔，克美。是我对一切感到厌烦，排斥、疏远别人，把自己关在房间里。你还一再来找这样的我，不是吗……」

「没持续到最后就没有意义啦。不过，谢谢你。」

「叩」店长默默放下咖啡。克美拿起其中一杯，举向铃音。

「那，我们和好吧。就当两边都有错，我不对，铃音也不对。我们都道了歉，也原谅了对方，算扯平了。」

铃音感觉到盘踞心底的伤痕正逐渐消失。

克美果然还是克美，是铃音所喜欢的克美，这个国中时期对自己说「永远做好朋友」的少女，虽然不是那么出众，一向不引入注目，心地却比任何人都温柔。铃音眼里不争气地涌出泪水，她为了掩饰而低下头。

「嗯。」

「那么，乾杯！这样说好像怪怪的，算了，没差吧。」

「叩」两人互相轻碰杯子，然后彷彿要填补以往至今的空白般。天南地北地聊天，都是一些无关紧要的对话。像这样和克美聊天。曾是铃音昔日国中时期的幸福。被母亲抛弃、被父亲殴打，儘管身心俱疲仍硬撑着去上学，还被班上同学嘲笑家里的事。

即使如此，克美还是愿意和自己在一起。

她是比任何人都重要的朋友。

「克美。」铃音喃喃地说着，打心底觉得感谢：「谢谢你。」

克美不知所措地歪着头，说出「嗯，咖啡我请啦！」这种牛头不对马嘴的话。

「好久没这样啦！」

克美自顾自说着，硬是不理会嚷着「我也要出钱！这样不好意思啦！」的铃音。

该怎么说呢，从以前就觉得这样子的个性很吃亏。

不过克美还是很喜欢她这点。

「……像这样一起回家。」

外头已经一片漆黑，看不到月亮和星星的阴天让人不安。

零零星星出现的灯光，在冷冽寒冬中微弱闪烁着。「嗯。不过，我好高兴。」

铃音笑了笑，表情一本正经地说：「先不管这个，我还是要付钱。」

啊，她变得有些难应付了，以前只要随便打打马虎眼就会顺从的，铃音也成长了哪。

克美苦笑地想，摇摇手开始往前走。

「那下次你请客如何？」

「咦？」

「要再见面喔！」

克美没有看铃音。

站在身后的她——以前被自己背叛过的少女——现在是什么表情呢？其实升上国三后，好几次都想开口跟她说话，一直很想向每当在走廊擦身而过，满脸歉意的铃音说声道歉。

克美的眼眶含着泪水。

「对不起。也许我没有那个资格，可是再让我永远做你的朋友好吗？」

「……」

沉默片刻后，克美的手，被铃音温暖的手握住。

「好。」

即使到最后都无法正眼看铃音。

「那，再见啦。」

「嗯，再见。」

克美仍在心中发誓要再见面。

于是加藤克美和宇佐川铃音便就此道别，两人的回家之路呈现残酷的对比，绝对不会再有交集——

穿越商店街，弯过马路后，人烟已完全消失。

在禁不住落泪的克美身后，有个不知道两人友情的邪恶影子悄悄接近。

「来比手腕长度吧？」

唐突地，无来由的冷颤窜过克美的背脊。

克美反射性地回头。

那就是转折点。

对加藤克美这个女孩而言，不幸的是，爽朗愉快地喊她的那个存在，竟是非一般常识能理解的世界的居民。

原本应该一辈子不会有交集，只是擦身而过的存在。

偏离和平人类世界的少女，竟会遇上那样的她，遇上手长鬼。该怎么说呢？那就像是不幸、倒霉、悲惨命运之类的。连我也只找得到一句话对她说。

那就是：请节哀顺变。

那女孩。「晴——朗——的——夜——晚——」

那女孩非常天真无邪，爽朗到让人怀疑是不是脑筋有问题，可是那样反而更可怕：明明声音是高亢的少女嗓音，外表也不古怪，却让人有种宛如缺少人性的肉食性野兽般的感觉。

「月——亮——很——漂——亮——」

她一边唱歌，一边在克美身旁跳起莫名其妙的舞蹈。

像快要摔跤似地向右摇摇、向左晃晃，搞不清楚她是在跳舞还是喝醉了。

克美僵在那里无法出声，只能凝视着那位少女。

「人——类——很——碍——眼——」

少女约莫是小学生。身高不知道有没有到克美胸部。

在这么寒冷的天气，只穿一件彩色衬衫，裙摆下露出的双腿也显得凉飕飕的。

头髮绑成两根稍短的马尾，眼里释放出不可思议的光芒，因为笑得太开心。而露出一整排白牙。

这样的她突然停止歌唱跳舞。「咚」地跳到克美面前。

「晚安。」

声音依然充满亲切感，没有一丁点邪恶。

不过。

克美突然察觉到不协调的感觉，那是宛如小学生的这个女孩所拥有的——异样。

有哪里，哪里不对劲，是什么呢？克美注视着她，很快便发现难以置信的事，因而发出一声尖叫。

「我的名字是手长鬼，姐姐叫什么？是什么名字呢……嘿嘿嘿，手长鬼有点忘记了！」

少女没有双臂。

从肩膀的位置开始，少了整条手臂，本来应该看得到柔软手臂的地方，只剩下一片虚无。

不是藏在哪里，而是真的没有手臂。

只有这点和一般人不同。

不过，克美认为不是这样。少女从身体的构成物质到神色，都和人类完全不同……

简直就像妖怪，不对，是像……鬼？

对了，她说过自己是鬼。

「……」

这是怎么回事？太可笑了，脑中一片混乱。