一张开眼睛，便发现我人在加尔达特郊外的神殿里。这里是神体（注：神道中被视为神灵寄宿之物，用于祭祀及参拜）安置之处，当我使用瞬间移动来到加尔达特时必定会出现于此。室内略微带了点薄雾，令人莫名感到有种神圣的氛围。我环视了一圈飘蕩着冰凉空气的室内。万籁俱寂的神圣空间里，没有半个生物的影子。原本应该会有许多玩家透过这里往来于城镇，幸好一般玩家并未搭载瞬间移动的功能。换言之，这里被我包下来了。
我紧贴着出口的门扉。所谓小心驶得万年船。我稍稍打开了门，窥探外头的状况。看来2A那些人不在这儿的样子。不过，掉以轻心乃是大忌。我从门扉的缝隙间悄悄溜了出去，一脸泰然自若地委身于人群，而后随即融入城镇的风景中。
我边走边看向周遭流逝的景色，可以知道复兴的状况大有进展。从加尔达特攻略战后过了两周，这段期间镇上的居民们精力旺盛地推动城镇复兴，使加尔达特的特徵──融合了欧洲和中东的美丽异国街景逐渐复甦。被鹰架环绕的建筑物一天比一天高，变得一尘不染的米色石砖和石造房屋愈来愈多了。在着手进行修复工作的NPC（非玩家操作角色）增加之下，做这些劳工生意的摊贩也跟着变多了。拜此所赐，人们过往的活力总算慢慢回到了街上来。
见到我们地狱尖兵所破坏的街道像这样再次复甦，令我在怀抱罪恶感的同时，也有种鬆了口气的心情……现在不是沉浸在感伤中的时候。我之所以回到这座城镇，目的是不让2A众人接下现正招募中的任务。我回想起阿德勒呈上来的报告书内容。
那是个等级23的探索任务，类型是攻略迷宫获取报酬。任务内容是「打倒位在迷宫最深处的头目怪物『水砷锌石巨人』便大功告成，并能获得诛杀魔王之剑」。保护迷宫的怪物已经被决定好了，无法现在安插我或是地狱僚佐进去。
我也有想过派人运送「诛杀魔王之剑」到英费米亚，不过既有在半路上弄丢的可能性，被2A夺去的空隙也会变大。这么一想，便不得不让它留置原处了。照理说回收部队已从英费米亚进军，可是迷宫位在加尔达特南边、隔绝着海洋而绵延不绝的拉姆尔山脉半山腰。从加尔达特前往只需要一两天时间，从英费米亚至少也得花上四五天。
如此一来，首先要努力的便是不让2A承接这个任务。因为这最简单啊。假设我没能成功诱导2A众人的意见，届时就只好以堂巡驱流的身分参加任务，并扯那些人的后腿，迫使任务走向失败的地步。那将会是一项比较危险且累人的工作。
我弯过大街稍走一阵后，2A公会的根据地──公会大厅便映入眼帘。那是栋地表六层楼高的建筑物，即使在加尔达特中也算是颇具规模。儘管一时之间陷入了半毁状态，但如今几乎已恢複了原本的模样。这栋房子的修缮作业并非由NPC，而是由我们2A为中心进行的。我这两周的光阴多半都奉献给了它。真亏它能够修复至这等地步啊──我怀抱着感慨万千的思绪昂首仰望它。
不过，导致它半毁的兇手并不是地狱尖兵，而是雫石就是了。
我走上正面玄关的阶梯，打开门进入里头。
问题是该怎么说服那些人。我姑且先想好了三组说服方案，而依照对话走向分歧的路线各有四条。关键在于能否顺利将朝雾捲入其中。照本来的状况，现在应该是要思考如何驱使一之宫。只要他行动，2A便会动作。然而，如今不一样了。
由于一之宫在先前的战斗时受到魅魔集中攻击，因此被其他成员给误会了。他成了一个在战斗当中败给了煽情怪物的诱惑，进而抛下战斗的家伙。多亏如此，一之宫从2A王者的宝座上摔落，目前仍未弭平和众人之间的鸿沟。
我内心暗藏着紧张情绪，往2A公会平常都在此休憩的沙发靠近。
「……咦？」
一个人影都没有。
我环顾大厅，也只看到隶属于其他公会的NPC在这儿。为求慎重，我也瞧了瞧楼上的区域，但连个鬼影子都不见。
难不成……
我连忙下去一楼，沖向负责接洽任务的窗口。整面墙上贴着大大小小琳琅满目的各式任务招募广告。我指着其中一张「获得诛杀魔王之剑」的委託书，开口向总是坐在那儿的柜檯小姐问道：
「请……请问，这份招募，该不会……」
表情一脸正经八百，穿着却格外暴露的小姐露出了微笑。
「是的，2A公会已经承接了。」
混蛋──────！我慢了一步吗──！
是说，我根本完全就被丢下了嘛。别说无视于我的意思了，居然连我的存在都视若无睹！这两星期我们一起协助复原工作，害我不小心抱有「这样感觉有点像是伙伴对吧～啊～我明明就没那个意思，真伤脑筋耶～」这种想法，我恨透了这样的自己！
「啊，这里有封信是要交给堂巡先生您的。」
「咦？」
我接下柜檯小姐递出的那个分外可爱的信封，战战兢兢地打开了它。
唔，看来里头并没有放剃刀片……不过，要放下心来还太早了。毕竟，用了这么漂亮且女孩子气的信纸和信封，结果打开里面一看，写着「Yeah～你以为这是情书吗？嗳嗳嗳，你现在感觉如何？」之类的可能性也不是没有啊！
我替内心穿上了铠甲，翻开信纸阅读。
堂巡同学：
你好，我是朝雾。对不起喔，我们把你留下来先出发了。你吓了一跳对吧？我曾和大家商量过，不过因为任务有时间限制，所以大伙儿还是决定早点动身……
对了对了，关于重要的任务内容，之前和你提过，有一个任务能够获得打倒魔王的道具，而它发生了！我们可不能让这个大好机会白白溜掉嘛！
真对不起，没有和你讨论就擅自决定。不过，你不会反对吧？毕竟那是可以一招打败魔王的武器呢！（虽然不晓得他的真面目就无法使用啦！可是，真面目又是怎么一回事呢？）
但是，这也是堂巡同学不好喔！你总是一晃眼就不见人影，也不晓得上哪儿去了。所以说，今后你要确实告诉我预计採取的行动喔！
假设你读了这封信，还在赶得上来的时间内，可以跟来没问题。若是没办法，就请你在加尔达特稍待片刻啰。我们一定会达成任务的！
朝雾凛凛子
朝雾……你这家伙当真是天使啊。简直像是将我长了肉刺的心，逐渐化为丝绸般光滑的手感一样。
我回头望向笑吟吟的柜檯小姐。
「那么，2A众人是何时出发的呢？」
「嗯，这个嘛……记得是五六个小时前吧？大概是这种感觉♪」
这角色明明算是系统介面，这温吞的回答是怎么回事啊？
这先不管。被拉开了五六个小时的差距，照正常方式是追不上了。由于那座迷宫我没去过，也无法使用瞬间移动。再说，那儿根本不是城镇，是否为传送对象都很可疑。
这么一来，还是只能靠魔王铠甲了。
穿上那玩意儿，我就可以发挥超乎常人的体力和体能，或许能追过2A那些人，抢先抵达迷宫也说不定。儘管可能得不眠不休地宾士半天以上，也只有这么做了。
我抬起头，前往公会大厅的出口。
＋ ＋ ＋
我跑过荒野、穿过草原、登上高山、渡过河流，钻进眼前有如阿尔卑斯般耸立的群山里。山上不仅有风雨，到了高海拔之处气温还会降低，并下起了雪。虽然中途安插了数次休息，但我在这个瞬息万变的严酷环境下疾驰半天后，总算抵达了发现「诛杀魔王之剑」的拉姆尔山脉迷宫。
我开始觉得，自己该不会其实是日本屈指可数的山径越野跑选手吧？不过仅限于跑鞋和跑服是魔王铠甲的状况下。
「这……这是……魔……魔王……赫尔夏夫特大人？」
守护着迷宫入口的半兽人，一见到我的身影就瞪圆了双眼。转眼间，迷宫里里外外便像是打翻了蜂窝般骚动起来。
「魔王大人竟御驾亲临了？喂，快把监工找来！动作快！」
手足无措的半兽人消失在迷宫的深处。一会儿过后，一名身型娇小，身上的装备却比其他人更精良的半兽人来了。这家伙就是监工吧。它一看到我便扭曲了脸孔，冷汗狂喷而出。
「回收部队应该还需要数天才会抵达……想不到您居然一个随从也没带，只身莅临此处……」
监工猛一回神便跪倒在地，而后朝着其他半兽人们怒喝道：
「混蛋！你们杵在那儿做什么！想被干掉吗？」
四周的半兽人也连忙跪下，将额头贴近地面拜倒着。监工以吓得直发抖的声音，向我稟报道：
「承……承蒙您亲临此等不堪入目之处，小的实在过意不去……那个……我们是否犯下了什么过失呢？」
坦白说我喘得要命，根本顾不得那些事。我将手撑在膝盖上，试图调整呼吸的同时回答半兽人们：
「喔……喔……由……由于一些缘故……我先自个儿……来视察了……为……为我带路吧。」
在惶恐不已的半兽人们带领下，我进入了迷宫。虽然入口很宽阔，不过往里头去便愈来愈狭窄。儘管内部连照明也没一个，不过墙上的岩石散发出淡淡的黄绿色光芒，使得整座迷宫都被淡雅的绿光笼罩着。
「这座矿山可挖掘出会发光的石头。迷宫的墙壁或地板里都埋藏着其原石，不需照明亦能进行作业。」
语毕，监工一脸开心地露出了诡异的笑容。
走了一会儿后，通路变得比学校走廊还窄，甚至出现转角和岔路。那并非自然形成，而是有人开挖山洞所打造出来的吧。我钻过一道狭小的入口，里头是一座相当宽敞的石室。监工停下脚步，转头望向我。
「就在我们开採那些矿石的时候，挖到了这座迷宫。我们都吓了一大跳啊。这似乎是前人建造的东西，陷阱机关都还有作用呢。」
「你说陷阱？」
「是的，踩在这块地板的黑色砖块上，出口的栅栏便会关闭，将人困在里头。」
我凝视着出口，它位于我们方才走进的入口反方向。顶上确实看得见一部分有如棘刺般的铁栅栏。那玩意儿会从天而降，把人关在这间房里是吗？
「不过入口处没有铁栅栏的样子呢。」
「是的。半路上有好几座隐藏房间，前人似乎便是让士兵事先潜伏在那儿，而后才在这间石室里慢慢将对方折磨至死吧。」
「唔……原来如此啊。要是没中这道机关的话会如何？」
「那间石室里有摆了最强的家伙作为宝物的守卫。」
我们穿过出口，见到一座更加广阔的石室。一只巨大的石巨人蹲坐在中央。原来如此，它便是这座迷宫的最终头目吗？它全身以带了黄色的岩石所组成，小小的眼瞳在凹陷的眼睛里发出光芒。嘴巴裂到耳根处，数十根有如宝石般的锐利獠牙并排着。即使坐着看起来也很巨大，要是站起来八成接近五公尺高吧。它一见到我就低头致意这点儘管看似可爱，不过若以敌人的身分遇上，将会成为相当大的威胁。搞不好目前的2A公会不是它的对手。
「它是用来进行施工的水砷锌石巨人。但由于它是这座工地最强的怪物，我们就先暂且让它看守这儿了。」
我懂了，原本它取代了重型机具的功能，现在则负责当守卫是吗？
我仰头望去，只见水砷锌石巨人一副很害臊似的抓了抓后脑杓。纵然无法抹去「工地大叔试着努力一战」的气息，不过事到如今也由不得我挑三拣四了吧。
「其他还有，我们僱用了好几名在附近閑晃，对自己的本事信心满满的佣兵。」
如此说完，监工为我介绍了像是沙制玫瑰般的植物怪物、巨大螳螂，以及体长高达一公尺的诡异蜘蛛等。先不论外表，它们的等级似乎全都在20以上。
「……这样啊。那么，诛杀魔王之剑呢？」
「是的，在那里……」
我看向深处的墙壁，一只木箱搁在地上。走近一看，监工便打开了盖子让我确认内容物。
「这就是……」
那是一把美丽的白色长剑。不但剑鞘雪白，连剑身也像白瓷一般。剑身上头备有一处平坦的部分，用以誊写名字。
只要在那儿写上我的名字，它就会变成能够一招送我上西天的武器啊。
「啊！魔王大人，碰触它会很危险的！」
面对意图伸手拿剑的我，半兽人们焦急地大喊出声。但在这种状态之下，不用担心会受到伤害。我有一件非得确认不可的事情。
那便是「由我来回收这把诛杀魔王之剑」这个方法。若这是办得到的，就不用那么麻烦地妨碍2A的行动，导致任务失败了。
「……唔？」
我触摸剑并选择了道具回收的指令，但它并未落入我的道具清单当中。看来我没资格持有这项道具。
事情果然没那么简单吗？
这时，一只半兽人连滚带爬地冲进了石室里。
「不……不好啦！人类的队伍来到山脚下的城镇了！」
竟然已经来了吗！可恶，得赶紧和他们会合才行。
我向面露不安神色的半兽人们说道：
「马上就要天黑了，那些人类必定会选择消除旅途疲惫。你们最好认为，他们明天一早就会展开袭击。听好了，要死守这把剑！」
「是！」
半兽人、佣兵及石巨人皆朝我下跪，而后深深低下了头。
「还有一件事得注意。那帮人类当中，有个家伙的铠甲和盾牌画有☆标记，别对他出手。」
「咦？这又是为何……」
「嗯，只不过是感觉那个人类稍微有点用处，我现在先让他暂时逍遥一阵子看看罢了。不用介怀。」
我接着对歪头不解的半兽人下达命令：
「另外，我要你们在这间房的墙上挖个洞，準备一座隐藏房间。无须派士兵潜伏于此，反倒是别让任何人靠近。」
半兽人们再次对我深深低头致意。我瞥了它们一眼，快步向出口走去。随后我一离开迷宫，便仓皇地冲下山。我偏离山路绕了一大圈，装作追着2A后头而来的模样，前往了山脚下的城镇。
＋ ＋ ＋
山脚下的城镇名为古拉尔斯托克。街景带有德国和瑞士风格，木框在沉稳的红色屋顶和奶油色的墙壁上头一览无遗。各类不同种族的NPC，走在彙集了许多种石头砌成的石砖道上。
不仅是人类，像古拉夏那样的兽人或是身材五短却有精悍体格的矮人也很醒目。果然因为这里是山间城镇的关係吗？有很多适合从事猎人、樵夫或矿工的种族。在那些粗犷的男人脚边，有着好似猫咪又像鼬鼠的未知动物窜了过去。
街上的住宿设施并不多。我抱着照顺序找就会立刻发现的想法，一间间窥探在大街上比邻而居的饭店和旅馆。当走进第四间饭店的瞬间，我便受到一道熟悉的清澈嗓音所迎接。
「堂巡同学！太好了，你赶上了呢！」
在大厅办手续的朝雾一发现我，就对我展现出极致的笑容。啊，光是这张微笑和欢迎的话语，便令我受到回报，觉得做了一趟山径越野跑是有价值的。朝雾闪避摆在大厅的沙发，朝我直奔而来。
「这都是多亏了你留信给我。那个……谢啦。」
我不禁别开视线如此说道。之后朝雾回了句「不客气」，九成九还带着温柔到好似要融化的笑容。拜我的行为所赐，无缘得见这幕使我懊悔不已。这时一道感觉不太开心的声音从天而降，打断了这个幸福的瞬间。
「哎呀，怎么？你来啦？」
正好走下楼梯来的人是毒岛惠。我是觉得这句话当作招呼有点太过分了啦，而且她还一脸超厌恶的样子。
「咦，不会吧，匿蹤侠同学真的来了吗？」
跟在毒岛后头出现的人是宫腰蝶羽。她和毒岛一同担纲辣妹二人组的一角。不过由我来看，宫腰与其说是辣妹，不如说是酒店小姐。不用说，我根本没上过酒店喔。总觉得有大人物说过，那儿不该是自掏腰包，而是要花公司的钱去的地方哪。
倒也不是说「真不愧是酒店小姐」啦。但宫腰和厌恶之情全写在脸上的毒岛不同，一副很开心似的笑着。掩藏情绪这点要比毒岛还来得恶质。
「不过，毕竟匿蹤侠同学平时总是不晓得在哪儿做什么嘛。你跑去哪里啦？」
不不不，我可是将近两星期都在修理公会大厅不是吗？反倒是我想抱怨个两句说，你们在那段期间凈挑轻鬆的工作做吧。
「嗯，我稍微跑去……独自升等和收集道具……还有绘製地图。打从以前开始，单人游戏就是我的基本玩法，即使是RPG也一样。」
于是宫腰发出了嘻嘻嘻的窃笑声。
「匿蹤侠同学果然喜欢单人游戏呢。」
「唉，你很适合安慰孤寂的自己就是了。」
你们两个到底是怎么翻译单人游戏这个词的啊？老师不会生气的，说出来看看吧。
「然后呢？你有找到什么不错的道具吗？或是发现了什么能够疯狂升等的地方，不然就是很棒的度假胜地之类的？」
毒岛纠缠着我，继续出言挑毛病。
「不，我并没有找到那种……」
于是毒岛夸张地叹了口气。
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