我来到池畔寻找猎物。不出所料，有一只卡托布雷帕斯从池子里出来，正在做日光浴。那是一种长得像牛的怪物，大头及长脖子是其特徵。最重要的是，它的肉很美味。
我轻鬆随意地接近卡托布雷帕斯，并高举起剑。我不给它反击的机会，大概挥了三剑左右，便轻易打倒它了。真不愧是魔王铠甲，和我的血肉之躯有着天壤之别。我获得了卡托布雷帕斯的肉，而且部位还是沙朗。太幸运了♪
「好啦，回去做成盘中飧吧……」
我离开池塘，走进森林里去，并在穿过森林的途中，捡了些当地自然生长的蔬菜和树木果实，用以充当猎物的附属品。我走了一阵子后，来到一座草原。位于右手边的略高山丘，其顶上就是我的目的地。
我走上山丘，便见一座平坦的广场，那儿是座露营地。这是当玩家无法回到街上时，提供给他们休息和住宿的设施。值得庆幸的是，怪物没办法进到这里来。
露营地正中央有堆熊熊燃烧的营火。火堆前面则有一道从头上披着破布，抱起双膝而坐的身影。我将猎捕来的卡托布雷帕斯之肉搁在她眼前。
「我猎了粮食回来，很好吃喔。」
话虽如此，这还是生肉就是了。要进行调理，必须要有料理技能才行。当我以人类身份出现时是有栖川，成为赫尔夏夫特时则是有专属厨师们负责做菜，因此我的料理技能是零。真糟糕。
朝雾凛凛子从破布里露出脸来，瞪视着我。
「你是想餵养我不成？」
讲话还真是不客气耶，不过这也是理所当然的。
「如今你是我的俘虏。我有很多事情需要你来做，可不能让你饿死了。」
朝雾哼了一声，别过脸去。打从离开英费米亚之后，她一直都是这个调调。但是，现在我不能让朝雾一个人独处。她身上既没有像样的装备，还中了撒旦的诅咒。我得带她到安全的地方才可以。
「我们俩都一样穷途末路。现在先忍耐点，否则就没有未来了。」
朝雾依然撇开脸，回嘴说道：
「你明明是个魔王，却没有自尊心吗？」
有啊。不过，倘若是为了救你，要我捨弃也行。
「你的自尊心又是什么？忤逆我便守护得了它吗？」
「这……」
「还真是廉价的自尊心啊。」
朝雾狠狠瞪向我，而后倏地站起身。破布敞开来后，底下出现了半裸的身体。我的心脏重重地跳了一下。
那套风格原始的服装，仅包裹着腰部和胸部。那是朝雾将来到这儿之前捡到的布，利用裁缝技能缝製而成的。硬要说是「野性十足的泳装」有点勉强。虽然我很同情她，但距离似乎买得到装备的城镇还有一段路，因此也无可奈何。光是能够捡拾到破布就算走运了。
「你明白自己至今对我，还有我们做了些什么吗？」
「当然。我是在心知肚明的状况下，有事想拜託你。」
「你还挺厚颜无耻的嘛。」
「假如这是为了打败撒旦，取回我失去的东西的话。」
朝雾顿时语塞。我接二连三地继续说了下去：
「我的自尊心所无法容许的，就只有王座遭人夺走而未讨回来一事。除此之外皆是枝微末节之事。执着于那些事，仅是证明自己的器量狭小罢了。」
朝雾看似不甘心地握紧了拳头。
「你希望我做什么呀？」
「拜託你做饭。」
朝雾皱起了脸庞来。
「你那句话是认真的吗？」
「没错。另外还有一件事，让我调查你左手的戒指。」
朝雾盯着自己的左手看。她的无名指套着一只黑色戒指。
「这个？」
「撒旦的诅咒戒指仅有那一只，我想搞清楚解除诅咒的办法。这并非为了你，而是为了应付日后和撒旦的战争。」
朝雾目不转睛地持续凝视着戒指。
如此好一阵子后，朝雾终于捡起了卡托布雷帕斯的肉，不发一语地前往炊事区。这座露营区有个以石头搭盖而成的简易炊事区。朝雾将那里的炉灶升起了火。看来她暂且愿意帮忙烹饪的样子。
我在内心深深叹了一口气，筋疲力竭地瘫倒在草皮上。
总之可以说是成功说服朝雾了。她当然并非对我放下了戒心，不过如此斗志盎然地想打倒赫尔夏夫特的她，同意和我待在一块儿了。
我作梦也没料到，会以魔王赫尔夏夫特的身份和朝雾一起旅行，我想朝雾同样是这么想的吧。这份现实太过超乎想像了。
我盯着即将日落西山的地平线瞧。
我暂且打算前往加尔达特，不过选了一条大大迂迴的路线。撒旦铁定有派人来追捕我。应该尽量选择不起眼的路，而非主要街道才是。
我看向朝雾人在炊事区的背影。
和朝雾一同行动，对我来说也是件危险的事。要是混熟了之后失去紧张感，可就不晓得会出什么样的包了。万一讲些轻忽大意的话，让我其实是堂巡驱流的事情曝光就惨了。朝雾的道具清单中，有着那把「诛杀魔王之剑〈Holy Grave〉」。
然而，倘若把现在的朝雾独自丢到大地图，她可是会死掉的。如此一来，她就不可能再次复活了。其原因便是──
「弄好了。」
朝雾将卡托布雷帕斯做成的肉类料理放在盘中，端了过来。黑色戒指在她端着盘子的白皙玉指上头更加显眼。
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──那只诅咒戒指。
找出解除它的方法，是最优先的要务。
「嗯，辛苦了。」
朝雾粗鲁地将盘子递给我，而后便坐在稍远之处。这道菜肴是牛排佐蔬菜炒肉片。光是香味就令人按捺不住了。
「我要开动了。」
「我──」
好危险，差点跟着一起说出「我要开动了」。身为魔王赫尔夏夫特，再怎么说都不能那样吧。
我打开头盔上嘴巴的护罩，默默开始吃起东西来。
好……好好吃……这是最高级的沙朗牛排耶！不论是神户牛、前泽牛、叶山牛，甚至是松阪牛都比不上它！──我觉得啦。毕竟我只吃过便宜的肉啊。
见我陶醉地大口扒着肉，朝雾低声喃喃说：
「原来那个……嘴巴的地方会打开呀。」
噗！
糟糕，我不禁差点呛到了。
「还有，你很爱说话呢。」
这也没办法啊！因为朝雾很倔强，我是为了说服她才讲话的嘛！假如她再稍微顺从一点的话，我就不用讲啦！
「是说，你真的会吃饭耶。好意外。」
喂喂喂，你都端了餐点给我，现在才说这个啊！我轻咳两声，将嘴边的护罩给关了起来。
「咦？你生气啦？」
朝雾的声音听起来有些开心。
「……怪物同样也是生物。既然如此，需要摄取能量也是天经地义的吧。」
朝雾以叉子戳起事先切成小块的牛排，送入自己的口中。
「那么，那只叫撒旦的怪物也会吃东西吗？」
呜……居然在这里搬出撒旦的话题啊……儘管提不起劲，不过也确实得早点搞清楚朝雾身处的状况。然而，要是透露太多情报，将会令她抱持不必要的疑问。我用力吞了一口唾沫，小心谨慎地开始回应。
「不晓得。它的详细状况我也不清楚。」
「你们原本不是同伴吗？」
「不是。它过去曾是英费米亚的主人。我不知道它消失的理由，但在它不见蹤影之后，我便成为了英费米亚的主人。我们两个的关係仅此罢了。」
嗯哼──朝雾如此哼了一声，而后将叉子伸向蔬菜炒肉片。她戳了薄肉片后，手便停了下来。
「那时候，被撒旦打倒的精灵们与矮人们……以及我的装备，消失的方式感觉怪怪的呢。还有，你也讲了奇怪的话，说『万一被撒旦打倒，就无法再次复活了』。意思是指……」
「对，就是那东西让撒旦成为了最大的威胁。听好了，你要镇定点听我说。」
我将剩下的肉抛进口中扫光它后放下了盘子。嘴里虽然在咀嚼，而今却食之无味。
「你们纵使死去也能够重生，不过被撒旦打倒的时候就另当别论了。它会将整个人的存在全都抹灭。意思就是，你们的意识、心灵、精神这些事物会消失无蹤。」
「消失……是指从这个世界？」
「所有世界皆然。」
朝雾缄默了下来。营火橙色的光芒照亮了她的身影，火焰摇曳的动作描绘出舞动般的阴影。甫一回神，太阳已沉入地平线，黑暗逐渐笼罩着世界。
「那么一来……会怎么样呢？不能复活是像永远沉眠的感觉吗？」
「我知道你们将目标放在地狱门，但不晓得你们打算拿它上哪儿去就是。然而，不能复活代表你们会连这个愿望都无法实现。无论到哪个世界去，你们的意识都死了。就算当真去了其他世界，意识和心灵既已消灭的状况下，便与尸体无异。」
日落后，天色转眼间就变暗了。如此广大且美丽的景色染上一片黑暗，变得什么也看不到。如今确切可见的，只有营火照亮的这个小小空间。感觉世界好像骤然缩小了一样，使得不安爬上了我的身子。
朝雾把盘子放在一旁，抱着双膝说：
「我讲这些话，你可能也听不懂……我们并非这个世界的居民。不过，倘若相信你所说的话，那么遭到撒旦杀害后，我们就连原本的世界都回不去了呢。」
「唔……你们确实和其他人类有些不同。这番话倒也未必不可信。」
「……我还有一件事情想问你。」
「什么事？」
「你为什么知道我的名字？」
我的身体窜过一阵轻微的紧张。
「……我对你们做过一番调查。尤其我从和你们交战过的人们当中，获得了不错的情报。你的名字也是在那时掌握到的。」
我想这件事当然一定会被问道，因此事先準备好了答案。多亏如此，毫无问题地矇混过去了……吧？
「喔……这样呀。因为我们总是在任务中彼此呼唤名字，就是这样知道的吧。你对我们的调查还真广泛呀。」
朝雾佩服地点了点头。从她的语调和举止来看，感觉逐渐对我放下了警戒心。她平时的个性有慢慢回来了。像这样一个个回答朝雾的疑问，消除她的疑虑，或许她会找回平常的开朗。
朝雾抱着膝盖，凝望着营火舞动好一阵子。这让我忽地回忆起被魔法师格林限制行动时，那个暴风雨的夜晚。
「嗳……」
方才默不作声的朝雾，低声喃喃道：
「被撒旦击倒那些矮人与精灵……感觉真的很痛苦、很难受呢。」
确实……是这样没错。无论是打倒怪物或２Ａ成员殒命的时候，最后都会意外地轻易倒下。这是因为，游戏调整为不让对象感受到一定程度以上的痛楚。假设体会到的疼痛和现实一样，那根本玩不下去。如果实际产生了被剑砍伤或被火烧灼的痛苦，就没有人要玩这款游戏了。
然而撒旦的攻击之强烈，彷彿和平时任务所感受到的痛楚处在不同次元似的。就如同死亡会当真撒手人寰一样，痛苦也是货真价实的吗？
朝雾似乎在对自己的身体，重现记忆中精灵们所尝到的苦楚。只见她皱起眉头，抓住上臂的手指用力了起来。
「明明平常我们死掉的时候，总是没那么痛，感觉像是悄然入睡一样……但他们全然不同……好像极其痛苦、悲伤。消失时也并非平时的光粒，总觉得就像拼图被分解得四分五裂那样……」
朝雾盯着套在左手无名指上的诅咒戒指瞧。从那儿开始蔓延的纹路覆盖了手背，看起来也像是戴了蕾丝手套。
「当这些纹路覆满全身后，我也会同样地死去对吧？」
我非得回答不可。我咬紧牙关，挤出声音说道：
「没错。」
我不忍看向朝雾那边，于是对着营火继续说了下去。
「你要用心注意管理ＨＰ。回覆葯是不可或缺的。」
「我已经试过了，行不通。」
「什么？」
我面向朝雾那边，只见她抱起膝盖缩着背，凝视着营火。
「就算使用回覆葯，我也无法恢複到ＨＰ最大值了。其他各种回覆系的葯我也都试过，结果没用。我想，大概是ＨＰ最大值会随纹路扩散而愈来愈少吧。」
你说什么？该死！一旦回覆系的药品不管用，那么状况就会随着时间经过而渐趋恶化。得早点找出解决办法才行。
「现在放弃还太早了。即使药品不成，或许还有其他的回覆系道具可行。」
星星开始在黯淡的天空闪烁着。
「消失……是什么样的感觉呢？」
我顿时语塞，不晓得该如何回应才好。我好想机灵地安慰她、给予她勇气，或是温柔相待。但是，那并非现在的我该做的。
「这样子的想像有什么意义？浪费时间。要是你有閑工夫做这种妄想，不如去思考该怎么样才会得救。」
我站了起来，隔着营火往朝雾的反方向去，而后躺在长着草皮的地方上。
「睡吧，明天要趁早出发。」
「嗯……」
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