「我有点事要在圣蒂亚诺办，你们在古拉尔斯托克等我。」
将朝雾搁在圣蒂亚诺的隔天，我如此吩咐地狱僚佐后，便独自採取行动。现在，我脱下了魔王铠甲，走在圣蒂亚诺的大道上。
我该在这里做的事情，就是对２Ａ成员进行情报操作。
毕竟就２Ａ那帮人的认知，我是被幽禁在精灵之国亚尔兹海姆的人质。但实际上，我却是以赫尔夏夫特的身份，和前来迎接我的萨塔纳奇雅一起逃狱了。由精灵阵营的角度来看，就是当赫尔夏夫特和萨塔纳奇雅潜进来引发骚动时，堂巡驱流也消失无蹤了。如果不在他们从精灵那儿听到什么臆测之前，先告诉他们合乎逻辑的情报，那么疑惑便会愈滚愈大。
另外还有一个。我得让他们知晓，一旦被撒旦杀死就无法复活的事情。我想朝雾应该已经告知了，不过这是为了慎重起见。
接着是套在朝雾手指上的那只诅咒戒指。我要让他们收集有关解除方式的情报。我和地狱僚佐要朝打倒撒旦的方向活动，因此解除诅咒就交给２Ａ──是这样双管齐下的作战。这并非危险的任务，而且人多也会比较好，所以正适合２Ａ成员吧。
我在２Ａ所住的饭店前做了个深呼吸，而后开启玄关大门。
「堂巡！」
我打开门的瞬间，一之宫洸便站起来呼喊我的名字。接着２Ａ所有人的视线一同集中了过来。
唔喔！这是怎样！吓死我的毛！可恶，感觉好像被杀了个措手不及。总觉得有种想转身就逃的心情耶。
他们似乎正好在大厅开会。三张四人座的沙发排成ㄇ字形，缺口那边摆着两张单人沙发。那里就是一之宫和朝雾的位子。看来全员到齐了……不过唯独不见雫石蹤影耶。
朝雾挂着惊讶神情紧盯着我看。
「堂巡同学……你怎么会在这里？」
「喔，因为亚尔兹海姆遭到魔王赫尔夏夫特袭击，我就逃回来了。」
「咦咦！什么时候？」
朝雾会吃惊也是在所难免的。因为她一直到昨天，都还和赫尔夏夫特在一块儿嘛。
「是大伙儿从亚尔兹海姆出航后不久的事。那边蒙受巨大损害，甚至令单人牢房的门扉都毁坏了。我想说待在那里也很危险，就逃出来了。我到了港口去，发现正巧有艘要出海的货船，于是便悄悄潜入，逃出生天。」
──事情到这儿都还好，但因为船只驶入了一个我相当陌生的港口，因此花了点时间才回到圣蒂亚诺──我如此解释。而后这次反过来由我提问道：
「感觉好像逃狱一样，让我过意不去……英费米亚那边怎么样了呢？」
沉闷的气息笼罩全场。
扇谷拓也搔抓着后脑勺，露出一脸无趣的表情。
「唉，该怎么说，赢了胜负却输了比赛？总之不在场的你八成不会懂啦，我们可是超辛苦的呢。」
宫腰蝶羽也扬起暗藏嘲讽的微笑。
「真好耶～悠悠哉哉地住在精灵的别墅后，还能充分享受独自旅游的乐趣～堂巡你的运气真强呢～令人羡慕～」
一旁的毒岛惠也盲目地开口附和──
「啊……呜……」
然而，她却不发一语地闭上了嘴巴。这是怎样？
在其他人接着出言讽刺前，一之宫先发出了开朗的笑声。
「哈哈哈哈哈……坦白说，结果攻略失败了。」
我一副像是相当遗憾似的垂下了双肩。
「这样啊……」
「和精灵之间的同盟，也暂且解除了。原本还得去把你领回来，你自个儿归来就省了这份工夫。这种情形不会被人叫做逃狱吧？不用担心。」
「真遗憾，我觉得那是不错的作战啊……」
一之宫微笑着安慰我：
「实际上状况相当顺利喔，就只差一步了。和先前的攻城战相比可说天壤之别。」
扇谷敲了一下膝盖，喧腾出声：
「对……对啊对啊！真是可惜呢～该说是时运不济吗？只要再打一次，接下来就赢得了吧？我是这么预估的啦！」
雏泽菜流将她娇小的躯体深深埋在沙发里，对扇谷露出一脸瞧不起人的浅笑。
「你马上就被干掉了不是吗？而且又死得像高空烟火一样。」
噗哧声和笑声此起彼落。
「笨……笨蛋！才不是咧，在那之前我都相当活跃啦！再说，那可是赫尔夏夫特和地狱僚佐全体攻击耶！哪有办法啊！是说，这证明了我在他们眼中如此危险嘛！这样不是很厉害吗？」
雏泽搂着坐在隔壁的悠木肩膀，说：
「所谓厉害，是指我们家羽衣子这样的表现啦。她可是和那个古拉夏扎扎实实地打了一场耶。你有办法和那个怪物正面互殴吗？」
「菜……菜流，别……别说了啦……」
悠木以泫然欲泣的声音诉说道。嗯，我确实觉得那股爆发力很惊人。就先记着她哭了之后会变强吧。感觉小觑她会吃苦头。
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听闻这番话，坐在对面的汤岛雷昂哈特高举起拳头。
「Oh──！真想看看那场打斗！在下居然在那之前就魂归西天了，真没出息！」
一旁的有栖川泉也露出了无力的笑容。
「啊哈哈……我也是。我可能没帮上什么忙。」
「我应该也普普通通吧。」
是山田啊。咦？这家伙……他做了些什么来着？
大伙儿开心地聊着战斗的回忆好一阵子。然而，在这相谈甚欢的场子上，唯有一个人──朝雾挂着浅浅微笑一动也不动，这令我很在意。
当话题聊得差不多的时候，一之宫发出了正经的声音。
「好啦，閑聊就到此为止吧。我们要来谈方才的后续。堂巡你也听一下。」
由于我没有指着空位问「那里有人坐吗」而走进人群里的精力，所以便站着听。
「凛凛子她……不，我们面临着一个重大问题。那非常严重，必须全力以赴来想办法解决。」
一之宫凝望坐在一旁的朝雾，看着她手上戴的黑色戒指。
接着，他提到撒旦这个超乎规格的怪物出现一事，途中还夹杂了一些朝雾自己的阐述。一之宫和朝雾有可能得知的事实大致都有正确传达到。
唯一的相异之处，是朝雾和赫尔夏夫特一同旅行这段期间的事情。依照朝雾所述说的内容，赫尔夏夫特之所以会掳走她，是因为对撒旦的诅咒戒指产生了兴趣。而当地狱僚佐前来迎接时，他似乎对自己失去了兴趣，将她丢在拉姆尔山脉的迷宫。除此之外并未和赫尔夏夫特有什么交流，对话也保持在最低限度──朝雾如此表示。
关于令人介意又难以开口询问的问题，则是由扇谷代替我发问了：
「哎呀，和赫尔夏夫特一同旅行，不会很离奇吗？就某种意义来说，这是个很了不得的经验耶。那么、那么，感觉怎么样呢？」
感觉这一剎那，室温降低了三度左右。
「感觉怎么样……是说？」
扇谷夸张地做了一个下流笑容问道：
「哎呀，你想想，就是赫尔夏夫特是个什么样的家伙之类。毕竟你们两个单独旅行了好几天，应该有发生很多事情吧？诸如此类的。」
我差点忍不住发出怪声。
我战战兢兢地望向朝雾。只见她浮现冰冷的微笑，眼底却没有丝毫笑意。这副带有绝对零度的冷笑，反倒会令观者冰冻三尺。
「嗯哼，原来你对那种事有兴趣呀。可以的话我不愿意回想耶。」
扇谷流着冷汗，同时无意义地摆动着手。
「咿！啊……不……那个……怎么说……我并不是硬要问……该说是这种时候既定的问题吗……所以是那个……那个啦……呃……客套话？」
别再问了，你就此打住啦！莫西干猴子！你会死喔！
「原来有这种客套话呀，我都不晓得呢。」
唔哇啊啊，冰河期如今毫无疑问地造访了这个南国度假胜地！大厅里猛烈地吹起暴风雪了喔！
「并没有发生任何能满足你低级想像的事情啦。不过，这个嘛，如果要说到赫尔夏夫特给人什么样的感觉……」
我无法正视朝雾，忍不住别开了视线。
「他差──────劲透了。」
寒冰之刃贯穿了我的心，而后朝雾忿忿地说道：
「唯有赫尔夏夫特，我会亲手打倒他。一定会。」
扇谷颤抖了起来，不禁低下头去。
「感……感恩！了解！」
雏泽站起身，从一旁向朝雾抱了过去，搂着她的头。
「哎呀，凛凛子！真可怜，你一定备尝辛酸吧。无论是什么样的烦恼，儘管向我吐露吧！好吗？」
「我什么也不会说的。」
即使被左摇右晃，朝雾仍不改冷峻表情。
「怎么这样～你好冷淡喔，凛凛子～」
别继续深究啦，雏泽……不过这是她的个性，所以会被原谅就是。
一之宫面露困扰神色，竭力重新主持场面。
「总而言之，我们来思考一下解除诅咒戒指的办法吧。各位有没有什么意见？」
有栖川稍稍举起了手来。喔，你还真有干劲耶，爱丽丝。
「果然还是把解毒系的道具统统试过一轮之类的。」
「Nein（注：德文的「No」），已经全都试过啰。再继续试下去的话，朝雾会变成毒虫呢！」
「雷昂同学，你……你的用词……」
宫腰慵懒地撩起了头髮。
「那不然～……尝试食疗之类的～」
有栖川的表情瞬间一亮。
「这样我也能帮上忙呢！」
一之宫也颔首同意。
「餐点里头的确也有提升体力或增强魔力的菜单。这并非不可能的事情，只是问题在于要如何寻找那份料理。」
「不！乾脆从头一个个吃到尾不就好了？」
扇谷他可能自以为提出了好点子，然而现实情况并不允许。不但能吃的量有限，而且也不晓得在诅咒的期限来临前还可以吃几餐。倘若是感觉有效果的菜单也就罢了，可不能让朝雾在毫无根据的状况下随便乱吃吧。
于是，场中整个鸦雀无声。
咦？喂，就这样吗？
来个人提议去收集未知道具及崭新食谱，或是诅咒道具的相关情报啦！
朝雾忽地放鬆了表情。
「果然很难临时想出法子，大伙儿也都很困扰呢。」
──朝雾？
一之宫浮现出「你在说什么啊」的神情。
「那并非可以就此放下的问题吧？得想个对策才行。」
「嗯，但我并不觉得痛苦难受，完全不要紧。再说，要是被撒旦打倒就无法复活了喔。万一连大家都碰上危险就糟糕了。」
我回想起和朝雾度过的那个夜晚。
『我……怎么可能泰然处之呢。』
回忆起她如是说，为死亡的恐惧而颤抖落泪的模样。
『……我不想……死呀。』
──根本没有不要紧吧。
我环顾着２Ａ的成员。
所有人都担心地直视着朝雾。他们的眼神里带有同情之意及怜悯的念头，然而同时也看得见绝望的色彩，散发死心的气氛。
这帮人心中已经做出结论了，不是吗？只是没有明说罢了。因为若是那么做，就会被批评是个薄情寡义的混蛋。因此，儘管他们积极地面对问题，心底却早已放弃了。他们静待着游戏自然结束的那一刻来临。我有感觉到这样的氛围。其证据就是──
朝雾站起身后拍了拍手。
「今天就先讨论到这里吧？大伙儿应该也有很多事情要忙。如果想到了什么好主意的话，之后再告诉我就好。」
朝雾这么讲完后，全体人员涌现一股鬆了口气的氛围。就像是在说「啊，终于被解放了」一样。
我并没有窥视他们的内心，所以假如要说这只是我的主观臆测，那我也无话可说。只不过，我很擅长洞悉人心的细微转折和察言观色。独行侠对他人情感的风吹草动是很敏感的。
大伙儿站了起来，你一言我一句地喃喃说着「有没有什么好方法呢」。虽然在会议上不发言，但在这种閑聊的时候便会轻鬆地开口，这是很常见的状况。
不过，这样还算有救。这些人也不是主动想要抛弃朝雾才对。我穿过众人之间靠近了朝雾，发现雏泽还在摇晃着她的身子。
「打起精神来，凛凛子！我会去探访巴尔凯亚大陆上各家药店的。」
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