第一話 吉凶難料

时间是深夜。地点是鬼柳家位于赤枝宫北部气派武家宅邸的其中一个房间。

「我昨天成为『王』了，从今天起要打仗了。」

怜生对自己的第二位父亲，鬼柳烈火这么说。

「这样啊。我已经听灯提过了，你的遭遇还真是坎坷啊。」

神情如金刚力士般兇恶的老人，交抱穿着作务衣的双臂，吐了口气。

鬼柳烈火──经营佣兵组织的鬼柳家当家。

「这么说来，旁边这位小姐就是──」

烈火望着的人，是怜生身旁的少女，花莲。

乍看之下，她是一名拥有红色长髮和迷人曲线的少女，但她的真实身分其实是龙神──掌管创世权能的妖魔界神灵，也是怜生的侣魔。

此刻她正跪坐在怜生旁边，为了与丈夫的父亲见面而紧张不已。

「是啊，我来重新介绍一下……这位是我的妻子，花莲。」

「王」与神灵会缔结婚姻契约。虽然和人类社会的户籍不同，但他还是姑且这么介绍。

「敬启者！近来柿子已开始转红，谨祝您日益健康幸福！」

「花莲，你冷静点，那是书信的问候语耶？」

怜生苦笑着安抚挺直背脊，正色问候的花莲。

「所以，请将令郎的小弟弟交给我！」

「这真是我所能想到最糟糕的问候了！」

「谨此！」

「居然结束了！」

见到怜生和花莲意外上演了一段夫妇相声，烈火哈哈大笑。

「没想到那条小蛇居然变成了这么一位大美人。我是怜生的养父，名叫鬼柳烈火。我这个不肖子和他的小弟弟就拜託你了。」

「等一下，爸（老爹），你为了这种事情一脸严肃地低头拜託，好像怪怪的？」

「是，父亲大人！我会让令郎的小弟弟幸福的！」

「你们俩竟然意气相投？」

面对这番显然不是媳妇进门时该有的对话，怜生傻眼大喊。

「父亲大人，抱歉打扰了。」

这时，怜生背后的纸拉门另一头，传来青年男性的说话声。

出现的是四名男女，他们是烈火的儿女，也就是怜生没有血缘关係的哥哥和姊姊。

「长子灯矢及弟妹急来拜见。」

领头的是一名身穿挺拔西套，年约四十的美男子，大哥鬼柳灯矢。

「嗨♪怜生，辛苦你了。」

接着是大姊灯（注：前集误植为「嫂嫂」，本集起更正），她和怜生同住，两人感情十分亲密。

「真是的，怎么搞的？我才从战地回来就见到老家变成赌场，这是哪门子的玩笑啊？」

第三个人是二哥炯人。

他是一名外貌粗犷的青年，穿着夹克的强健体格，一看就知道是身经百战的佣兵。他朝怜生和花莲一瞥，一副兴味盎然地牵动嘴角。

「好～困～喔～拜託让我熬夜修理或是狂睡啦～」

最后是二姊萤。她一身髒兮兮的工作服打扮，正强忍着不打呵欠。

她虽然是个和灯长相神似，看起来比实际岁数年轻的丰满美女，不过似乎跟性感二字扯不上边。

「好了，坐下吧。」

烈火要群聚的四名儿女坐下。

位于上座的烈火与怜生彼此相对，四兄妹则分别坐在其间的左右两侧。

正确来说，灯矢和灯是双胞胎兄妹，萤和炯人是双胞胎姊弟。听起来好像很複杂，总之就接连生下龙凤胎这一点来说，这是一个和孩子很有缘分的家庭。

（怜生先生，这些人是……）

（你应该认识他们吧？他们是我的哥哥姊姊，也就是佣兵组织「鬼神会」四大天王。）

由于身旁的花莲透过心电感应询问，于是怜生同样也没有张口回应。

除了养子怜生外，他们鬼柳家全是由妖魔界的鬼化成的妖精人。

「虽然怜生的婚事值得庆贺，不过你们还是先分别报告吧。」

在当家烈火的催促下，「鬼神会」的经营负责人──大哥灯矢率先开口。

「『水葬之王』的魔术师团已经撤退，并且以冷淡的言词表示无意继续战斗。另外，我已经向警方说明我方是站在应付武装集团的立场，警方照惯例没有插嘴干涉『王』的抗争，而我们也依据停战协定，没有供出『蛟』的名字。」

警方不会干预「王」的抗争。因为他们无论在战力或政治上都无力应对。

只要组织间的抗争不波及市民就坐视不管，这已成为双方彼此心照不宣的默契。

「因此，我们应该能够从『蛟』身上夺取相应的赔偿金吧。」

接着轮到灯报告。交涉谈判是她的拿手领域。

「因应怜生的要求，『大图书馆之主』一文字先生帮忙出面居中调停。我想鸣海先生应该也不会不惜不给元老面子，再次攻打我们。」

「我方的损失状况如何？」

「自动枪座（炮塔）和无人机损毁。要是炯人等海外组再晚一点抵达，情况就危险了。」

回答烈火问题的萤，一如她身上的工作服装扮，是维修课的负责人。

「不过幸好死伤人数很少。毕竟我们家的成员比其他魔术师来得强悍，能够彻底守住大本营也是理所当然的。」

炯人接着发言。他的工作是率领执行部队，在第一线进行指挥。

「只不过，都是因为战力突然被召回的关係，工作现场的人力严重不足。我是很想在发生问题之前赶回去啦，但是现在本家与『王』为敌，这样教人哪能放心离开啊。」

身处第一线的炯人，不假掩饰地吐出对于突然被召回的不满。

「只是打赢了一场仗，现在就鬆懈还太早了。在『水葬之王』集结的兵力解散之前，不能让对方有可乘之机。」

烈火此令一出，四名手足默默地表示同意。

佣兵组织「鬼神会」──受雇于政局不稳定之国家政府、企业、团体的武力企业。是时而摧毁异国反叛军，时而带领革命军取得胜利的，业界首屈一指的猛将。

面对至今不曾积极接触的家业的可靠与可怖，怜生不禁倒吸一口气。

「好了，大致情况我已经听灯提过了……」

烈火点头回应儿女的报告后，重新将脸转向怜生。

「不过你还是再说明一次发生了什么事情吧。」

「好，这件事说来话长。」

怜生面露正色，开始叙述改变自己人生的一天。

怜生在大魔学院那场遭遇战中丧命，之后以「王」的身分复活，历经与同为「王」的鸣海泷德之间的抗争，最后惊险获胜。

听了这番话，他的父亲和兄姊的反应是以各不相同的表情，沉默不语。

「该怎么说呢……抱歉连累大家了。」

怜生掩饰担心自己随时会被痛骂的心情，顿了一会儿后向在座的各位道歉。

「追根究柢，原因在于『蛟』在『鬼神会』戒备的大魔学院里胡来，危害了你和灿、磷。换句话说，这整件事情从一开始，就是『蛟』在对『鬼神会』挑衅。」

大哥灯矢一脸不悦地哼了一声。

「就是说啊，即使怜生没有成为『王』，鬼柳家大概也不会就这么轻易放过『蛟』。应该说，我们也得为了这件事，在进行赔偿谈判时狠狠敲诈对方一番♪」

灯虽然笑着这么说，不过她发泄怒气的方式果然狠毒。

「总之，这方面就交给负责扮黑脸的去处理吧。」

二哥炯人说完望向怜生。

「怜生，你打算怎么做？」

「我要成为『王』。」

怜生即刻回答。

发问的炯人和其他人，全都竖耳倾听他的宣言。

「我已经得到『王』的力量。既然只有下定决心去做或是上吊自尽这两条路可走，那么我选择放手一搏。所以我要成为『王』，让花莲的力量变成魔术普及开来。」

花莲迷恋地看着如此断言的怜生，然而怜生并未察觉，定睛望着养父烈火。

「今后鬼柳家肯定也会像这次一样，无法置身事外。」

这一点，鬼柳家的成员早已心知肚明。

既然怜生已成为「王」，「从今天起要打仗了」这句话一点也不夸张。

「所以，老爹──请你把鬼柳家当家的位子让给我。」

对于在房内响起的这句话，在场所有人的反应各不相同。

大哥灯矢眯起一只眼；大姊灯微笑轻呼一声「哎呀」；二姊萤发觉事态棘手，因此苦着一张脸；二哥炯人微微扬起嘴角，露出兇恶的表情。至于花莲则是丝毫不明白这番发言的严重性。

最后，被人当面要求「让位下台」的当家烈火，神情可怖地笑了。

「嗯……这么做确实未必不妥。」

眼见烈火做出肯定的回应，大哥灯矢目光锐利地望向父亲，然而烈火径自继续说下去。

「大概是两年前吧，怜生，当时我会断定你没有成为佣兵的才能──是因为你虽然充分领会了鬼柳家的技法，可是要成为佣兵，你一来欠缺慑人气魄，二来容易感情用事，所以我认为你将来顶多只能当个正派的保安魔术师，不然就是成为鬼柳家的医疗魔术师。」

怜生没有否定养父的话。因为怜生自己以前也打算朝那条路发展。

「不过既然你独自打败了『水葬之王』鸣海泷德，我也不得不改变那样的认知。如果说带领莽汉需要简单明了的强大实力，那么怜生的确比谁都强。」

听到「比谁都强」这句话，二哥炯人的眉毛瞬间一挑。

「所以，我打算让怜生成为当家，然后由你们四人辅佐他──虽然这完全不在我的退休计画当中，不过事到如今，这样的做法是最稳当的。人生果然难以预料啊。」

没料到自己的话竟会比预期中受到肯定，怜生内心惊讶无比地望着养父。

「可是一想到我们鬼柳家不仅被『蛟』这种强敌盯上，今后恐怕还会陆续出现类似的对手，总不能让自己人彼此吵起来──所以这件事就由你们四人决定吧。假使你们不赞成，在下个机会来临前，当家的位子还是由我来坐。」

就这样，烈火把决定权交给儿女。

现场再度陷入沉默。四名手足面面相觑，就连花莲也识相地噤声不语。

「灯，疼爱怜生的你应该赞成吧？」

不久，大哥灯矢对坐在对面的灯问道。

「是啊，我赞成。姑且不提弟弟很可爱这一点，我的看法大致跟爸爸一样。」

灯的赞成票让花莲喜形于色，不过怜生倒是不怎么惊讶。

「我以前也一直认为应该会是哥哥接任当家，可是既然怜生已经成为『王』，现在的鬼柳家就不再是『佣兵组织』，而是『王的组织』。假使『王』不是首领，这样不是会成为组织结构上的缺陷吗？」

花莲想也不想就用力点头，怜生则是认真思忖后表示赞同。

无关怜生个人的意愿，「王」所在的组织如果不是以「王」为中心，会是件奇怪的事。

「爸爸担任顾问，哥哥负责经营，萤负责维修，炯人负责第一线。一切还是照旧，不是吗？」

「然后你是扮演把王子当成傀儡操弄，掌握实权的坏女人角色吗？」

「这是我从小的梦想♪」

包括怜生在内的手足全都呆掉，烈火则嘟哝着：「是我的教育方式错了吗？」

「萤，你觉得呢？」

「啊～其实我从一开始，就準备好在这种时候要怎么回答了。」

灯转向一旁询问，只见萤盘坐在坐垫上，举起一只手。

「姊姊说得没错，我因为是个彻头彻尾只对机械感兴趣的人，比谁都不可能成为当家，所以坦白说，只要不是我，谁来做当家都无所谓──不过我有一个条件，就是如果我以外的所有人都支持，我就赞成；只要有一人反对，我就投一张反对票。」

怜生等人听了这个条件后先是眨眨眼，接着陆续理解话中含意了，才分别傻住或愕然失笑。

「咦？咦？怜生先生，这话是什么意思？」

「意思就是她只接受所有人意见一致。因为只要四人之中有一人反对，萤姊也会反对，所以到时票数就会变成二比二平手﹔若有两人反对则会变成三比一，反对票占多数。」

「没想到她这么坏心！」

怜生回答花莲后，花莲忍不住高呼。

「抱歉啊，因为姊姊我很爱我的家人，不想见到兄弟姊妹为了继承人的位子彼此争夺，所以才会开出这个条件，以免留下遗恨。你们就努力让所有人赞成吧！」