第五話 緋紅色魔術師團

大型飞行船从赤枝宫南部的机场浮上天空。

飞行船的外观犹如张开翅膀的巨大鲸鱼。船体越往船首体积越大，窗户好比集合住宅一般排列着。在其背上，可以看见被宛如甲壳的半椭圆形屋顶包覆的甲板。

这艘于校外旅行时使用，为学院所有的客船，利用航空魔术飞上赤枝宫的天空。

九月最后一天──神灵学系的学生搭船前往魔术与妖精人的发源地「方舟」。

「喔～好惊人～不过是校外研习却有护卫舰在一旁跟着，真是气派啊！」

直正眼睛发亮地看着窗外。

另外一艘大型飞行船，正与学院的鲸船并列飞行。

那是一艘全长约一百公尺，越往船首形状越尖，将三角形的双翼朝左右延伸，外观有如鲨鱼的警备船。船体上绘有联盟航空警备队的徽章。

「大概是为了提防前几天的『青之医术师团』发动的恐攻吧。」

邻座的爱德华这么说，避而不提怜生和自己等人受害一事。

受害者的名字被史纪掩饰过去，整起事件则被当成禁咒组织的示威犯罪来报导。

「就算如此，这个阵仗也未免太大了吧？」

沿着客席间通道走来的，是身为情报魔术师的金髮少女爱丽丝。

「除了将重点摆在压制空域的联盟警备队的飞行战舰外，我们这艘船里的保安魔术师也多到达到人数上限，另外虽然没有公开，不过好像连警备卫星都动用了哩。」

一如爱丽丝所言，船内有许多保安魔术师，分别被配置在走廊和门旁。

「为什么你有那么强大的调查能力，却老是一到重要时刻就弱掉啊，爱丽丝小姐？」

「要你管。我才想问你们暗杀组织知不知道些什么呢。」

「你是指关于『青之医术师团』的事情吗？很不巧的，『地狱宝座』只是受联盟之命完成工作的棋子，而这次联盟对我们似乎并无特别的期待。」

「算了，徒有历史的小组织大概也只有这么点能耐了。既然对方是国际禁咒组织，搞不好跟『鬼神会』比较能打听到可靠消息。鬼柳怜生在哪里？」

「好了爱丽丝，我们来玩牌吧！如果是现在，不管是赢是输，爱德都会脱衣服喔！」

「你怎么突然提议玩这种变态游戏？而且这种通常不都是自己脱吗？」

「那么我们就从大富翁开始玩吧。」

「怎么连你也一副干劲十足的样子？」

直正和爱德华强硬地邀请想找怜生的爱丽丝玩牌。

「说到底，你们就是想让鬼柳独处是吧？」

「哎呀～因为那小子现在应该跟花莲在甲板上嘛。」

「有句话不是说，妨碍人家谈情说爱的人会被马踹？虽然现在这个情况，应该是会被蛇女的尾巴打就是了。」

爱丽丝应了句「啊，原来如此」，一愣一愣地接受直正和爱德华的解释。

怜生的侣魔花莲迷恋契约者这件事，就连她也已经知道了。

「不管怎样，你们胆子还真不小，居然敢跟我挑战玩牌。船尾那边有谈话室，我们去那里吧。不用说，当然是要用会让荷包满满的规则来玩啦♪」

对爱丽丝来说，扑克牌似乎是不能输的游戏，她非但接受挑战，还希望在有桌椅的地方好好赌一把。直正和爱德华不禁微冒冷汗。

「直正，难得你今天这么善解人意。」

听到爱德华站起身这么说，直正也压低声音，免得让爱丽丝听见。

「毕竟就快到『方舟』了，我想怜生现在应该也很紧张。」

这倒是……爱德华小声笑答。

「以前平凡的人生，将在今天过后彻底划上句点。想必他心里头一定是百感交集。」

他们决定不去打扰今天将正式成为「王」的鬼柳怜生。

这时──切花白羽在大魔学院里。

她也是学生。虽然大部分的课程，她都是利用幻影通讯和记录魔术来上，不过只要时间允许，她也会来上学。由于鲜有机会上学，她几乎没有一起行动的朋友，

「那么就让我们！」、「为庆祝切花学姊失业！」

但是唯独今天，灿和磷拿着饮料出现在白羽面前。

「「乾杯～！」」

「我不是失业，只是被解除护卫的职务而已。」

白羽用平板的语调，回应高举从自动贩卖机买来的饮料的双胞胎。

「你怎么到现在还嘴硬～」

「除了舅父要求的解职外，『切花』不是还另外要你闭门反省吗？」

听见双胞胎用好似朋友的口气酸言酸语，白羽停下拿着饮料的手。

「是的，前几天那件事是无可救药的失败，所以他们要我藉这个机会重新修行。」

不仅是怜生的近卫一职，白羽也被排除在「切花」的所有工作之外。

「真是的～切花学姊真爱撒谎♪」

「其实他们的意思不是要你回归初心，而是觉得你真的需要从头开始修行吧？比方说──你自从那天之后，魔术战斗的精準度就异常衰退之类的。」

受到灿和磷乾脆的指谪，白羽凝视站在面前的两人。

「「一看就知道了。」」

在白羽开口询问何以知晓前，灿和磷就盯着她异口同声道。

「学姊，要不要到剑斗社的练习场活动一下身体？」

「……你的意思是要跟我打模拟战吗？」

「那当然♪如果你愿意陪我消除压力，我就教你治疗方法。」

「对不起，学姊，我姊也因为舅父的关係，现在心情很烦躁。」

灿没等白羽回答就径自走掉，磷则是双手合十拜託她。

白羽虽然没有随便舞枪弄剑的嗜好，不过犹豫到最后，她还是接受了那份邀约。

──赤枝宫大魔学院，魔剑斗社的练习场。

这是怜生在去神灵学系前也曾加入，为剑与魔法的异能对战奉献青春的社团。

在其练习场内，火花一如字面地四溅。

「「Fire啊啊啊啊啊啊！」」

灿和磷所释出的炮击，吞没站在舞台中央的白羽，窜起高耸的火柱。

那是武器化的杰克和鬼火所形成的混合炮弹。她们发挥雌雄火焰一混合，火力便急速上升的特性，让战车炮般的轰隆巨响和冲击力猛地炸裂。

武装的切花白羽从那团烈焰中跃出，鞋底在地面上滑行。

（为什么……）

完全有别于平时的冷静，白羽让内心的疑惑表现在脸上。

（好奇怪。这对双胞胎的火力儘管强大，但是应该也不到无法应付的地步……！）

白羽利用花瓣障壁半球状地包覆自己，争取思考的时间。

现在的她正处于超乎想像的劣势。

「学姊～全方位防御不是很耗体能吗？」

「既然你要浪费魔力，那也让我们休息一下好了。」

白羽一全方位地包覆自己，灿和磷立刻停止攻击休息，于是她只好解除障壁。

（为什么我的障壁术会被破解……？）

一面闪避磷的火球，白羽一面激动地问着自己。

（障壁的强度、反应速度，所有状态应该都与往常无异。然而为什么……）

如果是从前，不会发生这种情况。

平心而论，如果是前几天以前的切花白羽，她绝对能够彻底防守这样的攻击。

「你是不是在想，为什么你会连续犯下这种低级失误？」

灿彷佛看穿她心思地问道。

「……原来如此，我认了。这就是你们两位所说的『一看就知道了』吗？」

这对姊妹看穿了白羽反常的原因。

「那么我就不耻下问了──为什么？我的反常究竟从何而来？」

「「恐惧。」」

灿和磷同声回答明知会消耗魔力，仍发动全方位防御的白羽。

「恐惧……？」

我吗？不知何时，冷汗已滑过满脸不解的白羽脸庞。

「我们的战术其实很普通喔？只不过是假装瞄準下巴，好让身体变得有机可乘这种程度的诱导。」

「完全是切花学姊你反应过度啦。」

儘管得知这个事实，白羽依旧对灿和磷的攻击一一做出反应。

她对灿的一个假动作使用障壁，对磷胡乱髮射的鬼火弹浪费过厚的障壁；又为了对能够以障壁阻挡的攻势採取迴避行动，结果导致重心偏移。那些细微的过度反应一再累积，不久就形成一个可乘之机。然后随着攻势接连袭来，让人有机可乘的频率也不断增加。

（为什么……为什么身体会擅自做出反应……？）

终于，白羽的表情再也掩不住内心的动摇。

「世界上还真的有那种人耶，明明昨天还天不怕地不怕，可是一度面临死亡后就突然变得胆小起来。真是可爱～♪」

「以前的切花学姊一副无懈可击的样子，感觉好无趣，现在这样值得欺负多了♪」

灿和磷带着嗜虐的笑意说明，白羽哑口无言地看着自己的手。

她的手在发抖。自从她被人唤作「恐怖谷」以来，这还是第一次。

「怎么会……根据心疗魔术的健检结果，我的精神创伤明明已经康复了。」

「即使伤好了，恐惧的记忆依然会留下。身体、大脑、灵魂都还记得一清二楚喔。」

「之前让学姊你到鬼门关前走一遭的是爆裂物，对吧？」

没错，前几天将白羽逼入死亡深渊的是爆炸。灿和磷也一直进攻这一点。

「学姊，其实你是那个对吧？其实你是超级胆小鬼吧？」

「就算你利用心理魔术将自己的心灵变成机械，好让自己感受不到恐惧……」

「你的本性也不会改变。你瞒不过我们这种霸凌者的眼睛。」

「反而因为至今的娇生惯养，所以一旦剥开那层伪装，就只剩下惹人怜爱的纤细少女心。」

「所以我不是说了吗？你真可爱～」

「真是的～学姊你这样不行啦。平常装得一副自己是完美超人的美女露出那种泫然欲泣的表情，会让人想把你逼到下跪求饶为止耶♪」

灿和磷像是要激发白羽内心恐惧似的发射火球。

从前觉得微不足道，一点都不恐怖的爆炸现象，如今却令白羽胆颤心寒。

（为什么……为了不发生这种事，我明明耗费许多魔力在心理魔术上……）

照理说应该因为心理魔术的效果，被整顿得犹如改造人的精神发出悲鸣。

不对，她的「心」很冷静。但是，恐惧却不仅仅从心中产生。

身体、大脑、灵魂、本能，全都绕过心这个主要路径，诉说着恐惧。

一直以来避开恐惧而行的意志，不可能拥有足够的强韧去承受恐惧。

「我想舅舅应该早就隐约察觉到了～」

「因为在识破对方健康状态这方面，他简直就像有超能力一样。」

「可是，他却做出『因为不想再看见你受伤』这种超温柔发言。」

「哎呀，因为他不擅长甩掉女人嘛～其实他只要老实说『你派不上用场』就好了。」

言语攻击的同时也使出炮击，这样的行径实在恶劣。

「派不上用场？」

「一度屈服于恐惧的战士，还有别的词可以形容吗？」

「听我家佣兵说，一旦变成那样，就只能忍痛重生了喔？」

灿和磷左右对称地举起铁鎚，前端的鬼火吐出大火球。