第三章 自尊

今年的梅雨来到了最旺盛的时期。走廊上闷热不已，一整排窗户全都结了水珠。

我走在充斥着那种不快气氛的走廊上，经过隔壁班时，一群花枝招展的女学生一如往常地从教室里满出来。

身处在那群人中央的，是拥有一头明亮褐发，身材兇猛，一派傲慢不逊地翘着长腿的──蛇乃目杏南。

一名新闻社的女孩子拿着笔记本，隔着桌子坐在她前方。

「那么，蛇乃目同学，刚才那是最后一个问题，麻烦你回答。」

「咦？你问我什么是『美丽』？哎呀，我的等级不够格谈论那种话题啦……不过，我听现在在国外活跃的前辈说，所谓美丽不是只看外表，也要有属于自己的风格。与其说也包含了自己的生存之道，应该说不得不包含在内吧。」

是校内报纸的採访。新闻的专栏大概是「引发话题的转学生」吧。

四周的女生也都点头赞同蛇乃目同学的话。

蛇乃目同学的话，感觉像是猪熊同学那句「校园美女选拔赛应该只比外貌」的相反意见。但却也让人感觉似曾听闻，是非常中规中矩、圆融周到的发言。

不过算了，那不重要。重点是──

经过隔壁班的教室后，我不禁在自己班级的入口停下脚步。

猪熊同学今天在教室也是一个人。她又在自己的座位上玩手机。

白星同学虽然频频从远处注意她，但可能是学到了自己主动伸手援助，猪熊同学反而会逃跑吧，她最近也不再接近猪熊同学了。

「呵呵，最近绘马早上和放学后的护卫工作都是我在负责。呼啊……我本来就忙着写新小说了，这几天还得连续早起，真教人爱睏啊。」

一回头，就见到一头犹如将夜空融入其中的黑髮。鹰见同学忍着呵欠这么说道。

「……只有早上也好，我看还是我去接吧。」

「呵呵，你以为我会把看守羊的工作，交给虎视眈眈锁定猎物（绘马）的大野狼吗？再说，绘马是我的女神，这点小事不算什么。」

猪熊同学最近早上上学时，不再去接白星同学了。猪熊同学和白星同学之间的距离，似乎已经远到她连守护女神开关这件事也放弃了。

「况且要是你去接绘马，未里爱就只剩孤零零一个人了啊。你就好好陪她吧。」

因为察觉到这个事实，所以我决定将白星同学交给鹰见同学去照顾。虽然心里觉得很抱歉，不过现在能够正常和猪熊同学往来的，就只有我和鹤姬同学了。

「她大概是不想被人同情，所以在赌气吧。」

鹰见同学说完，便从我身旁走过，在白星同学附近的位子坐下。

至于白星同学……从那之后，她也不再来健身了。

虽然这可能是她顾虑猪熊同学所造成的结果，可是对比她最近强装开朗的态度，这样的转变实在太大又太快了。

白星同学并没有对猪熊同学失去兴趣，因为就连此时此刻，她也正注视着猪熊同学。看似担心，又好比一反常态地在冷静思考着什么。

简直就像暂时撤退，重新思考作战计画似的。

但是，实情如何不得而知。无论是白星同学的想法，还是猪熊同学为何要像在赌气一样地闪避白星同学。

心情一烦闷，脑中就又浮现出那个疑问。话说回来，这只不过是校庆的活动，为何气氛会变得如此紧绷呢？

然后，我──这么努力地参加校园帅哥选拔赛，到底是为了什么呢？

那天晚上，今日的健身时间总算也结束了。

我们四人──不对，是三人双手拿着沙子宝特瓶跑步。

明明一开始连用慢跑的速度跑都很吃不消，但是开始训练两周后，即使将速度加快许多也没问题。真的好厉害。猪熊同学的指导果然有效。

心情一振奋起来，白天时浮现脑中的问题似乎也有了答案。

我是为什么要为了校园帅哥选拔赛而努力？

起初是为了还猪熊同学当时的人情。可是现在是为了证明猪熊同学真的很厉害，好解开大家对她的误解。只要赢了校园美女选拔赛，猪熊同学的心情一定会好起来，大家会认同猪熊同学，她和白星同学也会和好，一切问题都会获得解决。没错，我只要在双人走秀时好好努力，让猪熊同学获胜就好。我一定会──

「…………」

看着跑步机前方的大镜子，我的心情顿时变得消沉。

那是修正姿势用的大镜子。可是，真正被修正的是我的那种「误解」。

其他班级的男生代表，前不久在学生会办公室看到的参赛者名单上，那些无可挑剔的美男子，以及镜子里面的我。

两相比较，现实立刻就摆在眼前。这样的我真的有办法证明猪熊同学有多厉害吗？

还剩下两星期，无论我再怎么努力，都不可能变成另一个人。

既然如此……我现在究竟为什么要这么折磨自己的身体呢？

就在这时，鹤姬同学忽然从跑步机上跳下来。

「猪熊学姊对不起，我跟你借一下打扫用的水桶恶恶恶（闪闪发光的流质物体的声音和影像）。」

「呀啊啊啊啊啊啊，爱梨！」

「你……你没事吧？鹤姬同恶恶恶（闪闪发光以下省略）。」

「啊啊啊啊啊啊啊，你们两个不要一起吐啊──！」

有事先把水桶摆在脚边以防万一真是太好了。

「啊……呜呜……」

我和鹤姬同学瘫软无力地靠在墙上。话说，我们第一天也是这个样子……

「唔嗯，疲劳果然开始累积了啊……」

猪熊同学交抱双臂，一脸凝重。

她说的没错，我们不是像第一天那样，只是因为不习惯而疲倦。累积在身体深处的疲劳一点一点地凝聚变大，如今已经处于猪熊同学的按摩也无法消除的状态。

「既然如此，就设定明天星期六为放鬆日好了。」

「放鬆日？」

「没错。就是完全不进行训练，饮食也可以吃自己喜欢的东西。不管是拉麵，还是甜麵包都可以，但不能吃太多就是了。」

她大概是想藉此彻底消除我们的疲劳吧。真不愧是猪熊同学，无论有什么样的困难，猪熊同学都──

「打……打扰了！」

身穿奶油色连身洋装的白星同学忽然现身。

白星同学一进到训练室，便与猪熊同学视线交错。她们的目光一交会就瞬间移开，接着又再次交会后移开。

猪熊同学和白星同学之间果然瀰漫着微妙的气氛。

但是，这里不是教室。即便对方对自己伸手援助，也没有必要感到羞耻。

猪熊同学「呼」地吐了口气，气氛随之缓和下来。

「绘……绘马。抱歉喔，最近我忙到没空理你！你……你怎么来了？」

「别……别这么说！没关係啦！我也要为了偷懒没来健身跟你道歉！」

「没……没差啦！反正绘马你又不必为了校园美女选拔赛急着做準备。」

「嗯！先不说那个了，关于校园美女选拔赛……未里爱，我们偶尔出去玩好吗？休息也很重要喔！」

「就……就是啊！其实我也有这个想法，所以决定明天彻底放假一天！」

看吧，就跟原来一样。猪熊同学和白星同学的关係，是不会因为那点小事动摇的。

「这样啊。欸嘿嘿，那我明天可以带龟丸去练习约会吗？」

「不……不可以！我还以为你是要跟我约会哩，结果怎么会变成这样？啊啊啊啊，这只色猴子肯定会为了纾解压力而袭击绘马──」

太好了，跟原来一样。猪熊同学和白星同学都一如往常，真是太好了。

我才这么心想……

「袭击……！那个，这只色猴子……那个……」

猪熊同学的语气顿时变得越来越微弱。

言词空泛的她接不了话，只能像被捕捞上岸的鱼一样，嘴巴一张一合的。最后，她终于一副放弃找话说似的沉默下来。

「未……未里爱，你怎么了？来……来嘛，笑一个！」

「…………算了，你究竟想说什么？」

像是识破白星同学强装开朗的态度，猪熊同学叹了口气。

又回到原本的样子了。不是以往那样，而是两人「最近」的气氛。

「那个……未里爱。」

白星同学的笑容僵住了。先是僵硬，之后好比已经到了极限似的放鬆，变成那晚对我吐露心声时那般落寞的微笑。

「未里爱──你要不要退出校园美女选拔赛？」

接着，她温柔地说出我也曾想过但没有说出口的，决定性的一句话。

「因为……你感觉好勉强的样子，让我看了心里好难受。你累到脾气变暴躁，害大家都不敢接近你了。」

这恐怕才是白星同学一直忍耐，试图让气氛变得愉快热闹，但最后还是因为失败而不得不说出口的真心话。

「…………我听说你和蛇乃目同学在比赛。」

从两人之间的气氛来看，白星同学似乎已经从鹰见同学或其他人口中听说，我之前也一直犹豫要不要告诉她的那件事了。

「我觉得比赛那种事根本不必理会，要是觉得难受，那么就算耍赖无视对方也无妨。再说，我想蛇乃目同学也不是那么坏的人，不如跟她好好地谈一次……」

「……绘马，你是站在她那一边的吗？」

「不是，不是这样的……！」

不管对方是谁，白星同学都不会没来由地讨厌别人，然而猪熊同学却连这种事情也没有察觉，浑身涌现浓浓的怒气。

「未里爱，拜託你，重新考虑一下好吗？何必为了那种事，把龟丸和爱梨也一起卷进来──」

那瞬间，一种好似高温火焰奔腾的不祥气息传来。

「──这才不是『那种事』！」

爆炸。那是只能如此形容的叫喊声。

残响消失，身处爆炸核心地带的猪熊同学大口喘气。她的肩膀上下起伏，狠狠瞪着白星同学，眼神中满是令人吃惊的怒气和敌意。

「你老是这样……！到头来，你跟杏南一样都是『那边』的人。」

她的声音听起来像是极力想要压抑愤怒，却依旧满溢而出。

「未……未里爱，不是这样……」

「不对，就是这样。我很清楚，因为我一直都在你身边。就连我们假日去约会时，星探也都只把目光放在你身上，所以我从之前就明白这一点了。」

儘管白星同学的眼神变得哀伤，猪熊同学的怒气依旧没有平息。

「抱歉，我不是那个意思，我想说的不是那个。谢谢你总是顾虑我，替我着想……但是反过来说，那也表示你认为我办不到，对吧？我知道，在你心中，我还是从前的那个我。」

「不……不是的！我没有那么想啊，未里爱！」

「你有，所以我才不想把这次比赛的事情告诉你。我已经不是从前的我了，然而绘马你却总是过度顾虑我，让我不想跟你说──因为你会让我深深地觉得，自己到头来根本就没有改变。」

从前的猪熊同学，指的大概是那时的猪熊同学吧。因为很胖，所以讨厌自己的外表，悲叹着想要改变却没法改变的，那时的她。

「对不起，我老是执着在无聊的事情上！我也知道自己给这两个人添了麻烦！可是我想要展现给所有人看！让大家知道只要努力就能够改变！儘管辛苦，一旦放弃就又会回到原点！你都跟我认识这么久了，为什么到现在还不明白？这才是我！你觉得无聊的事情就是我的全部！」

「未里爱！我……！」

「你不用解释了，我都明白！说到底，什么都有的人（绘马）是不会懂的！在你心中，我还是从前的我！不管我再怎么成长，你都不会认同我，不会对等地对待我！说来说去──其实你一直都是这样瞧不起我，对吧？」

见到猪熊同学气势汹汹，犹如业火缠身的模样，白星同学不禁往后倒退。

在瞬间的寂静中，水珠滴落的细微声音响起。

注意到时，豆大的泪珠已经从猪熊同学的眼中滑落。

「未里爱──拜託你听我说……」

见到猪熊同学的眼泪，白星同学身上散发出来的氛围也大为改变。

有如恆星的眼眸。面对猪熊同学的激情，白星同学的双眼反而深沉平静地发光，用菩萨般温柔接纳，同情怜悯的眼神注视着猪熊同学。

「绘马，不要这样……你不要用那种眼神看着我，一句恶言也不反击！你这样只会让我觉得你我果然不对等，让我觉得自己好悲惨，所以拜託你别这样！」

彷佛承受不了强烈光芒一般，猪熊同学别开脸，不去面对白星同学。

「拜託你……回去吧。我讨厌绘马……！连你的脸也不想看见！快回去！」

然后断然说出致命的一句话。

白星同学默默流下一行泪，之后就缓缓转身，走向玄关。

我虽然很犹豫该不该去追她……

「为什么？为什么事情会变成这样……」

但是猪熊同学抱着膝盖，不住啜泣。我也不可能放着她不管。

猪熊同学自己心里应该也是这么想。心想自己竟然连不用说出口的话，还有根本没那么想的事情也脱口而出了。此刻的猪熊同学，一定正被巨大的懊悔所击垮。

「猪熊同学……」