第三章

▽　就连大名鼎鼎的夏目漱石也曾守不住截稿日

那天，紘一如既往地面对着电脑，内心的纷扰却完全无法止歇。

电脑萤幕上头映着编辑部的官方推特账号。紘目前正在执行促销业务，发推的内容精神百倍地写道：「八柳琉太老师的恋爱喜剧新作《就说别叫我变态了！》好评上市中！各位绅士同胞，请务必参考选购！」

然而──

和亢奋的字面恰好相反，他本人浮现出宛如死人的表情。

「……那……那个，巳月前辈？」

千千石注意到紘的异状，从隔壁位子上提心弔胆地说：

「你该不会是在生气吧？」

「你这番话还真有趣，千千石。我才没有在生气，完全没有。我可是一丁点怒火都没有喔。」

「抖着脚这样说，也毫无说服力就是了……」

紘抖个不停的膝盖忽然停了下来。

「……我真的不是心情不好，只是担心罢了。」

让紘如此坐立不安的元兇，其实很简明扼要。

这是因为，礼禰没有遵守两周前的讨论所告知的，《闪钢的葛萝莉亚》第七集改稿的截稿日期。

不妙，这实在非常不妙。

刚开始几天，紘还能从容地心想「总是会有这种事嘛」，但左等右等依然等不到完成的原稿……就这么过了一个星期。

而紘在前几天告知礼禰：明天晚上，是真正的最终防线〈Deadline〉。

可是──他却仍未收到礼禰的原稿。

「前……前辈！桌子……桌子会坏掉的！」

紘剧烈地抖着膝盖。

下集预定出书日既已公告，万一在此拖过了截稿日──那么将会延期。

「……你在惶惶不安些什么啊？还有时间吧。」

紘出言鼓励自己，而后埋首于工作中试图抹去那份不安……但很遗憾的，他的振奋之举以徒劳无功的结果收场。

因为，紘在之后一直撑到了末班电车的时间，礼禰却未曾稍来联繫。

正要下班时紘还打了好几通电话，不知为何礼禰都没有接……如此一来，紘能做到的就只有回家祈祷赶得上截稿了。

幸好明天是星期六放假。今晚就熬夜等礼禰联络，一拿到稿子便随即开始确认吧……紘如此决定后，打开了公寓大门。

率先迎接紘的是，神色七上八下的唯唯羽。

「欢迎回来，哥哥……怎么了？工作很操劳吗？」

「果然看得出来吗？」

「……哥哥，你看起来非常疲倦。」

唯唯羽的表情流露出一抹忧郁，不晓得心里头有多么担心。

将包包交给唯唯羽，紘坐到桌子前面。今天一整天的疲劳一个劲儿地涌了上来，一股倦怠感侵袭而来──这时唯唯羽忽然轻轻地拉着他的肩膀。

紘的后脑勺就这么直接在唯唯羽的大腿上着陆。

「……唯唯羽？」

突如其来的腿枕令紘感到困惑，而唯唯羽则是面带微笑地低头俯视他。

「哥哥，谢谢你总是辛勤工作到这么晚。我只是想要让你稍微休息一下……不行吗？」

唯唯羽温柔地抚摸着紘的头。后脑勺所接触到的大腿实在太过温暖、太过柔嫩了，让紘的心中彷彿洋溢着被茧包覆似的舒畅感。

紘决定就躺十分钟。

唯有在这段时间里，暂且忘却自己身为编辑，以一名兄长的身份向妹妹撒娇吧。

「……谢谢你，唯唯羽。从明天起，我可能会忙到翻过去，所以有点身心俱疲。」

「……是这样……呀。」

唯唯羽露出迷惘的苦涩表情，紘则是儘可能地温言软语问道：

「怎么了？发生了什么事吗？」

「……其实呀，我有事情想找哥哥商量。」

然而，唯唯羽却浮现出略带犹豫的笑容说：

「但还是下次再说吧。哥哥看起来很累了。」

「这样吗？……抱歉，让你操心了。不过多亏了你，感觉我这次也能度过难关。因为总是有你在慰劳我啊。」

「这是当然的呀，我是你妹妹嘛……所以工作加油喔。我也会努力写小说的。」

等这段幸福无比的时光过去，紘又得再次以编辑的身份奋战了。

看来今晚得在家熬夜工作了。虽然在意礼禰的事情，但也不表示其他工作会自动消失。不但得确认其他作家的原稿，收集轻小说和漫画的资讯也是不可或缺的。当然，堆积如山的事务工作也──

至此紘决定不再思考。因为他的头开始痛了。

天亮了。

窗外的天空染上朝霞，街道渐渐地苏醒……不过，紘早已起床了。应该说他根本未能入眠，所以这也是理所当然的。

不过，即使如此──他仍然没有收到礼禰的原稿。

「……拜託了，礼禰。」

紘带着恳求神明保佑的心情，紧握着手机。

他相信唯有礼禰不会逃避小说……所以，万一她没接电话，往后紘可能一辈子都无法信任唯唯羽以外的作家了吧。紘也不想抱着厌世心态编书。

他以震颤的手指开启通讯录……就在这个时候──

──叮咚～♪

「……嗯？」

听到门铃声，紘抬起了头来。

居然这么早就有客人──紘仅在一瞬间怀抱疑问。今时今日会来拜访紘的人，在这世上就只有一个。

「──是礼禰吗？」

紘倏地沖了出去，并将门打开……然而──

「礼──」

禰──紘维持这样的嘴型，身子像石头一般僵住了。

映入他眼帘的是──眼神死气沉沉地不断按着门铃的雾岛礼禰。

──叮咚～♪……叮咚～♪……叮咚～♪

礼禰维持着一定的节奏，分毫不差地一直按着门铃。她大概熬夜了一段日子，表情已精疲力尽。小朋友看见这幅惊悚的光景，会吓得嚎啕大哭吧。

「……礼……礼禰？喂，你振作一点。」

紘连忙摇了摇礼禰的肩膀。这时，礼禰回过了神，瞪大双眼说：

「啊……紘……紘。对不起，我太晚跟你联络了。」

「不，没关係。有跟我联繫就很好了……我很担心你喔。昨天打给你也完全没接。」

「……真的很对不起。我是刚刚才发现你有来电。那个……昨晚我有点状况，无暇顾及其他事情。」

「……什么状况？」

「……我的笔电过热当机，完全没反应了。」

这个瞬间，紘的脑中浮现出美仑美奂的花园。

随后，紘的全身上下喷出了冷汗来。

「那……那原稿呢？稿子平安无事吗？」

「是……是的，那倒没事。我有将档案移到ＵＳＢ随身碟了。后续改稿我也有利用这个，所以姑且还写得下去。」

礼禰从包包拿出来的，是一部外型比笔电小了一圈的机器。

紘对这东西有印象。记得那是专门记录文章用的数位打字机。其产品名称近似于某种犬只（注：意指Pomera，和博美犬Pomeranian相近），紘在做审稿打工时也常常运用它。

「当电脑一动也不动那时，我有向上天祈祷地球要不要乾脆灭亡算了，不过幸好有慎重起见地带上它。我从国中之后就没有再使用了，所以有点怀念呢。」

「现在可不是沉浸在回忆的时候了。礼禰，你老实回答我……原稿的进度怎么样？」

「……对不起，可能还会花上一点时间。」

礼禰表示，这次稿子的高潮场面，她怎么也无法接受。

即使主角获得胜利，也感受不到情绪的发泄。不论重写了多少次，她自己都感觉得到冷场。因此，她希望紘准许进行大幅修正──这便是此次改稿当中最大的重点。

「不过，我有个点子想尝试看看。所以我将高潮部分的战斗场面全都作废，从昨晚开始就在重写了……」

「……原来你在重写啊？」

「……果然还是不行吗？毕竟截稿时间已经过了嘛。」

不是那样的。礼禰捨弃了自己所写的文字，紘为这个大胆的改稿行径感到吃惊。文稿可是作家绞尽了自己的经验、知识、时间和热情所催生的，她居然如此洒脱地放弃掉。

……不过从作家的角度来看，或许是合情合理的。

如果推出了需要找借口解释的小说，最痛苦的会是作家本人。作品会长长久久留在这个世上，表示作家也会永远放不下对作品的不舍及后悔。

「……嗳，紘。我身为一个作家，说出这种话或许是不对的。可是呀，我想要再稍微修改一下稿子──」

「你不用继续说下去了……今天有办法完成吗？」

「……如果这样你能够接受的话。」

既然如此，那就决定了。

进度表已经出了纰漏，这样会给各个单位的人添麻烦吧。儘管紘内心感到过意不去，唯有延期上市这件事绝对要避免。

无论如何，都得在明天以前让礼禰完成稿子。

「没办法用网路很不方便吧。不嫌弃的话，要不要在我这儿写呢？」

「嗯。我也是有此打算才造访你的公寓……谢谢你，紘。我脑中凈是在想，搞不好已经开天窗了呢。」

「礼禰，这你就错了。」

紘也知道自己很冷漠。

即使如此，他仍竭尽全力地露出笑容说：

「决定是否开天窗的人不是作家，而是编辑。我们编辑要做的，就只有挣扎到作家完成原稿为止……鼓起干劲吧，礼禰。」

「……好的，我知道了。」

▽　腥风血雨的前兆

距离换日这个时限还剩十八小时。

礼禰一进到起居室，便拍拍双颊鼓舞自己。

「我不能再继续失态下去了……我一定要完成原稿给你看。」

「嗯，拜託了……不介意的话，要不要去沖个冷水澡？昏昏欲睡地动笔也很痛苦吧。」

「也是。我的脑袋有些茫茫然的，就借个浴室──」

这时，礼禰的身子忽然僵硬了起来。

「……我姑且确认一下，淋浴是在浴室对吧？平时你泡澡或清洗身体用的那间。」

「我反倒还想请你教教我除此之外的用途呢，就是那间浴室。」

「……免了。我还是洗把脸就好。」

「……我看起来有那么骯髒吗？」

「当然是因为害臊呀！这点小事你也该懂吧！」

不顾似乎很受伤的紘，礼禰气呼呼地离开了起居室。

「……真是个奇怪的家伙。」

紘喃喃说道，而后打开了自己的笔电。

说时迟那时快──

「──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

礼禰的尖叫声从浴室传来。紘瞬间吃了一惊，随即沖向浴室。

只见礼禰呆立在更衣室中。