第四章

▽　关于新人编辑Ｔ和老手插画家Ｗ

从那场惊滔骇浪的赶稿地狱，已经过了一星期左右。

雨过天晴是极其自然的状况，紘过着平稳的日子。礼禰的新刊作业进行得相当顺利，而唯唯羽的企画也正逐渐成形。

如此一来，就算是编辑也会在星期天放下工作。

迎接假日的紘，想要久违地放鬆一下……直到昨天为止都是这么想。

然而，紘却和她的后进千千石一同朝着某栋公寓大厦而去。

「呜呜……不好意思，前辈。硬是拉你来帮我的忙……」

「你别放在心上。这也像是工作的一环。」

紘顶着一如往常的扑克脸，安慰着颓丧的千千石。

事情的开端是千千石那通「请你帮帮我～！」的悲痛电话，吵醒了还在睡觉的紘。

千千石表示，今天是某位插画家的截稿日。

但无论怎么等，都等不到完成的插画，外加电话也打不通。于是千千石决定直接去画师家，无奈这是她第一次碰上这种状况，所以很不安……因此才会向紘求援。

「再说，这是可爱后进的请求。我会鼎力相助的。」

「……唔，前辈，你刚刚把我当作没用的孩子对吧？我也已经跨越了名为研习的试炼，是个独当一面的编辑了啦！」

「独当一面的编辑，不会大清早就向别人哭诉。」

「我无言以对……」

「不过，这次该道谢的人反倒是我。老实说，我早就想见见若叶老师了。」

若叶──这就是两人正要拜访的插画家名字。

紘是在成为编辑前知道若叶这个插画家的大名。当时有一部动画化的校园青春作品，负责插画的人就是若叶。

真是纯粹的画──这便是紘对若叶的插画抱持的感想。

以轻淡却又鲜艳的色彩，和纤细的笔触所描绘而成的少年少女。紘还记得，那些插画彷彿能够沖刷掉沾染到内心的污秽，和上演着鲜活青春的故事十分搭配，因此一瞬间就成了它的俘虏。

「只是，我没听过若叶老师的负面传闻耶。她是个如此不重视截稿时间的人吗？」

「目前为止她有迟交过，不过杳无音讯还是第一次……该、该不会遇上交通事故吧？」

紘在千千石的带领之下，踏进了自动上锁式的大厅。千千石紧张地吐了口气，而后按下集合式住宅的门铃。

……然而毫无反应。千千石面色铁青地说：

「怎……怎么办，前辈？若叶小姐会不会真的出了什么事──」

「奇怪？小奈，你怎么会在这儿？」

大厅外头传来一道开朗无比的声音。

回头望去，眼前的人是一名女性。她的年纪大概不超过二十五岁吧。将长发束在后脑勺的髮型，以及略施脂粉的清爽容貌，给人俐落的印象。眼角水灵灵的笑容相当和蔼可亲，令人感觉像是个豪爽的大姐姐一样。

「啊，若叶小姐！」

千千石连忙跑向那位女性。

看来这个人──就是插画家若叶了。

「真的是，我很担心你喔。今天早上我打了好几通电话你都没接，我还想说你是不是发生什么事了……」

「咦，是这样吗？」

若叶一脸表情呆愣地拿出了手机。

「哇，真的耶。来电纪录都被你给洗板了嘛。这让我有点起鸡皮疙瘩耶。如果我向警方报案说有跟蹤狂，感觉会被受理呢。啊哈哈。」

「这不是什么好笑的事啦！」

「哎呀，抱歉喔。我一直到刚刚都在上夜班，没有查看手机嘛。」

原来她还有从事其他工作啊──紘稍微瞪大了双眼。兼职本身并不稀奇，可是就连业界资历深厚的若叶都在做插画之外的工作，老实说他有点意外。

「不说那个，我要问的是截稿啦！可以请你告诉我目前的进度状况吗？」

「……嗯？你是指黑白插画？截稿时间是明天早上吧？」

「不，确实已经超过了！我们讨论的时候说是──」

「刚开始是那样没错，不过我在好一阵子前有跟你联络过才对呀。我说因为公司那边突然丢了工作给我，希望你宽限我一天。然后记得你回应我说没问题呢。」

「…………咦？」

千千石慌慌张张地翻开从包包拿出来的万用手册，确认这个月的预定表。

她的脸色顿时刷白。

「──不……不好意思不好意思不好意思！若叶小姐你说得对！最近我手忙脚乱的，完全不记得了……！」

「没关係啦。反正拜託你改进度的也是我，而且小奈你这种脱线的地方很可爱嘛。嗳，你不觉得吗？」

若叶忽然把话题抛了过来，略感困惑的紘开口说：

「您愿意这么说，我们也很感激。进度管理出错，有可能会演变成和工作伙伴产生纠纷。如今我只有满心感谢若叶老师的宽宏大量。」

「唔，免礼。」

若叶「啊哈哈」地开心笑着，而后──

「对了，小奈。这人是谁？」

「明明是初次见面，你却直接跟他攀谈吗……他是我公司的前辈。」

「我是巳月紘。千千石平日受您诸多关照了。」

「喔，你果然是编辑呀。和小奈同一个书系的巳月吗……你该不会有委託过我插画工作吧？我想大概是一年前左右的事。」

儘管没写在脸上，紘却不禁感到惊讶。

坦白说，紘曾经拜託过若叶绘製唯唯羽的出道作《在我和你之间》的插画。只不过，那时她因为其他插画工作分身乏术而拒绝掉了。

话虽如此，紘对《在我和你之间》的插画没有丝毫不满。当时负责的插画家笔下的画作非常神。

「没错，您还记得啊？」

「是呀。没记错的话，那部小说荣获了新人奖当中的最优秀奖对吧。那种新人的作品有时候会一鸣惊人，所以我很想画，可是记得我正好有点忙碌。那时真抱歉喔。」

「哪儿的话，不要紧的。光是您没有一口拒绝，就已经是我的荣幸了。」

紘郑重地低头致意。

紧接着，千千石也效仿着紘，鞠了个躬说：

「还……还有，方才真是失礼了。我会静候你的插画完成，还请务必多多拜託。」

见到这对低下了头的前辈后进二人组，若叶烦恼地交抱起双臂说：

「啊～嗯，也是呢……对了，你们两个之后有空吗？」

「咦……？是……是的。我今天几乎就跟休假无异，没有什么特别要做的事。」

紘也点了个头回应。今天原本就是假日。

「那么，我接着得来画黑白插画……但其实还有别的事情得处理，所以正在伤脑筋呢。因此，我希望你们能来帮忙。」

「帮忙……是吗？……顺带一提，是要帮什么忙呢？」

「放心吧，巳月。只要双手够灵巧，连小学生都办得到啦。」

若叶老师堆满笑容，回了一个完全不成答案的回应。

「一下～下就好了。若是中途觉得太勉强，看是要回去或无所事事地看漫画都行。嗳，怎么样呢？」

「呃，这个嘛……好的，我没问题！毕竟我平常总是受到若叶小姐照顾！」

「喔，你愿意这么说真让我开心。小奈，爱你喔～」

若叶使劲地摸着她的头，千千石则是「呜呀啊啊啊……」惨叫着。这样一看，她们根本就是社团活动的学姐学妹。

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虽然到头来，紘还是不晓得自己要帮什么忙而感到不安……但──

「若是不嫌弃，可以让我也助您一臂之力吗？前提是我能力所及的範围就是。」

「真的？谢啦，巳月……不过，站在你的角度想，或许也是理所当然的呢。」

若叶露出爽朗的笑容说：

「毕竟你女朋友小奈要帮忙。身为男朋友的你，可不能丢下一句『那我就此告辞了』而自个儿回去嘛。」

「「………………」」

紘花了整整十秒才理解这句话。

千千石八成也相去不远。她维持着惹人怜爱的笑容，歪头感到不解。

「编辑的休假好像都搭不上，你们至少今天想要待在一块儿对吧。小奈会和你一起到我家来，就是这个意思吧？」

「不……不是啦！为什么状况会变成这样呀，真是的！」

总算回到现实世界来的千千石连忙否认。然而，若叶却带着若无其事的表情说：

「有什么关係呢，不用顾虑我。你有男朋友我也不会闹彆扭的。你想想看，液晶绘图板就是我的男朋友。事到如今我不会迷上三次元的男人啦。」

「所……所以说……不是那样……！追根究底，我和前辈并不是那种关係！」

「哎呀，是吗？……可是先前在咖啡厅讨论的时候，我有问过你对吧？问说你喜欢哪种类型的人。」

若叶的脸上挂着打从心底感到诧异的神色说：

「然后你就说，虽然没想过，可是编辑部里有个在意的人──」

「好啦，若叶小姐！我会努力帮忙的，我们快走吧！」

千千石忽然开始推着若叶的背，不晓得究竟是何种心境变化。「啊，嗯，说得也是。」被她的气势压制，若叶开启了自动锁玄关。

紘仅是在一旁纳闷地眺望着她们两人。

「那你们稍等一下喔。我马上把希望你们协助的东西拿来。」

紘等人在引领下来到起居室，若叶便到隔壁房间去了。那儿恐怕就是若叶的工作室吧。

「前辈、前辈！我还是第一次到插画家的家里叨扰！若叶小姐美妙的插图，就是在那扇门的后面创造的对吧……！」

「嗯，是啊……要是在我们的支援之下，若叶小姐能稍微轻鬆一点就好。」

「请包在我身上！上至各类家事，下至缴纳公共事业费用，我什么都做！只要若叶小姐的工作能顺利进行，不管是助一臂或两臂之力──」

「小奈，你可别收回这句话喔。」

紘等人闻声而转动视线……千千石整个人都吓傻了，方才的气势就像假的一样。

倘若紘的知识无误，若叶现在拿在手上的东西──就是所谓的漫画原稿吧。

「……那个……若叶小姐？」

见到若叶将原稿和画具排在桌上，千千石面露抽搐笑容说：

「难道这是──」

「其实呀，下星期是黄金周对吧？这就是『那个活动』用的同人志原稿。」

这么说来──紘心想。现在是四月底……如果行有余力他也想参加看看的那个活动，亦即于东京Big Sight举办的同人志即售会就快揭幕了。

「墨线已经上好了，我想拜託你们涂黑。你们看，就把画上叉叉的地方涂成黑色就行。可千万不要夸张地涂错喔。万一原稿毁了，我可是会哭的。而且还是孩子气地嚎啕大哭。」

解释完毕后，若叶便双手扠腰说：

「那么，我去那边帮插图完稿。你们就鼓起干劲试着做做看吧！」

「这我们怎么可能做得到呀────！」

说到这时千千石的冷汗，可真是汗如雨下。

「我可从来没有画过什么漫画喔！然而，你却要我帮忙画同人志……！」

「放心、放心，从简单的地方画起就好。方才我也说过，这连小学生都办得到喔。你想想，那些孩子很喜欢着色画对吧？」

「我没有办法带着玩耍的心情处理这么重要的东西啦！」

「嗯～可是这个的截稿时间也不妙了。我得在今晚前进稿才行耶。」

「可……可是，凭我们的本事，可能会闯下无法收拾的祸……！对……对吧，前辈！」

唔──紘在战战兢兢的千千石身旁，用手抵着下颔说：

「连完稿都用手绘的人真罕见呢。您有什么特别的坚持吗？」

「因为我高中的时候就是这样画呀。偶尔也会想用传统的方式作画嘛。」

「前辈，你怎么稀鬆平常地在和她对话呀！」

「……求你了，小奈。我真的很伤脑筋。」