第一章 英雄與奴隸

1

这世上的神似乎不会拯救任何人──菲欧莲札‧亚利杰黎于五年前的某天顿悟。

少女的人生转机既明确又简单易懂。她与另外五十名族人隐居于森林，却在某天惨遭武装份子蹂躏，村子转眼间毁灭。

当年尚不足十岁的菲欧莲札，曾想像过若生活顺遂，几年后就会与大自己两岁的少年结为夫妻。她的个性相当随和，对此没有任何不满，甚至早已看透自己的人生就是这么平凡。

只是就结果来说，这个想像因突如其来的暴徒而无法实现。

而现在──菲欧莲札正迎向人生的第二次转机。

正确说来，是她的人生即将走到尽头。

「再、再快一点──……！不然会被追上！」

坐在驾驶座上的光头男子，神情急迫地大喊。拉动马车的四匹马不必等到主人挥动鞭子，便遵循体内的生存本能，使出全力宾士在铺设好的荒野道路上。

菲欧莲札眺望着远处的模糊山影，以及不时行经的荒废村庄，在心中抱怨。

（……屁股好痛。）

或许是抱膝的坐姿维持太久，菲欧莲札发僵的关节正隐隐作痛，便稍稍挪动身体，身上的锁链也随之发出声响。

锁链的其中一头绑在她倚靠的铁笼挂钩上，另一头则延伸至脖子上的皮革项圈。

马车后座设计成大笼子，高度不足一公尺半。就连身材娇小的菲欧莲札，也得稍稍低下头才能够站起。

驾驶座上的光头男子，与身旁戴着头巾的男子正发生争执。

「难道不能再快吗!?都怪你挑来这几匹烂马！」

「别、别太强人所难了！还不是大哥强行买了那么多奴隶，才导致这辆马车超重！事到如今只能捨弃后座货车……」

「你那么做只会害我们破产！这次的奴隶这么多，如果对方向我们索赔，到最后只能提着脑袋去见人！可恶！亏我打算捞完这票后就逃去东部……！」

后座狭小的空间里挤了大约十人。所有人都穿着骯髒的粗布衣，两眼无神地缩起身子。唯一有精神的少年正用力摇晃铁笼大吼：「快放我出去！」

（…………屁股真的好痛。）

菲欧莲札看着周围的光景，为了逃避现实，正担心自己发疼的臀部。

她没有打算轻生。纵使五年来的奴隶生活，几乎将心中仅存的希望消磨殆尽，她仍没有绝望到想一死了之，不过──

（看样子……应该不行了。）

菲欧莲札瞄了马车后方一眼，彷佛置身事外般如此心想。

──有群宛如从恶梦中跑出来的怪物们紧追在后。

狮子身躯、尾巴状似毒蛇的四脚猛兽，手脚多达六只的巨熊，以及体型与上述怪物不相上下的巨型爬虫类──

儘管每只外形都属不同品种，但这群怪物皆有个共通点──

──全身像是涂上焦油般漆黑无比，同时散发黑色雾气。另外，它们都未拥有称得上是眼睛的器官。

这样的异形大约十几只。它们没有双眼，但似乎可透过视觉外的方式辨识猎物，直直朝着马车冲来。

「可恶……为什么〈默示录之兽〉会出现在这里……!?」

奴隶商人以哭腔大喊。

〈默示录之兽〉──是异形怪物的统称。

不过，它们的出处充满谜团。

有人认为是经由魔术实验製造出来的生物兵器。有人坚称因为人类太过傲慢，神明才会降下天谴。还有人觉得，它们是恶魔为了征服人界而派来的强兵悍将──儘管众说纷纭，终究没能得出结论。总而言之，〈默示录之兽〉是人类的天敌。它们并非为了进食或自卫才袭击人类，单纯是本能使然。

目前怪物<默示录之兽>们离马车大约还有一百公尺，三分钟前却是相差两倍以上的距离。换言之，再过三分钟就会追上这辆马车。

（我的人生就只剩下三分钟吗……）

菲欧莲札叹了口气仰望天空。

（──天国的父亲大人，母亲大人，虽然我这五年来儘可能让自己保持乐观……但此刻已命在旦夕……）

「就算是麦片粥也好，真希望能在死前饱餐一顿……」

此时──

突然传来一股把人向上扔的冲击，马车当场飘离地面。大概是轮胎辗过石块。

菲欧莲札眼前一花，紧接着被上下左右甩来甩去。在撞得浑身发疼后，晃动终于停止。

菲欧莲札摇摇晃晃地站起，看见马车横倒在不远处。看来刚才的冲击将笼子撞歪，导致铁门打开，她被甩出车外。

幸好马车倒下时，项圈的锁链从挂钩上鬆脱，不然她的脖子可能已被扯断。

或许产生了轻微的脑震蕩，菲欧莲札难以统整思绪。儘管从笼子脱身一事令她开心，但总觉得好像忘了什么。

背后忽然出现一道黑影，默兽<默示录之兽>难闻的吐息就近在身后。

菲欧莲札回过头，发现身躯又黑又大、拥有六只脚的巨熊就伫立眼前。

（啊啊……连三分钟都不到啊。）

她置身事外地如此心想，望向巨熊举起的大掌。只要它用力一挥，菲欧莲札的脑袋将会如番茄般被打烂。

「……这样我就能解脱吗……」

菲欧莲札没有逃跑的念头，站在原地喃喃自语──

「真的是这样吗？」

一股声音传来。

视野随后被一道银色光芒切成两半。

这道闪光将眼前的怪物、荒凉的景色，以及菲欧莲札的绝望一刀两断。

巨型怪物停下动作，胸口被横向砍成两半错位。切面没有涌现血液，而是喷出大量黑雾，巨熊的身躯应声倒下。

怪物背后站着一名青年，他的肩膀上扛着一把等身大剑。

一头红铜色乱髮下，莫名疲倦的眼神上下打量菲欧莲札。

「确实有人认为死亡是种解脱，但真的死去后，终究无法回答自己是否有得到解脱。」

当菲欧莲札想开口反驳时，青年又接着说：

「我今天碰巧来到城镇外围。」

「……咦？」

「骑士团在对抗默兽时，基本上都会坚守在要塞里，不过这里距离最近的要塞很远。依照你所乘马车的速度，根本无法支撑到要塞。而且你们又恰好位在我能够立刻赶来支援的範围，换言之──你非常好运。」

这段听似藉口的解释，莫名得出菲殴莲札十分走运的结论。

不过这句话究竟是什么意思？所谓的骑士团，是群为了对抗〈默示录之兽〉，接受过将魔术应用于实战训练的战斗集团。只是就算接受过高端训练，他们原则上仍会躲在要塞，以弓箭、魔术等远距离攻击对抗默兽。这位青年却只身挡在默兽面前。

儘管令人难以置信，但青年确实转眼间就打倒默兽。

「如果你真的想一死了之，我不会制止。但既然你已得救，就先想办法活下去吧。毕竟我最讨厌做白工。」

青年大言不惭地说道。此时，狮头兽与巨型爬虫类从后方跳了出来。

菲欧莲札来不及出声提醒。

就在青年即将被两张血盆大口咬掉头颅的瞬间，他肩头上的大剑化成一道白光，狮头立刻落地。接着他弯腰躲开爬虫类的爪子，一剑把敌人的身体斩成两半。

瞬息之间──身为人类天敌的默兽，全被青年屠杀殆尽。

青年浑身散发蓝色光芒。此光芒代表发动前锋战士的基本技能‧肉体强化系魔术。相传将此魔术练到炉火纯青时，能跑得比飞箭更快，甚至可以一刀砍下马的头颅。

然而，这只是单就速度与臂力而言，若未拥有足以对抗默兽的反射神经，根本没办法单枪匹马打赢。青年仅凭这点年纪，就拥有如此高超的魔术技巧与实战经验，令人难以置信。

青年毫不在意似地望向马车。一群怪物正準备袭击还被困在笼子里的奴隶。

他如同掀起爆炸──一脚蹬碎地面，朝那群人类的天敌〈默示录之兽〉飞身而去。

对于一般人来说，只身挑战十几只默兽根本与自杀无异。

不过──菲欧莲札亲眼目睹这幅难以置信的光景。

青年以迅雷不及掩耳的速度，与双头狼、拥有巨钳的甲壳类生物，以及背上长有无数尖刺的昆虫分庭抗衡。不，是将怪物们玩弄于股掌之中。

他的身影快如闪电。每当青年化成一道蓝色雷光，怪物的数量便随之减少。

这世上的神似乎不会拯救任何人──菲欧莲札于五年前顿悟出这个道理，直到现在仍不曾改变。

然而──就算这世上没有神明，她却在这天明白『英雄』确实存在……只是这位英雄看起来没有那么威风凛凛。

2

「这是怎么回事！修伊特‧克莱杰尔……！」

现场响起拍桌声，同时传来斥责声。身穿一袭华丽长袍的老者，满脸通红地瞪着青年。

留着一头红铜色短髮的青年──修伊特将双脚跨在桌子上，以极其无礼的姿态眺望眼前的光景。

「你这小子老是没有向我们报告，就直接跑到现场胡来……重点是你有搞清楚这是哪吗!?给我放尊重点！」

（居然问我这是哪里。）

神圣罗姆达利亚王国──称霸整个雷姆尼亚大陆的大国。这里是距离中央都市‧圣王都西方两百公里，守护大陆第一线的〈前线都市〉维克提姆行政府。就某种意义而言，是座与圣王都一样重要的都市。

（也就是，伟大的十三贵族齐聚一堂，不厌其烦地讨论一些毫无结论，比方说该如何从〈默示录之兽〉的威胁中活下去，诸如此类议题的场所。）

这个议事厅辽阔到浪费，几乎能轻鬆容纳两、三间一般民宅。相较于独自一人的修伊特，多名略显年迈的议员坐在高出好几阶的座位上，纷纷露出苦闷的表情望着修伊特。

「话说回来，你何时才愿意收徒弟!?身为『英雄』有培育后进的义务吧!?」

『英雄』──对于在场众人来说，这不是对武术高强者的讚誉，而是有着明确立场的称呼。

气质完全配不上此称号的青年，彷佛听见糟糕的笑话，讽刺地咧嘴一笑。

「培育后进是吧……你们还想提这件事吗？」

面对修伊特压低嗓音的反问，议员们的表情都显得很僵硬。

「我……我们明白你有自己的道理……但你终有一天得培养继承人。纵使你是诸多恩宠加身的英雄，只要上战场总会面临突髮状况。外加英雄自古以来都很短命──不能让传承两百年的『英雄』之力断送在你手中。」

儘管议员不敌修伊特的气势，仍努力维持应有的颜面。

修伊特瞪着贵族们站起，随即转过身。

「喂、喂，你要去哪!?我们的话还没说完！」

修伊特毫不理会他们的劝阻，径自走出议会场。

当他来到走廊，与守卫四目相交时，守卫马上将目光移开。

修伊特觉得无趣地耸耸肩，穿过正门前往室外。

一辆双头马车停在门外，车门前站着一名身穿女僕装的少女。

「您回来得真早呢。」

「根本没什么要事。跟往常一样，我只是来陪陪这群想找人抱怨的老爷爷。」

「换句话说就是，跟一群与自己半斤八两的人度过一段毫无益处的时光。」

「…………」

女僕泰然自若地数落完后──

「请上车，大小姐在等您呢。」

便将车门打开，恭敬地躬身行礼。

修伊特耸耸肩，坐进马车里。

双头马车悠然穿梭于热闹的大街。

车内座位设计成对坐，修伊特坐在其中一边，而对侧则坐着身穿深蓝色礼服、衣服上缝满精美刺绣的幼女。

幼女的身高比修伊特矮两个头。她拥有一头长达腰间的黑髮，浏海齐眉，头上绑着蓝色蝴蝶结。一双杏眼直盯着修伊特。她的眼神充满魄力，但鼓起的双颊涨红，导致她毫无威严可言。

面对动怒到浑身发抖、紧握粉拳的幼女，修伊特边打哈欠边开口：

「所以，索妮雅，你这位来自瓦特修汀家的大小姐，找我这种小混混有何贵干？」

「修伊……汝又半途离开会议了吗？」

名为索妮雅的幼女，嗓音一如外表甜美，用词却略显老成。

「汝究竟把贵族会议当成什么了！在座的十三贵族可是负责此处治安，更是肩负保卫这片大陆的大贵族喔？就算汝与我们瓦特修汀家交情匪浅，本宫还是保不了汝。」

「谁叫我有病在身，若听见老人家唠叨就会旧疾複发。」

看着毫无反省之意、一脸讪笑的修伊特，索妮雅气愤到双肩颤抖。

「真是的……亏汝能接二连三说出这些数落人的话！也不想想本宫与父亲大人受到汝多少牵连！」