第三章 英靈祭

1

前线都市维克提姆西方，是片广达数十平方公里的荒野。在这片寸草不生的景色中，站着一名身穿修女服（不符合当下场景）的女性，以及身材苗条的少年。

「那个，柯蕾特修女……我们之所以被派来维克提姆，是因为收到〈默示录之兽〉太过集中于某处的情报吧？」

少年紧张地咽下口水询问。

修女把特地搬来的椅子放到高台上，一派轻鬆地坐在上面。此时的她，正利用望远镜观察荒野的另一端。

「对啊～方舟机关的使命，就是利用情报从啃噬世界的默兽威胁中保护人类～」

少年点点头，似乎早已习惯这种毫无紧张感的说话方式。

「不过像这样假扮成传教士还挺方便的呢。毕竟宣传新兴宗教这种事情，一听就让人觉得很可疑，导致大家不敢随意接近我们。」

「就是说啊～只要我继续扮演可爱的修女～就不会引人注目了～」

「…………」

面对这鸡同鸭讲的回答，少年儘管感到沮丧，依然继续向修女提问：

「那么……您看到了吗？我拥有视力强化的恩宠，因此能以肉眼直接看见。」

「有啊～已经看见了～──那里有一大群〈默示录之兽〉。」

有别于红褐色荒土，远处是片蠢蠢欲动的黑色地带。透过望远镜能够清楚看见，无数怪物聚集在那里。数量少说也有上百只。

「这情况……已经不能算是太过集中……根本是一支军队。」

少年紧张地咽下口水。

「……这很明显是异常状况。默兽基本上不会群体行动，即便偶尔会聚在一起，但最多只有数只，如今却有这么多……」

正如常人不会对日升日落产生疑问，至今也无人料想到默兽会成群行动。不过这也理所当然，毕竟没有人会以被陨石砸死为前提活在世上。此刻摆在眼前的现实，就是属于这类几乎不可能会出现的灾祸。

「亚修，你听说过七十年前的巨型默兽吗～？」

「是〈吞天海蛇〉吗？相传是当代英雄牺牲性命才勉强取胜。」

「明明那头默兽是飞在天上，为何将它命名为海蛇呢～」

「这我就不知道了……」

少年以为修女又要鬼扯閑聊，感到无比无奈时──

「根据当时的记载，那条海蛇拥有指挥其他默兽的能力。」

「怎么可能……」

修女无视少年质疑的目光，淡然地继续解释。

「就像蜜蜂或蚂蚁，昆虫中存在可以藉由荷尔蒙控制群体的物种。有部分学者表示，或许默兽也拥有类似的特性～」

「……那只能套用在昆虫身上吧？」

「儘管世人统称默兽，不过它们的外形五花八门。有人怀疑它们原本是可变形生物或是灵体般的存在，会模仿所吃生物的外观～换句话说～它们拥有类似昆虫的生态也不足为奇～」

「……可是这里根本没有〈吞天海蛇〉那类巨型默兽──」

「地震。」

「什么？」

「维克提姆向西一百公里左右～似乎曾发生大规模地震～只是那里有太多默兽出没，没办法深入调查～话说，亚修有抓过蝉吗～？」

「……没有，我从未抓过。」

「其实蝉啊～会在地底下栖息七年才爬出地面～化为成虫～我接下来要说的事，因为年代太过久远，没有留下详尽的相关文献～不过听说大约在一百五十年前，也出现过巨型默兽～」

此时，少年已经没在仔细聆听修女的说明。

某种前所未见的灾难即将发生──少年感到背脊发凉，不禁浑身一颤。

2

下午时分，菲欧莲札眉头深锁地漫步在市场。

（是否有方法能帮修伊特大人打气呢……？）

依照修伊特日前憔悴的模样来看，肯定是长期累积太多疲劳。菲欧莲札想为他尽一份心力，但目前能想到的方法，就只有準备营养充沛的餐点。

然而──

「果然没有什么特别的食材……」

菲欧莲札望着蔬果店的商品叹了口气。

「喂，你少对我家的商品挑三拣四。」

如此开口抱怨的，正是日前被修伊特威胁过的蔬果店老闆。

「啊，您好。」

「嗯……原来是你，小妹妹。明明我之前那样嫌弃你，你还愿意光顾我的店啊。」

「嗯，因为这里的东西比其他店便宜很多。」

「还不是拜你家主人所赐……」

看着笑容满面的菲欧莲札，老闆阴郁地叹了口气。

「你倒是莫名冷静……算啦，你今天想买什么？」

菲欧莲札忽然想到一个点子。

（对了……请教他人也不失为一个方法。）

若找索妮雅或海儿贝卡商量，很可能会不小心说出修伊特的身体状况。这么一来，最好的方法就是向陌生人徵求意见。

「那个～我有件事想请教您。」

菲欧莲札将手指抵在嘴唇上──挑选好适当的言词才开口。

「请问我该如何做，才能帮男性打起精神？」

面对这突如其来的问题，老闆皱起眉头回答：

「打起精神……那还用说，当然是去九号街啦。」

听见这个陌生的地名，菲欧莲札困惑地回问：

「九号街？」

「嗯，说起这里的九号街，虽然水準不一，但只要有钱，都能够好好享受一番喔。甚至还有人远从东部慕名而来。」

说起东部，就是圣王都所在的方位。既然有人不惜从文化巅峰的圣王都前来，代表九号街肯定有什么好东西。

「拜託请告诉我详情！九号街那里有卖什么？」

「你不知道吗？就是……」

老闆像是惊觉说错话，用手捂住嘴巴。

「呃……你家主人似乎很珍惜你……我还是别多嘴好了。」

望着忽然含糊其辞的老闆，更加激起菲欧莲札的好奇心。

──既然能帮人打起精神，应该是医疗术师都住在那个区域。不然就是私下贩卖治疗灵体的秘葯。听说高等药品不得在市面上贩售。原来如此，难怪老闆不方便解释得太清楚。

得出上述结论的菲欧莲札，决定打破砂锅问到底。只要有机会让修伊特振作，再细微的线索也不能放过。

「拜託请告诉我！只要是为了修伊特大人，无论要我做什么都行！」

「哎呀，就算你这么说……像你这样的小女孩……」

「求求您！请问九号街藏着什么秘密──」

「啊啊──！暂停！好吧，我告诉你！总之你别在店门口大声嚷嚷！」

老闆很介意周围射来的视线，连忙制止菲欧莲札。

「唉……为什么会变成这样……你可别让你家那位大爷知道是我说的喔。」

「好！」

面对朝气勃勃回应的菲欧莲札，老闆发出叹息后，压低音量说：

「听着，九号街是……」

当天晚上──

两人吃完晚餐后，坐在客厅的修伊特向菲欧莲札搭话。

「……菲欧，你怎么了？」

「哇呀!?」

修伊特只是随口问问，菲欧莲札却吓到当场跳起来。

「请、请请请、请问有什么事吗!?」

「也没什么啦……只是觉得你好像坐立难安。」

「有、有吗？是、是修伊特大人您的错错、错觉吧？呼、咻～咻咻～～」

菲欧莲札看向空中，心虚地吹起口哨（但她根本不会）。修伊特见状，露出更加质疑的眼神。

「自从你购物回来后就变得怪怪的。不仅摔破好几个盘子，做菜时还放错调味料，甚至差点把厨房烧了。」

「比比比起这个！您您您要先洗澡吗!?修伊特大人！」

「话题也转得太硬了吧……」

民众普遍都会前往公共澡堂洗澡，但这里原本是贵族的别墅，因此设有以炭火加热的浴室。

「洗澡吗……也对，差不多该去洗澡了，那我走了。」

「好的，请您先去準备！我这就去烧水！」

儘管拚命哄人去洗澡的菲欧莲札很可疑，修伊特仍朝着浴室走去。

菲欧莲札目送主人离去后，在胸前握紧拳头──

「……好。」

犹如做好觉悟般用力点头。

克莱杰尔宅邸的浴室，需要有人在室外以柴火烧水，再把热水导入室内。只要调节好水温，想要淋浴或泡澡都可以。

修伊特调节完水温，用盆子舀水準备淋在身上时──浴室的门突然被推开。

「打、打扰了～！」

「咦!?」

修伊特错愕地回过头。

站在该处的菲欧莲札，此时只用一条浴巾包住赤裸的身体。

不过这条浴巾再大，终究不是用来包住身体的。布料的面积只能勉强遮住重点部位，裸露在外、充满肉感的大腿与胸部上缘，看起来莫名性感。

「你、你在做什么啊!?」

「我、我想帮您刷背……！」

「为什么要这么做!?」

主动走进浴室的菲欧莲札，似乎很担心过短浴巾的下摆会害自己走光。

「那、那个……因为修伊特大人最近看起来特别疲倦……」

「就算如此，为何会演变成现在这个情况!?」

「我听说只要这么做，就能让男性振作精神……」

「听谁说的！」

「那个，这个……我不能说！可是对方表示，男性疲倦时，都会去九号街接受这类服务！」

看着目光清澈的菲欧莲札，修伊特差点昏过去。

「……你知道九号街是个怎样的地方吗？」

「那个……是住着许多医术士的地区？」

「九号街是风俗区啦！」

菲欧莲札讶异地瞪大双眼。

「风俗、区……？」

「就是妓院那类店家的聚集地！」