第一章 英雄師徒

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混着沙子的风，转眼间就夺走嘴唇的水分。

因为嘴唇乾裂而感到不快的同时，蓄着鬍鬚的中年佣兵团长不耐烦地提高嗓门。

「……喂。传令兵还没回来吗？」

「如果一切顺利，援军差不多该到了才对……」

那与其说是提问，不如说是确认。确认这个令人火大却又莫可奈何的现状。

佣兵团长咂舌。佣兵这行<这份差事>从来没有「顺利」这回事。

（这下子只能做最坏的打算了。）

这里是人口约两百人的小城镇，无法期待会有大都市那样的城墙。用木材组成的简陋防壁，被荒野的风一吹就轧轧作响。那竟然就是佣兵<我们>与背后村庄里恐惧不安村人的生命防线──这现实相当令人灰心。

那道生命防线，正受到外侧的强烈冲击而明显弯曲。部下们东奔西走设法修复防壁，但防壁扭曲变形的速度显然比较快。

「……真是讨厌啊。」

佣兵团长本来就不认为自己是能够活得有意义的那块料。儘管如此，也没那么不爱惜生命，无法从容自在地视死如归。

（但是，要是捨弃这座村庄，酒会变难喝的。）

真要说起来，做了违背良心的工作后，酒会变难喝才是问题。

一阵特彆强的冲击袭向防壁，碎裂的木材缝隙间伸出一条手臂，上头覆盖着黑压压的兽毛。男人们发出惨叫拉开距离之际，默兽的手用蛮力扩大了防壁的破洞。

「……该死的默兽。」

团长拔出腰际的剑。他将厚实的剑身搭在肩上，瞪着要突破防壁的默兽。

「你们让开。要是我死了，你们就全部一起上。」

佣兵团长的锐利目光，让部下们倒抽一口气，接着咬紧嘴唇。

「──团长！传令兵回来了！」

背后传来大声呼喊。

汗流浃背策马而来的人，是去附近城镇找救兵的部下。部下在佣兵团长身旁停马。

「回来了！」

「喔……那么，援军有多少人？五十？一百？」

「援军，那个……」

部下难堪地游移视线。佣兵团长皱眉，提高嗓门质问：

「不会讲清楚一点吗！」

「是三个人！」

──沉默降临在佣兵之间。

「……这是在开玩笑吗？对付十只默兽，只派三个人？骑士团的大人是叫我们去死吗？」

「不、不是，不是骑士团……」

团员的话语被防壁碎开的声音打断。

──在那里的是身高超过两公尺半的黑影。外表宛如狼，却用双脚站立。全身体色是纯然的黑色，彷佛由黑暗凝固而成，在眼睛的位置没有相当于眼睛的器官。

「默……〈默示录之兽〉……！」

某人用颤抖的声音说出那个名字。

──那是人类的天敌，异形的怪物。只存在杀害人类的本能，是脱离自然界的常理、亵渎神的怪物。

异形怪物当前，团员边发抖边拿起武器。

「你们听着！不能指望援军！只能靠我们自己──」

「你说不能指望谁了？」

──一名少女站在马背上，宛如疾风般穿过佣兵之间。

不知道是有着什么样的平衡感，那名少女直挺挺地站在疾驰的马背上。

扎在侧边的头髮迎风乱舞。少女一身轻装，穿着宛如村姑的便服，只搭配最低限度的防具，没有携带任何疑似武器的装备。更不用说少女看似才十多岁，以这身装扮上战场实在过于鲁莽。

然而少女笔直朝着默兽策马奔去。

「笨蛋，是哪根筋不对……！」

正要怒吼的佣兵团长倒抽一口气。

在马感到畏惧即将转换方向的瞬间──少女一蹬马背，跳了起来。

加上疾驰冲力的跳跃，让少女整个人高高地弹上苍穹。

那道抛物线划向外表诡异的默兽。默兽不等少女掉下来，就龇牙咧嘴跳了起来，在空中迎击少女。

佣兵们彷佛看见了少女被大卸八块的景象。

随后──耀眼的苍光逐渐膨胀。

只见少女的双手指尖在半空中分别描绘起来，那是包在青白色发光圆形中的複杂图形──魔导公式。彷佛异次元的出入口般，从发光的圆中出现剑柄。

少女交叉双手握住剑柄，将剑拔出。

出现的是一对金色弯刀，刀的重心置于刀尖，即使单手也易于利用刀的重量使出斩击。

那对弯刀并非纯金製成，刀身也呈现金属不可能会有的色泽。少女将其中一把投向默兽。

迴旋的弯刀直接命中默兽眉心，深深地刺进去。

默兽一时站不稳，少女趁着与默兽错身之际，抓住自己投掷的刀柄调整姿势，在默兽周围旋转。另一把弯刀划下无数道刻线。

少女着地的同时，默兽在空中分解，散播了黑雾──瘴气，就这么被消灭了。

「一瞬间就打倒默兽……？」

佣兵们莫不张口结舌地呆看着少女。另一匹马钻过佣兵之间沖了过来。

「奇莉叶，不是叫你不要先走吗！」

出现的是一名十五岁左右的少年。身材纤瘦但长相精悍，眼中闪耀着充满挑战意志的强劲神采。身上穿着类似魔术师穿的兜帽长袍。

少年从马上跳下来，并排站在少女身旁，少女孩子气地嘟起嘴。

「谁让你们两个那么慢嘛。」

默兽从防壁的破洞接连入侵，但两人不为所动。

「……你们是什么人？」

佣兵团长露出狐疑的眼神质问，比佣兵团长矮一个头的少年毫不畏缩地抬头回答：

「这就是对救兵的礼节吗？明明是你们希望增援的。」

两人转身背对把话吞回去的佣兵团长，毫不犹豫地朝成群默兽迈步前进。

「那么，卫斯理。打倒比较多只的人赢。我已经打倒一只啰。」

「这可不是游戏，奇莉叶。」

少年──卫斯理手拿法杖，和唤作奇莉叶的少女并肩前进。

「那么，预备……起！」

奇莉叶说完就化作一阵风，滑进默兽群之中。

卫斯理则是让手指滑过空中，将光之图形──二重魔导公式展开，画出精緻的纹样。

「《烧尽吧‧炼狱炎蛇》！」

以法杖为触媒瞄準目标，魔导公式开始旋转。出现带状火焰直线飞翔。

火焰直接命中默兽，像蛇一样缠绕默兽的身躯，直到默兽烧至炭化为止。

「首先一只……」

「二、三──好，四只～」

像是要挫抑卫斯理的锐气，当他正要计算战果，就从默兽群之中传来悠然话声。

那模样俨然是人型的狩猎动物。只见奇莉叶在千钧一髮之际看穿默兽的爪牙攻击，时而跳跃、时而匍伏，身手矫健地翻弄着默兽群。挥舞的刀刃，刀刀準确地宰割着默兽。

她的动作都经过计算，宛如舞蹈表演，佣兵们被她的战斗吸引住目光，无不出声讚歎。

卫斯理小声咂舌。

「奇莉叶！你先暂时退后，我来！」

这么说完，卫斯理描绘出三重魔导公式──上级魔术。

奇莉叶见状，用默兽当垫脚石跳上空中，躲到房屋顶上退避。

「《颳起吧风暴‧无形刀刃‧歼灭诸人‧使之回归尘土──风缚阵》！」

三道魔导公式交错旋转，引发了局部的大气漩涡──龙捲风。

只见颳起的沙尘化作龙捲风，将剩下的五只默兽关了起来。

龙捲风持续了十秒左右，最后沙暴逐渐散去。

（……如何？）

卫斯理确认战果。原本在暴风中心的默兽儘管身受重伤、四肢缺损，却仍然一息尚存。

「喵哈哈，没用嘛。」

奇莉叶哈哈大笑，卫斯理懊恼地咬唇。

「就说了，卫斯理挑战上级魔术还太早了，师父也说过吧。而且魔导公式的旋转也不顺畅。重点是魔力压完全不够呢。」

忽然间──脚下一阵摇晃。以一定间隔传来了振动，就像是脚步声──

少年与少女默不作声，看向发出声响的防壁方向。

随后，防壁被弹飞了。

出现的是身高超过五公尺、宛如用岩石组成的庞然大物。

「是泰、泰坦型……！」

佣兵们发出绝望的呼喊。

「……喂，小鬼们。那种对手，你们应付得来吗？」

佣兵团长语气苦涩地问道。卫斯理板起脸摇摇头。

「很遗憾，火力不足。还有别叫我小鬼。」

这答案让佣兵之间瀰漫着灰暗气氛。

这时──

「抱、抱歉！我来晚了──！」

──背后响起慢吞吞的话语声。

所有人的视线都集中过去。

现身的是一名银髮少女，看似女僕装的衣着莫名裸露。她任由丰满的胸部摇晃弹跳，气喘吁吁地跑过来。

从雪白肌肤以及银髮间露出的尖耳朵，可知她是大陆原住民──精灵。

少女的登场实在过于突兀，佣兵们比先前更加呆若木鸡。

少女在卫斯理身旁停下脚步，喘得肩膀剧烈起伏。卫斯理半眯着眼，开口问这名闯入者：

「老师……请问您的马怎么了？」

「那个，就是……我中途被甩下来了。那匹马似乎很胆小，就那么直接逃走……」

「于是老师就一路跑过来。」

「是，抱歉……」

少女充满歉意地道歉。

「……我可没叫服务生喔。虽然不知道你是什么人，但现在大事不妙了。你快点逃吧。」

佣兵团长露出宛如吃了一打黄连的苦涩表情这么说。

「咦？啊，是泰坦型。连这种地方都有……默兽的分布範围果然变了。之后得向柯蕾特小姐报告才行。」

另一方面，少女即使目睹大型默兽也处之泰然。