第二章 短暫的休息

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前线都市‧维克提姆沦陷──接获这则消息时，圣王都爆发的混乱，至今仍记忆犹新。

（换言之，维克提姆就是用来遏止〈默示录之兽〉进犯的盾牌……一旦遭到攻破，人类的生存圈将大幅后退。）

当时的混乱髮展到即将演变成暴动。最糟的清况是整座大陆的秩序很可能就此崩溃，但最后总算是安然平息了混乱。

在颠簸行驶于干道的马车上，卫斯理望着维克提姆的城墙心想。

维克提姆受到的最大损害，就是从西门擦过中央区，并延伸至东北侧城墙的破坏痕迹。围绕都市的城墙一旦损坏，默兽会蜂拥进都市。如此一来，都市就等于气数已尽。然而──

（〈食地黑龙〉……据说是直达云霄的巨大默兽……但打倒那种默兽的前任英雄，也跟怪物没什么两样吧。）

几年前整备的干道画了一个半圆。这是为了绕过凿穿大地的巨大撞击坑。

撞击坑的直径长达八百公尺左右。据说这是前任英雄将黑龙连同上千默兽一扫而空的痕迹。因为前任英雄在这里歼灭了大部分的默兽，所以儘管城墙遭到破坏，仍得以将都市损害缩到最小。

据说能力成熟的英雄，一个人就拥有匹敌一个师团的武力，看来这并非夸大其辞。

「你很在意吗？」

银色头髮轻飘飘地拂过鼻尖。

只见菲欧探身追着卫斯理的视线看去。在小小的马车中，从同一扇窗户看向车外的话，两人的脸当然会靠得很近。

近距离感受到菲欧细嫩的肌肤，卫斯理感觉心跳加速。

「不是，那个，老师……就是，脸……」

「咦，啊，对不起！」

卫斯理委婉地提醒，菲欧似乎发觉彼此的状态而改变姿势。

但是──

「嘿咻……这样就没问题了吧。」

菲欧似乎理解成自己挡住了风景，改为高跪在座位上，手还搭着卫斯理的肩膀，形同从背后倚靠着卫斯理，这样反而比刚才贴得更近。

「这里正好是维克提姆保卫战的主战场。〈食地黑龙〉大到塞满这个撞击坑喔。」

菲欧指着市区解说。

另一方面，卫斯理却没有心情听解说。

这是因为每当马车行驶过凹凸不平的路面而颠簸时，位于正上方的菲欧胸部就会上下抖动，有一下没一下轻柔地碰到他的头。应该说，几乎一直靠在头上。

不知道当事人菲欧是因为专注于说明，还是本来就大而化之，她持续解说，身体却贴得愈来愈紧。解说内容不知何时已经进入复兴维克提姆的部分，却完全进不去卫斯理的脑袋。

──该提醒吗？不，如果老师以为我想入非非，今后会很尴尬。不，但是保持这样也有问题……

思路清晰的头脑，因为极其庸俗的烦恼而摇摆不定。

（这是……哪门子的苦行？）

结果，卫斯理完全不敢说出口，直到抵达簇新的西门向卫兵出示通行证前，都维持着这个姿势。

顺便一提，坐在对面的奇莉叶──

「啊啊……真不想去啊，维克提姆……真不想去啊……」

她反常地浮现忧郁神情，一路念念有词。

过去维克提姆拥有两个面貌。一个是兵力仅次于圣王都，与〈默示录之兽〉抗战的最前线。另一个则是大陆中央地带的交易中心。

维克提姆沦陷，意谓着同时丧失这两种机能。容许默兽进犯圣王都所在的东部固然是癥结点，但在那之前，因物资流通停滞而导致人类社会机制崩坏，也是十分吃紧的问题。

（当圣王都的官员忙着统计维克提姆毁灭的损害金额时，独具慧眼、致力于让这座沦陷的都市转型的人，就是现‧要塞都市维克提姆的领主艾德亚特‧瓦特修汀。）

该贵族直到最后都留在都市，并且在都市毁灭后的混乱中，以卓越手段完成战灾初步处理。而他也因为前述功绩获得肯定，获选为维克提姆的领主。

维克提姆还是前线都市时，是由十三贵族採取合议制推动政策。而世袭制贵族不仅受到许多拘束，有时还会在檯面下搞权力斗争，导致政策往往窒碍难行。

虽然维克提姆降格为要塞都市，但反而使政策容易上轨道，得以有效率地进行复兴──这真是一件讽刺的事情。

（不幸中的大幸……不能这么说就是了。但不管怎样，能够在五年复兴到这个程度，确实有优秀的本领。）

修补城墙、重新整备都市公共建设。动用人脉筹措食物和生活用品，将离开都市避难的居民儘可能唤回，甚至欢迎移民。

儘管如此，市区绝大部分的住家到现在都还是空屋，因为爆发保卫战之际发生火灾延烧，导致都市约三成都变成了焦土。

「别看这样，人们渐渐回来了喔？虽然不能和五年前比就是了。这条路也一样，以前有很大的市场呢。」

菲欧貌似十分怀念，眯起眼睛从马车窗户望着街道。

可能是为了有朝一日要归来，成排房屋在门窗钉着防盗用木板，这般景况显得着实悲凉。

一路侧眼看着这些景象，载着一行人的马车抵达了目的地的宅邸。

「呼哈哈哈哈！来得好！欢迎汝等！」

正面玄关门一打开，一阵高笑声就从天而降。只见玄关大厅正前方的楼梯平台上，一名比菲欧更加娇小的少女，手扠腰挺起胸膛。

她留着一头黑色长髮，浏海剪成一直线。身穿刺绣精美的深蓝色礼服，搭配了同色的缎带。一双杏眼炯炯有神，下巴抬得高高地俯视着这边。

「我回来了，索妮雅大人……总觉得，您好像非常有精神。」

菲欧露出苦笑这么说，随侍在索妮雅旁边的女僕回答：

「这阵子大小姐为了工作忙得不可开交，因此大喜若狂地期待各位来访。」

「喔……海儿贝卡大人似乎也过得安好，这真是再好不过了。」

女僕──海儿贝卡举止优雅地行礼。

她的左手远看像戴着黑色手套，但仔细一看，就看出关节部分露出看似机械的零件。

──五年前的维克提姆保卫战，负责辅佐索妮雅的她遭到默兽攻击，身负重伤。儘管保住一命，但左手遭到瘴气侵蚀，而不得不截肢。

漆成黑色的义肢，据说是艾德亚特向技师友人特别定做的物品。虽然不知道构造为何，但听说只要经过训练，连指尖都能够活动自如。而海儿贝卡似乎已经熟练操作，动起来丝毫不比自身的右手逊色。

「今晚就慢慢坐别客气──喔喔，对了，海儿贝卡！本宫记得有阿尔札纽产的二十年陈酿。就开那瓶。」

索妮雅颇为得意地弹了一下手指。

「虽然大小姐装出稀鬆平常的态度，招待各位贵重的葡萄酒，但其实是为了这天特地向业者购置的。顺便一提，索妮雅大小姐只要喝一口就会醉倒。」

「……海儿贝卡！不许为本宫的话一一加上解说！这样有失体面吧！」

「大小姐明明到了年纪，身体依然没有任何成长，事到如今哪有什么威严可言。」

「唔呶呶呶呶呶……！」

被随从不客气地反驳，少女──索妮雅懊恼地咬牙切齿。

「够了，汝是怎样！为何破坏本宫的精心安排！因为被通知半年没见的菲欧要来，难得本宫特地张罗準备！」

「事到如今，就算打肿脸充胖子，也掩饰不了索妮雅大人小不隆咚的事实。」

「小不隆咚!?」

不理会错愕不已的索妮雅，海儿贝卡重新面向菲欧她们。

「菲欧莲札小姐，卫斯理大人，顺便加上奇莉叶。欢迎几位大驾光临。停留期间请把这里当作自己的家，不要拘束。」

「啊！那是本宫、是本宫的台词！不许忽视主人！」

索妮雅大呼小叫，但发觉众人的视线就乾咳一声转换心情。

「算了，事情就是这样……欢迎回来，菲欧。很高兴汝回来。」

「是──我回来了，索妮雅大人。」

看见索妮雅浮现柔和的微笑，菲欧也回以放鬆的微笑。

「嗯。首先，有很多话要聊吧。在露台开茶会如何？」

「我也不擅长喝酒，那样比较好呢。」

老友间的对话，让卫斯理觉得有点不自在。虽然是第三次造访这栋宅邸，但还是无法消除格格不入的感觉。

（虽然明白她们人很好……）

让卫斯理望而却步的，是她们一起度过的时光，所建立的温馨气氛吧。即使本人没有那个意思，但卫斯理就是不由得觉得自己是外人。

「──话说奇莉叶，你想上哪去？」

海儿贝卡冷冰冰的话语声，让正要蹑手蹑脚溜走的奇莉叶吓得背脊僵直。她战战兢兢地转头面向海儿贝卡。

「呃，那个……我的房间放置很久了吧？而且都没打扫吧？」

奇莉叶的目光明显飘忽不定。

海儿贝卡的眼睛伶俐地眯起。

「原来如此。那么我也来帮忙吧。既然都要打扫了，就乾脆把你收集的杂物，全部清乾凈好了。」

「只、只有那件事千万别做……」

「那么到院子去。我来陪你比划比划，看看你的身手有没有退步。如果你没有足以保护菲欧莲札小姐的能力，就不能放心送你出家门。」

「咦!?可是贝儿老师，我才刚到而已!?」

「〈默示录之兽〉会体谅你的疲劳吗？」

海儿贝卡不由分说地驳斥，奇莉叶垂头丧气。

（奇莉叶真的很怕海儿贝卡小姐。）

根据卫斯理听到的说法，奇莉叶本来在瓦特修汀家寄宿并帮佣。负责教育她的人就是海儿贝卡，是少数她到现在都还无法抬起头来面对的对象。

顺便一提，对奇莉叶而言，『老师』是指海儿贝卡，为了区别就称呼菲欧为『师父』。

「啊，对了对了！也让卫斯理参加啦！」

奇莉叶突然其来的提案，吓得卫斯理瞪大眼睛。

「喂，别把我卷进去。」

「我是无所谓，您意下如何？」

海儿贝卡看着卫斯理这么说。

在卫斯理逡巡犹豫时，奇莉叶由下往上凑近看他的脸。

「哦呀哦呀？你害怕吗，卫斯理？」

明知道是挑衅，那张笑脸就是惹人恼火。

「……好啊。」

卫斯理答应奇莉叶的提议。

看两人和海儿贝卡前往院子，菲欧似乎出于师父的义务感，也随后追过去。

「……那个……茶会呢……？」

被留下的索妮雅，煞是寂寞地朝她们的背影伸出手。

「喝！」

「喝啊！」

在瓦特修汀宅邸的院子，迸出宛如裂帛般的吆喝交手声。

卫斯理用法杖使出突刺，海儿贝卡侧步轻盈闪避。奇莉叶瞄準迴避动作结束的时机飞身一脚，海儿贝卡蹲身闪躲──不料是假动作，只见海儿贝卡抓住奇莉叶的脚踝，用自己的体重平衡配重，将奇莉叶甩了一圈扔向卫斯理。

「喂，别过来噗唔!?」

在空中技术高超地改变姿势的奇莉叶，让卫斯理的脸惨遭鞋底亲吻。

奇莉叶就这么蹬了卫斯理的脸一脚，顺势飞奔而出。她以贴地的低姿势，一眨眼就逼近海儿贝卡，将训练用的模拟剑瞄準海儿贝卡的脚。

海儿贝卡则是轻轻地后跳迴避。奇莉叶不给海儿贝卡喘息的机会，边旋转边连续瞄準膝盖、腰、胸部挥舞模拟剑。海儿贝卡宛如跳舞般使出步法，用一把短刀化解奇莉叶犹如特技杂耍的连续攻击。

「想要用出手次数掩饰不足是你的坏习惯。就算应付得了没有知性的默兽或盗贼，对付老手可是行不通的。」

海儿贝卡宛如变魔术般从死角使出左手掌底，往上打击奇莉叶的侧腹部。

「唔咪!?」

奇莉叶被打得飞向空中，海儿贝卡钻进她的正下方。不知道海儿贝卡做了什么，只看到奇莉叶彷佛被龙捲风刮上天般，失速旋转并摔飞出去。

奇莉叶就这么倒栽葱掉进院子的喷水池，溅起水花。

「……为什么这种人会当什么女僕啊？」

「多此一问，卫斯理大人。能够在所有局面支援主人才是称职的女僕。既然一手变成义肢，甚至需要有让它变为优势点的意识。」

发出喀锵一声，海儿贝卡驱动左手义肢，从义肢侧边的开缝泄露出光芒。

「天啊，贝儿老师，你要用那个神奇装置吗!?那是作弊！是诈欺──！」