第一章 偽證的英雄

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过去，前线都市维克提姆是人口近十万的巨大都市。

街上到处都建设了广场，作为祭礼或宣告政策的场所。其中一座靠近东门的广场，挤满了大批民众。

人数约五百人。半数是这几天获救或自力逃至此处的难民。

「……领主大人突然叫我们集合，究竟怎么了呢？」

「是不好的消息吗……？」

「毕竟是这种状况。食物也不知道能撑多久……」

女人流露出倦意、大口叹气。

抱着稚子的年轻母亲想要提振气氛，设法发出乐观的声音说：

「不、不过，搞不好是好消息喔……？像是圣王都派人救援或是食物送达了……」

「就、就是说呀。一定是那样──」

「真羡慕你们这么天真。」

正要同意的女人绷紧了脸。

在附近巷弄席地而坐的男人，以不屑的口气插入对话。他的腰际佩带了充满使用痕迹的长剑，看得出他从事佣兵维生。

男人呸了一声，他眼神阴沉地瞪着女人们。

「墙外是满满的〈默示录之兽〉，就连移动都要赌命。在这种状况下，哪会有人那么好心前来救援？……看清现实吧。」

听到男人的话，女人们都低头陷入沉默。

「……我的同伴全都被默兽杀了……哈！这不是很讽刺吗？这里曾经是和〈默示录之兽〉战争的最前线，却将成为人类的墓碑。」

──黑色的异形怪物〈默示录之兽〉是人类的天敌。原本认为〈默示录之兽〉倾向分布于大陆西部，东部则比较安全。然而，在〈默示录之兽〉打破常识，同时成群出现在雷姆尼亚大陆各地并大举袭击后，已经过了数天。毁灭的都市数量多到两只手都数不完。包含小聚落在内，受害人数恐怕不下一万。

能够逃到防卫体制较为完善的维克提姆的人，算是相对幸运的了。儘管如此，情况仍毫无好转迹象，人们只能屏息以待，不安和疲劳都到达了顶点。

──就在这时，他们头上响起高亢的话语声。

「诸君！」

装模作样的说话声吸引了众人的耳目。

出声者位于能俯瞰广场的高处。从房屋阳台俯视广场的是名衣着整齐笔挺、留着两撇八字鬍的男人。

等到充分吸引群众注意后，那名男人──维克提姆的领主，艾德亚特‧瓦特修汀继续说：

「感谢诸君配合临时召集併到场集合。」

「领主大人！状况到底怎么样了!?救援会来吗……!?」

看似农夫的中年男人像是承受不住不安般大喊。

艾德亚特从容不迫地点头说：

「吾辈已下定决心，绝不贸然给予希望。因此，吾辈就据实说了──状况依然严峻。目前仍无法和圣王都取得连络，以食物为首的物资补给也没有眉目。这样下去，连两周都撑不了吧。」

现场瀰漫着失望的叹息。

「但是还有指望。诸君──」

「少胡说八道了……！」

大叫的是刚才挑剔女人对话的男佣兵。

「指望？……哪有那种东西！同心协力总会有办法吗？那种虚情假意的话最好骗得了人！圣王都已经沦陷了，单凭这种摇摇欲坠的都市，根本无力回天吧！」

一旁待命的士兵作势要斥责男人的不敬，但艾德亚特举起手制止了士兵。

儘管男人的怒吼并没有得到附和，但民众的沉默意谓着和男人意见相同。

「……吾辈先前说过，不会贸然给予希望。在这个前提下──今天想向诸君介绍一个人。」

艾德亚特将视线投向身后，一名人物走上前。

那名少年身穿长袍、手持法杖。

长相精悍却仍残留稚气。身高不高，体型真要说的话偏瘦。

民众困惑不已，艾德亚特告诉他们：

「他的名字是卫斯理‧葛雷佛德──是第二十代英雄。」

广场顿时鸦雀无声。

「在前所未有的危机存亡之际，他从前任英雄手中接下了英雄的位子。因为前任英雄认为他才是适任打破这个局面的英雄。他正是吾辈给予诸君的希望。」

艾德亚特在民众提问前抢先做出说明。

民众的反应形成了巨大声浪。绝大多数都不是欢迎或喜悦，而是不知所措。

「那种年轻小伙子……？」「他还是小孩啊！」「英雄在五年前才刚换第十九代吧？现在就换第二十代是怎么回事……？」

听到民众的意见，艾德亚特并没有因此沮丧，他平静地心想：

（这也难怪。）

这是可以预见的状况。果然压倒性地欠缺说服力。

虽然不像民众那么露骨，但也有许多士兵感到困惑。

卫斯理还很年轻，实绩等也完全不明朗。想在这种状况带给众人足以颠覆绝望的希望，凭着卫斯理的容貌还不够可靠。更何况，众人都亲身体会过〈默示录之兽〉的绝望，结果更是可想而知。

期待落空──民众的眼睛比言语更清楚地如此诉说。苦盼的『英雄』，实际形象让多数人感到失望。

到处都传出不满的窃窃私语。失望最后化为躁动，在气氛即将沸腾之际──

「瓦特修汀卿！您看那个！」

士兵心急如焚的吶喊，夺走了民众的注意力。

士兵指着敞开的东门。

乾燥的荒野尘土飞扬，乍看像是小规模的沙暴，但那并不是沙暴。在漫天沙尘另一边隐约可见的东西是──

「是……是〈默示录之兽〉……！」

那句话成为引子，恐惧在民众间迅速传开。

它的外型乍看像是蜥蜴。

背着皮肤变质而成的坚硬甲壳，模样与栖息在乾燥地带、被称为铠蜥蜴的生物相似。但它拥有和正常生物明显不同的特徵。

──那只铠蜥蜴黑得彷佛由夜色凝成，而且没有相当于眼球的器官。从头到脚长约四公尺。

往前突出以便撕咬猎物的下颚，排列着锐利的牙齿。覆盖体表的鳞片一片片翘起，就像是身披铠甲。

──都市外围的城墙本来应该能够保护众人。不巧的是，此时东门为了要派遣侦查部队而门户大开。

默兽从敞开的门外颳起滚滚沙尘而来。民众立刻陷入恐慌，因争先恐后地逃离现场而互相推挤。

虽然士兵已着手疏散，毕竟人数众多，避难迟迟没有进展。

在不必等默兽到达就可能出现伤患的状况下──

「──不要惊慌！」

──犀利的一喝，让众人沉默了。

承受众人仰望目光的是纤瘦的少年。

他缓缓举起手中的法杖。

随后，空中浮现巨大的圆形图案──魔导公式。

并排的三个发光圆形，迸出青白色火花交错旋转。

「轰击吧‧其为毁灭地上众生之神威雷光‧自天上挥下之铁鎚──」

透过少年的灵体凝聚的庞大遍在魔力，经由魔导公式，转换为破坏之力。

「《贯穿吧──雷神战锤》！」

语毕，射出了一道闪耀着青白色光辉的紫电奔流。

足以匹敌落雷的超高电压闪光，一路破坏大气中浮游物质分子构造，发出劈啪劈啪的声响笔直冲向铠蜥蜴。

雷光命中铠蜥蜴的装甲，随后──不带高温、纯粹由魔力构成的闪光膨胀爆炸，爆压制服铠蜥蜴，将之撕裂并炸个粉碎。

直接被雷枪命中炸碎，铠蜥蜴喷出了黑色瘴气。

瘴气在荒野飘散的景象，意谓着〈默示录之兽〉的死亡。

在都市外足以藏身的巨大岩石后方，有人正在用双筒望远镜进行观察。

「虽然是蜥蜴外型的默兽，但一点都不像我们家的小毛那么可爱。」

那名女人穿着和周围格格不入的女僕装，她不苟言笑、态度伶俐，淡淡地低语。

「虽然我对你的美感有点意见……先不谈那件事，状况如何？不枉费我挺身涉险将默兽吸引到这里吧？」

在旁语带讽刺的男人穿着猎人风的服装，年龄看似在二十五至三十岁之间。他披着防沙斗篷，擦着额头冒出的汗滴。

「姑且成功了吧。人们似乎顺利上当了。」

「你们家的领主还真过分，居然欺瞒纯真的民众。」

「那是我侍奉、敬爱的主人，请不要大肆批评他。别看他那样，那个鬍子眼镜可是颇有政绩的喔。」

「刚刚的敬爱是我听错了吗？」

女僕──海儿贝卡不苟言笑地说完后，男人无奈地耸耸肩。

「不过……威力还真惊人。」

「是呀。没想到那位研究者提供的结晶体，单凭那么一点大小就能发挥此等威力。最值得一提的是这个机关。」

海儿贝卡手中握着薄金属板，金属板在指尖滑过表面后，浮现了青白色的花纹。

「应用了魔导通讯技术的遥控引爆装置吧……事先在地面埋设陷阱，在诱导默兽跨过陷阱的瞬间引爆。小伙子则在同时发射远距离魔术──就是这样。」

男人无奈地耸耸肩，他彷佛厌倦般地低语。

「由共犯来说这种话也很奇怪，但这相当惊险耶。仔细看就会知道默兽肚子下的爆炸比较猛烈。天知道这种花招能够欺瞒民众多久。」

「没有人能在那个状况下，冷静地看得那么仔细。不管怎样──任务暂且达成了。」

海儿贝卡并没有夸耀成果，她看向维克提姆的方向。

「重点是要如何活用这次演出──卫斯理大人。」

目睹少年的魔术带来的战果后，民众一片静默。

「──别被沉重的绝望压得低下了头，低着头是看不见光明的。」

少年宛如是深有体悟般诉说。

他将甚至忘记要逃走的众人视线集中到自己身上，继续说道：

「──别向上天祈祷，神不会娇惯我们。」

少年将一字一句烙印在人们心中。

他缓缓地环视民众、铺陈话语：

「在泥泞中更要抬起头，坚定不移地注视明天。」

慷慨激昂。英勇雄壮。

宛如画中描绘的英雄般──少年迎视着数百道视线，铿锵有力地宣告。

「抵抗吧，只有坚持抵抗的人才能掌握明天！」

在那里的已经不是来路不明的少年。

他是确实证明了力量，并指示希望所在之人。

他是走在众人之前，并身先士卒面对苦难之人。

亦即──

「英雄……」

某人这么低语。促使众人纷纷说出那个称号。

最后，众人齐声呼喊少年，呼声变成了欢呼，最后化作波涛涌向卫斯里。

有人安心落泪，有人表达期待，有人燃起斗志高举拳头。

虽然表现不同，但他们的眼睛都带着相同的光芒。

亦即──狂热的光芒。

──再也无法回头了。

卫斯理从民众呼声的压力，切身感受到自己发起的事意谓着什么，他努力让快要变得紧绷的表情保持平静。