第四章 英雄的證明

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「我作了一个梦。」

轻声细语──银髮少女宛如吟咏般倾吐。

「那是场非常温暖且温柔的梦……令人想一直待在那里，捨不得清醒──就是那样的一场梦。」

菲欧露出微笑。

「但是──卫斯理牵了我的手。」

在艾鲁斯贝尔克近郊的山中，菲欧差点融化在光芒之中──卫斯理在不安驱使下抓住了菲欧的手。

「那让我想起，这个世界也有等待我的人。」

这么说完后，菲欧宛如花朵绽放般崭露笑靥。

──想说的话、想问的事多的像山一样。但看到那个微笑后，一切都飞到九霄云外了。那笑容就是如此美丽。

（……好诈喔，真是的。）

卫斯理怨恨地仰望菲欧，但她不知道卫斯理的心思，只是歪头表示纳闷。

「师父……？」

愣怔的话语声传来，菲欧转头髮现奇莉叶露出宛如呆住的表情看着自己。

「我回来了，奇莉叶。」

菲欧露出微笑，奇莉叶的脸像是快要哭出来般扭曲成一团。她低头遮住表情，深深叹气后抬起头。

「真是的……你迟到太久了吧。就连我睡过头都没这么晚。」

「啊，那个……对不起。」

菲欧鞠躬道歉。

那个模样惹得卫斯理笑了出来。

「哈哈哈……老师真的很没紧张感。」

「何、何必笑成这样……」

卫斯理大声笑了一段时间便敛起表情。虽然不小心放鬆下来，但现在的状况还不能安心。

巨大的脚步声响起。被菲欧轰飞的默兽已经重新站起。

头部中了菲欧的魔术后，上半部分有所缺损。然而，它已经从内侧长出肉开始再生了。

「卫斯理，那是？」

「那是从那边那棵树冒出来的个体。请小心从它双手和胸部发射出的热线，威力超过上级魔术。」

默兽的注意力转向菲欧，它发出宛如威吓的低吼声。

「看样子，它好像在对我发脾气──请你们两个离远一点。」

菲欧的指尖彷佛独立的生物般在空中跃动，转瞬间就描绘出魔导公式。

「掩护呢？」

「不要紧──虽然说这种话很奇怪。」

菲欧转头越过肩膀看着卫斯理，她淘气地吐了吐舌头。

「──但我现在想放肆一下。」

菲欧露出微笑，重新面向默兽。

然后，她毫不迟疑地低声说出那句话：

「第四门──解放。」

瞬间，她的身影笼罩在白光中。

从魔导公式飞出的光柱在空中爆开，化为数十支光箭袭向默兽。

默兽蛇行飞翔试图迴避，但剥夺了退路的火柱直接命中默兽。在默兽停住不动时，光箭追上并接连击中它。

默兽的手因此烧焦，全身出现无数破洞。它主动切掉烧焦的手臂后，立刻长出了新手臂。破洞的伤口则是瞬间癒合。

当默兽在空中掉头，朝菲欧突进时，菲欧迅速描绘完成的魔导公式随即发动。强烈的冷气漩涡将默兽冰封。就在紧接着发射而出的螺旋状冲击波即将要粉碎默兽之际，默兽打破了冰棺从中脱离。

（这就是老师的真本事……）

卫斯理倒抽了一口气。

菲欧简直像在使用初级魔术般，轻鬆地连续发射上级魔术，而且都大幅超过原本的威力。英雄的恩宠增强了魔术的效果。

（但是，不只是这样而已。）

虽然英雄的恩宠确实提升了威力，但要因应状况选择封杀默兽的魔术，左右手同时建构不同的魔导公式并正确记述，这些都是菲欧本身的才智和钻研使然。她的集中力、精神力已臻化境。

菲欧几乎不曾在卫斯理面前使用英雄化，在艾鲁斯贝尔克则是因为灵体污染以致无法发挥真正的力量。

解除限制后拿出真本事的菲欧──她的力量令人觉得，即使集合了一百名高强魔术师也望尘莫及。简直是一人就足以匹敌万军的力量。

「……好像没有插手的余地。」

「……反而会碍事的样子。」

卫斯理重新产生了实感。

──这，就是英雄。

──这，就是人类的希望。

不是冒牌货，而是真正的力量。

儘管如此，战斗还是没有结束的迹象。

菲欧的每一击都确实地对默兽的庞大身躯造成损伤。但是，默兽才刚负伤，就随即以惊人的速度再生复原。

在菲欧的猛攻下，默兽一直处于无法缩短距离的状态。只要焦急难耐的默兽想要从掌心发射热线，菲欧的魔术就会在它即将瞄準之前，命中掌心的半球引发爆炸。

乍看是菲欧处于优势，但这其实是场极限之战，双方都是一边互相预测对手未来好几步的行动一边进行攻防。只要默兽超越菲欧的攻击速度，或是菲欧在驾驭魔术上一度失手，情势转眼就会逆转。

菲欧的额头渗出汗滴，她的集中力不是无限的。更何况菲欧之前都处于昏睡状态。这样下去迟早会出差错。

「那家伙的力量没有止尽吗……!?」

奇莉叶咬牙切齿，但卫斯理听到那句话后，便惊觉了一件事。

（那家伙的力量无穷无尽……？）

──不。不可能是那样。若是那样，人类早就毁灭了。就连五年前出现的神化个体，都在英雄之力面前毁灭了。

（那么，它的再生能力是从哪里来的？是吸收了大气中的遍在魔力，重新建构身体吗？）

但那个大小有那种再生能力，怎么想都不正常。

人类行使魔术所需的魔导纹章之所以刻在背部，是因为那里是人体面积最大的部位。虽然遍在魔力的吸收效率并不只取决于面积大小，但既然大气中的遍在魔力是流动的，就不可能没关係。

（再生能力和身体大小没关係吗？不对，如果是这样，其他默兽应该也能够像那样再生……那家伙一定有独特的秘密。必须揭开那个秘密才行……！）

卫斯理相信自己的直觉，他睁大眼睛滴水不漏地观察敌人。

不料──卫斯理的头盖骨突然宛如发麻般疼痛，他的眼前变得模糊。

「…………唔，太逞强了吗……！」

这是灵脉强化葯的副作用，似乎连视觉都开始受到影响了。

卫斯理反覆眨眼，试图将视线对焦于在天空飞翔的默兽。

就在这时──朦胧的视野捕捉到了默兽背后的『某样东西』。

不对，正确地说，那东西一直都在视线範围内。但至今都在注意力之外。

破界树。

因为魔力结晶爆炸导致一部分树皮崩塌的大树。现在已不再放出瘴气，完全沉默了。本来以为它的机能已经停止，但是──

因为破界树实在过于非比寻常，以致卫斯理他们忘了〈默示录之兽〉最基本的性质。

（〈默示录之兽〉只要死掉就会化为瘴气消散……既然如此，为什么那棵树还能保持形状……？）

卫斯理在直觉驱使下定睛细看。

由于团长搏命自爆，根部的树皮被炸掉了一大块。卫斯理在根部凹坑深处，看见了些微闪烁的光芒。

脑中猛烈冒出了具体的意象。

（那只默兽出现的时候，我们曾经觉得破界树像孵卵器……）

那只默兽在树榦的怀抱中成长。

而破界树的根深深扎进了大地。据说遍在魔力不只存在于大气中，也存在于大地中和海中所有地方。

既然如此──破界树十分有可能会从大地吸取遍在魔力当作养分，输送给那只默兽促进成长。

所以说──如果默兽分离后，依然持续从破界树接收遍在魔力呢？

「奇莉叶……这里可以交给你吗？」

奇莉叶讶异地看着卫斯理。

「我有该做的事。」

奇莉叶没问是什么事。她有点担心地看着卫斯理。

「……你一个人就够了吗？」

「对。你陪着老师。要是情况危急，只有你能够保护老师。」

依奇莉叶的身手，就算战况倾向对默兽有利，应该也有办法抱着菲欧多少熬过些攻击。

「……卫斯理。你不要乱来喔。」

奇莉叶愁眉不展，或许是团长的事掠过了她的脑海。

「别担心──我一定会回来的。」

说完后，卫斯理转身背对奇莉叶，他穿过爆炸火焰肆虐的战场沖向破界树。

即使卫斯理採取行动，默兽也完全没有将注意力转向卫斯理。

（不把我放在眼里吗……反而正好。）

目标是《破界树伊尔明苏尔》。即使要完全破坏它，也没有魔力结晶了。

（虽然有点不安……但只能相信了。）

卫斯理触摸着固定在腰带上的棒状物体。

他越过因魔力结晶爆炸和默兽的热线在大地造成的凹凸起伏，朝破界树前进。

即使卫斯理靠近，破界树也没有像刚才那样摆动树根迎击。它已经连那点力量都不剩了吗？

不久便抵达了破界树的树榦。魔力结晶爆裂炸出的缺口深及三分之一。卫斯理触摸了粗糙不平的树榦内侧后，树榦就宛如结晶矿物般哗啦啦剥落。

从外观看不出来，但魔力结晶爆炸的冲击，似乎渗透到了更深的部分。

卫斯理捡起石头敲打树榦内部，往深处挖掘。树榦从中心部分微微泄漏泛紫的光芒，光芒随着卫斯理削掉树榦变得愈来愈强。再仔细看，那个光芒看似是由下方往上方移动。

「遭到污染的高密度魔力……跟我想的一样。」

一般认为，默兽会散播瘴气，瘴气则是遭到污染的遍在魔力。那么，将大量瘴气散播到空中的《破界树伊尔明苏尔》，是从哪里吸收瘴气的原料，也就是从哪里吸收魔力加以污染呢？──答案就在这里。

正因为形状是树木卫斯理才想到的。树正是从大地吸收水和养分运送到枝叶末端。

（对这家伙来说，大地流动的魔力就是养分。）

在树榦内侧上升的紫光是高密度的污染魔力。破界树将部分污染魔力输送给默兽，剩下的污染魔力则转化为瘴气散播到了空中吧。然而，魔力结晶爆炸导致这个机能减弱，目前所有吸收到的魔力都分配给了默兽。瘴气停止放出就是因为这个缘故。

既然如此──只要完全破坏这棵树，那只默兽的再生能力应该就会消失才对。

卫斯理拿起插在腰际的棒状物体并将布拿掉。

那是吉儿薇丝特给他的奇妙的剑。

卫斯理想起收到这把剑时，吉儿薇丝特说过的话──

『那换言之，就是做成剑形状的巨大刻印板。赋予的机能很单纯──就是阻绝瘴气。』

『阻绝瘴气……？』

『我会想到这个原理，是被之前魔导通讯失灵所启发的。魔导通讯是以大气中的遍在魔力为媒介传递波，接着将文字或声音传送到收讯端。但默兽大举袭击之际，魔导通讯失灵了。也就是说──可以推测是因为瘴气和遍在魔力互相干涉导致。因为魔导通讯是大範围发送通讯波。强度会随距离衰减。所以，默兽同时蜂起，导致全大陆的瘴气浓度上升、灵相紊乱、通讯中断。然而，只要提高波的强度，应该能够反过来干涉瘴气，产生阻绝瘴气流动的波。』

『那么……可以凈化被瘴气污染的土地吗？』

『不，那得要强到足以去除污染土地的瘴气，凭目前的技术，无法大範围放射那么强的波。但是──如果是直接打进对手体内的方式，就能够输入极强的波。于是就做成了这个形状。换句话说，这就是──』

「──屠默兽的圣剑。」

代替护身符交给卫斯理的试作品魔术剑，如果想用它对付〈默示录之兽〉军队，攻击距离太短，强度也有缺陷，根本不实用。

「没想到，在最后的最后，居然要依靠这种疯狂的东西啊……」