第三章 過去的傷痕，未來的希望

灰咲冰华作了一个过去的梦。

那是小时候的幸福回忆……当中总是有父母亲与门下弟子们，还有刀夜在。

比冰华小一岁的刀夜曾经住在市内某处的儿童安置机构。他来灰咲家参观学习时，父亲一眼看中其素质，让他拜入师门。

冰华跟刀夜很快就打成一片，练习过后会玩各式各样的游戏。

像是用「冰结地狱」在后山打造冰滑梯滑着玩。

或者是将庭院的池子结冻，玩双人花式滑冰之类的……刀夜用力跳起的瞬间，冰面碎裂，弄得两个人全身湿漉漉的也是美好的回忆。

「啊唔……冰华小姐，对不起。」

他泪眼汪汪道歉的模样实在太可爱，冰华觉得自己的心揪了起来。

不过那样的刀夜，作为武人的才能异常强大。

拜师后三年──父母亲及所有门下弟子都无法敌过年仅九岁的他，不断有成人沮丧地认为「我们投注在武道上的人生到底算什么？」。

不知不觉间，刀夜被大家这样称呼──

「举世无双的天才」。

而在他十岁，冰华十一岁的那年，两人迎来人生的转机。

冰华被父母亲叫到起居室，跪坐地面对他们。

身为灰咲天凯流掌门人的父亲表情严肃，让门下弟子都很畏惧。但私底下的他相当不拘小节。

母亲的外表则像是冰华的大人版本，虽然很温柔，但基本上一向面无表情。

父亲突然告诉冰华：

「冰华啊，我想让刀夜成为我们家的养子。」

有一瞬间，她不明白父亲在说什么。

「然后他要接替我，成为灰咲天凯流的掌门人。」

「那是很好，可是让小刀成为养子是怎么一回事！」

「妳看待掌门人的方式还真随便……」

代替叹气的父亲，母亲面无表情地补充说明：

「也就是说呢冰华，是这么一回事──」

刀夜已经比现任掌门人的父亲强太多了。

那么或许应该将掌门人的位子让出来，让灰咲天凯流更加强盛壮大。

父亲摸摸下颚不断点头，并说：

「就是要让路给后进，我认为这是个引退的完美时机。」

「你只是想把一切交给小刀，自己悠閑度日吧……」

冰华以鄙视的眼神看着他们。最近父母亲会开始看旅行杂誌，或许就是因为这样。

父亲刻意咳了咳后说：

「……然后呢，身为灰咲家嫡女的妳，总有一天得要跟刀夜在一起。」

「？这是怎么一回事？」

冰华歪着头，银发随之晃动。

母亲依旧面无表情地再度补充说明：

「也就是说呢，冰华，我们希望妳能跟刀夜结婚。」

「咦咦！」

冰华的身子大幅向后仰。

不过经他们这么一提……如果跟刀夜结婚，应该能提高他接任掌门人的正当性。

（小刀很可爱，我也非常喜欢……唉，可是，想不到要当他的新娘！）

她将手放在脸颊上后，感受到体温非常烫，心脏也跳到快要爆炸了。

父亲看着这样的女儿，温柔地眯起眼睛。

「冰华，不用担心，其实爸爸呢，跟妳妈妈也是没有爱情基础的政治婚姻，但在共度过了一夜之后……」

「太写实了！」

她才不想听父母亲的初夜故事。

而这样的希望也是白费，母亲告诉她：

「也就是说呢，冰华，被妳爸爸半强迫硬上的我，非常轻易地成了肉慾的俘虏。」

「妈妈，妳是有帮爸爸补充说明的义务吗？」

听起来更写实了。

母亲微微扬起嘴角说：

「不过呢，冰华，我们最盼望的就是妳的幸福，没有要勉强妳跟刀夜结婚的意思。不过今天的话，请妳至少放在心底。」

「……什么放在心底，没办法啦。」

冰华彆扭地低喃，站起身来。

脚步摇摇晃晃地来到走廊，背着手将拉门关上。

（真是的……下次看到小刀，我要怎么面对他呢？）

「啊，冰华小姐。」

「唔！」

突如其来的声音让冰华跳了起来。

随着轻快的脚步声，刀夜从走廊的另一边跑过来。

他身上穿着先前刚买的道服。可能是预先考虑成长，尺寸有点大，有半只手都藏在袖子里面。

（啊啊，今天也好可爱……！）

然而，他一拿起剑就会化为恶魔，这个反差让冰华小鹿乱撞。

她剋制住想抱住他的冲动，露出年长者的笑容。

「嗳小刀，你有听说，我会变成你姐姐的事情吗？」

「嗯……」

刀夜缩起身子，小声地点点头。

那模样让冰华感到不安，连忙询问：

「你、你该不会不要吧？」

刀夜抬起脸来迅速摇头，甚至看得见残影。

「不、不是的！我只是不好意思而已！我超高兴的，毕竟我没有家人……」

他忸忸怩怩地握起双手后，满脸笑容地说：

「而且我一直在想，『如果冰华小姐是姐姐就好了』。」

「啊唔唔！」

冰华的理性脆弱地崩溃了。

她用力抱住对方，刀夜则拚命挣扎。

「冰、冰华小姐！胸部顶到了……」

「你叫错了吧？」

「也、也对……那么，冰华姐。」

「！」

冰华差点就要晕倒了。

（「姐」──听起来多么美妙！）

宠溺弟弟的姐姐冰华就此诞生。

「小刀就由我来守护。因为不管你有多强，我都是你的姐姐。」

「嗯，可是我也会守护冰华姐。」

「真是个乖孩子！」

她把刀夜推倒，高速摩蹭着他的脸颊。

「啊啊，我好想把你吃掉……把小刀吃掉！我要开动了！」

「要守护我啦！」

当刀夜如此大喊时。

拉门微微开启，父母亲探出脸来。父亲不怀好意地笑着，母亲则温柔地眯着眼。

冰华回过神来，满脸通红。

「不、不要误会！我才不会顺着爸爸和妈妈的意思做！」

虽然她这么说，但在把刀夜推倒的情况下完全没有说服力。

刀夜加入以后的灰咲家变得非常热闹。

喜欢捉弄人的母亲似乎想让冰华吃醋，一直黏着刀夜。结果反而是父亲闹彆扭，由冰华去安慰。

父母亲去旅行而两人独处时，姐弟俩会把被窝并排在一起，牵着手睡觉。

即使刀夜是掌门人，依然在父母亲的辅佐下努力工作。对于都比他年长的门下弟子们，态度也不失庄重。

这些努力有了回报，灰咲天凯流在新掌门人之下开始凝聚在一起。

在刀夜成了弟弟后过了两年……那一天到来了。

为了进行贴身护卫，普露来到了灰咲家。

不过，这时他还不知道普露的名字。因为灰咲家的委託人多数会希望隐藏自己的来历，这种案子并不罕见。

将普露交给灰咲家的应该是三千乌血鹤，但对方为何会有这样的委託，理由依旧不明。

总之，灰咲家为了进行护卫，採取了万全的制度。他们请普露待在道场，周围由刀夜、冰华、父母及门下弟子固守。

然而这样的守备，被一名壮汉轻易摧毁了。

对方强得很恐怖，而且残暴……以巨剑将所有门下弟子及父母残忍杀害。

在血与内脏几乎就要埋没地面的道场中，只有一个人……

只有小小的掌门人在战斗。

他所有骨骼碎裂，全身满是伤口……其肉体应该早已超越了极限。

但他的斗志却毫无衰减。

不管被痛击多少次，他都为了保护冰华与普露而站起身。

……即使如此──

「…………啊、啊啊……」

冰华只能抱紧普露，坐着发抖。

重视的人们遭到杀害的悲痛及恐惧让身体动弹不得，只能看着弟弟时时刻刻饱受摧残。

「小刀就由我来守护。因为不管你有多强，我都是你的姐姐。」

明明这样发誓过。

在令人以为宛如永恆的死斗最后，刀夜击退了壮汉。

刀夜像是耗尽了生命力，仰面向后倒下。

冰华与普露跑过去，在他身旁跪下来。从他体内流出的血聚为一滩，发出响亮的水声。

「姐、姐姐、姐姐……」

他竭力将手伸过来。冰华用双手回握后，感受到惊人的冰冷，丝毫没有力气。

「……我……能当姐姐的弟弟，真的……」

为什么他要说这种像是临终道别的话呢？

不对──刀夜应该明白，这种伤绝对没得救了。明明他为了自己如此拚尽全力，身为姐姐的自己却……！