第四章 守護之誓

天空逐渐被晚霞渲染成火红色。

兄妹俩搭着计程车，穿过新都市西区的办公街前往另一头。

在白色建筑物前下了车，两人小跑步进入其中。

「你们来了。请往这里来。」

巴夜不知是否对冬姬有所顾忌，以学生会长模式为两人带路。大河心想她平时口吻都已经在《牡羊座》里全曝光了，却还是如此慎重。

这里是新都市唯一的大型病院：切灯综合病院。而她，就在里头的特殊病房。

「啊，嗨～两位！」

泪在病床上直起上半身。见到她摆脱一小时前那意识朦胧的模样，大河心中的大石总算落了地。

「你这不是好得很吗！刚被人叫到医院来，我还想说事情有多严重呢。」

「呀哈哈、抱歉让你们担心了！」

「小泪你没事就好了。」

不管怎样，她平安无事，就是值得庆幸的事。

而一环视病房，大河发现这里头空间宽敞，再配上没有一点一污渍的纯白墙面，以及雅緻的家具，处处流露出高级的氛围。

「这是VIP病房吧？竟然能只用一小时準备到这样的单人房，真不愧是切灯家的千金。」

「呵呵，我认识这儿的院长，特地请他为我準备了一间。」

巴夜以那依旧彬彬有礼的口吻（听在大河耳里只有寒意就是了），站在远离三人之处说道。大河虽然想儘早向她追究个清楚，然而当着泪的面，令他不禁有所顾忌。

因此趁着冬姬与泪正在对话时，他来到巴夜身旁小声问道：

「……泪她真的不要紧吧？」

「目前姑且是无须担心，问题在于后续。」

「……好吧。」

「目前」「姑且」两个字，令不安再次涌现。

「只是没想到你竟然连病房都準备了。你跟泪并不认识吧？」

「她可是个有前途的新生，我好歹也听过她的名字。会準备病房，就只是如此罢了……对了，我们已经协调好，表面上她今晚是去住大河你家，要是她父母打电话来，别忘了这么转达。」

巴夜平淡地回话，脸上却透露出藏不住的疲劳——主要来自精神层面。而那原因很显然，是因骤变的伊欧莱所引起。

「你还好吧？」

「与其担心我，你还是先替她担心吧。」

巴夜以一句话回绝了大河的关心，随后她拍了一下手，吸引冬姬与泪的注意，瞬间挂上和蔼微笑并说道：

「那么进入正题吧。接下来我将为各位说明，关于西园寺同学的状态，以及三位遇见的那名少女。」

「首先是关于西园寺同学。坦白讲，她的状况并不乐观。」

坐在椅子上的巴夜，正眼瞧着泪并对她说道。而泪自己似乎也早就心里有底，带着顿悟的表情接受了她的宣告。

「……具体来说是怎样的不乐观？小泪看起来很正常，不是吗？」

「没这回事。现在的西园寺同学，右脚可是几乎不能动了。」

「！……小泪，这真的吗？」

听到这意想不到的病况，冬姬半睁着眼瞪向她。

大河似乎也没料到泪的情况会如此严重，对她投以严肃的视线。

「呜……学生会长，不是要你别说出去的吗……」

「正确理解现况是很重要的。而且所谓的异常，还不只是外在方面。西园寺同学，你的记忆还剩下多少呢？」

「咦……？」

巴夜话语中透露着某种确信。而身为当事人的泪，似乎也没料到她会这么问。

「……看来你果然没有自觉。」

「会长，请等一下，所谓的记忆是什么意思？」

感到不解的冬姬追问道，然而大河却有些印象。记忆——听到这字眼，他想起当时短暂失忆，认不得自己的那个泪。

「就是字面上的意思。西园寺同学，你记得自己昨晚做了什么吗？」

「这我当然还记得……」

「是吗？那么一个月前——当时应该正好是中学毕业季。你还记得那时候的事吗？」

「嗯，毕业典礼结束后我跟朋友去……咦……？」

跟朋友去玩——照理说是这样。

但是她却想不起回忆的内容。理应在记忆里的朋友长相、名字，如今却怎么也想不起来。

儘管还记得当时做什么事，记忆里的风景与人物却成了空洞，就像是被虫蛀过那样。

「怎么会，为什么我……？」

「……看来果然是想不起来。虽然目前癥状看起来还很轻微，不过由扫描结果来看，最多恐怕只能撑到明天傍晚了。」

「喂，巴夜，快点告诉我们！泪身上到底发生了什么事！？」

不着重点的对话，令大河感到不耐烦。

若她身上发生的异常是现在进行式，就得分秒必争地找出原因不可，但大家现在却只是慢条斯理地交谈。

「哥哥，你先冷静下来。」

「可是——！」

「本妹虽然也很混乱，但这样气急败坏也于事无补。失去冷静可是一点好处也没有。」

带有威慑感的视线，坚定而直入心房，而躺在病床上的泪，也同样忧心忡忡地看着他。

——蠢蛋，现在怎么能反过来让她们为你担心。

待大河深呼吸结束，巴夜以行动终端投影出窗口。在飘浮于半空的立体影像里，映出青白色的球体。

「那么继续说下去——大河同学你知道，人类是如何在计算机世界里维持意识的吗？」

「咦？嗯，是什么来着……我记得好像是将个人意识数据化并上传至电子体，类似这样的方式……？」

「大致上并没有错，但这回答实在有欠完整。」

「哥哥，这今天课堂上才刚教过喔？」

「呜咕……！」

想不到自己的学识不足，竟然在这场合漏了馅。

「总之先不管大河同学知识不足的问题。首先，人类的记忆与生物信息统称为精神构造，而在登入时，潜行机会将我们的精神构造由现实肉体里取出，并且转移到计算机世界里的肉体，也就是电子体上头。而转移的时候，电子体也会随着精神构造自自动变化形态，成为最符合精神构造，也就是与现实里完全相同的肉体。」

简单说，精神构造就是灵魂，透过将其注入躯壳里，人获得了暂时的肉体——大河以这种方式理解。

「而这球体就是精神构造图形化的结果。正常的精神构造就像这样，呈色泽单一的美丽球形……而这边这个，则是西园寺同学目前的精神构造。」

巴夜照出新的窗口，将其排列在半空中。

两者的差异，可说是一目了然。

「……这究竟是怎么回事？」

「……看起来可一点都不有趣。」

大河欠缺计算机相关知识，无法完全理解那张图所表示的意义。

虽说如此，看到那宛如被虫蛀食般四处染红的精神构造体（构造体），即使是他也晓得那不正常。

「精神构造体，其实就是灵魂，也或许可说是运作人脑的引擎。一旦精神构造出现异常，肉体当然会连带受影响，而记忆也是一样的。」

遭污染为红色的部分，只佔了不到整体的一成，然而儘管速度极其缓慢，但就在大家注视时，红色区块正一点一点侵蚀着正常部分。

鲜血般的<红>。

就凭这点要联想到那名持大镰的少女已经相当足够了。

「……原因就是『她』吗？」

「简单来说，她被注入了病毒，一种侵蚀精神构造的病毒——『她』称那为《牢狱》。」

「可是从来没听说过有病毒能干涉精神构造！不对，干涉人类灵魂本来就不该发生，这是大家的不成文规定！」

「是的，你说得没错。因为干涉精神构造，很可能触犯精神操控或精神破坏之类的禁忌事项。」

但这一切并不受法律约束。或者正确来说，有关计算机世界的立法，一直处于牛步状态，警察机关甚至直到最近才成立了负责计算机世界的特殊部门。由于四大企业的垄断体制，国家想介入其中并不容易。

正因为这样，若要从事计算机世界相关工作，得拥有最起码的职业道德，知道哪些是不可为之事——其中最大的禁忌，就是精神构造干涉。

「精神操控吗……听起来是个危险分子会喜欢的字眼。」

「的确常听说有恐怖主义者试图开发这块领域，但直到目前为止，应该还没有任何成功的案例。」

「毕竟精神构造目前还属于无法分析的信息嘛。」

即使技术再进步，人心终究不是能够轻易分析的事物，顶多只能像潜入装置那样进行「精神构造的直接转移」。

「冬姬同学跟西园寺同学说得没错，真正的『干涉』理论上是办不到的。然而就在一年前，某间企业试图将此理论转为军用目的进行研究，藉由人为方式成功引起了类似的现象……领导那计画的，是一名少女。」

巴夜深吸口气，整了整姿势并继续说下去。

「——隶属切灯集团的研究者，阿堇青子。她是和我一同研发新型AI《伊欧莱塔儿》的共同研究者，也是我的朋友。」

诉说那条，由昔日连向今日的因果之炼。

「关于切灯集团是新兴势力这件事，相信大河同学你已经在今天的专门课堂上听说了。计算机市场过去是由三大企业所垄断的，而切灯如今凭着利益至上主义，逐渐切入市场。」

「之前的确是听说过许多不好的风声呢，什么只求利益不择手段之类的。」

「那些风声都是真的，我的父亲就是这样的人。」

「原来如此，所以才研究如何干涉精神构造吗？毕竟若是能应用在兵器上，那的确是能带来巨大的利润。但是你说那人叫阿堇青子？她竟然能一个人进行研发……」

「用客气点的说法来讲，青子她的才能异于常人。」

虽然是在暴露家族丑事，巴夜的情绪却异常平淡，就像是个单纯陈述事实的旁人。大河虽对她的态度有些纳闷，但现在可不是在乎那些的时候。

「……所以，为何那荒谬离谱的病毒会在伊欧莱身上？」

「关于这点我也不明白。再说那计画明明早已中止，病毒应该也未完成才对。」

「未完成？」

「青子在三个月前因病去世。我听说该计画在失去核心人物后，研发的相关档案全都销毁了，因此那照理说是不该存在的……」

「先别管那方面的事吧。那死神——你刚说她叫伊欧莱塔儿？那AI失控的原因是？」

「那点也同样是个谜。我在扫描时发现一段陌生的程序代码，正打算要删除时，她就突然变成那样并且失控了。」

恐怕是删除动作触发了她——巴夜不甘心地说道。

程序码事先设定为隐藏，再透过倒数计时或某种方式显现并启动——大概就是这一回事。

但，还是有许多疑点令人纳闷。

既然青子死了，能存取伊欧莱内部信息的就只剩巴夜，就算是被人以非法管道侵入，她跟青子联手替伊欧莱建造的防护壁，也不是轻易就能破解的。

「关于失控的伊欧莱，这里就以冬姬同学所说的死神来称呼。死神在切灯的构造体内对二十三人注入《牢狱》并脱逃，至于之后的事，则就如各位所经历过的。」

「那二十三人后来怎样了？」

「他们全都在意识不明的状态下被送进医院。他们和西园寺同学不同，精神构造完全丧失，永远也不会有清醒的一天。并且……西园寺同学迟早会像他们一样。」

「……！」

再次点明的事实，让泪垂下了头。

她就像是要阻止那一点一点流失的某些事物，环抱着自己逐渐失去知觉的身子。

「由于只有短暂接触，使得感染较轻微，再加上我注射的抗体程序抑制侵蚀，所以她目前意识依然清醒，但这并不等于完全抑制了病毒。在明天结束前，她恐怕就会被侵蚀殆尽。」

事情解释到一个段落，巴夜就在这时接到了对话通讯。见到窗口上显示的名字，巴夜眉头一皱，说句「失陪一下」并离开了病房。

「…………」

静寂笼罩了空间。

泪对降临自己身上的突发意外不发一语，冬姬则轻轻握着挚友的手安慰她。

至于大河，则是无比自责。

「………………都是、我的错。」

自嘴里挤出的，是后悔的话语。

她就当着自己的面被斩。

身在能够阻止的距离内，拥有足以阻止事情发生的力量，却因为像个傻子般呆立，才招致这无可挽回的事态。