序章 掌權者們的晚宴

台版 转自 轻之国度

图源：千里朱音

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时序接近四月尾声，一个温暖的夜晚。

「呼……」

此时尽收眼底的都会夜景也无法消除女子的郁闷心情，她偷偷叹了一口气。

四面八方传来的谈笑声和现场演奏的古典音乐等，所有声响穿过她的耳膜后都变得更为大声，不断在她脑中回蕩。

（不好，看来我真的是睡眠不足。）

她——切灯巴夜为了赶跑断断续续的头痛与睡意，一口气喝光整杯水。她身穿艳红晚礼服盛装出席，脸上虽然施有淡妆掩饰，但从表情中仍可窥见与当下气氛格格不入的疲惫感。

冰凉的开水流入巴夜的咽喉深处，遮蔽她思绪的雾气稍稍散了开来。

「真是的……我怎么这么倒楣，这种时候还要来参加宴会……」

她小声咒骂一番后，再度环视一次会场。

此处是某间饭店位于顶楼的宴会厅。这是日本首屈一指的高级饭店，每样摆设都极为高雅，飘散着一种舒适的氛围。

来宾也都是符合这个场合的各界名人，由于主办单位是电脑业界四大企业之一的「浪鹭集团」，因此现场有众多与四大企业相关的出席者。

宴会名目是「新型潜行机发表会」，但发表会已经落幕，现下会场已是一种社交场合的样貌。毕竟浪鹭的掌权者才更迭没多久，恐怕这场宴会的真正目的是建立关係吧。

（反正都已经打过一轮招呼了，到宴会结束前我就来休息一下好了。）

巴夜也不清楚到底和几个人打过招呼。由于过程中她不能出现任何差池，因此耗费了比平时还要多的心思。虽然她从小到现在不知面对过多少回这种场面，但应付再多次仍旧是无法习惯。

「——巴夜，你在这种地方做什么？」

正当巴夜想要吃些东西而拿起盘子的时候，一阵冷如冰霜的声音，让她稍显鬆懈的内心瞬间紧绷了起来。

「我应该跟你讲过了吧，要去跟所有宾客打声招呼啊。」

「……我全都好好地打过招呼了，父亲大人。」

巴夜一如往常地毫不显露一丝本性，戴起象徵日本端庄女性「大和抚子」的面具，转身面向血缘上被分类为「父亲」的男子。

——切灯集团总裁，切灯昂夜。

巴夜的父亲是位能力出众的经营者，让公司在他这一代成长为庞大的集团，甚至晋身业界四大企业之一。然而，昂夜彻底追求利益的理念，还有排除一切碍事者的冷酷手腕，让他有了另一个名称——「魔王」。

（……这个人还是那样。）

虽说两人是父女，但从昂夜的眼睛里却感受不到一丝温暖，他的目光冰冷无比，总之没人会觉得那是在看自己亲生女儿的眼神。巴夜心想，如果他现在摆出一副父亲的模样，自己反而会感到相当困扰。

「有就好，我还有事情要处理，而你也绝不能鬆懈，给我继续保持完美的形象。」

「我知道。」

从这名男子的角度来看，身为女儿的巴夜，只不过是一种道具罢了。

至于昂夜之所以带她来参加今晚的宴会，也只是为了拓展他那个名为切灯的王国，巴夜仅是让他达到目的的方便道具。巴夜早已知晓这一点，甚至清楚到令她生厌。

昂夜离去后，巴夜心寒地低头看向地面。

她每次和父亲说话，最后都会变得如此。她体认到自己也只不过是父亲众多棋子中的一颗，没了利用价值就会被他丢弃。

（……思考这种事情，好像真的相当累人。）

此时巴夜的思绪怎么也无法平静下来。

为了到外头吹吹风，她偷偷溜出会场，来到了露台。

巴夜仰望着感觉比平时还近的夜空，重複做着深呼吸，夜晚冰凉的空气渐渐驱散全身的热度。这时巴夜左手腕上戴的环状机器开始闪烁亮光。

「话说回来，你已经关在里面三小时了喔……伊欧莱，你可以出来了唷。」

（收到。）

巴夜确认四下无人后，启动了行动终端。

此时内建投影机在空中照映出一位公仔大小、形似妖精的少女。这位少女——伊欧莱全身散发蓝光，在巴夜四周飞来飞去，像是个稚嫩的小女孩在空中跳舞。

少女在夜空下飞舞的身影，梦幻到足以令人讚叹不已，十分美丽。

巴夜望着妖精的舞蹈，紧绷的情绪也稍稍获得舒缓。

如果是平时的她，根本不可能在公共场合有所鬆懈。但是，今天的她由于连日繁重的工作，已是精疲力竭。

「……好美丽的人工智慧啊。」

或许正因如此吧，所以在那名女子前来攀谈之前，巴夜并未察觉到她的存在。

巴夜在感到惊讶的同时，也立刻戴起社交的面具进行应对。

站在她眼前的是位肤色像雪一般洁白的少女。

少女那颜色淡薄、像是洒满白雪的肌肤相当引人注目。不，不仅是肌肤，她一头在月光照射下会隐约闪耀的银髮，还有身上的高级晚礼服——皆是纯白。

少女身上的白色并非明亮的颜色，而是十分容易被其他颜色覆盖，就像一道淡淡光芒的白。这种自给人一种无法靠近的神秘感。

「那是您的AI吗？」

少女看着于空中起舞的伊欧莱，这么问道。巴夜瞬间踌躇了一下，但心想既然都被看见那也没辙了，因此决定老实回答少女。

「是的，她是我打造的AI。」

「这样啊……非常抱歉，突然问您这种事情。因为我听说会带AI出席这种场合的人非常少见，威到有些惊讶所以才这么问。」

不仅是宴会这种场合，禁止带AI到公共场合其实是大家心照不宣的作法。毕竟AI是辅助人类的存在，只有不熟悉电脑的人才会使用。因此没有什么比随身携带这种存在还要来得丢脸。

（话说回来，没想到她会问得这么直接。）

巴夜再次打量了这位全白的少女一番。

她会出现在这里就代表她也是受邀的宾客之一吧，但是在巴夜记忆中的名单上并没有这一号人物。对方是位相当漂亮的美少女，只要见过一次应该就不会遗忘才对——……不，巴夜想到了一个人。

「……难道您就是鸦羽家的次女吗？」

巴夜脑中浮现的是，宴会席间偶然耳闻的传言。

传言自幼不曾公开露面的鸦羽家次女，也有出席今日的晚宴——但却无从证实传言是真是假。

「……是的，您说的没错。」

少女的脸色明显一沉。

她会如此也无可厚非吧。毕竟传言如果属实，那她来参加晚宴，不，是她被迫出席的理由就可想而知——

「……非常抱歉，我必须进会场和各位来宾打声招呼，还请容我先行离开。」

「啊——请您稍等一下。」

巴夜即刻出声叫住了準备离去的少女，并将行动终端里的资料彙整成一只结晶体后递给了少女。

「这是……？」

「这是能在切灯集团构造体中恣意游玩的无限畅游证。照理来说并不能送给鸦羽家的人……但就当作我们相识的见面礼，还请收下。」

「咦？可、可是——啊！」

少女一脸困惑地凝视着巴夜递出的结晶体。

然而巴夜却抓起少女的手，硬是让她触碰那些彙整好的资料后，程式的所有权就转移到她的身上了。

「如此一来那张畅游证就是您的东西了。如果不想使用，还请直接处理掉。虽然那样就会浪费一张贵重的无限畅游证，但您不用顾忌这一点。」

巴夜这番话说得有点故意，结果如她所料，少女稍微犹豫了一会儿后，便把无限畅游证储存进自己的行动终端内。

「……谢谢您送的礼物，机会难得，我一定会好好使用这张畅游证的。」

「这样啊。对了，我推荐的构造体是《牡羊座》。我的朋友也在那里玩，因此愿意的话还请到《牡羊座》来。」

神情困惑的少女再度鞠了个躬，此次真的转身离去。

在完全看不到少女的背影之后，于空中嬉戏的伊欧莱降到了巴夜的肩膀上头，此时她的双眸浮现出疑惑的眼神。

「……怎样啦。」

（为什么主人您要送无限畅游证给她呢？我不懂您这样做是有什么打算。）

「我并没有打算做什么喔。不过，真的要讲的话——」

巴夜抬头仰望众星熠熠的天空，用着小到快要与空气融为一体的音量嘀咕道：

「因为、因为那名少女有那么点，就是有那么一点像那个女孩，所以我没办法放着她不管……就只是这样而已。」

然而宣告起始的齿轮，此刻已经悄悄地开始转动。