第三章 面對過去的覺悟

「呼……」

在关上灯的昏暗房间里，紫绪缓缓地睁开了眼睛。

第一次进入娱乐私造体的体验让她感到十分兴奋，现下的紫绪像是要把萦绕身体内部的热气吐出来似地，不断做着深呼吸。

她在思绪清晰后轻轻挥了手一下，随着她这个动作，室内的灯亮了起来，同时潜行机则是关上了电源。

「……流了一身汗。」

虽说是在电脑世界，但毕竟是做了平常不习惯的运动，因此流了汗。汗水浸湿的白色背心式内衣紧贴着她的肌肤，肤色都透了出来。她用事先準备好的毛巾轻拭全身，但不舒服的感觉依旧存在。

（先去洗个澡再吃午餐好了。）

在这个大到不像个人起居室的房内，就只有紫绪一个人。

里头的摆设相当简约，只有潜行机、床铺以及最低限度的家具，此处就是她的生活空间。

——「鸦羽集团」，当今电脑业界四大企业之一。

这世上或许有人不知切灯的名号，但鸦羽的大名却是无人不晓，它就是如此庞大的企业。鸦羽紫绪是该集团会长的孙女，现任社长的二女儿。

她不同于以养女身分对外使用鸦羽一名的冬姬，是继承「高贵血统」的千金大小姐。

紫绪披上一件外衣，随手拿了套换洗衣物后便步出房间。

鸦羽集团的佔地面积约等于一座小镇，其中她的房间位在本家人居住的宅邸一隅。

窗外可看到数十栋的研究大楼，最里侧则是耸立着巨大的总公司大楼。

此外，从紫绪现在的位置虽然无法见着，但在总公司大楼的对面还散落着迎宾馆和内部教育机构《鸟笼》等各式设施。

可能因为今天是假日，所以屋内好像没什么人。从外观打扮来看，本家的人就只有紫绪，其余的都是下人。

「……紫绪小姐还在家啊……其他的兄弟姊妹明明都已经在努力做研究了……」

「老爷和夫人没说什么吗……」

一路上都可听见下人们的谈话。面对这些绝非善意的言论，紫绪关上心房直接忽略。

（就只会讲这些而已，你们不腻啊……？）

这些人每天不停诉说的这些话语，已经无法对她造成任何伤害，只是一点一点地消磨着她的内心某处。

紫绪各有一位哥哥、姊姊和妹妹。

而且除了紫绪以外的三人，都已经以研究员的身分交出一张亮眼的成绩单，他们就是大家口中所谓的「天才」。

鸦羽本家的小孩无法像普通孩童一样玩耍，也没有到学校上课。他们为了成为立于众人之上的存在，从小就开始接受严格的菁英教育。

他们要学习的领域虽然五花八门，但是其中最受重视的依旧是电脑技术。大人们看重的就只有你能不能製作出卓越的成品而已。

因此紫绪从小就拚了命地努力学习。

牺牲其他所有事物，专注提升自己的技术。

——然而，她却没有才华。

其他的兄妹们只要一个礼拜就能学会的内容，她必须花上三个月。无论她再怎么拚命努力，兄妹们都是她望尘莫及的存在。

因此，在这个家中，「鸦羽紫绪」的生存空间一点一滴地逐渐消逝。

进到更衣问的紫绪快速地脱去衣服后，踏进了宽敞无比的大浴场。

紫绪其他的家人都只採淋浴的方式，因此平常在使用大浴场的就只有紫绪一人。如今这里俨然已成为她专用的场所了。

「呼～……泡澡果然舒服。」

紫绪泡进白浊的热水中，忍不住发出了声音。

不仅是暖暖的洗澡水让她感到十分舒服，除了自己之外别无他人的解脱感，也疗愈着紫绪的内心。

她全身放鬆，轻轻漂浮在热水中。

这个瞬间会产生一股无法用言语形容的无力感，紫绪酷爱这种感觉。

恼人的事情全都溶进了热水里，脑袋渐渐变得空空洞洞——本应如此才对。至少往常都是如此。

（……情况好像变得有点奇怪。）

现下紫绪脑中浮现的是今天在《牡羊座》里度过的时光，以及和冬姬哥哥一同冒险的记忆。

如今即使闭上双眼，她还是能回忆起拉弓射箭的感觉，以及箭矢笔直飞出后射穿怪兽的光景。

紫绪心想，明明只是去杀时间而已。不过就是有人刚好送她（硬塞给她）一份无限畅游证，她觉得丢掉浪费所以就拿来用用罢了。

然而一时的心血来潮，却让她与旧友重逢。

（这种事情就叫命中注定吧……）

热水本来温热了紫绪的内心，但那颗心现在又逐渐冰封。

她本以为自己已经抛弃过往，但又哪有那么轻易就能忘得了那股伤痛。

七年前的那个时候，紫绪感受到了什么叫做梦想、希望全遭毁灭的椎心之痛。当时的痛楚现在像是毒素一样，缓缓地在她全身蔓延。

在那之后，她不做任何期待，对所有事也都感到索然无味，过着行尸走肉般的日子。

她自认今后的人生依旧是毫无价值，应是如此才对。但是……

（……我今天好开心。）

紫绪在今日那几个小时中，真的感到相当快乐。她明知愈是乐在其中，往后若遭背叛时只会徒留悲痛，不过她还是不禁期待起「接下来会遇到什么样的事情」。

再一下就好，再一阵子就好——紫绪闭起眼睛，再度没入了热水之中。

◆　　◆　　◆

自开始休息后刚好满一小时，大河準备回到《牡羊座》。

〈——登入〉

在听到语音后他睁开了眼睛，发现自己已经位处《巴比伦》内部的第三十三练习场。

大河方才一如往常地到没客人的帕拉底斯吃了饭，还顺道做点运动流了汗，因此现在的身体状况也是万无一失。这时，从距离极近的地方传来了巨大的响声。

紫绪不知道是打从几点起又开始练习了，气息有些紊乱的她站在距离箭靶约四十公尺远的地方射着箭。就算能力有了补正，这种距离之下也很难命中吧，目前紫绪射中红心的箭矢数量大约佔总数的四成。

即使如此，和休息前一比，她的确进步了。

（喂喂喂……她以为我是为了什么才把午休定为整整一小时的啊？休息时间就是要好好休息啊。）

紫绪完全没有注意到大河已经登入，只是不断地生成箭矢然后拉弓射出。

其实她并非每射一箭就会有所成长，也非是掌握到了某种诀窍。她的进步，自始至终都是以努力换来的。

她不知该怎么做才对，只是一味重複着相同的动作。就像在伸手不见五指的黑暗之中，徒手探寻解决方法。她只知道这种处理方式，然而这种思考模式根本是笨拙至极，完全与效率两字攀不上边。

（她居然是用那种方法把能力提升到这个地步的……我太佩服她了。）

大河为此感到十分讶异，但却没有任伺鄙视的意思。

因为他在紫绪身上看见了从前的自己——到哪都没自己的容身之处，想脱离那样的窘境唯有变强一途，但却没有半个人可以依靠，也没人可以讨教。这时大河终于看不下去了。

「……紫绪，肩膀再放鬆一点。」

「咦……哥哥！？抱、抱歉，休息时间结束了吗？」

「别管那个了，快照做。」

大河打断她道歉的话语，催促她摆好姿势。

慌张的紫绪虽然儘力放鬆身体了，但动作还是过于僵硬。

「你现在是被箭靶的距离影响而施力过度，回想一下你在森林里第一次射中目标时的感觉。射箭时用当时那种力道就够了，剩下就靠技巧。来，慢慢地深呼吸。」

紫绪遵照大河的指示，拉着弓用力深呼吸。重複了三、四次后，她的身体开始逐渐放鬆。

大河继续指导着。

「不要因为看不见靶就把眼睛眯起来，那样反而会造成眼睛的负担，导致专注力下降。呼吸也要靠你自己调整才行，就以一定的节奏重複小口小口地吸气吐气就好。吸气吐气太大口的话，身体反而会过度放鬆，相反地如果太小口，脑中的氧气又会不足，会导致思绪不清晰。我知道一开始很难办到，但是你就尽量做到接近自然呼吸的程度。」

紫绪遵照大河的指示，调整了视野和呼吸。

四十公尺远的箭靶顶多只能看见轮廓，几乎看不清楚中心点的位置。这时大河对着不安的紫绪仔细讲解着射箭方式。

「你没必要把箭靶看得一清二楚，只要知道约略的大小和形状就行。接着就是不断地射箭，再慢慢调整。总之现在能抓到感觉最重要，过不久你就能射中你瞄準的地方了。」

「……嗯。」

「鬆开箭矢时要暂停一下呼吸，因为身体一有起伏，射出去的箭就会偏掉。但是暂停太久的话反而会喘不上气，所以决定要射的时候就要一鼓作气。」

紫绪在脑中抓好自己的呼吸节奏，将箭矢笔直地架在弓上，接着吐一口气后暂停呼吸，下一秒她便鬆开了弓弦！

咚——破风飞出的箭矢刺进些微偏离红心的地方，紫绪忍不住轻轻地喊了一声「成功了！」大河看着喜形于色的她，脸上也浮现出一抹笑容。

「那么接下来就是顺着节奏连续射几箭看看。」

「嗯！」

紫绪回答得铿锵有力，并架好了下一支箭。

过程中大河针对自己注意到的部分，逐一修正她的动作，终于在连续射了快要五十箭之际，紫绪几乎每一箭都能命中红心。

（她的身体已近乎是自然反应，而且节奏、呼吸方式那些也都照我教的去做，真是个值得教的好学生。）

能这么完美地遵从指示的学生寥寥无几。

毕竟大多数的人，在熟练到某种程度后就会产生各自的习惯。这种习惯往往会让教授方和学习方的步调大乱。

但是在紫绪身上几乎看不到擅自篡改的痕迹，她就像一块海绵，把大河说的话照单全收，直接付诸行动。照她这样继续下去，短时间内就能进步神速。

「紫绪，就先练到这边吧，之后去找怪物当对手。」

「唔……应该会比巨蠕虫还要难对付很多吧。我打得赢吗……？」

「如果只是要射中怪物，应该不成问题。不过，必须要先判读对手的行动后再瞄準就是了。」

拉弓射箭的基本道理相同，只不过多加了一样要素而已。

「对了，哥哥你不是说想去某个地方吗？是要去哪啊？」

「是啊，认识的人拜託我去办一件麻烦事。我要去的是位在这座塔最上层的竞技场。」

《牡羊座营运塔》通称巴比伦，每天都会有数千人到访此处。

然而，前来提升等级或联繫营运方的连线者再多也只有一百人上下。那么，其余的连线者来到巴比伦又是为了何事？

他们的目的在最上层。距离塔顶遥远的上方天空有一颗飘浮巨岩，在其上头设有一处庞大的圆形空间——该处就是《竞技场》。

「这里就是竞技场啊。」

「这股热气好恐怖……而且好吵……」

大河和紫绪踏入螺旋阶梯尽头的传送点后，瞬间就被强制转移到圆形竞技场。两人出现在舞台最外侧，这时传进他们耳里的是如地鸣般的欢呼声。

这座《竞技场》看得出来是以中世纪罗马竞技场作为设计意象，但这里是电脑世界，因此里头一点都不简单。

放置在中央场地上的是竞技场中的主体——如水晶般闪耀光辉的神秘球体。那颗球体成了投影机，在半空中映照出好几道立体影像。

现场总共有五道影像，各自实况转播着在不同场所中进行的战斗。

「我可能拿这种地方没辙……」

「对怕生的你来说的确很不好受吧。不过话说回来，这人数是怎么一回事？大家都閑閑没事干吗？」

听见大河这番事不关己般的发言，紫绪睑上露出了苦笑。

超过五百人的观众恣意地发出奚落声或加油声，老实说真的是十分吵杂。紫绪可能是忍受不了如此的喧嚣，因此脚步摇摇晃晃，一副快要站不稳的样子。

「我好像快晕倒了……唔……」

「好险，紫绪，你没事吧？」

大河支撑住紫绪感觉就要腿软瘫倒的身体。由于她身上那套猎人装束实在异常地暴露，因此大河一不小心碰触到她露出的肩膀。

（哇……这皮肤也太白了吧……）

紫绪的身上毫无一分赘肉，美丽的肌肤更是没有任何斑点。

肤色白皙到让人觉得一碰就会融化，细緻到吹弹可破的地步。

大河这么一碰，重新体认到紫绪的娇弱。

「……哥哥？」

紫绪抬头看向大河，可能是现场热气的关係，所以她的双颊稍稍泛着红光。落在纯白肌肤中的一点红，有着自然会吸引他人目光的魔性魅力。

「——啊，我们找个空位坐下来吧，你如果还会晕的话就先靠着我。」

「嗯……谢谢你，哥哥。」

一不留意看到出神的大河急忙撇开视线，并为了让紫绪休息而开始寻找空位。话虽如此，但现在是假日白天人潮众多的时段，根本不可能刚好会有位置可坐。

正当大河在烦脑该如何是好时，一名男子走了过来。

「喔，你们不是那个时候的那两个人吗？真是巧遇！」

「……？」