——隔天早上。
从这个四月开始，就读位于东京都丰岛区西池袋的私立律教学园，升上二年级生的一护，正在学生会办公室中进行文件整理的工作。
律教学园学生会书记，这就是现在的一护所背的头衔。
去年，他基于某起意想不到的事件加入了学生会，而随着升上二年级，他也被任命担任了书记的职位。
律教学园的学生会在每天早上正式开始上课之前，有着处理学生会业务的习惯。
因此，学生会成员有着要比其他学生还要提早一个小时左右到校的规定，不过一护已经养成了比规定时间还要提早三十分钟左右到校的习惯。
去年，由于他是唯一的一年级生，被指派为办公室钥匙的管理人，从那个时候开始，他便习惯在这个时间到校了。
一护所居住的高级公寓，与律教学园之间隔了徒步行走约三十分左右的距离。由池袋车站前的明治通向北边移动，通过六岐路桥，正好位在与西巢鸭车站之间的中央附近。
儘管位于身为大型终点站的池袋车站徒步行走圈内，不过拉了这么远的距离，闹市的气氛已不再，变成了相较之下较为容易居住的环境。
虽说如此，由于早上的通勤尖峰时间车站周围的道路会相当混乱，可以的话还是在往来行人没有很多的时间点上学会比较舒服，这是他的第一个理由。
而另外一个，不如说这才是在他心中最为重要的理由则是——
「咯喀」一声，学生会办公室的打开了。
一护坐立不安地将视线移向门口的方向。
不管经历了多少次，这一瞬间总是让他感到相当紧张，心跳加速。
「早安，千叠敷同学。」
令人感到舒服的女高音，以及如同樱花般的清香流入了学生会办公室。
「早、早上好，学姐！」
走进学生会办公室的，正是律教学园的学生会长——衹王寺叶樱。
虽说她在圣塔内那威风凛凛的模样也很漂亮，不过身上穿着学校制服的样子果然也是非常可爱吶。态度凛然，而且又帅气，不知不觉视线便被她给吸引住了
清秀的面容再加上绝佳的匀称身材，足以担任学生会长的优秀程度与高超的领导能力，不仅如此，还有剑法足以列入全国水平的卓越运动神经，以及在圣塔之中甚至被人们称作『剑圣』的高知名度。
由于圣塔内部的冒险状况成了电视或网路等处颇受欢迎的节目内容，比起稍有名气的艺人或是运动选手之类的人物，有名的塔霸士更被当作明星一般地看待。
而在这之中，叶樱受欢迎的程度也是相当惊人，她真的是个可以称作是学校——不如说，是个直接把她称作全民偶像也不会有任何问题的女孩子。
能够与这样的叶樱在短短十五分左右的时间里两人独处地进行工作。这正是一护会比大家都还要提早三十分钟到校的最重要理由。
叶樱挺直背脊以美丽的姿势踏出步伐，在自己的位子上坐了下来。
接着从书包之中取出笔记放在桌子上，将头髮上梳挂在耳朵上，嘴边流露出了一声轻轻的叹息。
她所做出的每一个动作都变成了画，光是在旁看着她都会感觉相当幸福。
不过，与平常相较之下，叶樱的表情似乎没有什么生气。不如说，今天的她看起来心情明显很差。
——这个理由，应该连问都不必问了吧……
原因，肯定是基于昨天与一护所进行的那场决斗。
在那之后，圣塔里的话题完全都是有关那场决斗的事。
当然，没有任何一个人会认为一护是凭着实力赢过叶樱的。但是，叶樱在决斗中败北这点却也是事实。
而这个结果，便是叶樱的名声大幅下滑。
圣塔之中到处都能听得见瞧不起叶樱的话语，特别是与白色骑士团有着劲敌关係的梁山泊，各个成员都大肆地发出对叶樱与白色骑士团的负面宣传。
就连像是要逃走一般从圣塔退出的一护耳边都传入了他们的声音。叶樱当然不可能没有听见。
碰到这种事，心情肯定是不会好过的吶。
「——我说啊，你有在听我说话吗？千叠敷同学。」
「咦？」
不知道从什么时候开始，叶樱锐利的视线转向了一护所在的方位。嘴角微微地弯成了「ヘ」的形状。
这么看来，叶樱似乎是在叫唤自己的样子。
「咦、啊，不、不好意思！我刚才稍微在想些事情，没有听见学姐在说什么。」
「哦哦？」
叶樱的大眼睛瞇了起来，嘟起了嘴唇。
就平时不常将情感——特别是愤怒或是不满之类的负面情感表现出来的叶樱来说，这可是相当罕见的表情。
「原来如此原来如此。比起身为学姐的我说所的话，千叠敷同学更加重视自己在考虑的事情是吧？」
声音听起来就像是稍微在闹彆扭似的。
露出这种态度的叶樱实在是相当希罕。而且，就连这种模样——不如说，这种充满新鲜厌的模样，给人的感觉比平常的叶樱更加可爱。
「才没有这回事！跟学姐说话当然比我自己的事重要好几倍！我甚至希望可以跟学姐谈上好几个小时！」
「唔……千、千叠敷同学，你在奇怪的地方还真是直接了当呢。」
叶樱似是有些害羞地红着脸，玩弄起头髮的前端。
「咦？直接了当？」
「没什么啦。对了，如果我没记错，千叠敷同学你的名字叫做一护，没有错吧？」
叶樱感觉若无其事地如此询问。而她的眼瞳，却像是在找寻什么似的笔直凝望着一护。
「是、是这样子没错。」
一护的心脏快速地跳动了起来。
——该、该不会被拆穿了吧！？
现在回想起来，昨天进行决斗的时候，担任裁判的拉克西丝把我叫成一护了吶。
学姐可是很聪明的。或许从那种地方，她便已察觉到了我的真实身份也说不定。
受到叶樱的双眼所凝视，冷汗从一护的背部冒了出来。
『若是被她逼问的话，我该怎么才能矇混过去呢。』就在他不断思考着这件事的时候，
「话说，我可以打你一拳吗？」
一句过于意想不到的话语，从叶樱的口中流露了出来。
「欺？呃、咦咦！我、我才不要！为什么要这么做啊！？」
「还问为什么，当然是因为我很生气嘛！那个叫做一护的男的！啊——真是的——好生气———真的好生气喔——！」
叶樱「砰、砰」地敲打着桌子。
眼前所见的，是真的完全没有办法从平常叶樱所表现出来的样子中想像得到的，有如小孩子一般的举动。
老实说，感觉有点可爱。
「呃、呃呃、真的很不好意思。」
总面百之一护还是道了歉，而当他说完这句话，叶樱的脸颊稍稍鼓了起来。
「为什么千叠敷同学要向我道歉啊？」
『因为昨天，我在决斗中将学姐你给打倒了。』他当然不能够说出这种话，
「因为总觉得，我的名字好像让学姐你不高兴了。」
「那么就让我打一拳嘛——如果要道歉的话就让我打一拳嘛——因为名字叫做一护的关係所以就让我打一拳嘛——」
「这、这个就请你饶过我吧！不如说这太霸道了！」
虽然在一瞬间，他兴起了『若是被叶樱殴打的话就某种意义上来说是种奖励』的想法，不过最后果然还是打消了这个念头。
毕竟那扇门，肯定是一扇绝不可以开启的大门。
「说、说起来，那个叫做一护的人是做了些什么啊？我还是第一次见到表现得这么慌乱的学姐呢。而且总觉得言行举止像个小孩子似的。」
「……啊。」
被一护这么一说才注意到了自己失态的叶樱，在红着脸「咳哼」地发出一声可爱的乾咳之后，
「什、什么事情都没有！」
像是要矇混过去似地这么说道。声音还稍微拉高了一些。
「不不，就算你说什么事都没有……」
「真、真的就什么事情也没有嘛！刚才我所做的是那个啦。为了与最早到校，认真努力地处理学生会工作的学弟进行交流所提出来像是精美笑话一般的东西！我、我怎么可能会真的像个小孩子一样随便就把你抓过来出气呢。毕竟我又不是小孩子。」
『不不不，不管怎么说，这种矇混方式实在是有些太勉强了。』虽然在心里头这么想着，不过由于叶樱正鼓着脸颊用像是在说「要是敢指出多余的事我真的会生气喔」的视线瞪着他的关係而闭起了嘴。
『学姐你这些动作越来越像小孩子了喔。』这种话怎么也不能说出来。
（不过，原先学姐也会像这样生气、害羞，以及想把事情矇混过去啊。）
一护心中对叶樱的印象起了很大的变化。当然，是朝好的方面。
在一护与叶樱遭遇的这一年期间，叶樱几乎能够被他当作是完美的女性。不过，正因为太过完美，确实也会有觉得她有些难以接触，有些冷漠的部分存在。
虽然可以轻易与人相处，却绝对不让人看见自己真正的一面，类似这样的感觉。带有人造气息的美丽，这是他过去对叶樱的印象。
不过，原来叶樱她也有这种像是正常人般的一面。偶尔也是会让人看见破绽。能够见到她这样的一面，就一护来说相当地高兴，脸上不禁提起了笑容。
因为，这可说是自己与叶樱之间的心灵距离缩短了的证明。
「千叠敷同学，你在那边一个人默默偷笑些什么？」
叶樱半睁着眼睛瞄向一护。
「我、我才没有窃笑些什么呢。」
「哼～嗯，是这样吗？不过在我眼中看来，那怎么看都像是在默默偷笑喔？」
将脸颊撑在掌心上，嘟起嘴闹着彆扭。
由于那个模样也相当可爱，一护脸上的笑意更为加深。
「那个，既然这样的话，学姐你就把真正的事情说给我听嘛？毕竟藉由将事情说给他人知道，才能够抒发掉压力不是。」
「你知道吗。要是说出来，我又得再次回想起那些事情，反而会让我越来越火大的。」
叶樱这么说着，再次将视线落在学生会的资料上。然而，
「啊——真是的——话虽如此，但我这三年以来……辛辛苦苦所造就的战斗成果……」
她立刻又小声地开始发起牢骚，
「那个瓦楞纸男，下次要是再碰到的话我绝对要把他抓起来逼问各种事情。这次我绝对不会再让他逃掉了。」
对于叶樱所发出的声音，一护装得像自己没有察觉到一样。
◇◇◇
（哈啊，真的超想睡的……）
年老教师那几乎没有抑扬顿挫，犹如念经一般阅读教科书的声音应该是原因之一吧。
从窗户外头照射进来，春天的午后那温暖的阳光当然也是原因之一。
不过，这股睡意的最主要成因，恐怕还是昨天的「那个」吧。
高速剑——虽然早就听说会造成身体的负担，但他原先并没有想过会连在日常的世界中都有这么大的影响。
这就是阿特罗波斯所说的『虽然帮你重新构筑了在这一边的世界专用的身体，但作为身体根基的部分还是贷加——也就是一护你的灵魂自身，因此，倘若在这里的世界受到伤害，在一护你们的世界里的身体当然也会有所反应。最容易理解的说法，大概就是倘若在这边的世界死掉了，位于那边的你也会一起死去』这件事吧。
虽说跟昨天的状况比起来已经轻鬆了许多，不过全身上下肌肉酸痛的痛楚，以及疲惫感仍是颇为难受。
尤其最为严重的是精神上的疲劳，要是一个不小心，彷彿自己就会立刻失去意识。
这么一来，就算是将自己在现实世界中还能够过着正常生活作为前提，也得好好考虑一下高速剑的使用时机才行了吶。
毕竟若是因为这个影响而儘是在课堂上打瞌睡，进而导致成绩下滑之类的状况的话，自己正在挑战圣塔的事情败露给妈妈知道的可能性也不是没有。
（……我想，妈妈她是绝对不会谅解我踏入圣塔之中的吧。）
总而言之，现在必须想办法熬过这堂宛如拷问一般的课程才行。
新学年的新学期才刚开始不到一个礼拜，现在就打起瞌睡，不管怎么说还是会让人觉得有些不太象话吧。
因此，基于即使要勉强自己也必须让这股睡意消除，他笔直地挺起了背。
『若是保持着紧张感，不用多久就会清醒过来了吧』就在他这么想着，将注意力集中的时候，
——嗯？
一护感觉到自己的背部正被一道视线死死盯着。
虽然一开始他只是认为『大概是错觉吧？』，然而即便过了五分钟、过了十分钟之后，这种被人盯着看的感觉依然是没有消失。
一护的座位，位于最接近窗边那一列由后方数来的第二个位子。也就是说，坐在一护后头的仅仅只有一人而已。
牧野池淡雪。这是坐在他身后的女孩子的名字。
那是将一头与她名字相称的浅白金色长髮绑成了双马尾，有着如同陶瓷娃娃一般白皙肌肤的女孩子。
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