四章 窮途末路

「接下来只要朝着这条走廊笔直前进，就能够抵达飞燕所在的房间了。」

在两人刚登上楼梯，来到飞燕城五楼的时候，叶樱这么说道。

在这座城堡的构造上，越是往上面的楼层走去，楼层的面积便会变得越为狭窄。

由于一楼、二楼弄得像是複杂的迷宫一般，抵达楼梯之前需要走上一段很长的路程，不过三楼之后的地形便成了简单的构造，相对之下可以比较轻鬆地前进。

即使如此，袭击而来的小怪数量还是相当庞大，一护整个人已经显得非常疲累。

「不过，你真的能够在这种状况下跟飞燕战斗吗？」

「哈啊、哈啊……没、没问题的。毕竟我勉强还是将高速剑……保留下来了……」

在目前为止与怪物的战斗之中，一护感觉到生命危险的次数不只有一、两次。不过，全都在只差一步的时机点上由叶樱赶上了支援。

就叶樱的本事来说，要在更早之前的时机点上从容地进行支持应该也是有可能的吧。不过，为了要让一护累积战斗经验，她才会特地只在近乎到达极限，危险程度真的让他会感觉到生死危机的时候出手帮助。

倘若没有相当的能耐以及坚强的心灵，是没有办法做到这种事的。

而且，藉由亲身去感受生死危机，一护的战斗经验也确实地增加着。毕竟在体验着「再继续下去会很危险」的情况下存活下来，是最能够促进成长的。

「叶樱你果然真的很厉害呢。我真的很尊敬你。」

「什、什么嘛，突然说这个。要是有空说这种奇怪的话，至少把自己的呼吸给调整好吧。」

叶樱似是有些难为情地转过头去。一护那率直的说话方式实在是让她感到不好意思。

「还有，即使用了高速剑，你对上飞燕的胜算还是很薄弱不是？你有思考过对策了吗？」

「有的。姑且是有先考虑过了，不过由于我没有实际看过飞燕的动作，还不知道这究竟能够起多少作用。叶樱你之前曾经跟他战斗过对吧？」

「是啊，大概有三次吧。不过在所有的战斗之中，就连要接近他都办不到呢。」

虽然在这道声音之中参杂了些许的不甘心，不过如果真要说起来，还是佩服认输的部份佔了大多数。恐怕飞燕就是拥有着如此精採的本领吧。

「毕竟机会难得，在抵达飞燕的房间之前，我就先简单说明一下飞燕的事吧。」

「好的，那就麻烦你了。」

走在延伸至飞燕房间的漫长通道上，她继续说着关于飞燕的事。

「首先，飞燕房间呈一个宽度与高度各有三公尺左右，纵深则为十五公尺左右的长方形。当然，墙壁跟天花板是不可能破坏掉的。然后，房间最深处就是通往二十六层的阶梯，而飞燕就盘踞于阶梯前方。」

「意思就是说，只要没有打倒飞燕，就没有法登上阶梯对吧？」

「是啊。过去曾经有一次，梁山泊聚集了十五名精英，试着不进行战斗而是以单纯跑过去为目的一同进行突击，结果却是彻底全军覆没。也就是说，就算要以多人来同时进行攻击也是没有效果的。呈现极端长方形的狭窄房间，恐怕也是为了不让人做出刚才所说的那种事才会这么设计的吧。」

而飞燕就待在那个地方动也不动。单单只管想着对逼近的人们持续放出『光刀无形』。也是就说，作为战斗场地，那个房间凑齐了对对手有利的条件。给人的感觉大概就像是一座固定炮台一般吧。

「从远方的魔法攻击也没有效果吗？」

「他的斩击就连魔法都能弹开喔。当然，箭矢也是。要是有能够发出比光刀无形还要迅速的魔法或箭矢的塔霸士在的话或许会有效果也说不定，不过当然，这样的塔霸士并不存在。」

「原来如此。那么，飞燕的攻击範围大概有多远呢？」

「最远大概有十公尺左右吧。基本上踏入房间是不会立刻遭受攻击的。毕竟他并不是那种好战的个性，只要不让他感觉你有準备通过房间的意思，他也愿意跟你进行普通的对谈喔。不如说，他给人的感觉反而像是很想跟人谈话似的。不管怎么说，毕竟他一直是独自一人待在这种地方嘛。或多或少还是会想要有个说话对象吧。」

「经你这么一说，总觉得他给人的感觉就只像是个普通人似的。」

「至少外表看起来确实是个普通人呢。不过要说普通嘛，他有些过于完美就是了。」

一护以前也曾在杂誌之类的地方看过好几次飞燕的身影。

超过一百八十公分的高挑身材，体格颇为纤瘦。说是这么说，却完全没有瘦弱的感觉，而是在优雅且柔美之中让人感觉到一股强大。

白皙的肌肤配上清澈的双眼，以及那高挺的鼻樑。淡蓝色的头髮向下延伸，并在后脑勺附近扎了起来。

「居然会有与『美形』这个表现方式如此相衬的男性存在」飞燕就是这么一位足以让人兴起这种想法的美形男。

「女性塔霸士之中，甚至有人对于打倒飞燕一事提出反对意见喔。说什么『要是将其打倒的话不就再也没办法跟飞燕大人说话了吗？』之类的。」

这已经本末倒置得太过头了。不过，也不是所有的塔霸士都是以突破圣塔为目标的吶。

「顺带一提，叶樱你是怎么想的呢？」

「我会把这句发言当作是对我的侮辱，这样可以吗？」

叶樱迅速将双眼瞇了起来。周围在瞬间充斥了寒气。

「对、对不起。我失言了。」

「唉……」一护一道歉后，叶樱便似是无力地叹了一口气。

「不过，确实呢。虽然我对飞燕完全没有刚才所说的那些兴緻，但就『不是认真以突破为目标』的部份来说，或许我跟那些女孩子并没有太大的不同呢。所以说，至今我都没有认真考虑过面对飞燕的对策。或许在我心中的某处已经放弃了也说不定。认为自己是没有办法胜过飞燕的。」

不仅是叶樱，或许在每个人心中的某处，都有着这样的想法也说不定。因此在这整整五年的期间，圣塔的攻略才会停滞不前。

「由于场地相当狭窄，不管是想要绕到他的身后、从他上头飞跃、或是以多人同时向他袭击，几乎都是不可能的事。也就是说，必须得在飞燕的阵地——在能够让拥有绝对速度的『光刀无形』最为充分发挥的条件下，从正面与其对抗并打倒他才行。你觉得这真的是办得到的事吗？」

叶樱的视线移向了一护。

「这个嘛。单凭一个人的话恐怕是相当困难的。不过我想，要是跟叶樱你一起上的话，或许有可能办得到。」

明确地回望着对叶樱的双眼，一护这么说道。

「就跟刚才所说的一样，房间的宽度仅仅只有三公尺左右。两个人要同时向他挥刀斩去的话空间太狭窄了。不如说基于武器长度的关係反而会互相妨碍到对方。而且认真说起来，跟他打上一个回合我就已经竭尽全力，就连要接近他都办不到。」

「嗯。所以，我会尽全力将叶樱你带到飞燕身边的。」

「咦？」

「我想，如果用我的高速剑的话，应该有办法弹开飞燕的光刀无形。」

倘若这边也要进行攻击的话就必须大幅度地挥动刀身。因此动作会整个变大。这么一来便会在速度上输给他，陷入不利的局面。不过如果只是要防御，挥舞刀身的动作便能维持在最小限度。应该是能够应付得来的。

「所以，请叶樱你紧紧跟在我的身后。然后，我会在接近飞燕的同时想办法製造一个瞬间的破绽。」

「趁着这个瞬间的破绽，由我来给他致命一击是吧？」

「是的。」

这并不是一件简单的事。这必须要有着在飞燕逐渐逼近的激烈斩击之中，将注意力仅仅集中在攻击面上，把防御面完全託付给一护的胆量。

不放过一瞬间露出的破绽的视力、反应速度、爆发力。

以及一击之下便能确实将敌人斩杀的攻击力、準确性。

这是个倘若不是所有能力都相当优秀便怎么也无法令其成功，难度非常高的任务。

正因为如此，叶樱对他提起了笑容。

「我明白了。我就接下这个任务吧。」

在她心中当然有着颇大的压力。恐惧的心理也不是完全没有。同时也抱持着『要是失败了该怎么办』这样的不安。

但是，在她心中却也燃起了比这些负面想法还要强烈的斗志。

攻略圣塔。打倒头领。这个，正是于这座塔中最单纯的目的，最单纯的喜悦。

而其中，也有着好长一段时间之内，叶樱所遗忘掉的心情。

从三年前的那一天起，便忘记摆放到哪里去了的纯粹心情。

最初踏入圣塔的那个时候，与父亲一块进行的冒险便会感到很开心，只要碰上强敌便会兴奋不已、心跳加速，打倒头领的时候则会随着那庞大的成就感而天真无邪地笑出来。

这样的心情，在叶樱的体内重新活了过来。

当然，悲伤的心情是不可能完全消失的。那份痛苦的回忆，恐怕会像一根小刺般一生残留在叶樱体内吧。

但是，即使如此，她觉得自己还是能够继续向前进。只要跟一护在一起的话。

「我很期待喔，叶樱。」

「我才是很期待你呢。不管怎么说，毕竟我可是要将自己的一切全都託付在你的身上了吶。」

「嗯，我会确实地为叶樱你接下一切的。就请你放心地紧跟在我的背后吧！」

「啊呜……」

面对一护的话语，叶樱的脸整个红了起来。接着，「砰」地一声，轻轻敲了一下一护的胸口。

「真是的，这种事情，不要用那种认真的语气说出来啦。这样听起来不就像是别的意思了吗！」

「嗯？别的意思是指？」

「没、没有什么啦！比、比起这个，你看，我们已经到啰。好好看清楚了。」

叶樱朝着前方指去。那边有着一扇将燕子飞翔的身影漂亮地绘于上头的纸拉门。

「那里就是飞燕的房间了。你做好觉悟了吗？」

「那是当然的。」

两人确切地对彼此点了点头，将手放在了门把上。

◇◇◇

「欢迎你们来到我的城堡。虽然是个又窄又髒的地方，但还是请你们好好休息吧。」

才刚踏入房间之中，便见到飞燕盘腿坐在房间的最深处，通往二十六层的阶梯前方。

端庄美丽的面容，身上带有漂亮花纹的和服稍微有些凌乱，手里则拿着酒杯。看来是正在喝酒的样子。那道身姿实在过于像是一幅画，感觉与风雅这个字彙十分相衬。

「对了，在这之前有一件事需要先告诫你们。从那边算起五公尺。这便是能够容许你们踏入的範围。只要不超过那个界线便随你们自由，我完全不会介意。不过，倘若你们打算跨过这条界线，事情就会稍微变得有些麻烦。可以的话，我是希望有个单纯与我谈话的对象，不过，还是告诉我一下吧。今天你们来此是有什么事情？」

飞燕用清澈的眼瞳如此询问道。

一点也不让人感觉自大的模样，反而让飞燕的强大更加显着。

一护的肌肤感觉到似是针刺一般的阵阵刺痛。『他是个极为强大的敌人。』全身的神经如此警告着他。

不过，这里当然没有卷着尾巴逃走这样的选项。

「塔霸士会拜访此处的理由仅仅只有一个。希望你能让我们使用位于你身后的那道阶梯。」

向前踏出一步，做出如此告知。

飞燕的嘴角稍稍提了起来。他的表情看起来似是欣喜，却也看起来似是感到麻烦一般。

「原来如此，这还真是遗憾。毕竟我有着守护这道阶梯的职责。无论对方是谁，我都不能让他通过这里的。」

「那么，我们就只能强行突破了。」

又一步，一护再度向前踏出了步伐。而在他的背后，叶樱也紧紧地跟上脚步。

「嗯嗯，既然如此，我也只能执行自己的职责了。可以的话我并不是很想做这种麻烦事，不过也好，这也是另一种乐趣。毕竟会用剑指着我的人最近已经完全消失了呢。偶尔挥动刀刃也不坏。」

这么说着，飞燕缓缓地站起了身。他的动作彷彿就像流水一般地流利而自然。

实在是相当自然，实在没有多余的动作。因此明明是缓慢的行动，肉眼却仍是无法完全跟上。他的行动就是这么地不可思议。

又一步，一护再次将距离缩短了一步。

飞燕微微地压低腰，右手朝向配于腰间的刀柄处移动。

接着在距离入口五公尺处。位于『光刀无形』所能够攻击的极限範围处，一护停下了脚步。

「为了慎重起见，我想再向你询问一次，你没有『放弃』这个选项对吧？我并不喜欢无益的杀生，因此会全力加以告诫。即使如此依然要与我兵刃相向的话，你也有可能会就此死去。你应该已经做好了这样的觉悟吧？」

「你所说的这句话，我要原封不动地直接归还给你。你那边才是，已经做好被我打倒的觉悟了吗？」

面对一护似是挑衅般的话语，飞燕似是感到有趣地瞇起了双眼。

「呵呵呵，既然这样也就不需要再言语交谈了。接下来我们就用比起言语还要容易理解的，双方的獠牙来谈话吧。」

飞燕的腰身更加地压低，前倾的幅度也更为加深。就只是这么平静地、一动也不动地凝视着一护。

那是一道彷彿像是在晒太阳一般，自然而放鬆的姿势。

然而，只要稍微动个一毫米的话，自己便会被其斩成碎片。在一护的脑海里，明确地浮现出如此意象。

不管是打算前进、打算朝左右跨步，还是打算原地跳跃，恐怕飞燕的刀都会在不到一瞬间的极短时间内斩在一护的身上吧。

光刀无形——正如同它的名字，刀法犹如光一般地迅速，与其对峙的对象就连刀的身形都没有办法理解。

足以彻底压倒对手的压倒性神速居合术。

「叶樱，一口气上啰。你準备好了吗？」

注意力依然集中在飞燕的身上，一护头也不回地问道。

「好了，随时都可以上了。就选你自己喜欢的时机点开始吧。我会尽全力跟上你的。」

一护拔出了刀。接着摆出架式，吐了一口气。

发动高速剑并什么也不顾地向前冲去。或许光是这样也有可能一边将飞燕的攻击全数弹开一边缩短双方的距离也说不定。

不过，在这么做之前，他有一个想要尝试看看的招式。那是在取得技能的时候，阿特罗波斯曾经说过的招式。

她说过，藉由高速剑，能够使出以超音速挥动刀身来产生冲击波，或是利用残像所进行的分身攻击，这类的技巧。

事实上与阿修罗一战途中，虽说相当偶然，但他仍是在拉近距离的时候放出了冲击波。

这次是他第三次使用高速剑。虽然实在说不上是得以运用自如般地熟练，不过在某种程度下还是凭着感觉逐渐理解了那是什么样的招式。

既然如此，有意去尝试招式也不是一件坏事！

用力握紧手中的刀柄。将两脚稳稳地踩踏在地面上之后，呼出一道短促的吐息。紧接着，