第15話 管家與奶娘

「说起来，你的奶娘是个什么样的人呢？」

大概是不了解仁这个问题的意图，艾尔莎微侧起头，想了一下才开始交待：

「蜜奈总是把我的事当作第一优先。有时候还会做得太过火，引起周围侧目。可是父亲什么意见都没有，反倒是我会觉得这样是否不太妥当。」

看来蜜奈就是奶娘的名字了。因为她前几天的态度让仁有点在意，才问问看。不过既然她平时就是那种态度，艾尔莎的父亲也没说些什么，对于那类原本就服侍贵族之人还有奶娘的立场都一窍不通的仁，觉得她的态度大概不是什么严重的事。

「那么，艾尔莎的乳兄弟呢？」

「咦？那是什么？」

因为得到出乎预料的回答，仁重新转了转脑筋才想到，在仁的认知中，「奶娘」这个职称，是指代替缺乏母乳的母亲哺乳的女性。

实际上除了那种奶娘以外，还有另一种负责养育主人家小孩的奶娘存在。看来蜜奈就是后者了。

「啊，抱歉，我本来还以为她是代替你母亲哺乳的人。」

仁这样一说，艾尔莎又说出意料之外的话：

「嗯，听说……我就是让蜜奈哺乳的。」

「咦？」

一般说来，没有小孩的女性应该不会分泌母乳，不过这个世界大概是靠魔法搞定吧。

仁这样说了以后，艾尔莎又歪起头来：

「我没听说过那种事。仁，你很了解母乳的事？」

「不，不是，我不是要说那个……啊，算了算了。」

感觉似乎又要引起什么奇怪的误会，所以仁打住这个话题。

马车缓缓开上陡坡。

往窗外看去是一片空旷的天空，没有山壁的蹤影，看来就要到山岭了。

「在山岭停下来休息一下。让马休息一下之后，再进入下坡路段。」

他们照艾尔莎说的在翰柏夫岭略作歇息。山岭上有一小块开闢出来的平地，差不多可以提供五到六辆马车停靠。

再往前行就是首都所在的北州了，因此有卫兵驻守。人数是三人。备有简单的宿舍，看来是轮班警卫。

可以看到管家拿出类似身分证的东西给警卫看，拿到了通行证。

护卫扭动着上半身疏通筋骨。车夫拿着类似砂糖块的东西给马吃。

「啊……山上果然很冷。」

走出马车的仁伸了个懒腰。呼出的气是白色的，风也很冷。

气温大概是摄氏五度左右。周围群山矗立，其中几座山顶上还妆点着白雪皑皑。

翰柏夫岭标高约二千五百公尺，这里也可以看到散落各处的结冻积雪。

在莫夫特村虽然可以感觉到气温低，但是并不觉得寒冷。这里要是不多披一件外衣就有点顶不住了。

艾尔莎似乎不太怕冷，只穿着那身洋装就直接下车，还转了个圈让裙襬飘起，玩得挺开心。白金色的头髮闪耀在阳光中。

艾尔莎极少展露出的这一面让仁看呆了。就在这个时候──

「仁大人，方便打扰一下吗？」

艾尔莎之前介绍过的那位中老年管家，头一次对仁说话。

「呃？啊，好。」

「非常抱歉，请移步这边。」

在管家的催促下，仁走向有点距离外的山壁旁阴影处。过一会儿，礼子也跟了上去。

走到从马车位置看不到的山壁阴影处之后，管家深深一鞠躬：

「首先，敝人要感谢您与大小姐结交。」

在莫名其妙的状况下被道谢，仁一时不知所措。

「我已经很久没见到大小姐那么开朗快乐的表情了。」

开朗快乐的表情，对此仁只能想到一件事。

「呃……是说在莫夫特村时的事吧？」

「是的。以前大小姐的玩伴只有年纪比她大，而且还都是男性的兄弟、亲戚，所以她小时候是个野丫……那个，是个活泼的孩子。」

没把野丫头这个字眼说完，是基于对主人的敬重吧。

「但是在某个时期过后，她就变得有些内向……」

已经听艾尔莎坦白过去的仁，心里大概有数。

「她自己本身很喜欢小孩子，有时候像是在园游会之类的场合时，很喜欢被派去照顾跟着大人一起来的小朋友们。结果却常常弄哭小朋友，几乎每次都满脸困惑地不知道该如何是好。」

「把这种事告诉我合适吗？」

子爵千金小时候的事，应该不适合随口谈论吧。这样想的仁反问道。

「是的，请您务必听下去……因为三番两次发生这样的事，到了适婚年龄之后，大小姐就越来越安静了。」

仁默默地点头。

「跟她最亲的人是主人家的莱茵哈特大人，但大人也没有多少时间能一直陪着她。」

莱茵哈特是相当优秀的魔法技师，再加上个性外向被看上，常常以外交官的身分被派遣到国外。

「这次是正好波特洛克有赛艇活动，才在莱茵哈特大人的邀请下长途跋涉而来。」

说到这里管家停下来，低头叹了口气：

「要是早知道会在众目睽睽之下让大小姐穿上那身泳装，我无论如何都会阻止！」

可能是难掩怒意，他用力握紧拳头：

「居然让大小姐如玉般的肌肤展现在那些乱七八糟的好奇眼光下！」

「啊，哈哈……」

作为设计出那件泳装的罪魁祸首，仁只能乾笑了。管家抬起头做了个深吸吸：

「……我离题了。虽然长途跋涉而来，结果莱茵哈特大人却因为公务而离开，大小姐寂寞不已的表情，光在一旁看着都令人担心。」

说到这里，他直视着仁说了声「但是」，作为接下来的开场白：

「昨天大小姐却满脸笑意，到晚上也对着我们说了许多仁大人的事。」

「咦？我的事？」

「是的，她说您告诉她，想要和小孩子培养感情的话，只要用相同的立场跟他们一起玩就可以了。还有难得做好的风筝，却先给大小姐使用之类的。」

「嗯，也没错啦。」

「今天也是从一大早就愉快地期待着什么的表情。这也是多亏了仁大人，因此我想向您道声谢，才请您过来这样的地方。」

然后他又深深行了一礼，说是已经能够理解大小姐为何要安排他们坐其他马车，也想要跟仁在一起的心情了。

「因此在这段旅程间……不，今后还请您务必多多照顾大小姐。请您当她的朋友。」

仁连忙打断管家：

「请不要行这样的大礼。就算老先生您不说，我和艾尔莎也是朋友啊。而且我才是从她那里学到不少东西，得到不少帮助的人。」

「谢谢您。」

于是他们俩就回到马车那里了。

礼子应该是听到所有的对话，但是并没有多说些什么。

一回到马车那里，紧接着艾尔莎的奶娘蜜奈来了。

「仁大人，方便打扰一下吗？」

说着与管家相同的话，把仁带到阴影处。

「首先我要感谢您陪伴大小姐。」

她也说了类似的话，对仁行了一礼，可是之后就不一样了。

「大小姐原本是位活泼的人。自从到了适婚年龄之后就很少有机会获准外出，过着大门不出二门不迈的生活。」

「是喔。」

「因为这次难得出门一趟，大小姐显得有些雀跃。因为是久违的外出，所以就算她做出一点任性的要求，我们也尽量满足她，甚至同意她把我们撇下，与您一起搭乘马车的要求。可是，要是您因为这样就对大小姐做出什么举动的话……您明白吧？」

「呃……会被切成一段段是吧？」

「您明白就好。还请您千万要秉持态度，懂得剋制。」

就在奶娘蜜奈这样放话过后──

「混帐！」

管家怒气沖沖的声音响起。

「亚多博格……」

管家似乎是叫作亚多博格。仁想着诸如此类离题的事，不过出声的本人亚多博格正咄咄逼人地怒斥着：

「蜜奈，你在说什么！仁大人可是我们主人家的莱茵哈特大人邀请而来的贵客！莱茵哈特大人是信任大小姐，才把招待贵客的工作交给她。而你在做什么？知不知道你的态度会让大小姐有失体统，甚至连主人家都会被连累？」

但是蜜奈一脸桀骜不逊的表情，当作没听到。

「仁大人，我代替蜜奈向您道歉。请千万不要让她影响了您的心情。」

这样道歉的管家，行了九十度弯腰的最大敬礼。

可是蜜奈看到他这个样子，讽刺地这样说：

「哼，亚多博格一开始不也是把仁大人当成可疑人物吗？我是用我的方式在为大小姐着想。要是会因为这样被辞退也无所谓。你说会让大小姐有失体统是吧？很好啊，贵族什么的既古板又无趣，可以不当更好。那样的话，我会照顾大小姐。」

「你……！」

毕竟无法容忍刚才那番话吧，亚多博格举起了手。

但就在这个时候──

「仁，马上就要出发了。亚多博格……啊，蜜奈也在。你们在做什么？」

车夫已经做好驾车的準备，所以艾尔莎来找一直没回去的仁等人。

「我们四处逛逛，到处看看。」

「这样啊……那上车吧。」

没有再继续问下去，艾尔莎第一个上了马车。

艾尔莎的登场使得这件事不了了之。大家心里都留了块疙瘩，分别搭上自己的马车。

马车再次动了起来，终于越过岭口，通向首都的公路开始转为下坡。

「一开始的坡度……会有点陡。」

跟她所说的一样，马车缓缓地下向走去。

「因为没有煞车嘛。」

艾尔莎并没有漏掉仁的这句自言自语。

「煞车？那是什么？」

艾尔莎露出相当感兴趣的表情。

「啊，所谓的煞车呢，也叫作制动装置，是一种用来让马车之类会动的东西降低速度，予以停止的装置。」

「有那样的东西？」

「是啊。要用这辆马车来打比方的话，有了……只要装上可以夹住车轮的制止装置，那在走这种下坡路时就会轻鬆不少了吧。」

虽然好像有停车时用的止沖挡，但是没有安装行走时用的煞车。

「有道理。因为我们很少走山路，所以疏忽了这方面的事。希望你也能跟莱茵哥哥谈谈这个想法。」

「嗯，我会的。」

和莱茵哈特一起讨论各式各样想做的物品，应该会是一桩乐事。仁这样想。

就在这个时候，马车叩当一声停了下来。本以为是卡到什么而晃了一下，却有人在外面敲起马车的门。

艾尔莎打开窗子向外看去。管家、僕从、护卫、奶娘四人聚在马车外面。

「大小姐，是山贼。请千万不要到外面来。」

管家脸色发青地宣布这个消息。