第13話 人口流失

「好，我有事想和你们谈谈。」

时间是在洗完澡也吃过晚餐之后。

莱茵哈特一行人，亦即仁与礼子、艾尔莎、她的奶娘蜜奈、管家亚多博格、护卫赫尔曼，还有让自己的管家和两名侍女也集合到同一个房间中。

现在的他是认真模式。

「是这个村子的事。」

莱茵哈特看着仁，提出问题：

「你有没有注意到什么？」

仁略微思考后才作答：

「嗯，我觉得这个村子好像没什么活力。」

莱茵哈特点点头：

「是啊，你的感觉是合理的。那是因为，这里是只有老人的村子。」

听了这话，仁皱起眉头，轻声咕哝起来：

「连这样的地方都会持续人口流失啊……」

「人口流失？」

听到他自言自语，艾尔莎向仁发问，表情显得很惊讶。

「啊……是啊。就是人变得越来越少……那种状况吧？」

「是的。」

莱茵哈特接着解释下去：

「为了要维持人口，一对夫妻必须生下两个以上的小孩。艾尔莎懂吗？」

「嗯。」

「再考虑到婴幼儿死亡率和兵役、疾病等因素，最少也要有三个比较好。这是以执政者的立场来说。」

仁也逐渐明白莱茵哈特想说的是什么了。

「直截了当地说，这个村子是个无法维持人口的村子。」

说完那句话后，莱茵哈特以有些难过的表情开始谈要说的事。

「大概二十年前，邻国歇洛亚王国曾经骚扰过周边的国家。」

也许是想让严肃的话题显得没那么沉重，他的谈话中参杂一些轻浮的用语。

「至于他们的真意，唉……除非是前代歇洛亚王国国王才能知道了吧。又不能去问已经埋在地底的人，所以也就是推测喽。」

这样说的莱茵哈特瞥了眼艾尔莎，然后看着蜜奈：

「一般的说法是他们想要扩张领土。不过，并不是那么渺小的理由。」

吸了一口气的莱茵哈特露出略微险峻的表情，说出的话彷佛掷地有声：

「他们是想要吞併位于这块大陆上的所有国家。」

「那不就是统一党的……」

仁才一开口，莱茵哈特就大力地上下点着头：

「对。统一党的理念在那个时候就已经存在。与其把先王，先先王当成那种所谓的领土扩张主义者，不如把他们当成野心分子。现任歇洛亚国王是先王的长子，乍看之下是和平主义者，然而实际上他应该跟先王一样，同样是胸怀不为人知野心的人。而且是位只把唯命是从的贵族留在身边，不服从者一律外放的国王。」

也就是说，是个不可大意的国家。

这时候，莱茵哈特再次看了看艾尔莎才又继续说下去：

「事情就是这样。歇洛亚先王，正确数来在二十一年前的三年中，曾经攻打过埃吉利亚王国与弗兰兹王国。大概因为我们修洛皇国并非狄纳尔王国后裔之故，并没有针对我国採取特别的攻势。不过为了防御，我们也有一段时期不得不派兵去歇洛亚王国。」

说到这里，仁也察觉到了：

「原来如此。就是说，那个时期就是这个村子人口流失的原因吗？」

「差不多就是那样。然后艾尔莎，听说你父亲就是在那时候立下功绩。」

当莱茵哈特说到这里时，蜜奈的表情好像瞬间扭曲了一下，不过没有人注意到。

「父亲啊……」

「是啊，根据我从叔父大人那里听来的说法，当他担任国外驻军大队长，待在埃吉利亚王国时，曾经挡下三倍以上的歇洛亚王国军，把友军以及附近居民的伤亡压到最低。」

「哦～艾尔莎的父亲挺了不起的嘛。」

这是仁把最直接的心声化成的言语，但是听到他这样说的蜜奈一张脸更加扭曲了，只是因为她低着头，所以照旧没有任何人注意到。

「在与歇洛亚王国军的战争中死了许多军人、士兵，其中也有路易斯……库兹玛伯爵的父亲。」

这个说明让仁弄懂了一件事。

「啊，库兹玛伯爵那么年轻便继承家业，就是这个原因吧。」

依旧板着一张脸的莱茵哈特点点头。

「对。然后国家从各地徵兵。这里想必也是其中之一吧。因为当时二十岁到四十岁左右有战力的男性，大概全都被徵召了。」

逆推回去的话，当时年逾四十的人，现在都将近六十岁了。这个村子只有老人的事也有了合理的解释。

「听说有些村子的小队被编入大部队。然后应该也有全灭的小队存在吧，这个村子就是其中之一。」

莱茵哈特叹着气说到这里。仁的也心情黯淡起来，不过还是提出一个疑问：

「那么当时……被徵兵那些人的妻子和十岁以下的小孩呢？」

听到这个问题，莱茵哈特以哀伤的表情，硬逼自己挤出声音般开了口：

「多半抛弃村子了吧。」

「抛弃是指……」

「这里位于埃吉利亚王国首都之北，如果歇洛亚王国攻打过来，势必成为战场。从房子都还保存着的状况看来，当时这里应该是倖免于暴露在战火之下。然而带着孩子的母亲考虑到万一的状况，还是离开此地避难了。」

「…………」

一时满场沉默。

「抱歉提起这个有些沉重的话题。但是艾尔莎，你也十七岁了，对于这个世界的事……何况还是当年与你父亲有关联的事，我认为你还是多知道一些比较好。」

然后他又转向仁：

「仁，我之所以说这些，是因为我希望你能知道这些事，同时也是因为我想听听你的意见。」

「意见？」

「嗯。你方才不是说过『人口流失』吗？这就表示你在其他地方也见过这样的村庄或聚落，抑或是知道有这样的状况对吧？如果你知道在这种状况下，执政者一方会採取什么样的对策，希望你可以告诉我。」

莱茵哈特也是贵族，属于执政者一方的人。

再说就现实而言，这个世界就是正为了人口不足而烦恼。尽一切可能找出多少能够减缓这种状况的手段，也是他必须要尽的义务。

被他这样一说，仁从记忆中挖出了在地球时看过一个针对高龄化问题的聚落所做的节目。

「这个嘛……」

仁回溯着记忆，一点一点组成有条理的话语。

「首先是……振兴产业吧。若那个地方赚的钱不足以生活，便无法吸引人聚集过来。」

「唔，言之有理。请继续。」

莱茵哈特也点了点头。

「对年轻人来说，没有足够魅力的地方，很难让他们愿意搬迁过去。」

这个世界许多地区都有多余的土地。所以只要给那些地加上能够让人产生居住慾望的理由就可以了。

「这个我也懂。具体的做法呢？」

仁试着回想新闻上报导过，不知道哪个地方的自治区曾经用过的做法。

「一开始是减税……给新搬过来的人，大概五年左右的几成税赋减免。」

这个解说已经是配合这个世界的状况，予以修改后的了。

「原来如此！就用这五年的时间让居民定居下来对吧。好主意。」

「还有就是，看新生儿的数量来决定减轻多少税赋，类似这样的手段。」

莱茵哈特满脸佩服，笑逐颜开：

「太了不起了。这个我也曾经考虑过。仁，你是不是连执政者的才能都具备啊？」

莱茵哈特讚不绝口。但仁摇了摇头，连忙否认：

「没……没有。我这样的人，也就只有做做东西的能力了，别太看得起我了。」

毕竟自己都只是现学现卖罢了。

在那之后，他们还交换了许多讨论与意见。因为已经夜深，最后各自回到的房间。

*　　*　　*

当晚，躺在床上的仁罕见地深思起来。

（我之所以能够製作各式各样的东西，也都是因为前代给了我这一切。）

他翻了个身。

（可以一副了不起地向莱茵哈特他们说明，也是因为我在现代日本受过教育的关係，并不是我的功劳。）

感觉心中有股郁闷。

（靠我自己的话，能做些什么呢？）

来到这个世界以后一直东奔西走，把全副心神放在自己的喜好上，想做什么就做什么，这还是仁是头一次深入思考自己在这个世界上有什么该做的事。