中場

「……属下是训练兵林美琳，请多指教。」

「哦哦，吓到我了！忽然跟我敬礼，害我以为是什么宪兵呀！」

面对我的问好，少女大声笑了出来。

她一头金髮带有波浪，眼睛像湖水一样蓝，脸上微微可以看到雀斑。

名叫丽诗，十三岁。

是我在这栋设施的前辈，也是我的指导员。今天是我们第一次见面。

「你几岁呀？」

「八岁。」

「哦哦，好年轻！哎呀，虽然在社会上来讲，我也还是个小孩子啦……缺乏才能，训练延期一年。明明跟我同期的人都已经到前线去了说。」

那少女在休息厅享用红茶。

不久后，她感到奇怪地歪了一下头。

「你为什么还在敬礼呀？」

「咦……因为您还没回礼，或是叫属下手放下的关係。」

「啥？人才选拔设施的负责人是什么军事宅吗？又不是大战中的军队，不用做那种事啦！我们的工作只是像清洁员一样，处理从洞里冒出来的垃圾。只不过稍微需要一点才华，然后刚好需要像军队一样的道具罢了啦。」

「……下官受到的教育并不是那样。」

「好！那就先从遣词用字矫正起吧！称呼自己的时候要说『我』，这是前辈命令啦！」

「咦……可是……」

「不喜欢的话，叫『小美琳』也可以喔？还是要叫『小美』?　J

「呃、那个……我、『我』……就可以了。」

「嗯！嗯！好，那就来乾杯庆祝我们成为朋友吧！虽然只有果汁而已，毕竟这里是未成年人用的设施啦。」

「朋友？下……我是晚辈，而张丽诗训练兵是前辈呀……」

「叫我丽诗就可以了啦！」

※

半年后，我刷新了训练设施的纪录。

丽诗用力抱住我的身体。

「好厉害呀，美琳！训练设施中历代第一名呢！不愧是天才儿童！」

虽然我的适性检查是历代第二名，不过我听说第一名的人中途退出了。

「……谢谢你，丽诗……话说，你打算二度留级吗？」

「呜！你变得很敢讲了嘛～我是大器晚成型啦！延迟绽放型啦！安产型啦！」

「……第三点有什么关係？」

「在这里都没有邂逅的机会呢～美琳是不是也这样觉得？要是可以跟男生在同一个设施接受训练就好了。」

「……男女关係在训练上是没有必要的。」

「可是呀～我都已经快十四岁罗？你不觉得交个男朋友也不过分吗？」

「丽诗需要的并不是异性，而是战斗技术与体力……更重要的是训练。总之，你需要训练……应该从现在就开始训练……绝对。」

「咦咦！测验才刚结束呀！」

「……下个月还有实地演习……在那之前多少要提升一点实力。」

丽诗捧着肚子大笑起来。

「啊哈哈哈，放心啦！我去年也参加过，那个距离远到不用望远镜根本看不到，所以只是在看现役的铳剑兵们解决敌人而已，连后勤支援都称不上啦！」

「……就算这样……还是要到战场上啦。」

「哦？被我的口头禅感染了？啦来啦去的。」

「呜！不……并没有……这只是很普通的讲话方式……」

「啦？」

丽诗露出奸笑。

我的脸颊顿时发烫起来。

「……现、现在重要的是……赶快特训！」

「不要！今天这种日子，大家也都到街上去玩了呀！」

「这样吗……那正好。代表现在无论是射击场还是重量训练机，都不用跟别人抢的意思。」

我伸手抓住準备开溜的丽诗的衣襟。

跟刚认识的时候比起来，我们之间的身高差异变小了。

「呜呜……笨蛋！笨蛋！美琳这个笨蛋！」

「跑步！敌人跟时间都是不会等人的。」

「异界人今天也一定都到街上去买东西了啦！」

「……那样不是反而比较可怕吗？」

「有点……」

※

那一年的实地研习中，发生了一场意外。

出现的异界人是《获得数字九之人》——名叫『路西法』。

据说是手持发光水晶、展开堕天翅膀、全身包覆黑衣的异界人——的右手臂一只而已。

他穿过异界狭门的右手拿着《闪耀天际之水晶》（Starlight）发动攻击。

被那恐怖的光芒照耀到的人，全都被蛇型的纹影缠住身体、被路西法操纵，流着泪水开始攻击自己人。

首先，现役的铳剑兵队全灭。

训练兵们虽然在遥远的后方，但因为失去指挥，连逃也无法逃跑。

三十名同期生互相厮杀，化为成堆的尸体。

被操纵的人即使手脚受伤，也依然会继续战斗。因此没被操纵的一方接二连三地传出伤亡。

然后，在我眼前也是——

「快、逃……美琳……快点……逃…………」

被蛇状纹影缠身的丽诗，用铳剑对準我。

是演惯用的铳剑，没有装刻印弹，但还是可以发射普通子弹。

我虽然也握着演惯用的铳剑，却无法把它举起。

因为对手是丽诗呀。

她痛苦地呻吟着：

「快点……逃……美琳……快……逃…………」

「……不要，我不要……丽诗。」

泪水让我的视野模糊。

两人之间半年来的记忆，不断在我脑中迴绕。

「快点……快逃……美琳……」

「……我不要，丽诗。」

「已经、没救了……呀……」

「要逃，一起逃！绝对！」

「呜呜……美琳要、活下去……因为、你是天才……要成为世界第一的铳剑姬……」

「不要放弃呀，丽诗……很快就会有人来救援了。」

「那样一来、我就会觉得……自己……至少对世界……有点贡献了……所以……唔……呜呜……呜！」

「我在这种时候什么都做不到……根本不是什么天才！」

「美琳……活下去……成为……世界第一的铳剑姬……」

「丽诗，不要放弃呀！」

「所以……快逃……要不然……我会、杀了你。」

枪声响起。

丽诗发射的子弹，擦过我的肩膀。

「！？」

「呜呜呜……」

我这时候，已经做好被她杀死的觉悟了。

我没办法反击，我没办法想像自己对丽诗开枪。这位好朋友在我心中的存在，已经大到让我会这样想的地步了。

我握着铳剑的手渐渐放鬆。

可是——

一直传来杂讯的无线电这时忽然发出声音——

『开枪，美琳训练生！』

「咦！？」

那是黄司令的声音。我在实地演习中第一次认识的亚洲中央区域军司令官。

『没听见吗，训练生！我命令你对她开枪！』

「我、我做不到！」

『……你听好……援军还需要三十分钟才能到。要是被敌人突破那里，他们就会到达附近的小镇。有一万名居民的小镇呀。』

「可、可是……既然是异界人，就不会对一般民众造成危害……所以……」

『谁能预测失控的铳剑兵会做出什么行动！而且你看看丽诗训练生的样子！还有其他人！』

被蛇状纹影缠身，手握铳剑，身穿军服的十三岁少女。

另外还有许多被操纵的人。

『明白了吗？要是有人看到他们那样子，会做出什么臆测？会不会追究军方？为了隐藏机密，就必须封锁那座小镇了，这意思，你明白吧？』

「怎、怎么会……！」

AAA将异界人与铳剑兵的存在都列为机密。

隐藏情报的重要性等同于击败敌人，甚至更高。

就连此时此刻，突破AAA防卫网的异界人们也混在这个世界的人群中，大摇大摆地走在街上。能够区别他们的，只有铳剑兵。而大部分的铳剑兵都在前线，没有多余的人力可以派遣到每个国家进行分辨异界人的任务。

要是有人被民众质疑为异界人，受到不正当的歧视，或是遭到集体私刑的可能性相当高。历史已经证明了这一点。

恐惧心态可以让人类变成恶魔。

当世界陷入慌乱，AAA也不可能继续维持现状进行活动。

兆是现在，有些区域的战况就已经很不利了……万一接受保护的人类们又开始扯后腿……

绝对不可以让人看到丽诗这个模样。

被封锁的小镇，恐怕会以流行病或意外灾害之类的藉口处分掉吧？一万人规模的小镇对国家来讲，并不会构成致命性的损失。

『根据你的行动与否，将有可能让一万人遭到牺牲喔？你是铳剑兵吧！』

「我、我只是个……训练生……」

『听从命令！开枪！照你的成绩，你办得到的！』

「呜呜……」

『美琳，放弃思考。你是士兵，是实行命令的手脚。所有判断都交给我。开枪射击你眼前的敌人，拯救小镇！』

「………………可是、丽诗是……！」

『铳剑兵，开枪！』

我——

「……呜呜…………了解。」