第六章 豐葦原最長之夜。

在丰苇原第一中央区塔的地下设有中央区情报管理中心，能够同步收集一到六区的情报，一旦发生紧急状况，就可以发挥身为战斗情报中心的用处。在最恶劣的情况下，即便上头的都市遭到破坏，只要这里还能保留的话，便能够继续与敌军战斗。

因为採用了能够承受核武攻击的构造，所以中央区情报管理中心在丰苇原里面被认定为是最安全的场所。

时间是半夜三点。

在光源只有显示器的昏暗室内，值夜班的负责人忍住了哈欠。

「呜～～～～～值夜班好睏，真是令人讨厌啊。」

「虽然这样，你也太轻怱大意了。明明跟你说过不久之前才刚遭到祸津鬼袭击了啊。」

他们并不是学生，而是日本政府派遣的军人。被指派执行八个小时三班轮替制的勤务。有时间的话会回到位于都市部的住家。

「对，对。多少也向小雀学一点吧。不管习不习惯，深夜研习她连一个哈欠也没打过耶。」

「我并没有特别做什么……不好意思。」

工作人员里面唯一的年轻女性，竹取雀没有什么精神。

没有皱纹的雪白肌肤，儘管外表稚气，却是个美少女。手腕与嗓音纤细到令人吃惊的地步。将头髮梳到左侧绑成单边马尾，穿着高等部的学生制服。如同外表所示，个性很懦弱，讲话时常常会马上道歉。

「那个，我要去泡咖啡。也帮大家泡吧？」

因雀的话，工作人员们发出了小小的欢喜声。雀从座位站起来，出了房间前往茶水间去。

数分钟后，依照人数分配完咖啡，雀察觉到测量仪器有晃动。

儘管只是微震，不过却是外部而来的冲击。

好像是被什么大型物体撞上似的。

虽然是因为覆盖在周围的浮体构造物而浮在海面上，稍微有东西撞到海面，即使会起浪，但也不至于晃动。

在无聊的夜间勤务时发生事件。工作人员无暇品尝女高中生泡的咖啡，开始进行确认作业。

厚重的出入口大门滑开，其中一名工作人员注意到有人进来，并打了招呼。

「竹取所长，辛苦了。」

「发生了什么事？」

「目前正在确认中。」

进入房间的人是名女性。

瘦长的身型，就算马上当服装模特儿都没有问题的匀称外型。因此与军服、军帽、裙子、黑丝袜、高跟鞋、绑在右侧的单边马尾相当适合她。更引人瞩目的是眼睛。眼光有如狰狞的肉食野兽般锐利。

诚如名字所示，她是雀的姐姐，竹取燕。

燕交叉着手臂等候工作人员的报告。其中一人激动地报告：

「确、确认到第二学园区沿岸SPOON区有大型物体冲撞！」

「快切换到第二学园区沿岸的摄影机！」

「切换好了！」

「…………『那个』是什么？」

燕难得睁大了双眼。因为是深夜摄影机已经切换成夜视模式，儘管不用费心就可以确认原因，不过却无法马上理解那个是什么。

终于有人察觉到，这回释出声大喊：

「祸津鬼！？推定一〇〇公尺以上有大型祸津鬼正从沿岸部爬上来。」

「在第二学园区有多数不明机体，概算为一〇〇──不，还在增加中。」

映在雷达上的光点一瞬间增加了。燕向工作人员激动地说：

「为什么允许接近？付给你们的薪水不单只是让你们吃饭而已！」

其中一名工作人员胆怯地说：

「恐、恐怕是从海底接近的关係，探测器才会没有反应。」

而且──他又补充说：

「祸津鬼竟然拥有长距离潜水能力，这简直超乎想像！」

「现在是说借口的时候吗？现实上它真的存在啊！马上联络天翼幕僚长，要求紧急出动本土天翼军。发布四级警报，向兵武署传达适用「案件号码五七一」。覆诵！」

「了解！向天翼幕僚长联络！要求空军、天翼军紧急出动！丰苇原警戒程度提升至最高，四级警报！向兵武署传达『案件号码五七一』──允许现场径行防卫行动、传达招集学生天翼队的许可权！」

工作人员对接近怒吼的指示慌张地对应。

在画面中，祸津鬼正朝着满月咆啸。

面对完全无法抵御的偷袭行动，燕心中非常焦虑。

（不管怎么快，从现在起，增援部队抵达也要花五、六个小时。能够撑到那个时候吗？）

燕预想着增援部队抵达需要用到五、六个小时，不过就算在战争时期，能够让因应部队在这么短的时间内做好準备抵达该处只能说是侥倖，就算花了十小时也还算快了。

在增援部队抵达前不得不用兵武署、学生天翼部队来防卫。

一切都是因为「认为祸津鬼无法长距离飞行，上次入侵特事件只能算是特例」这样的大意所导致的失态。

位于中央区情报管理中心的成员领悟到自己被孤立在海上了。即使是这样，大家还是不受感情箝制，只是一味地完成各自的职责。

为了尽量不打搅到他们，燕靠到一旁，并紧紧握住挂在制服上的坠饰。

（十七夜月、惠理、旗织……请设法保护大家充满回忆的场所，丰苇原──）

不是向神佛，而是向各自走在不同道路上的亲友们祈祷。

丰伟原完成以来最长的夜晚就此展开。

∇∆

「呜！」

晓人因疼痛皱着眉头醒来，不过却不知道醒来的房间是何处。

转头看了一圈，这是一间六迭杨榻米大小的房间。因没有窗户，无法察看外面的样子。

天花板上穿插着无数管线，白色日光灯照亮着室内。

晓人就睡在像是保健室的简朴床上。房间里面只有摆设小小的书架与木製桌子、椅子，看起来好像没有人居住。

「……是船吗？」

透过些微摇晃，晓人察觉到了这点。

「但是，为什么会上了船──？」

因受伤的疼痛而遗忘的记忆苏醒了。

「对了。我输给了千樱。」

他拨开棉被起身。

「啊啊啊啊啊！」

阵阵疼痛使他抱着头蹲了数秒。

晓人对自己的软弱、不中用咋舌。

「可恶，到底怎么了啊！」

晓人一边说了粗口一边下了床。总之已经得知了目前现状。

衣服是今天早上出门的打扮，钱包还在，手机、勾玉则是不在，可能是被千樱没收了吧。穿上了鞋子，伸手开了门，门没有上锁。

「还以为会一直被关到抵达目的地为止……」

走廊上没有人的样子。天花板上依然是不变的管线，墙壁上面则是装设着收纳消防水管的火灾警报器，选有不知道用途的机器。

稍微走了一下，穿过了像是隔壁的厚重闸门。这里宛如以前电影中看过的浅水艇内部。这个时后晓人终于看到人影、听见谈话声。

日光灯的余光透到了昏暗的走廊上面，大概是人们聚集的食堂。

晓人蹑手蹑脚地偷窥，不过其实不那样做也不会被发现，因为大家都很入迷地盯着电视机看。

「！？」

晓人也马上成为其中一人。电视里面出现了丰苇原沿岸部的画面。

从建筑物形状来看应该是第二学区吧。一〇〇公尺级的巨大娱蚣型祸津鬼正一副唯我独尊的模样坐镇该处。

（为什么祸津鬼会在丰苇原！？）

由于祸津鬼并没有抵达丰苇原的航续距离与潜水能力，因此丰苇原在世界上也被评价为少数的安全都市。可是，实际上祸津鬼已经能够登陆丰苇原了。

（竟然然让祸津鬼入侵两次……）

影像充满了CG所没有的真实感。

大型祸津鬼的尾端很像是机库出口，从那里飞出了大小约三公尺，将独角仙、锹型虫机械化，通称「甲虫」的大量小型祸津鬼。

因为没有想过祸津鬼会侵略丰苇原，所以这里没有正规天翼军，而是由学生、兵武署成员拚命联手抵御甲虫的侵略攻势。不过，敌人的数量相当多，战况很不乐观。

再加上大型祸津鬼扬起脖子、张开嘴巴，可以看到有口中有光聚集。

（S级，不，不仅有A+级母舰型祸津鬼，还有D级祸津鬼的大量飞散……相当不妙啊……）

为了抵挡聚集在敌人口中的光芒，学生天翼聚在一起重複架起灵子阵。祸津鬼发射了绽放出刺眼光芒的集束炮，使海水蒸发，并与学生们架设的灵子阵相互撞击。儘管强化了灵子阵的光芒，勉强抵挡住集束炮的攻势，不过也有一部分的学生用尽了灵子力并脱离战线。战况正在恶化当中。

「已经起来了吗？不再睡一下不行喔。」

晓人这才发现，千樱已经站在他的背后。

「千樱！？」

「用这样的身体摇摇晃晃走路很危险呦。刚刚去看你的时候发现你不在了，我很担心耶。」

被讲话声吓了一跳，在食堂里面出神看着电视的男子们转向晓人他们的方向。

无视他们的目光，晓人走近千樱。

「那到底是什么？这里又是哪里啊？」

面对晓人的提问，千樱用不让周遭听见的音量回答：

「这里是日本旗下护卫舰冰河的内部呦。我硬是用王器时代的管道取得协助。如果在这里的话，发生什么状况都能够马上应对呦。」

千樱将视线朝向电视。

「好像真的发生了『什么』……没想到丰苇原竟然又再度遭到祸津鬼袭击。」

「那个果然是实物啊！」

「那是实时画面喔。因为出航后注意到骚动，所以为求谨慎派了无人机到那里勘察，没想到竟然发生事情了。」

「把我的勾玉还给我。」

「你打算做什么？」

「那选用说吗？当然是回去跟大家一起作战啊！」

晓人无意间口气粗暴了起来，千樱则是表情不变地背对着他。

看到千樱没有表达自己的反应给他看，晓人反而有些动摇。

「跟我来，在这边没办法给你。」

没有选择余地，晓人只能默默听从千樱的话。

∇∆

被带往的场所是直升机起降用的甲板。

在满天星空下，千樱的头髮因夜风吹拂的关係而摆动。

「来，晓人的勾玉。」

「……你倒是非常爽快地还给我耶。」

「那当然啦。我没有要剥夺你的自由，或是想要监禁你的意思。」

千樱背对着晓人朝甲板边缘走去。

「现在的晓人实力很弱。几乎连我这个装备损坏的王器师都赢不了。这样的话，即使与其他王器师或是祸津鬼作战也无法存活下来。正因为如此，至少你要变得比我还强。只要比我强，我就不会阻止你了。」

千樱的全身被光的粒子包围。

「……老实说，我很高兴千樱有这份心。可是，就算是这样，也不能放着遭到祸津鬼袭击的红叶还有同学们……无法放着丰苇原不管吧！」

「那就打倒我吧。变强到可以杀掉想阻止你的我。因为办得到的话，就没人能够阻止晓人了。」

「呜！」

被千樱的觉悟压倒，晓人也穿上天翼、拿起神威摆好架式。不过，千樱的态度依然没有因此而改变，依然是心平气和。

「我会一次又一次挡在你前面。」

千樱开始攻击过来。

眼前突然产生爆炸。