十八話 瘟疫之村

这天我们在野外露宿。

菲洛依旧拖着两台载满食粮的板车。乾脆看开一点，把那两大车蔬果视为这只贪吃鸟的饲料好了。

在我们前往各地经商的途中,听闻北边好像也发生了饑荒。日后再拨空前往西南边的村庄要些粮食好了。感觉处理库存货一事好像也让他们伤透脑筋，相信应该是可以在北方卖得好价格才对。

「吃饭_!」

贪吃鸟将头伸进上面盖了块布的板车。

「好好粗唷~`~！」

这是一句似曾相识的口号。

菲洛的急速成长明明已经告一段落，却仍旧是个大胃王。虽然每天的饲料费不是闹着玩的，但她的移动速度却是迅捷无比。只不过，由于她总是喜欢横冲直撞，导致马车动不动就闹故障。

「该怎么做呢？」

要不要趁此机会淘汰木製车身，换成金属制的车身算了？成天把「好轻好轻」挂在嘴边的菲洛实在很吵。然而若考虑到耐用度的话，价格可能相当昂贵吧。

儘管拉芙塔莉雅已成功克服晕车癥状，不过菲洛一旦拿出全力宾士，搭顺风车的乘客恐怕会吐得七荤八素。或许也该加装悬吊器减轻车身震动。

最近身上存款愈来愈多，我很期待下次和武器店大叔见面。

在这个国家绕过一圈所明白的其中一件事，就是首都城镇区武器店贩售的商品最为优质。我不晓得其他勇者是在哪购买武器和防具，但在我造访过的那些村子和城镇，都找不到品质比大叔那间店来得更为精良的装备。

「主人——」

菲洛张开羽毛轻轻探向我。

「嘻嘻——」

「唔……」

拉芙塔莉雅则莫名其妙地紧贴着我坐下。

「嘿嘿嘿，大家坐在一起可以取暖唷。」

「我都快热死了……」

「菲洛，快放开尚文大人。你离远一点就刚刚好了。」

「才不要咧——该是拉芙塔莉雅姊姊走开才刚好吧。独佔主人是不对的唷。」

「我才没独佔尚文大人！」

「够了，你们快点给我睡觉去啦！」

「怎么这样——……」

「主人——跟人家一起睡啦——」

「我必须在抵达东方地区之前，先调合出足够的药品才行啊。」

单靠目前库存的治疗葯八成不够，因此我正忙着运用先前购入的大量药草调合药品。但是，不知道需求这点让我伤透脑筋……这也是经商的难题呢。

「哼——……」

菲洛气呼呼地离开我，退到外面睡觉了。

同时拉芙塔莉雅也起身钻进马车，毕竟木板比起躺在地面睡来得舒适。

「好啦……」

我一边看守营火，一边继续调合治疗葯。

「尚文大人。」

「嗯？」

听见拉芙塔莉雅的声音，我转头往马车那边一看，只见拉芙塔莉雅在马车里向我招手。

「怎么啦？」

「……不一起睡吗？」

「连你也来这套啊……真是个怕寂寞的小孩耶。你该不会又作恶梦了吧？」

毕竟以前的癥状很曾经严重，只要没人陪伴就会在半夜哭闹嘛。

……不过，那八成是因为双亲死于非命而在她心中留下创伤所致。

「才、才不是！」

她虽然极力否认，不过就算拥有成年人的外表，内在仍旧只是小孩子。大概是思念双亲而感到寂寞了吧。

「不是吗？那叫菲洛变成人类姿态陪你睡觉就行了吧。」

「人家并不是感到寂寞啦……那个……」

拉芙塔莉雅貌似难为情地低着头嘟嚷着。

话说，她好像在不知不觉间就未曾再于半夜哭闹过了呢……突然有种自那以来已经过了好长一段时间的感触。

「请问尚文大人，在您原属的世界……有心仪之人吗……？」

「嗯？没有喔。」

她到底想聊什么话题啊？实在无法理解她的意圆。

「干嘛突然问起这种问题？」

「这……我只是有点好奇尚文大人对我有什么看法罢了。」

嗄？唔……虽因脑海中莫名浮现出婊子公主的嘴脸而令我火冒三丈，但我没有理由对拉芙塔莉雅发脾气。连我自己也搞不清楚为何会在这种时候回想起那个婊子。

「大概就是我利用你身为奴隶的立场，总是勉强你做事吧。」

「那个……除了这方面呢？」

「我打算以代理家长的身分好好扶养你长大。」

面对微微侧头如此回答的我，拉芙塔莉雅脸上浮现一抹难以言喻的微妙神情。

「因为你愿意信任我，我也会把你当成自己的女儿一样好好疼惜。」

儘管结伴同行的时日并不算太长，但我可是从拉芙塔莉雅长大之前就已经认识她。

刚才就提过了，她的外貌虽已长大成人，精神层面却依旧稚气未脱。她虽试图勉强自己表现出成年人的风範，但要是没人从旁守护的话，日后大概很有可能发生承受不住压力而崩溃的情况吧。

「好、好的！咦，等等!?是不是有点奇怪啊？」

「一点也不奇怪。明天还得早起出发，你就好好休息一番吧。」

「喔……」

拉芙塔莉雅虽然面带笑容点了点头，但她却还是看似困惑地微微侧头，转身躺回马车木板。

我则为了下一趟经商之旅而继续作业。

附带一提，拜最近经商过程中发生的战斗所赐，我们三人的Lv均有提升。

我 Lv37

拉芙塔莉雅 Lv39

菲洛 Lv38

居然连菲洛都超了我的车。是我的Lv提升速度特别缓慢吗？

不对，是因为她们俩担任主攻手的缘故。而菲洛更是能展现出比拉芙塔莉雅还快的行动速度秒杀敌人，因此她的等级才升得特别快吧。拉芙塔莉雅虽也不甘示弱地无视我的指示冲锋陷阵，但终究追不上菲洛的速度。

「主人——」

「怎么啦，菲洛？」

当我忙着调合药品之际，忽见菲洛睡眼惺忪地变成人类姿态，背对背靠在我身上。

「主人还不睡觉吗——？」

「经商用的药品还没调合完啊，等搞定之后就会去睡觉了。」

「这样啊——……」

「你可得好好休息喔。毕竟不管怎么说，我们三人当中就属你最辛苦啊。」

就算天生热爱拉马车，那仍旧是一项粗活。菲洛虽说乐在其中，但若不替她的健康多作设想，迟早会出事吧。

「主人独自醒着，不觉得寂寞吗？」

「这就是认知上的差异了。只要能看着你们的睡脸，我就不会感到孤单。」

「真的吗？嘻嘻。」

菲洛开心地说道。总觉得她好像有点没精神。不，或许只是我的心理作用罢了。

「你怎么了？」

「既然主人……看着菲洛的睡脸便不觉寂寞的话,那就没事了——」

莫名其妙。

「那个啊，主人当初是怀着什么样的心情选择了菲洛呢？」

「嗄？」

我也没有什么特别的想法，只是随手一挑刚好选到她罢了。

或者该说，我当时是抱着就算杠龟也无妨的心态选择了她那颗蛋。

「菲洛啊……很庆幸自己能被主人选上唷。」

嗯，若单看结果的话，我也很庆幸她能成为一股强大的战力。毕竟她长得也很可爱，我内心也因此萌生出一股近似父母亲的感觉。

虽说躯体或许较为接近成年人的模样，但菲洛及拉芙塔莉雅都还是小孩子。

……我很明白其实根本就不该派她们上场战斗。即便这里是异世界，只要是有良心的人，基本上应该都不会做出指派年幼的小女孩冲锋陷阵的行径才对。

只因她们自愿就便宜行事的我，实际上真是个过分的家伙。

照理说，我应当帮拉芙塔莉雅打造一个栖身之处，并设法让她远离战火才对。

然而如今的我既缺乏那样的力量，也没有足够的金钱。

菲洛现在也只是个普通的小女孩，我也不该让她上场作战。其实，我比较想让她做她喜欢的事情，而不是跟魔兽战斗。例如……让她拉着马车乱跑？这好像跟现在对待她的方式没两样嘛。

唔……总而言之，我是个很卑鄙的家伙。

「跟主人说唷，菲洛啊，曾被形容成是个便宜货耶。」

「嗄？」

菲洛娓娓道来。

被寄放于奴隶贩子身边的那一天，当她在我离开后的牢房内伸长翅膀发出啼叫声之际，奴肆贩子突然轻声嘀咕着说道：

「奇怪了，卖给盾之勇者大人的蛋都是便宜货，为何会发生如此惊人的突变呢？」

「呱！？」

也不晓得他们到底知不知道菲洛听得懂人话这回事，奴隶贩子继续跟部下聊了起来。

「呃，让我再确认一次好了。这头菲洛鸟是两只次级菲洛鸟交配生下的食用版没错吧？」

部下以点头回应奴隶贩子的询问。

「蛋的价格为50枚银币，就算变成成鸟，售价应该也一样才对……」「呱——！」

听两人提及自己原始价值的菲洛，登时不断拍动双翼，发出声音表达抗议。

「这就是勇者大人的力量……真是这样吗？或是吃下灾厄浪潮引来的魔兽之肉所致呢？事情变得愈来愈有趣啦。是的，假使一切顺利的话，我们还可以海捞一票喔。」

「那么，该如何处置这只菲洛鸟才好呢？」

「需要深入调查一番。50枚银币的货色都能变成这副模样了，倘若提供单价更昂贵的菲洛鸟给勇者大人，说不定有可能培育出更值钱的魔兽。给我好好调查，若会弄僵关係，就假借补偿之名，奉送一头高价位的菲洛鸟给盾之勇者大人吧。不对，就算奉上龙族魔兽或许也不成问题啊。是的！」

「咕、呱啊啊啊啊啊啊啊——！?」

「呜哇！笼子被……！」

听见这段说词的菲洛，满怀忿忿之情破坏了铁笼。她似乎是为了主张自己比他们所说更加优秀，结果不小心破坏了那座铁笼。

她要我决定她的真正价值。为此，她什么事都愿意做，否则就会被另一只菲洛鸟夺走自己的栖身之处。看样子，她打算主张自己才是唯一配得上我的菲洛鸟。

「主人……您不可以撇下菲洛不管唷。菲洛只想待在主人身边啦……」

菲洛露出水汪汪的眼神恳求我。

「只要你别乱说任性话，我就不会弃你于不顾。」

儘管只是随手挑选……但也可说是因着我的所作所为，而导致菲洛走上另一条与她原始命运截然不同的道路吧。

她原本可以当一只普通的菲洛鸟，无忧无虑地在牧场过完一生……或许曾经有过这样的机会吧。当然啦，结果很有可能面临沦为他人盘中飧的悲惨一生也说不定，但那就是菲洛鸟的天命吧。

想到这里，我突然觉得，菲洛这下岂不是因为受我牵连，才落得投身战场的处境吗？

这样……真的算幸福吗？透过被选为『盾之勇者』一事，我彻彻底底了解到被人选择会伴随着极大痛苦的真理。

「真的吗？要是菲洛受伤而无法动弹的话，主人也不会马上跑去买其他菲洛鸟回来吗？」