七話 副將軍

之后，我们前往村民大概还在烦恼该如何处理存粮的西南方村庄，低价收购大量作物。

之所以会这样做，是因为听说北方好像正在闹饑荒，我预计在那边高价卖出。

这村庄曾遭受一群名叫生化植物的植物型魔兽侵袭。

我们解决了那起事件，并把经过改良的生化植物种子送给他们。

因此我想，应该可以在那座村庄便宜地买到粮食才对。

由于我算是他们的救命恩人，在我抵达后，村民果然很乐意地将农作物卖给我。

看起来，他们似乎是种下了经过我改良的生化植物种子。只见西南方村庄的农田结满了类似番茄的红色果实。

当我们载着这些货物向北前进，途中行经某座城镇时——

「啊？商业通行证？」

就在我们準备进入城镇时，驻守在哨站的守卫，竟开口向我徵收上缴给本地领主的过路费及商业税。

于是我拿出琉德村领主提供的商业通行证给他看，结果……

「本地不受理那种玩意儿！快给我付钱！」

「但是……」

守备完全不理睬拉芙塔莉雅的交涉，开口闭口只顾着要钱。

我虽也露面尝试进行交涉，守卫却始终不肯退让。

「顽固的家伙！」

嗯……会表现出如此强硬的态度，背后一定是有什么理由吧。

自从开始在这个世界经商之后，我学到了几招解决事情的方法。

首先是威胁。靠力量威胁，迫使对方折服；或是掌握弱点，逼对方高价收买自己的商品。这种手段对小看自己的对手较为有效。只不过就这个哨站守卫的反应来看，对方似乎并没有瞧不起我们的意思。其次是交涉。和对方边聊，边顺着气氛杀价或哄抬价格，反覆操弄着人际关係；这招对不带敌意的人比较有效。然而这守卫，与其说是敌意，倒不如说……从对方身上感受到一抹焦虑感。

既然对上用这两种手段都无效的人，那么可以想见的理由八成是……

「这里的领主似乎是个很糟糕的家伙呢。」

我不经意地边望向城镇边嘟囔着说道，只见守卫的表情瞬间一沉。

「不许说领主大人的坏话！小心依侮辱罪处置你！」

原来如此，这是上司有问题的模式。在这种场合下，威胁和交涉都毫无意义可言。

对方不是不想给，而是不能给我们方便。一旦退让，只会害他自己遭到惩处。

这样仍要坚持逼对方就範的话，大概就是引发骚动，或者不断惹麻烦直到本地领主出面为止。不过……这里看来没有值得我如此冒险的好处。

「我懂了，也真是难为你了。」

我拿出守卫要求的金额给他，只见守卫颇感意外地为之一怔。

「哦嗯……这样就好。」

之后守卫在我耳边小声说道：

「抱歉……」

「这也是无可奈何的事啦。」

是垃圾王的辖区吗？看样子这座城镇也有个堕落的领主呢。

这座城镇……似乎是大小细节都被课了税，不管是日用品、食物、武器防具、手工艺品，甚至连旅馆的住宿费都格外昂贵。

商业也呈现衰退迹象，市场毫不活络。肯定是被课徵了过重的税金所致。

「我去收集一下情报，看有哪座村庄在收购食物。」

「知道了。」

「好——！人家等主人带土产回来唷——」

「都载了一整车的粮食，你还想吃啊！」

这里的物价明明贵到爆，菲洛这家伙居然还敢开口跟我要土产……

把拉芙塔莉雅和变成人类姿态的菲洛留在旅馆后，我独自动身前往附设的酒馆。

顺带一提，我把盾牌变成书盾，换上一身轻便装扮走进酒馆。

结果在那里撞见一名眼熟，却丝毫不想见到的家伙。

「……似乎是这样。」

那人明明拿着弓箭，不知为何腰际却挂着一把长剑，身上也穿戴着朴素且劣质的装备。而且手上那把弓是如同我的书盾一样，可以伪装的小型短弓。若是第一次见面的人，大概会把短弓误认成手甲吧。

而不知是同伴或跟班的其中一人，身穿色彩鲜艳的铠甲。持弓者似乎是藉由那名显眼的跟班吸引别人目光，降低自己存在感。

是的。弓之勇者·树一行人，窝在酒馆一角讨论事情。

这家伙也和元康一样，是来自另一个日本的勇者。

年龄是十七岁，有着一张文艺青年般的容貌，看上去好像有点弱不禁风。

树那家伙，似乎没注意到我这边。

他们究竟在讨论什么事情啊……儘可能地接近他们偷听一下好了。

「这里的领主……」

看样子，树好像跟他的同伴们收集了有关此地领主的相关情报。

根据树一行人所言，此地领主把税额提高至超过国家规定的水準，同时向这一带的商人收取贿赂，另外还僱用保镖，要是有人敢唱反调，就会受到严厉处罚。而这一切似乎全都是为了中饱私囊。又是一则司空见惯的人渣领主故事呢。

「看来得稍微教训他一下了。」

哦哇！树这句话害我差点摔下椅子。

我应该先从哪一点开始吐槽比较好呢……

先不追究他毫无意义的变装，以及到底有何目的好了。你是打哪来的副将军（编注：影射人称「水户黄门」的德川光圀，其退休时的职衔即为副将军。）啊！

该不会是自以为踏上了所谓的救世之旅吧。

基本上，我从来没听说过弓之勇者有任何作为。

不过，我也被称作神鸟圣人，所以也没资格在名声方面批评别人。

但我是因为背负着盾之勇者的恶名啊！目前只要身分一败露就会引起他人警戒，因此最近才顶着别人擅自冠上的圣人名号隐瞒身分。否则动不动就会被臭骂『你这盾之恶魔！』啊。

但就我所知，我还真想不到身为弓之勇者的树有什么隐藏身分的理由。

该不会接了所谓的……国家委託吧？不过，关于树的情报实在是太少了。甚至连『原来出马解决那起事件的是弓之勇者啊！』之类的风声都未曾传出。难道需要刻意隐藏到这种程度……？

「那我们出发吧。」

结束谈话后，树一行人便动身离开酒馆，消失于夜色笼罩的城镇中。

……明天这个城镇的领主八成就会被拉下台了吧。

我猜，这帮家伙大概会闯进领主宅邸里大闹一番后，由身为部下的同伴来揭示树的真实身分，再好好训斥领主一顿吧。感觉就像在我原属世界上演的时代剧当中，踏上济世之旅的老臣那样。

而我也能联想到，等风声传入垃圾王的耳中后，领主就会遭到他撤换的肥皂剧式结局。

……搞什么啊？我连和他们扯上关係都嫌麻烦。

我回到一开始的目的，简单打听了一下哪边要收购粮食后，便结束这天的行动回旅馆休息。

给菲洛的土产？想也知道我不可能在物价这么高昂的城镇购买嘛。

菲洛当然对没带土产回来的我大声嚷嚷了一番，不过我根本没理她。

隔天早晨，果然不出我所料。街头巷尾传出了『国家聘用的冒险者暗中前来督察这座城镇，领主失势下台』的风声。

在城镇的大马路正中间，我发现树一行人正忙着和一名美丽少女閑话家常。

「呼咿！真的太感谢您了。」

「没什么没什么，只不过是举手之劳罢了。但你要保密喔？」

『要保密喔？』个屁啦！先前的疑惑化作确信。我总算明白为什么没有跟树相关的传闻了。

这家伙，铁定是那种爱隐藏身分，故意装低调却又觉得自己其实超帅超厉害的人种。

把这种想法化作实际行动而乐在其中，还真有点噁心啊。

居然只为了满足自我表现欲而隐藏自己的身分。不然一般不会故意挑这种醒目的地点谈话才对吧！但起码他并不像我这样，得背着许多人情债。

我猜那位女性大概也是差点被领主抓去抵税，还有个卧病在床的老爸吧。我以前有看过类似的古装剧。

简直无聊透顶。我们迅速地离开了那个城镇。

之后又经过大约半天车程，我们抵达了位在邻国国境线附近的村庄。

我们开始推销马车上那一大堆昨天没机会卖掉的粮食，结果没两下便销售一空。看样子我们似乎已经进入闹饑荒的地带。

只不过总觉得有很多人看起来不像当地居民。

例如服装等等……该怎么说呢，和这个国家的装扮有些微妙差异。

「欸，你们……」

我听说，在某个邻国，他们的恶质国王因施行暴政遭到了驱逐。

是那个国家的人们跑来这里经商吗？

他们一看见我的马车后，立刻气势逼人地冲过来跟我作买卖。

不知为何，他们竟不是拿钱来买，而是打算跟我以物易物。药草是还不错啦，但木材之类的……就算给我木工艺品也没意义吧。于是我跳下马车，向他们询问情况。

「如果是现金就好办了啊。」

即便拿成捆的麦秆、绳索或木炭给我，我也不知该如何处理。但是大量草药可以加工製成药品，所以我还愿意收购。

「对不起。但我们几乎没什么东西可以卖了……」

他们看起来都十分消瘦，一副好像快死掉的模样。

「……我简单煮点东西给你们吃吧。」

无可奈何的我向村民们借了一口大锅。由于村民们饱受饑荒所苦，他们自然十分乐意提供协助。

「非常感谢！」

大家狼吞虎咽地享用我所製作的料理。

我则趁这段期间，向众人询问事情的缘由。

他们说，施行暴政的国王被推翻确实是件好事。不但赋税变轻，人们的生活也变得比较安乐一点。

但是，这一切却又很快就恢複原状。

这次反而变成原先是反抗军的那帮人提高税率。

「为什么要这样啊？不是好不容易才推翻那个暴君吗？」

「……那个，要经营国家就需要大量金钱，因此他们为了防止战力减弱而提高税率。」

原来如此，其实并不是那位国王横行霸道，他是为了确保守护国家的基础军事力量才这么做的吗？

虽说没有人民则无以建国，但守护不了民众的政府，也算不上是个国家啊……

在这种状况下，国王还只会製造负面风声，想也知道八成会被推翻嘛。

儘管不晓得国王大人的心情如何，但我倒是对被误认为暴君收拾掉的国王大人产生一股奇妙的亲切感。天底下确实有那种即便明知不对，却仍不得不做的事情啊。

只不过这个国家的垃圾王打一开始便是个可恶的蠢材，不能一概而论。

「我们只是换了个治理者，生活依旧艰辛不变。所以才带着勉强还值钱的东西，千里迢迢地来到较为富裕的梅洛马格。」

「国王大人好可怜——！他明明是最为大家着想的人说——现在大家会这样挨饿，不知是谁的错呢——？」

「闭嘴！我会被怀疑精神有问题好不好！」

「是——」

我斥责了揭人伤疤的毒舌菲洛。

最近这家伙可能是吸收到一些奇怪的知识了吧，嘴巴变得更毒了。

「究竟是像谁啊……」

我碎碎念道，却见拉芙塔莉雅露出古怪的神情盯着我看。

「大概是像尚文大人？」

「你说什么？」

「不，没什么……」

菲洛虽然同情国王，但若是根据传言推测，我想树大概也参与了那支反抗军的行动，因此他未必是个好人。总而言之，这些人大概就像是潜入国境来收购黑市粮米的偷渡客吧？

而且话又说回来，粮食价格似乎到这一带就急速上涨了呢。我也托福赚了不少钱就是了。

树……应该说副将军大人应该在这一带济世救人吧。但你起码也给我做好售后服务啊……否则只是满足自己的正义感而已嘛！