九話 靈龜洞

我们从灵龟后方登上龟壳，一路前进。

棘刺虽然醒目，但山脉基本上还是保留了下来，随处可见草木茂盛的景色。

根据传承内容指出，似乎可以透过洞窟潜入灵龟体内。只不过上回我们调查时，还无法经由那座洞窟潜入灵龟体内。

还有，最糟糕的是——灵龟背上有一大堆眷族，给了我们各式各样的欢迎。

蠕蝠型和雪男型眷族成群结队而来，让人怀疑它们究竟是从哪里冒出来的。

唯一庆幸的是，里面大概不包含突击型或寄生型吧……？

可是……要拖着沉重的脚步在这棘刺遍布的山区地带四处搜寻，真的相当吃力。

何况我们是率领着联合军成员一起登山。

再加上与菲托莉亚缠斗的灵龟动个不停，让我们难以顺利前进。

「奥丝特，你知道入口在哪里吗？」

就试着拜託奥丝特吧，看她有没有办法带领我们前往那座号称可以通往灵龟心脏的洞窟……暂时称为灵龟洞好了。

「我想，也许是在那边。」

「是吗？你们可得好好跟上喔！」

「是！」

我们依照奥丝特的指示沿着山路前进。

后方则由拉芙塔莉雅和艾格蕾负责断后，斩杀穷追不捨的灵龟眷族。

莉希雅及女王也在两人后方提供魔法援护。

只不过受到眷族成群结队猛攻的影响，也有不少队员因而脱队。

「菲洛！」

「嗯！」

高速飞奔而出的菲洛一脚踹飞眷族。

「尚文大人！」

身后又传来惨叫，拉芙塔莉雅她们立刻赶往发出叫声的方向救援，不久后又马上归队。

「就算拖住了灵龟本体，还是因为眷族持续肆虐，导致我军损失持续攀升。」

「如果能只率领少数精锐部队前往目的地该有多好。」

这支即使对上眷族都会陷入苦战的联合军部队，我真的要带他们潜入灵龟的心脏部位吗……

一想到要与不断涌现的灵龟眷族战斗……就觉得很吃力啊。

当这个想法浮现之际，跟随另一支部队行动的联合军士兵赶来与我们会合。

「我军发现目的地的那座洞窟所在位置了，那里应该就是灵龟洞没错。」

士兵伸手指向山腰一带。我定睛一看，确实能看到洞窟。

上回虽然已经看过一次，但由于山脉形状产生变化，让我没发现。

「由我带头，我们走！」

「了解！」

「诸位！跟上盾之勇者大人一同前进！」

「「「噢噢——！」」」

我们一边撂倒眷族，一边钻进士兵发现的洞窟。

「提高警觉啊。」

「是。」

拉芙塔莉雅用魔法创造出光球，照亮洞窟内部。

我带头先走，再由拉芙塔莉雅、奥丝特、艾格蕾、菲洛、莉希雅等人依序跟上，再来是女王、老太婆……联合军的成员则紧跟在后。

感觉地形的构造跟上次来时似乎有差别。

儘管上次来的时候没看过，这次却出现了倒挂在洞窟内壁上的独眼怪物——灵龟眷族（设置型），以及某种状似毛毛虫的眷族，但还不致于应付不了。

问题是这洞窟……构造似乎複杂到跟迷宫没两样。

墙壁并不是生物体，而是岩石或土墙那类无机材质。

这座洞窟真的与灵龟体内相连吗……

害我不禁产生『要不要乾脆直接爬到它头上，再从嘴巴钻进体内算了？』的念头。

只不过我个人也很怀疑那颗能够反覆再生的头颅是否真的能直通它的体内就是了。

「你晓得正确路线吗？」

「幸好有带着上次调查洞窟时所掌握到的资料备份呢。」

女王摊开地图给我看。

「得救了。」

要是得从头开始绘製地图的话，那就太浪费时间了。

看来洞窟内果然是有如迷宫一般的複杂构造。

此外，城镇那边好像还有另一个人口。

「要调查看看有没有办法顺着这条路抵达南侧的地下寺院吗？」

「也好，如果能发现什么蛛丝马迹的话，那就再好不过了。」

问题是……地图上并没有标示出通往心脏所在地点的路线。

与其说只画到一半，倒不如说灵龟若没苏醒，就无法继续深入探索吧。

这代表地图其实不太可靠吗……

「哦？」

确认地图时，我发现一处宽敞的地方。

看来让联合军到这个地方待命，再派出探索队可能比较妥当。

说真的，人太多反而碍手碍脚。

假如他们的水準都跟拉芙塔莉雅或菲洛不相上下，那当然不成问题，可是要求联合军跟她们俩实力相当，似乎也太过分了点。

总而言之，先以休息为藉口，让联合军在那里等待。就这么办吧。

做出决定后，我便以洞窟里那个宽敞的地方为目标，率领联合军前进。

但是……

「咦？照理说应该……就在这前面才对吧？」

「地图上是这么标示没错……」

明明是按照地图一路前进，途中却出现了数条陌生的岔路。

「该不会是地图出错了吧？」

「奇怪了……到刚才为止明明都对啊……」

难道是由于灵龟开始正式行动，导致洞窟的形状也跟着改变了吗？

无法确定真相，真是令人着急。

该怎么办呢？

我们一边思索，一边顺着道路前进。

幸好，我们想通往宽敞地方的路线是单行道。

假如通往广场的路线变成岔路的话，那大概得另找其他地方待命比较妥当吧。

想归想，我们还是被迫走了好一段漫长的路。

前方……看来总算顺利抵达了地图上标示的那个宽敞空间。

造型虽然有变化，但依然很宽敞吗？

话说，顺利抵达目的地虽然是好事一桩，但……

「好像有很大只的魔兽耶。」

相对地，灵龟眷族也大摇大摆地佔领了这个宽敞的空间。

它们的体长比起数不清的其他眷族都来得巨大许多。

摆出彷佛为了排除入侵广场者的阵型。

若以RPG游戏来看，感觉应该就是中头目吧。

灵龟都那副模样了，想也知道它们一定比小喽啰还厉害。

问题是数量。

「一、二、三……未免也太多了吧！」

全部加起来共有七、八只左右。

只有一只大概还能轻鬆应付，但数量这么多的话，联合军大概吃不消吧。

「是啊，怎么办？」

如果打倒后还会陆续出现就很麻烦……但也只能跟它们拚了。

「好，幸亏数量并不多，就先收拾它们再观察后续变化吧。联合军的成员原地等待，不过要提防后面的动静喔。」

「了解！」

「好——！」

「呼咿……我会加油的。」

「唉……好，我们上！」

我们对佔领广场的眷族们发动突击。

对手是不同于外面那些雪男或大猩猩的……龟男？是身高达四公尺的怪物。

名字叫灵龟眷族（守护兵）。

「呀——！」

菲洛使劲一脚踹中眷族的龟壳。

啪叽一声，龟壳瞬间凹陷，守护兵重重地撞上墙面，颓然倒地。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

拉芙塔莉雅一剑劈下眷族的首级，真是可靠啊。

莉希雅则施展微弱的攻击魔法吸引眷族的注意力，藉此支援拉芙塔莉雅她们。

当她自己变成目标时，就躲回我的流星盾範围内自保。

看来她基本上还明白如何与同伴配合，算是及格了。

要她配合同伴作战没问题，而且藉由战斗累积实力后，一定会继续成长。

最大的问题出在她那惨兮兮的能力值上。

……现在还是先专心应付眼前的怪物吧。

「喝！」

奥丝特伸手探向其中一只守护兵，牵制它的动作。

艾格蕾、老太婆及莉希雅再趁机出手收拾。

「寒冰针！」

女王也咏唱魔法妨碍守护兵行动。

这种阵容实在是很可靠。

「真是不费吹灰之力呢。」

拉芙塔莉雅顺手甩掉沾在剑上的血渍，确认眷族已被歼灭。

确实，它们远比想像的要弱。

毕竟灵龟太过兇猛了啊，我小心过头了吗？

不，我身后还带着一支联合军大队，这点程度的警戒只是刚好而已。

「嗯，不过有点硬就是了。」