九話 式神

隔天早上。

把绊昨晚钓到的大鲱鱼煮来当成早餐吃掉的我们，回到城堡等待那个据说擅长找人的家伙。

「听说差不多快到啰。」

「真的吗？」

莉希雅边看着写在纸上的文字边喃喃自语，好久喔，我都等到有点不耐烦了。

想着想着，城堡的人们这时开口对绊说道：

「啊，对方好像已经抵达了。我们走吧。」

「总算到啦？莉希雅啊，可以走啰。」

「啊、是。」

认真念书固然很好，但你到底在学什么东西啊？

她的笔记看起来好像只是不断複习『早安、早安』这个相同单字的感觉。

当我带莉希雅和绊一起来到城堡里一处类似谒见大厅的地方……看到有个男子头上戴着环状头饰，身穿一袭魔导师的装扮……大概吧？

总之就是一名身穿附有精美装饰的长袍，手持一根格外讲究的锡杖，看起来像个少年的人物与城堡的人们一起等候着我们。

他的发色偏银色，肌肤也很光滑，一双细长的清秀眼眸给人留下深刻的印象。

瞳仁的颜色虽然有点红，不过仍以黑色为主吧？是种有点不可思议的色泽。

是位美少年啊……如果留长头髮铁定会被误认成女孩子。

这个人正轻巧地飘浮在空中等待我们。

在绊秀给我看的合照里头，好像有个外表相似的家伙……八成是同一个人吧。

「好久不见，绊。虽有定期探寻你的行蹤，结果却没能早点发现……」

「毕竟我被困在一个非比寻常的地方，那也没办法啦。」

「这孩子也寂寞了很久唷，请收下吧。」

「谢谢，原来是艾斯诺伯德带在身上啊。」

「嗯，一开始是葛拉丝负责照顾，不过她很忙……而且又不能带这孩子去危险的地方，因此便交给我保管了。」

两人閑聊一番后，绊接过一块像是木符咒之类的东西？轻轻挥动……

只见……符咒开始冒烟，一只企鹅凭空现身。

大小差不多到我的腰际左右吧。

这只……以企鹅来形容最为贴切的生物表情相当丰富，活用全身肢体表达出它的喜悦。

该怎么说呢……它很像才刚从雏鸟状态稍微长大一点，却还不会说话时的菲洛。

到底是什么东西啊？

「企！」

「好久不见。再见到你好高兴唷。」

「企！」

企鹅扑到绊怀里磨蹭她的脸颊，那动作就和过去的菲洛一模一样。

「大概是从六天前吧……这孩子就开始激动起来了呢。假如那时我有察觉到它行为背后的涵义，或许就能更早去救你也说不定……」

「毕竟我们当时身陷敌区，要艾斯诺伯德你出面处理也很危险。我想结果也不会有所改变啦。」

「你们要叙旧是没关係啦，但麻烦跟我说明一下好不好？」

你们只顾着狂讲自家人才听得懂的对话，我完全无法加入话题啊。

「唉呀，抱歉抱歉。他叫艾斯诺伯德，这孩子则是我的式神克利斯。」

「话说你之前好像也提到过式神这个字眼呢……它跟魔兽有什么不一样？」

「所谓式神，是透过人或物体所取得……应该说是跟魔兽不同的存在比较正确吧。对无法伤害他人的我而言，这孩子可是我的贴身保镳喔。」

「虽说还是搞不清楚有什么不同……不过就麻烦你继续讲解吧。」

试着拿我的知识套用看看好了。

在线上游戏中，有那种可以操纵魔兽参与战斗的游戏。

就这种状况而言，可以单纯派遣获得的魔兽出战，藉以发挥辅助玩家的作用。

以我为例的话，负责扮演这个角色的就是菲洛。

而除此之外还能派上用场的，大概就是玩家通过召唤等技能干涉战场所呼唤出来的虚拟战力吧？

由于游戏之间的设定各有差异，划分界线很模糊。大概认定它是那种感觉的生物就行了吧。

「初次见面……异界的圣武器持有者大人……我是船之眷属器的持有者·艾斯诺伯德。往后请多多指教。」

「我是盾之勇者岩谷尚文，我背后那家伙叫莉希雅。」

还是稍微做一下自我介绍比较好吧？

虽然对方露出彷佛早已知道我来历的表情……要是连自我介绍都嫌麻烦就太不像话了。

「换句话说，你和葛拉丝同样都身怀眷属器的武器啰？船在哪里啊？」

「这里。」

艾斯诺伯德边说拉高长袍的下襬，露出脚边给我看。

在他脚下有个长得像圆盘一样的东西，艾斯诺伯德则站在圆盘上，轻巧地飘浮于半空中。

是UFO吗？这家伙还真奇怪。

与其说是亚人……不如说他大概是这个世界特有的人种吧？

「这家伙是怎样，我总觉得他不太对劲，是我的心理作用吗？」

在来此之前我也见过不少这个世界的人了，但这个叫艾斯诺伯德的家伙却更为奇怪。

「你果然注意到了吗？没错，艾斯诺伯德正是代代奉命守护着这个世界的魔兽末裔。」

「是的……」

我注意到如此回答的艾斯诺伯德，他散发出的气质跟某个人物十分雷同——

是菲托莉亚。

那种……如果问我到底哪里像，我还真无法回答，不过大概可说是他给人的某种感觉吧？

所以他外表看起来好像很擅长魔法，但骨子里其实跟菲托莉亚一样是武斗派的吗？

他刚才也丢了一只企鹅给绊……他的真面目该不会是企鹅吧？

难道每个世界都是由鸟类负责担任幕后守护者吗……当我脑海里冒出这个想法之际——

「他的真面目其实是只可爱的兔子唷。」

「绊，请不要抓住我夸我可爱好吗？」

「兔子？不是企鹅吗？」

「为什么是企鹅？」

「呃，因为你的式神是企鹅……」

「企？」

该怎么说这只企鹅呢？

它让人不禁联想到存在于喀尔米拉岛，传说中的魔兽企克尔。

真想偷偷帮它戴上一顶红色圣诞帽。

「啊啊，原来是这样联想的啊。这孩子……在我跟葛拉丝进行创造式神的作业时，不晓得为什么就变成这种造型了。」

「嗯嗯……」

反正倒也不是特别想看他原来的模样，所以就不用麻烦他了吧。

只见艾斯诺伯德彷佛陷入沉思似地伸手轻抚下巴片刻之后，突然砰地变身了——

一只用双脚站立的巨兔映入眼帘。

有种宛如看着业障妖兔眷属一般的熟悉厌。

假使少了锡杖和那双充满知性的眼神，我搞不好会将它误认成魔兽。

但是毫无疑问的，这家伙在这个世界是定位等同于菲托莉亚的存在。

就算这世界有这种守护者也不足为奇。

「保持这种姿态比较容易沟通吗？」

「还真稀奇呢，艾斯诺伯德居然会变回兔子型态与人交谈。」

「或许是受到尚文先生的人品影响吧……他很不可思议地给人一种不排斥我变回原形的感觉。」

「哦……尚文平常就很受动物欢迎吗？」

这句话害我回想起被菲洛紧紧抱住时的情况……不不，那家伙只是受到铭印效果的影响才喜欢上我罢了。

「……所以呢？你就是那个擅长找人的家伙吧？」

「……没能找到误入无限迷宫的绊，显见我的实力程度也不高。」

「谦虚固然很好，但也该适可而止。我们可是为了仰赖你的寻人能力才等到现在的耶！」

你也稍微考虑一下听你说出『抱歉，我无能为力』的我，内心是什么感受好不好？难道说其实这家伙跟菲托莉亚一样，并非无所不能吗？

基本上，反过来想，就代表这家伙身怀足以推算出绊并不存在于这个世界的能力。

而实际上，绊也确实身陷无限迷宫这个跟异世界差不多的地方。

总之，不管怎么说，他都是个感觉有点靠不住的家伙。

原本以为他像菲托莉亚一样，但还是有点不同。

「我有很多方法可供选择，该用哪种方法比较好呢？」

艾斯诺伯德锵啷锵啷地从长袍里取出许多道具摆在我面前。

有占卜师常用的籤条、水晶球……另外还有符咒？也有像扑克牌的东西，以及应该算是塔罗牌的道具？

真是一只不可靠的兔子，压迫感变得比刚见面还弱。

既然它好像是船之眷属器的勇者……我瞬间就觉得它不足以信任了。

「艾斯诺伯德，若是尚文的话，我想就算授予式神给他也无妨吧。」

「原来如此，既然是要找人，式神或许是个不错的选择。」

「式神连这种技能都有啊？」

「除此之外，假如主人是勇者的话，还可做其他许多有趣的事。个人认为式神非常适合扮演贴身保镳的角色呢。」

「企？」

我指着绊抱在怀中的企鹅这么问。

企鹅就歪起头来。

对啦，就是在说你没错。

你……真的是绊的保镳吗？看起来相当不可靠啊。

「话虽如此，把式神弄丢就没戏唱了吧。」

「呜……」

跟护卫走散就没意义了。

……原来如此，式神或许就像是我所属异世界的眷族。

我记得曾在魔法书上读过。

一旦搞丢用来召唤眷族的特定道具，就无法唤出眷族。

只可惜我原本就没使唤过眷族……若要保护自己的人身安全，有只眷族随侍在侧或许也不错。

过去由于有拉芙塔莉雅和菲洛的关係，导致我感受不到眷族的必要性。

「有这孩子的话，应该很快就能发现他们的行蹤才对……」

「可是若被打进无限迷宫，那也只能投降了啊。」

绊轻轻耸了耸肩回答：

「这孩子是我和葛拉丝一起製作的，我想应该有办法指示出葛拉丝的所在地，但是却无法找到尚文的同伴。如果她们一起行动也就算了，但无法保证会那么刚好吧？」

「……说得也是。」