十三話 贖罪

「怎、怎么会……」

在树的带领下，我们抵达早已被锁定的树之住处。

这栋住宅位在塞鲁托布尔境内，较为清幽的地段。

据说调查内部时，发现这是一栋连通往地下水道的密道都一应俱全的建筑。

然后啊──

当我们踏入屋内时，贱货可能早已逃走，整栋房子早就人去楼空，只留下一地彷佛每晚都在饮酒作乐的大量垃圾。

脏死了……还充斥着一股酒臭味。

「她、她们只是刚好出门而已啦。不然就是察觉到尚文你们即将前来，所以先逃走了。」

「你还打算继续扭曲事实吗？咦？桌上好像有什么东西。」

等等，那是和先前炼那次一模一样的笔迹……我有非常讨厌的预感。

底下还有特别厚的一叠纸，我实在连看都不想看。

「树，你看得懂这个世界的文字吗？」

字条是用梅洛马格官方语言写成的。

每次都觉得贱货的笔迹简直丑到爆，字体太过潦草。

女王和梅蒂写的字明明都很好看，为什么那个家伙的字迹却如此没有品味？

「不懂，就是因为你不肯教我理解异世界的语言，我当然不会啊！」

「开什么玩笑！喂，炼，你念给他听，不然莉希雅来念也行。还有树，日后自己找莉希雅教你。这家伙在学问方面的造诣，可是比勇者还要夸张的怪物。」

「呼咿咿咿咿咿咿咿！？」

被形容为怪物的莉希雅发出了不争气的声音。

完全无法想像她刚才是个活像英雄一样大显身手的家伙。

「尚文大人，我倒觉得您其实可以用更温柔一点的方法说明……」

听拉芙塔莉雅这样提醒，我也觉得自己的确有点过头。

但要是认错的话，我的面子又该往哪摆啊。

「呃……『能从你身上榨取到的好处已差不多快要见底，所以我们先告辞啰。你每天拿回来的那些比赛赏金，已由可怜的我们享用完毕。是的，由衷感谢你肯捐款帮助我们这群被盾牌迫害，只得像奴隶般贫困生活的可怜人。』」

代读信件的炼念着念着，脸色也变得愈来愈难看。

不意外啦，炼被骗的那次，贱货也同样留下了一封内容相似的信件啊。

话说那个贱女人，难道罹患了不写信道别就会死的绝症不成？

炼拿起第二张信纸开始朗读：

「『玛尔德他们也觉得你这人很烦啊，难道你不晓得大家都对总爱装模作样、发号施令的你心生厌倦了吗？看着你明明成天把正义挂在嘴边，却三两下就轻易被我们骗得团团转的嘴脸，要憋住笑意实在是很辛苦的一件事呢。』……我说尚文，我应该没念错吧？」

炼露出恨不得立刻把信纸撕成碎片的火大神色，递出信纸询问我。

「大略瞄了一眼的感觉是没错啦。用字遣词虽然小有差异，但是意思都相同。」

我接过第三张信纸代读，炼早已气得绷紧双肩。

儘管我也不晓得自己何时会发火，不过这封信似乎就到此为止了。

「『附注，弱小的你无论是长相、身高及性格，通通都不合我的胃口。如果喜欢我的话，就设法击败盾牌那家伙给我瞧瞧吧？等你办到时再相见吧，呵呵呵呵呵呵。还有，剩下的东西是留给你的临别赠礼，记得努力还债唷──』……烦死人啦啊啊啊啊啊啊！」

我把信纸揉成一团，使劲砸向墙壁。

接着将桌上那叠纸交给树。

就算是树，也应该明白这叠纸是什么东西才对。

他即便没学过语言，最起码应该看得懂数字吧。

「树，你晓得这是什么东西吗？」

「是、是什么！？」

「看了就知道吧？是借据啦，好像全都盖上了你的印章喔。」

待会再找奴隶商人询问一下，看看究竟有多少商人沖着这份借据借钱给他们花用好了。

这实在是一笔相当庞大的负债啊。简直红透了，我是说树资产的红字。

具体来说……单靠树一己之力肯定无法还清，就算把斗技场的收入全算进去也一样。

「怎么会……我……是因为玛尔德、其他同伴和麦蒂公主他们说想要帮助民众，才这么拚命参赛赚钱……」

「呃──……部下们前往附近酒馆打听消息的结果是，他们好像天天都挥金如土、玩得不亦乐乎。是的。另外也砸了不少钱参加地下公会主办的斗技场赌盘喔。是的。」

奴隶商人在最糟糕的时机现身补了一刀。

另外还有好几名商人跟在奴隶商人背后。

树绝望地双膝瘫软，跪倒在地。

「你信任他们的下场也太惨了吧。所以我就说嘛，相信那个贱货绝对不会有什么好下场！」

总之先补个刀再说……接着我转眼望向奴隶商人问：

「欠下这一屁股债的那群家伙跑哪去了？要是他们逃走的话，应该立刻派人缉捕才对吧？」

「我们推测他们很有可能逃进了塞鲁托布尔的地下水道，是的。现在，塞鲁托布尔的商会已进入戒严状态，并派遣佣兵及冒险者展开追捕。只不过……」

找不找得到还有待商榷吧。

毕竟她们事先就已做好逃亡的準备，成功逃走的机率颇高啊。

我深深地叹了口大气，走到心生绝望的树身边。

这时要是又有新的诅咒装备觉醒，那可就麻烦了。

「树大人……请您站起来。我……我相信树大人。所谓正义，就是无论经历多少次挫败，也必定会振作起来实现的理念对吧？」

「莉希雅……我……」

莉希雅对沮丧的树伸出了手。

「只要再次重新开始就好了。那笔负债……我也会帮忙偿还，一起努力还清债务好吗？」

「但是……不仅如此……我还犯下了无法挽回的过错……」

「人非圣贤，孰能无过？但是，天底下没有无法挽回的事情。要是您在此时选择放弃的话，将会让更多人陷于不幸啊。」

「更多……人……？」

「是的。我之前去过异世界，然后和那个世界组成同盟，也跟原本是敌人……我们曾认定是坏蛋的那些人握手言和了。您还记得吗？就是从浪潮里出现，手持一把扇子，实力相当高强的那位女性。」

莉希雅和我们一同见识过异世界的模样。

她不仅跟被关进无限迷宫的绊一起行动，也晓得我最终与交手过数次的葛拉丝握手言和的事实。

「居然有这种事……」

「但是，我也和无法饶恕的敌人交过手。」

「莉希雅也无法饶恕的敌人……吗？」

「是的。现在，尚文先生正为了与那样的强敌战斗而进行準备。这场战役需要树大人的……需要这个世界的希望之光，也就是勇者大人们的帮助。请您重新振作起来好吗？」

嗯，树是弓之勇者这点是无庸置疑的事实。

炼也好元康也罢，只要愿意执行正确的强化方法，就能成为值得信赖的队友。

很好，再加把劲，就像艾格蕾那样去说服他吧！

「呜……呜呜……」

树发出哽咽声。

彷佛给予最后一击一般，残留在树那把弓上的骇人零件应声碎散──

树也同时颓然倒地。

「树大人！」

我检查了树的脉搏。

幸好没死，只希望不必付出什么代价就好……

被奴隶商人挡下的那些商人，不约而同地开始讨论起树的后续处置。

唉，真是够了……贱货那家伙居然给我留下一个这么麻烦的临别赠礼。

下次我非杀死她不可。

不对，到时该逼她用身体清偿赖给树的这堆债。

根据她的说词，树的伙伴们好像也是共犯。

拉尔说过那帮家伙迟早会惹事，果真是一群非比寻常的败类啊。

「我、我……」

为了袒护倒地不起的树，莉希雅挺身而出，展现她要代替树背起这笔债务的决心。

「奴隶商人，树那堆欠款，就先用我的名义代垫吧。」

手边有透过经商赚进的收入，另外只要把伊格德拉希尔药剂凑一凑卖掉的话……勉强还应付得过去。

不够的部分，只能麻烦债主们先让我欠着了。

金额再怎么样，也不会比购买价格飙涨的奴隶们那时的开销还高吧？

「尚文大人……」

我一边看着鬆了口大气的拉芙塔莉雅，一边指示奴隶商人们加派人手搜索贱货的下落。

莉希雅面带泫然欲泣的表情，向我深深一鞠躬。

「莉希雅，你可得像教育炼的艾格蕾那样，彻底重新教育树喔？以免他再度发生失控的情形。」

「呃、是！」

「哎呀……小尚文果然还是这么迷人呢。」

「不愧是尚文大人！答应代替愚蠢的弓之勇者承担责任时的身影，实在充满男子汉气概啊！」

愚蠢的……亚朵拉，慎选形容词好不好！就算如此落魄，他好歹也是个勇者啊。

结果，还是没能掌握到贱货跟树那群队友的行蹤。

不过，我们总算成功逮到了树。

儘管付了一大笔钱，但这下子树也会变得老实一点才对。

在前往据点之前，就已先送出组队邀请给树，现在就用传送技能把他带回村庄安置。

只希望他能像炼那样改邪归正就好了。

到了隔天中午。

当我因搜索贱货未果，感到有点烦躁的时候，树总算清醒过来了。

他在营地植株建成的屋子里休息。

心想他也差不多该醒来，而前往探望的我，正巧听见莉希雅放声大喊：

「树大人！」

从床上起身的树，转眼环视周遭一圈。

我交抱双臂，静观一脸担心地凑近树身旁的莉希雅。为了预防树再度陷入失控状态，我已事先吩咐菲洛、亚朵拉及炼在外面待命。

「树，你还记得昨天发生的事吧？我好歹已经先帮你代垫了所有债款，你可得好好工作还钱给我喔。」

「……」

树面无表情，只是带着一双惺忪的眼神，不发一语地看着我。

「……」

现场的沉默持续了片刻。

莉希雅也在等待树开口说些什么，他却始终没有打算髮言的迹象。

「喂，你倒是说几句话来听听啊你！」

「……几句话。」

唔……！？

这家伙！居然一开口就挑衅我，简直大胆！

「抱歉，莉希雅。看样子我非得打破与你之间的约定不可了。」

这个毫无反省之意的家伙，根本不配继续活下去！