六話 星矢料理店

我们参考鸫的证词及街头巷尾的风声，一路赶往某座小镇。据传那里有个料理相当美味的厨师……

「这里就是那座小镇吗？」

「看起来应该是。」

为了确保随时都能回城，我们带了一面可供往返的镜子。

由于城堡里也设置了一面移动用的镜子，因此我得以带领不少人抵达小镇。

目前在场的有我、拉芙塔莉雅、小拉芙、菲洛、绊、琉璃、拉尔及缇丽丝。

另外还有鸫。毕竟她是那则传闻的情报来源。

树与莉希雅、艾斯诺伯德为了解读古文书而决定留守城堡。克利斯听说是变回符咒型态后倒头大睡。

塞茵嘛……她对此事不感兴趣，所以留在城堡吃我事先做好的饭菜。

莎迪娜则外出寻找迷路闹失蹤的希尔荻娜。

那个路痴……真令人不安啊。

莎迪娜说，她起码掌握了希尔荻娜是在城下町迷路的线索。

言归正传，我们已事先透过拉尔及绊的权利取得沿途需要的通行证，真是帮了大忙。

就文化角度来看，是接近中世纪风格的建筑物。

可是整座小镇的气氛似乎不太对劲。

有种……明明十分冷清，整体却又微妙地维持发展的矛盾感……

看起来类似稍嫌髒乱的都会区──或许可以用这种日本人不太能理解的气氛形容吧？

虽然是石板铺设的道路，可是路面有很多坑坑洼洼的裂痕，不可否认，有种发展得不上不下的感觉。

打扫得不够彻底……这样形容也不太对劲。整座小镇给人金玉其外，败絮其中的印象。

就算在意街景也无济于事，因此我们开始确认厨师的传闻。

连邻镇也能打听到那名厨师的风声，甚至还出现了所谓的山寨版餐厅。

吃过山寨版餐厅的人说，其料理採用的调味手法虽然比不上位于这座小镇的王牌，但总归是聊胜于无……

或许不是什么值得在意的事……但该怎么说呢，这座小镇居民的表情很奇怪。

双眼明明涣散无神，却有着健朗的身体，感觉十分诡异。

这群乡民或是卖力耕田、或是忙着照顾家畜、或是动手将妥善处理的魔兽肉与蔬菜放到推车上运送。

……他们的目的地都一样。

「啊！」

一名满身泥泞的小孩跌倒了。

「搞什么鬼啊！凭你这种表现是无法分得美味料理的赏赐喔！给我更拚命工作！」

看似家长的成年人大声斥责跌倒的小孩。

「我才不吃那种东西呢！」

「哼！不吃的话，你那一份就归我所有。」

面露凶光的大人，以及眼神涣散的小孩……我无法将目光自这诡异的光景移开。

「嗨嗨嗨──！欢迎光临我们的小镇！既然来到此地，想必是为了品尝名闻天下的大厨师·星矢大人的料理对吧！」

看似在小镇出入口把关的士兵情绪异常高昂地向我们搭话，我们因此从那孩子身上移开视线。

「呃，没错。我们听说了传闻。」

拉尔代表我们对那名士兵回以肯定。

「是吧！是吧！」

「那我们该往哪走呢？」

「我想从这里就可以综纵观整座小镇。」

「嗯。」

语毕，士兵指着市内最高耸、看起来像一栋大厦的建筑物。

该怎么形容呢……简单来说就是格格不入。

有魔兽在建筑物周遭盘旋，那些是受到役使的魔兽吗？

「从那前方的广场到建筑物内，都是星矢大人展现精湛厨艺的舞台！居民们皆以星矢大人的料理为粮食，汲汲营营于各自的生活。因此……这座小镇才得以持续发展下去。」

「这、这样啊。那我们这就前去看看。」

拉尔结束与他的交谈，和众人一同走进市区。

我与拉尔并肩前行，同时说道：

「……这不像平常的你啊。」

平常拉尔是个跟任何人都能亲昵地閑话家常的人物。

但他刚刚与士兵交谈时，却显得对其敬而远之。

「我无法跟那种没把对方放在眼里的家伙交谈。」

不愧是国王，果然有识人之明。

刚刚那家伙确实没把注意力放在交谈对象身上……或者说，他呈现出彷彿眺望着另一个世界的感觉。

「嗯……是啊。但这座小镇的民众似乎都满有实力的呢。」

我看向尚在运送途中、看似食材的魔兽尸体。

有看起来满强悍的中型龙族魔兽，以及牛型魔兽被堆在推车上。

居民们都喜孜孜地直盯着那些魔兽的尸体。

就连在梅洛马格，我也从没见过这样的场面喔？

包和看似农夫的民众在内，这些居民们各个都散发出近似身为剽悍冒险者的战士或魔法师的气息。硬要说，就是所谓的强者之风。

「……？」

绊看着居民们皱起了眉头。

「怎么了吗？」

「呃……不知为何，我总觉得这座小镇的居民好像都很强悍。」

「嗯，我也有同感。」

该怎么形容呢？这种气氛大概跟我开拓的村庄相去不远吧？

只是，感觉他们又跟活力充沛一词搭不上边。

正因不知为何如此，才令人觉得不舒服。

「再过一会儿就到用餐时段了。」

「是啊……令人期待已久的时刻呢。」

「我们就是为了这一刻而活啊。」

「纵使只能吃到少少的一小口……也能化作生存的动力！」

「我现在只吃那道料理，其他食物一概不碰！」

「我还是认为杏仁塔最好吃！」

「不对！泡芙才是第一名吧！」

「喂！星矢大人不是交代过了吗！不可以吵架！」

「对啊！对啊！要是因为吵架害大家都没得吃，你们打算怎么负责啊！」

众人露出兴奋的目光谈论美味料理的话题。

嗯，看来他们似乎全都把吃饭当成至高无上的乐趣。

只是……这座小镇没有卖餐点的摊位或一般餐馆。

即便那个厨师开的店真的吸引了所有客人……整座小镇有可能只认同那家店，完全找不到其他料理店吗？

连食材行之类的店家都没有，这究竟是怎么回事？

好啦……也许想要食材的话，只要去田里直接买就好了。纵使如此，市场上不见任何食材贩售也很奇怪。

取而代之的是大量杂货店、武器店及符咒店等商家彰显着势力。

这种现象只能用『诡异』一词形容。

「看来那间餐厅的生意相当兴隆，真是令人羡慕啊。」

「这座小镇的所有居民好像都会去那个厨师开的餐厅吃饭，然后才去工作。所以市内没有其他贩卖食物的店家，好像连口粮也都是去那间餐厅购买。」

如果说这是一座拥有这种文化的小镇，那我只觉得『原来是这样啊』，儘管我无意用日本的标準衡量……但这里真是一座怪异的小镇。

总而言之，这下大概可以确定那栋像大厦一样的建筑物，就是我们要找的厨师经营的餐厅。

于是我们一行人来到厨师所在的大楼前面。

这栋大楼前方宛如露天啤酒园一般设置了大量户外座位，居民们各自挑选座位坐下来用餐。

所有人都狼吞虎咽地吃着服务生端出来的料理。

我心中……真的只有这个感想。嗯，狼吞虎咽。

「哇──他们看起来跟大家吃主人做的料理时好像耶──」

「菲洛！嘘──！你这样讲会惹尚文大人生气喔！」

此时菲洛发挥出她睽违已久的毒舌神功！

我都忘记了。自从认识梅蒂以后，她虽然变得比较安分，但菲洛其实是个讲话很毒的家伙。

我悄悄转头察看绊等人，结果他们不约而同地回了我僵硬的微笑神情。

「可是，他们吃饭的模样没有我们吃主人的料理时那么开心耶。」

「差别在哪里？」

「这个嘛──他们没有表现出『很幸福～～』的感觉唷？每个人都板着脸不想被别人抢走食物。大家一起用餐明明比较美味可口啊。」

嗯……的确，就算我强迫他们吃，也没有人会像这批人一样目露凶光。

菲洛观察的真仔细呢。

「总、总之，先吃吃看再说吧。」

「说得也是。」

于是我们走到利用神秘隔板划分区块的露天啤酒园入口处排队。

「诸位是头一次光顾本店的新客人吗？」

俗称草人……长有一对妖精尖耳的接待小姐开口询问我们。长相满清秀的，感觉还不赖。

在绊这个世界的草人虽然属于妖精族，不过她们有自尊心高这种特徵吗？

毕竟说到妖精，在奇幻系的世界设定中，都给人新高气傲的刻板印象啊。

他们领受大自然的庇护，并以其他种族破坏自然环境为由，拒绝与其进行交流。

我不晓得这个世界的草人是否也抱持同样心态。

「嗯，我们听到传闻，所以来吃顿饭。」

拉尔出声应答。

「这样啊……那还是先向诸位说明本店的规则比较好。」

说明……吗？

「本店会分发熟客专属会员卡给诸位，依照各位能够提供多优质的食材、赞助多少资金、或是上门光顾的频率高低等贡献值决定菜单。」

这算满常见的店铺限定规则吗？

「诸位能点的料理种类将视贡献度高低而定。若想品尝更加美味可口的料理，就必须为本店提供相当程度的贡献值。」

……这是哪来的宗教还是会员制俱乐部吗？

好啦，我可以理解这间店想走高级路线。

这也是所谓的异世界文化吗？

「话虽如此，本店也十分清楚诸位不可能突然就想成为熟客。因此做为初次招待，先请诸位在这个区域就座，品尝过本店的特别料理再行评价。」

接待小姐如此说明，并递出菜单给我们，就转身招呼其他客人了。

绊等人打开菜单确认内容。