台版 转自 轻之国度
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第一话
梅尔贝尔城西侧大街由于来自港都帕斯科姆的商品交易活络，充满了朝气。白天路边也有小吃摊贩出来做生意，因此洋溢这一带的香味着实刺激食慾。
现在时刻是中午十二点，报时的钟声才刚响完。
小吃摊成排并列的市街其中一区，两个男人正坐在椅子上用餐。
「——是吗……因为魔族的袭击……那么，你的家人……米蕾和莉姆没事吧？」
覆满绒毛的耳朵垂挂在头部两侧的犬兽人，如此问道。
腰后的尾巴也从椅子上垂落，几乎快要触及地面。包裹着丰腴身体的衣服是以异国风格编织、并且施加了刺绣的布料製成的商人服。由这一身价格不菲的行头，可以窥知这位人物的生意经营得很顺利。
「莉姆没事。米蕾她……在逃亡的途中被魔族……」
回答犬兽人——多雷的，是一位狼兽人。
相较于就算客套形容也算不上结实的多雷，狼兽人的身体则受过相当的锻炼，足以发挥兽人得天独厚的体能。
穿着皮革制的镗甲、一身以战斗为目的的装扮，男人精悍的面孔若形容有如野兽也不为过，但讲话的语气却很沉稳。
超过一百九十公分的互躯，就算坐着也比多雷高出一颗头。
狼兽人——亚诺尔德谈到无法救出妻子的话题，微微皱眉。
手指拨弄着单边耳朵上的旧伤疤，深叹了一口气，等待多雷再次发话。
「……抱歉，没想到发生如此遗憾的事，本来只是想找你聊聊往事，是我太轻率了。可恶，要是当时我也在场就好了……」
多雷过去曾和亚诺尔德在同一个村子生活，不过双亲很早就去世，约十多年前，他便决定离开村子成为商人。
脑筋动得快、办事总能掌握诀窍的多雷，每天过着忙于巩固商人地盘的日子，但一次也未曾回到村子。
在梅尔贝尔城偶遇昔日老友，也不过是昨天的事。
为重逢感到欢喜的两人，今日于是这般约了个地点报告彼此的近况。
「别说啦……你那身鬆弛的肌肉又能做什么？搞不好为了帮助你逃命，连我都会被魔族给杀了。」
以豪爽的笑声带过感伤的气氛，亚诺尔德拍拍友人的背。
「呜……咳咳……说……说什么啊……我以前可也是挺能战的……」
背后的冲击使多雷呛得忍不住咳嗽，他一边反驳。
不过的确……看他顶着凸出来的肚子，应该很久没有锻炼了，实在不像能在战斗中派上用场。
「那是以前。你都干了十年多的商人，要是跳到魔族面前，包準会被秒杀。」
「你可真敢说！好吧，那我只好再重新开始锻炼——」
「不準！不……拜託你不要。」
对于多雷气势雄雄的发言口，亚诺尔德以极严肃而冷静的语气阻止他。
「怎……怎么啦？突然……」
语气的急违变化，使多雷讶异地回望着亚诺尔德。
「不……抱歉。我只是希望你今后也能作为商人好好活下去。我想刚才的应该是玩笑话，但你可别真的跑去找魔族做些什么喔。」
「……啊，思。」
亚诺尔德以严肃神情想表达的意思——多雷马上就理解了。
坐在身旁的狼兽人实力绝对不弱，反倒该说很强。
若真的就从前而论，自己的确多少能与他对等交手，但都经过十年以上了。
亚诺尔德更加增强了实力，自己则衰颓了。
然而这位友人却说，光是救女儿一个人就费尽了精力。
虽然没有实际与魔族对峙的经验，但确实从中体会到了可怕。
换书之，坐在身边的友人是在打从心底为他担心。
「——对了，莉姆怎么了？我本来想说至少和她打声招呼。」
为了转换气氛，于是多雷有些刻意地改变话题。
照亚诺尔德刚才的说法，女儿应该没事才对。
多雷的视线投向空中，微眯起眼。
虽然他只知道莉姆年幼时的模样，但印象中长得像米蕾。在他遥远的记忆里，认为她长大后肯定会变成种似米蕾的美丽女性……
亚诺尔德不知道，其实多雷以前暗恋着米蕾。
结果最后和米蕾结成连理的是亚诺尔德，不过多雷并不对此感到怨恨。
因为他和亚诺尔德以及和米蕾双方的交情，就是好到能够坦率祝福他们。
「我记得她长得像米蕾……现在应该变得很美吧？太好了，太好了。」
「怎么听起来很像在说好险不是像爸爸……？」
「思？你这解释没错啊。要是像你的话……那可就惨了。」
「找我吵架是吧，我奉陪。看我怎么鞭策你那身鬆弛的肉体。」
「好极了。你要是小看商人的毅力，我可就伤脑筋了……是说为什么没看到她？」
一面享受着如遥远往昔般的抬杠，多雷再次询问。
「要是见到你，就不得不提到村子被袭击的事了吧？她的内心……还没办法对那次的事件释怀。有时候半夜还会呻吟。」
「原来如此。」
「所以……她现在应该正在尽情享受美丽的风景。」
「思？什么意思……？」
亚诺尔德露出玩味般的笑容，多雷感到有些奇妙，催促他继续说下去。
「来到这个城之后，我们过到了一名有趣的少年。年纪大概和莉姆差不多或者更小……不，记得他本人说自己比较年长一些……算了。」
「那个少年是兽人吗？」
「不，是人类。而且人不可貌相，拥有惊人的剑技。第一次见到他时就不弱了，之后还在短时间内进步神速。偶尔我们会和他一同以冒险者身分接受委託，最近他似乎还
学会了魔法。论体能或许是我佔上风……但真要打起来的话，大概很难赢过他。」
这番话令多雷有些吃惊。
居然让这位强韧的兽人都说出了「可能赢不了」这种话。
相较于人类，兽人的体能十分卓越。
不仅如此，亚诺尔德在兽人当中也算是有在锻炼的类型，体能上获胜是理所当然。
若无法光靠体能胜出，就表示对方的本领达到了比亚诺尔德更上一层楼的境界。
说到底，具备魔法素质的人类本来就很少。
就种族而言，最具魔法素质的是精灵、龙人或魔族：相反地，兽人或矮人几乎没多少人能使用魔法。
人类则是居于中间位置，不过以种族来说，具备天赋者的比例应该不怎么高。多雷印象中是如此。
「那可真是不得了的少年……然后呢？他是怎么和莉姆拉近关係的？」
「一开始是因为他们年纪相仿，莉姆这么消沉，所以我拜託他当莉姆的聊天对象。起先不怎么顺利，但莉姆最近渐渐恢複开朗，或许都是诚二的功劳。」
「诚二就是那位少年的名字吗？」
「是啊。他们两人现在应该已经在鲍达尔湿地区，边享受着美景边吃午餐了。」
亚诺尔德大概纯粹只是以一名好爸爸的立场，对于女儿恢複朝气的经过感到欣喜，不过多雷稍微心生了恶作剧的念头。
也算是失恋的小小报复。
「哦？两人已经是父亲认可的交情啦？」
「……什么？」
见他一脸怀疑，多雷对上钩的友人进一步追击。
「不，就是说，莉姆她……和诚二？是……」
「哈！哈！……别说傻话了，他们两人都还是小孩子呢。」
亚诺尔德硬是挤出笑声，想要带过脑中闪过的些许不安。
「那我问你……你几岁才意识到米蕾是一名女性？」
「……」
「不就和现在那两人的年纪差不多吗？」
亚诺尔德手握的陶制杯子战裂——劈叽啪叽……砰！
碎片爆飞开来。
发现恶作剧似乎过头了，多雷苦笑着看了一眼粉碎的杯子，向摊贩老闆道歉并塞了几枚铜板给对方。
「——只……只是开玩笑啦。从你的话里听起来，诚二似乎是个不错的少年，大概不要紧吧。」
「啊，喔喔，是啊。」
亚诺尔德努力想掩饰动摇，不过微微颤抖的手却抓着只剩握把的杯子往嘴边倒。
多雷观察着他的摸样，突然视线停留在对方的耳朵上。
亚诺尔德的单边耳朵有如被撕裂般缺了一角。
「……喂，你那个伤疤……」
「思？这个吗？喔喔……这个不是魔族袭击村子时造成的。是你离开村子之后弄伤的。」
「那个，刚才虽然跟你开了那种玩笑……不过，你不要紧吗？」
多雷窥伺着友人的脸色询问。
得知米蕾身亡的消息，多雷受了不小的打击，但最戚伤的应该还是身为家人的亚诺尔德和莉姆。
与怀念的友人重逢，提及的话题内容牵涉到过往回忆的机会，自然也就多了。
都已经聊那么久了才问是有点太迟，不过这句话是在担心让失去妻子的友人谈过往的话题，会不会造成负担。
「不必担心。我已经……不要紧了。和你这位与米蕾同样交情深厚的友人閑聊，确实是会忆起那个时期的往事。」
「……」
「现在这样提及，多少有点令我难过……但同时却也很高兴。」
「这又是……为什么？」
一下子无法理解话中之意，多雷露出感到不可思议的表情。
「我知道许多关于她……米蕾的事。但或许她还有我所不知的一面。从和你的谈话当中……或许能够发现到她全新的一面。」
「……是啊。」
「虽然已再也无法见她一面——但这一定会是……一件让人开心的事。」
多雷将喝到一半的杯子放回桌上，之后便低着头喃喃说了一句：
「米蕾她……一定很幸福吧……」
虽然离开村子的理由是双亲早逝、对故乡已无留恋，但暗恋的对象与友人结合，这件事也稍微推了多雷的背后一把。
花费了十年以上的岁月经商成功，而他的内心也相当平静，甚至打从心底认为两人若能过着幸福生活也不错。
儘管如此，在他听说了米蕾的死讯之后，还是无法否定有「要是当初与我结合，一起离开村子的话……」的感情从沉澱于内心的堆积物中探出了头。
不过这样的戚情马上就被多雷从内心拂去。
这样就够了——他如此心想．
「……这个伤疤……我记得是莉姆七岁的时候吧。米蕾当时病倒了……因为红热病。」
所谓的红热病，是发生在亚诺尔德他们居住的地区、原因不明的风土病，罹患的病人受到高烧折磨。发烧癥状会持续七天七夜，抵抗力弱的人甚至有丧命的危险，是一种难治之症。
具备魔法素质的兽人极端稀少，村子里并没有人会使用治癒魔法。
就算有，只要无法理解病因，藉由魔法治癒的机率也很渺茫。
不过森林里住着一种叫作「葯龟」的龟型魔物，只要将长在它们甲壳上的青苔煎来饮用，就能够帮助退烧、达到对症下药的效果。
「我记得……一般的退烧药草没办法发挥功效。」
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