第四章『斬斷牽連』

第一话

利榭尔王国与斯别恩帝国座落的亚夏大陆南方，是魔族的栖息之地。

这是生活在亚夏大陆的人都知道的常识。

魔族有着变化多端的形态，有的体态与魔物相似，有的外貌几乎与人类无异。

不过魔族的共通点就是有着一对深红色瞳孔，因此很容易辨识。

魔族及强大魔物所生活的利榭尔南方被称作未开拓地区，历史上随着国家发展，这块地区也逐渐被开拓。现今国境与未开拓地区的交界建有複数要塞，用以防止魔物或魔族大举入侵。不过在从前，国界线则是较今日后退。

随着开拓的进展，这些要塞的任务也就告终。多数情况下这些据点会发展成为新的街道，但也有些成了被弃置的建筑物。

远离街道、不再有行人或物品流通的建筑物，会随着时间经过而渐渐腐朽。

一般而言不会有人来到这种地方——但是现场有两个男人正在站岗。

都是一身漆黑的装扮，将脸藏于面具底下。

眺望着天空逐渐染成茜红色的风景，男人突然发现远方有个黑影。

男人们立即拿起武器摆出戒备的架式，目不转睛盯着黑影。随着愈来愈接近，黑影 的模样逐渐变得清楚。

在赤红夕阳照耀下，鳞龙略为带绿的黑鳞处处反射着红光。它背上载着的人物，在 距离男人们稍远的位置跳下骑兽。

那名人物似乎毫不在意戒备的男人们，轻摸着鳞龙的喉咙夸奖它。

「你骑起来真的很舒适。好了……接下来很危险，你退后。」

「咕喔。」

「……，什么人？」

「……呵……哈哈哈。」

面对男人的提问，那名人物大胆不羁地扬嘴而笑，从容地回头。

——浅黑色的肌肤、长及腰间的银髮，以魔物皮革製成而别具特色的防具包裹着身 段，手上则提着以龙骨削製成的龙枪。可以看见背后也背着大型弓。

以女性来说有着评价甚高的美貌，但她睁开眼的那一剎那——男人们不禁愕然惊呼。

女性的瞳孔——双眸，比渲染天空的茜红要来得更深更浓……闪烁着深红的光泽。

「——这样的回答……你们满意吗？」

「魔……魔族？为什么……会到这里……喂，快去通知队长！」

「可……可是……对方只有一个人，我们两个一起上，这种女魔族——」

「你……说什么？」

魔族——艾尔芭听见对手出书侮辱，差点一怒之下大开杀戒，但还是忍住了。

「儘可能不要杀害……吗？真是麻烦的要求。」

她以眼前敌人听不见的声量悄悄嘀咕。

「「呜喔喔喔喔喔喔！」」

两个男人各自拿着武器发动攻势。

一个和艾尔芭一样持枪，朝她横扫过来。

对此艾尔芭也以枪挡下攻击，枪与枪发出僵持不下的磨擦声。

「哈！就算是魔族，单凭女人的瘦弱手臂……啊……唔呜……呜……」

「怎么啦，只有这点程度吗？…明明是男人，还真没用。」

男人使劲想将对手逼退，但对手的枪却丝毫不为所动。

艾尔芭正想向前跨出一步——

「——！」

另一个男人掷出形状特殊的斧头，掠过艾尔芭的鼻尖。

要不是她紧急将头缩回，恐怕已被命中。不到一秒，斧头男已经拿着另一把大型斧 朝着反仰的艾尔芭劈过来。

挥开交叉的枪，艾尔芭轻鬆挡下斧头这一击。但同一时间身后有另一个东西来袭——是刚才的投掷斧。

虽然只是些微擦过，斧头掠过艾尔芭的肩膀回到男人手里。

「哦……同时使用种类相异的斧头啊……真有趣。但是——」

状似愉快地说着，艾尔芭向后方跳跃拉开距离。两名男人立刻追击上来，同时发动 攻击——枪向前刺出，同时斧头也再度被投掷。

「——同样的招式，你们以为能再次管用吗！」

艾尔芭一伸手，空中飞来的斧头倏然静止，随后被气势惊人的疾风朝反方向回吹。

男人瞪大双眼，看着武器飞回来削掉自己薄薄一层肉，但总算还是闪过了。投掷斧就这么刺进后方的石壁一动也不动。

「什——」

持斧男人的声音戛然而止。

艾尔芭穿过持枪男的身旁，一口气缩短距离来到闪躲斧头而失去平衡的男人下怀。

不给男人时间挥动大型斧，来自正前方的中段踢便对準男人的腹部落下。

成年男人的身体飘然浮上半空中，滚了几公尺远然后撞上墙壁。

「咕……啊……怎么……可能……」

「怎……么会，这个魔族怎么搞的……强得不像话」

使枪的男人茫然站在原地说出这些话。

「已经玩完了吗？要是还有同伴，儘管去求救吧？」

「噗……哈……快去通知……队长……」

「知……知道了！」

使枪的男人点头，冲进建筑物内部。

艾尔芭默默地注视这一幕。

「没错，儘管去通报，就说魔族来袭了……」

投掷斧再次朝艾尔芭飞来。

那个连呼吸都还喘不过气的男人，几乎快要断气了，却还一把拔起刺进墙壁的投掷斧朝她丢来。

艾尔芭仍然不费吹灰之力便闪过，可是头髮却被削掉了两三根。

「比我想的还要难缠嘛——但是……少得意忘形！」

高举龙枪，接着以雷光般的气势挥落。

龙枪深深贯穿倚墙的男人腹部，连石壁也都被轻易刺破。

「啊…」等到艾尔芭想起而惊呼时，对方早已断气。龙枪一被抽出，地面便形成了一道血滩。

「他是说『儘可能别杀』——接下来我会多留意。思？呵……啊哈哈哈……我也未 免太听从那家伙的话了……真是连自己都有点吃惊。」

说着这些话，艾尔芭从容步入建筑物内部-

冰水

——瑟鲁迪欧接获部下的报告而难掩内心动摇。

为何魔族会袭击这种地方？此地南方就有一座要塞，但魔族或魔物偶尔也会突破要 塞，其实并没什么好特别惊讶的。

可是为何偏偏是现在——这个时候——这个地点——为什么会有魔族只身来袭？

瑟鲁迪欧脑中掠过某个可能性，但又随即否定。

魔族不可能听从人类。

就算在斯别恩帝国，魔族同样是一种威胁，瑟鲁迪欧也很清楚这一点。

如此一来就只有两个选项。

战斗……或者带着玛莉塔逃跑。

瑟鲁迪欧和他的部下全都是接受过战斗训练的人。一般士兵就甭提了，他们很有自 信身手并不会输给优秀的冒险者或是佣兵。

就算对手是魔族，只要多数人一起上，应该也能够打倒……但前提为那只是普通的 魔族。根据前来报告的部下所言，瑟鲁迪欧推测来袭的魔族个体能力极端优异。

（目前在场的，我和部下加起来总共才十人……虽然不觉得会输，但对手的实力是 未知数。所以还是——》

瑟鲁迪欧选择了后者。他们的首要任务并非驱逐魔族。

吩咐部下拖延魔族——可以的话就歼灭，瑟鲁迪欧立刻冲上楼前往监禁玛莉塔的房 间。

「——咦，队长……怎么了吗？」

「是不是出了什么问题？」

「思，你们跟我一起来。」

瑟鲁迪欧见到负责看守的雷恩和蕾伊，告知他们将要立刻转移据点。他的计画是带着软禁的玛莉塔和随侍她身旁的罗金斯由后门逃脱，搭乘骑兽一口气甩掉魔族。

「魔……魔族来袭？为什么又发生预期之外的事……」

「不知道。我已经吩咐底下的家伙集合地点了。若是打得倒魔族——」

陕步穿越处处腐朽坍塌的通道，瑟鲁迪欧回答着雷恩的问题。中途——从楼下传出 一阵轰响。

同一时间，某种爆炸般的剧烈冲击摇晃着建筑物。

正当所有人都被此事吸引注意力的瞬间——有个人乘机行动了。

——是玛莉塔。

「喂……你做什——」

她从挂在雷恩腰间的双剑剑鞘当中抽出短剑。

玛莉塔手握短剑，对準的不是敌人，而是自己的喉咙。

「别靠近！」

玛莉塔发出拒绝之声，并且一步步后退。

由崩坍的墙垣可以窥见天空被染成了美丽的茜红。

难得呼吸到久违的外头空气，虽然现况一片胶着，她却莫名感到绅清气爽。

虽然与外界的路被打通了，离地面却相当遥远。

像玛莉塔这般的小孩万一掉落，恐怕不是骨折就能了事。

「愚蠢。想要以这种办不到的行为来威胁，果然是小孩子。现在没有空陪你玩小孩子游戏——」

瑟鲁迪欧毫不在乎地想靠近，玛莉塔便将短剑浅浅地剃进喉咙，鲜红的血顺着剑滴落地面。

被年幼少女的眼神震慑，瑟鲁迪欧轻啧了一声，对罗金斯说：

「喂……你不就是为了防止这种事，所以才陪着她的吗？」

「玛……玛莉塔小姐……」

正如瑟鲁迪欧所言，但罗金斯却是动弹不得。

现在这个状况……实在太像了。

像极了少女的母亲丧命的——那一瞬间。

好几次，好几次……在梦中不段反覆上演的那幕光景，佔满了罗金斯的思绪。

菲莉雅跳楼的那一剎那，她的眼中并未蕴藏着憎限。

而是临死前仍担忧着家人……充满了慈爱。

或许就因如此，罗金斯才会遵从她最后的交代，想要守护菲莉雅所说的那些珍视之人。

而如今正是他应该保住当时没能抓住的那双手——必须为了拯救而行动的时刻。明明理解这一点……但罗金斯却手脚颤抖，无法自在地动作。

「……直一是……丢脸。」

微弱的声音不是对着任何人。玛莉塔虽然年幼，声音仍是充满气魄。

「虽然很害怕……可是我一直在思考，自己所能做的，应该就是像母亲大人那样的事。虽然很想要恨罗金斯……但我果然还是办不到。」

玛莉塔的眼眸投向罗金斯。

「——长久以来……谢谢你一直守护着我……再见了。」

「不——- 」

罗金斯的制止之声只能徒然回蕩，玛莉塔朝天空纵身一跃。

鞭策颤抖的双脚，死命驱上前想要抓住——手却触不到。

宛如——与无数次出现梦境的景象重叠。