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第一话
「——这是怎么回事,麻烦你再说一遍?」
平常对我不会使用这种口吻的狼兽人亚诺尔德先生,如今却以绅士般的用字遣词要求我再重複一遍。或许是错觉,那覆盖厚实肌肉的身躯看似比平常更大一些,但金色的目光无疑在盯着这边。
我就坐在亚诺尔德先生的对面,一旁则是猫兽人——莉姆。
儘管看不到身旁少女的表情,但脑中不禁在想,倘若对方拿新买的髮饰将栗色的头髮绑成短马尾的话我会非常高兴。之前的髮饰因前些日子的事件而粉碎。儘管样式并非一模一样,但交给对方时那尾巴不停摇晃的样子就让我很满足了。
最后,是外表如同马尔济斯和大叔相加之后除以二的犬族兽人多雷先生。他身穿异国样式的商人服,顶着笑眯眯的表情站在亚诺尔德先生身旁。
那么……
——事情为何会变成这样?
预估昨晚喝太多酒的亚诺尔德先生起床的大约时间,我过中午后回到旅馆一看,发现三名兽人已经在讨论关于明天动身的事情。
而几分钟前我便鼓起勇气插话,表示有事情想说。
『那……那个,我想去王都赫伦看看。』
『嗯,昨天听你说过了。多游历一些地方是件好事。』
『——我是在想,莉姆能不能也跟我一起去……』
『嗯,抱歉,我们明天预计启程前往西方群岛各国,时间上很难配合吧。』
『不!我不是那个意思。就我和莉姆两个人……』
『嗯……?——这是怎么回事,麻烦你再说一遍?』
——然后就是现在这种状况。
儘力说服之后结果居然是这样。
老实说快要哭出来了。
「亚诺尔德,别露出那么可怕的表情嘛。你不是也拜託人家跟莉姆好好相处吗?和处得来的冒险者一起组队是很理所当然的事情。」
出言帮腔的人是多雷先生。
那略微突出商人服腰带的腹部赘肉,如今看起来却是那么可靠。
「……嗯,」
三人的目光投向拥有蜂蜜色眼眸的少女。
打从我开始插话至今,莉姆就彷佛在思考什么一般沉默不语。
无论会听到什么样的回答,我都已经有心理準备了……应该吧。
「对不起,诚二。」
……请不要跟我道歉。
啊,怎么办。感觉得到心脏紧紧揪了一下,似乎有什么要蹦出来一样。
没错,乾脆从明天起成为魔王吧。
毁灭世界吧。
「我想去一个地方。」
然而,莉姆却口出令人意外的回答。
与西方群岛各国的鱼类天堂路线相差了十万八千里。
当然,也绝对不是「带我一起去王都」的后续发展。
「我想到斯别恩帝国看看。」
什么……?
斯别恩帝国——老实说,我对它没有什么好印象。
那里大多都是排斥兽人、矮人和精灵等亚人的人类至上主义者。包括前阵子绑架梅尔贝尔领主的女儿玛莉塔,做出这种违反人道行为的同样也是斯别恩帝国的人。
更进一步说,我第一次遇见斯别恩帝国的人,是个名叫巴鲁的冒险者,对方也让我印象很差。不但一副无赖般的外表,又将莉姆他们这些兽人蔑称为「野兽」。
像这样一个国家,莉姆为何声称想去看看?有此疑问的人并不止我一个,一个询问的声音:
「怎么回事……?莉姆,莫非你……」
看来亚诺尔德先生似乎想到了什么。
多雷先生则是静静关注着事态的发展。
「拜託,请让我去那里找。」
莉姆想去找什么?又在对自己的父亲恳求些什么?
很遗憾,这一切似乎都跟我毫无关係。
……感觉有点寂寞。
「在那之后已经找了好几遍,一样都找不到不是吗?我也很不想跟你讲明这是白费工夫。」
「请问,莉姆要找的是……?」
由于无法跟上对话的内容,我顺口说出了疑问。
面对颇为不长眼的问题,亚诺尔德却是很认真地回答我。
——原来是……这样啊。
莉姆要找的东西——不对,她要找的是我也知道的人。
话虽如此,对方在我的认知当中应该不在人世了。
未在第一时间想到这个可能性也是没有办法。
毕竟那个人就是莉姆的母亲——米蕾。
据说对方当初分头逃离魔族的袭击时在中途被追上,为了掩护村里的人而与魔族对峙——
——这是亚诺尔德先生以前告诉我的内容。
「因为……还不能证明真的已经死了……」
将米蕾的消息告诉这对兽人父女的村民,似乎也未目睹对方被杀的那一幕。大概是为了配合对方拚命争取时间的行动而无暇回头察看状况吧。
想必亚诺尔德先生也抱持着同样的想法,希望对方能奇蹟似地逃脱。
「我也这么希望,不知道找了多少遍。可是——」
女儿的眼眸望着父亲,一动也不动。
带着些许困扰的表情,亚诺尔德先生叹一口气。
「那么多雷的委託呢?之前讨论的时候,你不是也同意了吗?」
委託内容是前往西方群岛各国并担任护卫。
「对不起。不过一想到距离村落愈来愈远,我就……」
多雷先生作为交易据点的西方群岛各国,正如字面上那样比这里更靠西边。
这样一来的确会远离遭袭击的兽人村落……应该说,亚诺尔德先生或许也希望让女儿远离痛苦的过去吧。
「好了,先冷静一点,莉姆。你有想过要怎么找人吗?假使……米蕾还活着的话,并不能保证她一定就待在斯别恩帝国。即使离兽人村落很近,但那个国家对亚人来说十分不友善。万一米蕾也来到利榭尔找你和亚诺尔德呢……至少有这个可能。」
多雷先生谨慎地挑选语句。但或许是话中所指的可能性太过渺茫,他有一瞬间低下了脸。
莉姆他们之所以会逗留在梅尔贝尔,可能也是抱着这样的期望心态吧。
儘管参考了多雷先生的意见,莉姆似乎仍未改变主意。
「嗯——这样一来就得另外寻找护卫了呢。」
陷入沉思的多雷先生,大概判断亚诺尔德先生必然也不会接下护卫的委託了。
「……我一个人去。爸爸你就陪多雷先生走一趟吧。」
「你一个人?唔,可是这……」
亚诺尔德先生髮出踌躇的声音。我能够理解他的心情。
因村落遭到袭击而好一段时间情绪不稳定的女儿,近来好不容易才恢複了开朗的性格。除了不放心让她一个人旅行之外,目的地也有些许的问题。
帝国人对于亚人有强烈的厌恶倾向。少女被巴鲁那种人围住找麻烦的情景,已经算是一种犯罪了。
「要是不嫌弃,我也一起去如何?」
些许的勇气。
在人生当中,这是最重要的一件事。
与其事后懊悔,不如奋力一搏——
「可是,诚二你不是要去王都吗?」
然后粉身碎骨。
「唔……倒也不是非去不可啦。」
选择王都赫伦为目的地,纯粹只是因为觉得差不多该离开梅尔贝尔的时候,国王亲自对我说的那句「务必来参观一次王都」。
而且还开玩笑说不答应成为部下,就要逮捕我。嗯……他应该是说笑的吧。
「谢谢你。不过不要紧的,不用替我担心。」
展现了用笑容拒绝他人的高等技巧后,莉姆再度开始说服亚诺尔德先生。
毕竟现实是残酷的,所以似乎没有发生少女忸忸怩怩目光向上望地询问:「真的可以吗?」的事态。
「我不会犯险的,只要彻底死心后就会回来。」
或许是认为过度保护女儿也不好,听完这句话后,他最终同意了莉姆的请求。
「——喂喂,这样好吗,亚诺尔德?让莉姆一个人过去。」
「……我总不能一直待在她身边吧。这或许是一次不错的经验。」
「谢谢你,爸爸。」
话题告一段落后,莉姆朝有点沮丧的我走来。
在有种想要把全身贴上「小心易碎品」标籤的冲动驱使之下,我忍住逃避的想法对上莉姆的目光。
「咦……?」
少女伸出的——是那双柔弱的手。小小的手掌。
……紧握住如此纤细的手指,我实在不敢相信她平时以这样的拳头对付魔物。
「第一次见面的时候,你在冒险者公会想要帮助我对吧?老实说,我一开始并不觉得你是那么强的人。」
是莉姆被巴鲁纠缠的那个时候吗……真是丢脸死了。儘管后来成功夺取了技能,但却在一心想营救的少女面前被掐住喉咙,整个人倒落在地。
「然后,还给了我很甜很好吃的点心。」
是达利欧先生的特製甜点吧。我记得很清楚。沮丧的莉姆表情豁然开朗的那一幕实在挺有趣。
明明是不久前的事情,却令人感到相当怀念。
「在和血腥食人魔的战斗中,也保护了我和爸爸。」
那并非我一个人的功劳,因为有大家的协助才能战胜。倘若没有从亚诺尔德先生那里借来的剑术技能,早就已经全灭了。
「……在玛莉塔的事件里,是我拖累了你。」
「……没有这回事吧。」
列举着过去的回忆,莉姆对我投以最灿烂的笑容。
「以往或许总是给你添了不少的麻烦,但能够认识诚二真的很开心。谢谢你。我一定——会变得更强。」
啊……怎么回事?眼眶突然热了起来。
别说了别说了。我实在不习惯……这种场面啊。
「到那个时候——我们再一起冒险吧。」
自己伸出去反握住莉姆的那只手,看起来有些微模糊。
莫非这是在全力回应我刚才的邀约吗?
截至刚才为止,我还存有强行跟着莉姆一块出发的念头,但不可思议的是如今却希望将她平平安安地送上旅途。
「嗯嗯……这样也有更多冒险故事可以讲给玛莉塔听呢。」
「嗯!说得也是。」