5.摩爾德伯爵的委託

兔松鼠族由于寿命很长，使得当中有很多人属于学者跟技术人员等等的知识阶级而广为人知。

「您要见的人已经到了。」

僕人行了一礼后离去，只留下玛罗妮一个人，亚修依旧没有现出身影。

玛罗妮战战兢兢地走近沙发。

「妳就是承包人玛罗妮吗?」

脸上长着两撮漂亮鬍子的兔松鼠族老人这么问。

「是的，伯爵大人。」

摩尔德伯爵直盯着紧张回答的玛罗妮看。他的长耳朵一抖一抖的，也不晓得是吃了一惊还是觉得不快。

「虽然从熟人那里听说有个能力不错的承包人，但我却没想到原来是像妳这样的小孩子啊……」

听到摩尔德伯爵一脸不安地喃喃自语，玛罗妮立刻挺胸回答。

「没问题的。虽然我是个小孩子，但我会确实地把工作做好，请您相信我。」

「嗯……算了，就这样吧!」

摩尔德伯爵挪开盯着玛罗妮看的视线后点头。

「其实在我的领地上有件让我在意的事，希望妳能过去调查。」

他一边这么说，一边请玛罗妮在他对面的沙发坐下。

玛罗妮便从旁边非常有礼貌地坐下了。光是如此，她就因为陷入柔软的沙发里而慌张起来。

「在亚葵亚玛琳地区的雪沼坡之岛上，过去曾有兇恶的怪物栖息。我觉得这些怪物棘手得让人讨厌，于是便请了那时还没被称为勇者的史卡雷德大人前来打倒它们，并且将它们封印在岛上的小庙中。在那之后，我们就成了好朋友。」

摩尔德伯爵话说到这里，停下来问玛罗妮：

「妳知道勇者史卡雷德大人是谁吗?」

「是的，虽然只听过传闻而已。」

玛罗妮恭敬地回答。

「呼，像妳这个岁数的孩子会这么说也是没办法的事，那也已经是二十年前的事情了啊!」

沉浸在往昔的回忆后，摩尔德伯爵又继续说。

「萨尔法在过去曾经出现过无数次，那是将世界捲入混乱漩涡中的恐怖象徵。而三十年前，平定那场萨尔法掀起的大异变、拯救世界的人，就是勇者史卡雷德大人。」

「我父亲也是这么说的。他是伯爵大人的朋友吗?」

「没错，虽然在勇者史卡雷德大人的活跃之下守住了伊佛瓦尔的秩序与和平，然而他本人却不知消失到哪去了。在这三十年间，虽然我不断寻找勇者大人的身影，但却连他的栖身之处甚至是生是死都无法确定。」

「完全没有收到目击情报吗?」

「三十年的时间也风化了人的记忆。勇者大人拥有极为罕见的能力，他是燃烧自身灵魂、引出沉睡力量的觉醒能力使用者，觉醒能力的使用者身上必定会出现有如火焰的印记。虽然这是仅存的线索，但却也极难让其它人看到。」

摩尔德伯爵咳了一声后，重新看着玛罗妮。

「扯到往事了，还是把话转回正题吧!最近在雪沼坡之岛上气氛开始变得不安定，我觉得可能是勇者大人设下的封印被解开了，所以才会寄瓶中信给妳。而且不巧地我这里的士兵都被派去处理其它事情了，妳接下到岛上调查的工作吗?」

摩尔德伯爵一边用手指梳理长长的鬍子，一边这么说。

「我了解了，我接受这个工作。」

玛罗妮在柔软得让她难以平静的沙发上挺直腰答应了。

「嗯，那就拜託妳了。就算只去看看岛上的情况也没关係，如果封印有要解除的迹象，妳就立刻回来吧!」

「好的，伯爵大人。」

玛罗妮充满精神地回答之后，便离开了沙龙。

「这样没问题吧?」

僕人将玛罗妮送出沙龙之后，至今都没作声的亚修如此喃喃自语着。

「你指什么?」

「就是勇者史卡雷德所封印的怪物，这对妳的负担不会太重了吗?」

「我只是去调查而已啦!伯爵大人不也是这么说吗?」

「虽然是这样说啦……」

内心感到不安的亚修露出了阴晴不定的神情。

雪沼坡之岛是位于亚葵亚玛琳地区的一个小岛。

虽然玛罗妮所住的维斩塔利亚地区一年到头都很温暖，但亚葵亚玛琳地区则是气候寒冷，冬天还会下雪。

虽然现在并非冬天，然而玛罗妮还是在做好御寒的準备后，才出发前往目的地的岛屿。

「我第一次离开维斯塔利亚地区呢!」

玛罗妮在云岛的繁华街上买了防寒用的围巾，现在看起来就像是要去旅行似地非常兴奋。

「不过，并没有距离那么远喔!」

「是这样啊?」

两眼圆睁的玛罗妮觉得很意外。

「因为，它只是在这里稍微西南方一点的位置，跟治癒之湖岛的位置没差多远呢!」

「是这样啊……」

失望的玛罗妮稍微有点遗憾地自言自语着。

「喂喂，这可是工作啊!」

「我知道啦……」

玛罗妮像是被亚修催促似地往港口前进，然后搭上瓶子船出发。

就这样，他们在早上出发，中午过后没多久就到了雪沼坡之岛。

「得先调查小庙所在的位置吧!」

来到港口的玛罗妮一边打好红色围巾一边张望四周。她马上就看到距离港口没多远的地方有个村落，而且屋顶的烟囱正冒出黑烟。

另外，她也找到一个刚下船而且像是村人的人。

玛罗妮跑向他，「那个，很抱歉，请问岛上的小庙是在哪里呢?」

「啊啊，妳是说勇者大人封印怪物的小庙吗?如果是的话，它就在这条路一直走过去的尽头喔!」

挑着扁担的村人指向与村庄反方向延伸的另一条道路。

「非常谢谢你。」

玛罗妮低头道谢。正当她準备赶路时，村人慌慌张张地拉住她。

「妳等等啊!小姐，妳看起来不像本地人，是从哪来的?」

「我是从维斯塔利亚地区过来的。」

「那还真是辛苦妳了!不过，还是别靠近小庙比较好喔!」

「咦?为什么呢?」

玛罗妮惊讶地问，村人放低音量回答。

「最近，村子里养的家畜常遭到袭击，半夜也常听到可怕的号叫声，让人不禁有种讨厌的预感，而且在通往小庙的路上也开始出现了袭击人类的怪物啊!现在已经没有人会靠近那一带了。」

「那还真是糟糕呢!」

「我不会骗你的，所以妳就别去小庙了，赶紧回去吧!」

「不过，我这次就是来调查小庙的情况。」

听到玛罗妮的回答，村人惊讶得张大了嘴。

「还真是吓了我一跳呢!像妳这样的小女孩来调查?妳该不会是承包人吧?」

「是的，我接到了伯爵大人的委託。」

「妳是被领主大人僱用的人啊?那还真是，嗯……非常靠不住呢!」

村人上上下下地打量玛罗妮。

「妳真的有接到领王大人的委託吧?」

他最后又加上这句话，便摇着头坐上自己的渔船。

走向小庙的途中，玛罗妮情绪有点低落地喃喃自语。

「刚才那个人好像不相信我呢!」

「那也是没办法的事，玛罗妮还只是小孩子嘛!也不能勉强那些不了解玛罗妮能力的人相信啊!我过去也曾经过过一样的事呢!」

「亚修也是啊?」

感到意外的玛罗这么问。

「我开始做承包人这工作时，只稍微比玛罗妮还要大一点而已。」

「而且……」亚修心里又继续往下说。

「正是因为有黑兹他们在，我才会被认同。现在的玛罗妮身边就只有身为灵魂的我陪着而已，而且还只能让她遇到不好的事情。」

「不过，只要是认识我的人都把我当成『恶灵附体』而退避三舍，不认识我的人却又因为我是小孩子而下相信我。那我该怎么办才好呢?」

玛罗妮不知该如何是好地自言自语。

「只能累积实际的成果了，累积起让其它人无可挑剔的成果。」

「说得也是……我得再加油才行!」

两手在胸前握拳，玛罗妮做出了打起精神的动作。之后，身体却开始发抖。

「呜……虽然想加油，可是好冷喔。」

「是吗?我还好耶!毕竟我是灵魂啊!」

玛罗妮像是想到什么似地掩住嘴巴。

「妳不用在意啦!话说回来，妳再多穿一点衣服会比较好吧?」

「我没问题的，穿太厚重的话就不好活动了。」

把围巾围好之后，玛罗妮又套上手套。

「不过，感觉不到冷热，还真是有点少了什么的感觉呢!」

不管到那里都穿着同一件衣服的亚修好像很不满地说着。

「是吗?」

「如果玛罗妮有机会的话，也可以试着变成灵魂看看喔!」

亚修途中开始说起笑话，让玛罗妮噗嗤一声地笑了出来。

「哎呀!亚修你啊!居然说出这种话，如果被神骂了，我可不管喔!」

此时，不知从何处传来了轰轰作响、宛如地鸣的巨大声响。

「现在那个声音是什么?」

表情变得僵硬的玛罗妮视线游栘不定。

「这应该……不是风的声音吧?」

「也许就是我们要调查的怪物。从这里开始，我们就更慎重地前进吧!」

亚修的声音里也带着紧张感。

「嗯，我知道了!」

点头之后，玛罗妮便一边朝着后方、左右两边来回不断扫视，一边往前迈进。

Ⅱ

随着更往眼前的小路前进，周围渐渐开始没有人影跟民宅出现，最后他们终于来到道路的尽头。

在她们眼前的是石块裸露的山壁，怎么看都不像是能爬得上去的样子。在这片山壁旁，则是有个入口足以让成年人轻鬆通过的洞窟。