24彈 夾竹桃①

位于三岔路上的咖啡厅『维尔德修特』，是学园岛上难得有大人氛围的咖啡厅。因此在不知不觉间，这里成为武侦高中女生们喜欢光顾的店家。而这样的评价传开来后，现在已经变成彷彿是禁止男生出入的地方了。

或许是因为感受到这样的氛围，夹竹桃带着明里进入维尔德修特中。

水晶灯微微照亮的店里，播放着古早电影配乐的钢琴改编曲。

在那样的店内角落沙发座上，明里与夹竹桃面对面坐下……仔细一看，夹竹桃的背后摆有几盆高度较高的観叶植物。她看似不经意坐下，但实际上应该是故意挑选了难以从死角攻击的座位。

不久后，大概是有听到夹竹桃在进店时小声呢喃的点餐声——

一名身穿宛如女僕装制服的服务生，将咖啡端到明里她们面前的圆桌上。

「……」

然而，明里却一口也不喝。

夹竹桃会使毒。

明里在两年前就目击过这件事。

因此在这个人面前，最好是不要摄取食物或饮料。

打从一开始就对夹竹桃抱有戒心的她……

快速确认了一下刚才莱卡寄来的手机邮件。

『明里你在哪里？亚莉亚学姐住院了，不过没有生命危险。』

明里看到这段联络内容不禁鬆一口气，但还是露出敌对的表情重新看向夹竹桃。接着阖上手机后……

「就是你，把亚莉亚学姐……？」

狠狠瞪向拿出Adonis槓桿式打火机点燃雕饰烟管的夹竹桃。

而轻轻对烟管吐气，让烟斗中的火燃烧得较旺的夹竹桃则是——

「……动手的是我的朋友。虽然跟我同等，却是异类。在伊•U是以『同期』这种 学校风的名词称呼就是了……」

面无表情地提到击倒亚莉亚的人物。

（……她还有同伴……）

明里愤怒的表情上增添了几分紧张感。

看来这件事并不是收拾掉夹竹桃一个人就可以的样子。

看着明里额头冒汗的模样，夹竹桃用鼻子轻笑一声……

「她还没有被杀掉，你就冷静下来吧。」

然后「叮……」一声，把烟管中多余的灰弹到玻璃烟灰缸中。

就在夹竹桃把视线移向烟灰缸时，明里在桌子底下把手伸向裙子中的微型乌兹，另一只手伸向背后的短刀。

把漆黑的双眼转回来的夹竹桃，似乎有注意到明里的举动——却丝毫没有表现出警戒的态度。

她大概是认为明里不足为敌吧。

的确是这样没错。在过去两人相遇的那个夜晚。

「……我在想的不只是亚莉亚学姐的事情。」

明里的表情透露出比刚才更强烈的敌忾心。

把自己尊敬的亚莉亚打倒的人物的同伙——

——除了这样的怨恨，还要再加上自己和夹竹桃之间过去的因缘。

她们之间的敌对关係，打从明里成为武侦之前就开始了。

也许是因为这样，在夹竹桃的面前，明里的意识正渐渐变回当时的自己。

那个连武侦法第九条的规定也不知道的自己。

在明里随时都能拔出刀枪的状态下盯着敌人、有如刀刃般锐利的眼神中带着杀气。

是武侦本来不应该释放出的明确杀气。或者也可以说是杀意。

「——没错。就是要那个眼神。」

然而，夹竹桃连这点也不介意。

甚至开口称讚明里。

从她口中……轻轻吐出与普通的烟草不一样、感觉像药草般甘甜可疑的淡烟。接着……

「我就是想要那样的间宫家后代。」

她微微扬起嘴角，如此说道。

「……」

明里与夹竹桃对望一段时间。

相对于夹竹桃彷彿在引诱般疼爱的眼神……

明里则是不断瞪着对方。

伴随憎恨、愤怒等等黑暗的感情……

明里的心中回忆起两年前的记忆。

——距今两年前，当明里还是国中生时的某天晚上。

位于茨城县内绿树茂密的故乡街道——被红莲烈火笼罩了。

火舌到处乱窜，建筑物烧毁崩塌，遭到破坏的大大小小瓦砾散落一地。

夹竹桃一脸平静地走在那样的火灾现场。

身上穿的是和今日一样彷彿会溶入暗夜中的黑色水手服。

在她走回的小广场上——

「间宫一族全四散逃跑了。就只有在逃命时特别敏捷呢。」

一名身穿中国清朝时代官服、手上握有自己製造的『无后座力多枪身机关枪』的少女天真无邪地笑着。

夹竹桃则是面不改色……

「明明只要乖乖加入我们麾下就没事的。」

小声呢喃后，拿起烟管「呼……」地吐了一口烟后，环顾大火燃烧的街道。

就在这时，一只双脚步行的巨大野兽踏在大瓦砾上，从火焰中现身。

那明显不是人类，全身长满黑毛，不是狮子也不是熊的怪物。

「已经得手了，剩下只要烧光而己。」

然而，那张嘴中却说出低沉的日文——人类的话语。

在眼睛亮出红光的怪物身边，站着一名脸上带着冷酷笑容的年轻美女。身上穿的是有如电影中古埃及王妃样式的暴露服装。

另外还有一名坐在3m高街灯上的美女。这位的打扮倒是包住全身，长袖大衣配上长靴。左肩上扛着一把恐龙爪般的巨大镰刀。

这些人物——就是把间宫一族的小镇破坏殆尽的犯人。

「……呼、呼……！」

明里与乃乃香这对姐妹被追赶到这处广场上。

追在两人后面的，是一群大型犬——不对，是银狼。

体重足足有七十公斤左右、本来不存在于日本的大型野狼。

明里保护着左肩在火灾中受伤的乃乃香……

拚命奔跑在毁坏的街道上。

奔跑在她从小习惯的景色已经不复存在的——间宫小镇中。

最后——来到了这处怪人们聚集的广场上。

在背后追赶的这群狰狞野狼的诱导下。

前方有夹竹桃一行人，后方有银狼群。

「……吁、吁……」

疲劳与瀰漫的浓烟，让明里和乃乃香都呼吸急促。

「呀！」

就在这时，大概是被瓦砾绊到脚的乃乃香往前跌倒。

「乃乃香！」

赶到妹妹身边的明里不经意抬头……

「！」

才发现自己已经在夹竹桃那群人的面前了。

手拿可怕武器的少女。身高两公尺以上的兽人。让手中的水晶球漂浮在空中的女子。头上是巨大镰刀在烈火照耀下发亮、宛如死神般的美女。还有夹竹桃。

一看就知道很危险的五个人，各自转向明里她们。

「姐姐……！」

乃乃香害怕得抱住明里的手臂。

「……呜……！」

明里虽然表情僵硬，但还是为了保护妹妹——举起从家中厨房拿来的菜刀。即使知道这种玩意在那群人面前是一点用场都派不上。

「——齁齁！看来有人没来得及逃跑呢。」

像变魔术般让一颗大水晶浮在空中、肌肤裸露的妹妹头女子……把右手放到嘴边嘲笑起明里她们。

坐在街灯上的美女则是……

「不可以杀了她们。这是规定。」

说出和现场气氛格格不入的话语。然而……

「嘻嘻!」

手持格林机枪的少女却——对那句警告一笑置之，把枪口对準明里她们。

要是被那种机关枪击中，连痛觉都来不及感受就会当场四分五裂了。

「——乃乃香，快跑！」

即便知道背后有狼群在发出低吼……

两人为了逃离枪口，也只能转身逃往后方了。

「逃吧逃吧！嘻嘻嘻！」

背对着手握格林机枪、用中文腔煽动恐怖情绪的少女，不知子弹何时会飞来——吓得魂飞魄散的明里与乃乃香拚命想要逃离现场。

不管三七二十一只管奔跑的两姐妹——

忽然同时停下脚步。

「——！」

因为有个人像瞬间移动似地出现在背后，抓住了她们的脖子。

不是因为握力或臂力之类的力气——而是「如果反抗一定会被杀掉」的某种气息，让两人变得一步也无法动弹。

（什……什么时候接近的……！）

明里紧咬牙根，扭动脖子转向后方。

身穿黑色水手服的年轻黑髮女性就站在那里。

她用右手抓着明里、左手抓着乃乃香，从背后分别掐着两人的脖子。

面对恐惧到连尖叫都发不出来、只能全身颤抖的明里和乃乃香……

「间宫的孩子们，仔细听好。」

黑色水手服的女性从后方把脸凑到两人的头之间，在耳边小声呢喃。

「因为你们间宫一族不愿支持我们伊•U，秘藏技术，所以才会遭到掠夺的。」

她的视线望着前方——既没有看向明里，也没看向乃乃香。

然而……

「……但你们还有东西没交出来吧？」

随着这句话，她漆黑的眼睛缓缓移向左边——乃乃香的方向。

「……」

「……」