45彈 海貓大人①

又是返校日的明里结束半天的课程后，正在前往教务科大楼。

而她的脚步之所以比较急，是因为樱在前面拉着她的关係。

「明里学姊，快点！」

就在刚才，明里準备到餐厅吃午餐的时候，身穿女警制服的樱忽然现身——说是有急事而把明里拉过来了。

面对即使瞪大双眼也乖乖跟上来的明里……

「我找到一个很适合学姊的任务喔！」

樱开心地一边移动一边报告。

「适合？什么意思呀，小樱？」

在什么也搞不清楚的状况下，明里就这么被带到教务科的公告栏前。

公告栏上张贴有各式各样民间委託的武侦任务，当中有几件已经被斜斜盖上『tracted（契约成立）』的印章。

樱接着伸手指向其中一张——没有被盖上印章的公文，上面写着……

管理编号：八-一一-二〇一

内容：海水浴场的警卫任务

委託人：猫滨市

报酬：六千八百元／日＋补助交通费、住宿费

学科：全学科皆可（建议强袭科、谍报科、侦探科）

学分：〇·五

日程：暑假期间（可商议）

条件：D级以上　人数四名以上（必须）　穿着泳装　不推荐携带枪剑

等等详细的任务内容。

——警卫任务。

看来这就是樱找到很适合明里的任务了。

根据详细去询问过的樱解释，据说是猫滨市公所接获太多关于海水浴场的噪音及违法丢弃垃圾等等抗议的关係，因此希望请武侦去担任警卫的样子。

就在明里露出一脸「哦～」的表情后……

「虽然这项委託姑且被归类为警卫任务，但实际上推测应该没有那么危险才对。不过所谓的警卫任务就是可以根据报告内容赚到教务科评价的工作喔。」

樱竖起食指如此说明。简单来讲，大概就是指很划算的任务吧。

她的另一只手拿着一本标题写有『武侦等级升级指南』的书——

「评价可以在下次的升级考核中发挥加分效果，然而D级左右的武侦能接到的委託通常都是很难获得什么评价的东西，例如接待想要入学的人参观武侦高中等等……」

明里听到『接待参观武侦高中』这句话，便想起刚才看到远山金次带着一名身穿夏季背心制服的外校女生在参观校园的事情。因为亚莉亚学姊很关注的缘故，老实讲明里非常讨厌那个男人，所以明里正打算要去跟亚莉亚学姊打小报告，而且还要加油添醋说成「远山学长和女生走在一起喔，眼神还色色的」这样。明里虽然在读书或工作上经常会拖拖拉拉，但只要是关于能拆散亚莉亚学姊与远山（明里已经决定在心中要直呼其名了）的事情就会变得非常积极。

就在明里盘算着这种事情时，樱则是拿起打开的指南书继续针对任务说明着。

「……因此为了能领先其他的D级武侦，现在就儘可能完成一些多少能获得评价的任务会比较好。这就是称为『连务』的升级技巧喔。」

升级。

明里听到这个充满魅力的辞彙……

脑中立刻浮现出S级武侦——亚莉亚的英姿。

于是她顿时充满了干劲。

「嗯，我愿意试试看！」

既然是可以让自己接近亚莉亚学姊的机会，就绝不可放过。

「那么向监督单位与教务科的报告就请交给我！」

而且对于赚取分数或评价很有一手的樱，自从那场夏日条典后就变得彻底站在明里这边——总是很主动积极地想要帮明里的忙。在这点上，明里着实觉得感激。

「学姊是很有才华的。目标成为S级武侦吧！」

樱抱住明里的肩膀，明明还是大白天却摆出指向希望之星的姿势。

以升级为目标，一点一滴累积评价——明里的C级连务。

成为其第一步的盛暑警卫任务，就这么拉开了序幕。

§　　§

几天后，樱、明里、志乃、莱卡与麒麟共同搭乘在一辆开往外房的特级列车上。

虽然这次的警卫任务最低需求人数是四名，不过听到樱提起这件事后志乃便不惜取消家族旅行也表示愿意参加，莱卡听说目的地是海边便也一起跟来，而既然莱卡会来麒麟就自然不用说了。

大清早就从新桥出发的这班列车没什么人搭乘，而凭藉志乃的财力搭上的这节绿色车厢中更是看不到其他乘客的身影。

「谢谢大家陪我喔。」

对于这群不只是一起跟来，还欣然允诺要协助完成任务的伙伴们，明里再次表示感谢。

在这四人座的面对面座位中，坐在明里旁边的志乃……

「能够帮上明里同学的忙，我也很开心呢。」

露出有气质的微笑，从放在她腿上的小竹篮中拿出一个三明治，说了一声「请用」并递给明里。

同样的四人座中——坐在明里对面靠窗座位的麒麟则是脱掉鞋子，像个小孩般跪在座位上，单手拿着零食，兴奋说着车窗外开始可以看到大海了。

「喂喂，别把头探出去。」

坐在旁边的莱卡就像麒麟的监护人一样说着这种话……同时把筷子伸向已经第三盒的铁路便当。看来她是个出门旅行就会大吃特吃的类型。

在座位与窗边的小桌子上，可以看到大家吃过的许多零嘴盒子。

面对嘻嘻哈哈兴奋不已的明里一行人……

——哔哔！

一方面是在四人座里没位子可坐而闹彆扭的关係，樱对着大家短短吹了一下哨子。

顺道一提，之所以只有樱的座位是在隔壁的四人座，并不是因为她是新人遭到排挤……而是樱自己把位子让出来的——

首先，明里坐到靠窗的位子后，志乃开玩笑地说出『不坐明里旁边会死』这种沉重的话，于是樱让她坐到明里旁边……接着麒麟坐到明里对面的靠窗座欣赏起窗外的景色，而莱卡露出一脸巴不得坐在麒麟旁边的表情，因此樱也就不忍心坐下去了。

就这样，只有一个人认真看完市公所委託公文的樱——

「各位，不要只顾着吃东西，请仔细聆听任务说明！」

对彷彿是来游山玩水的学姊们像个领队老师一样如此说道。

而明里她们也立刻像学生一样在位子上坐好，于是樱轻咳了一声后……

「目前猫滨变成了不守规矩的年轻人们聚集的场所。而我们在民宿做好準备后，就要出去进行一整天的警卫任务。至于明天据说会有别的武侦来接手，因此我们住一晚后隔天早上就能离开了。」

如此这般，对任务内容与行程大致说明了一下。

「了解！」

在那四人同声回应时，樱的眼神中再度燃起斗志。

（我要提起干劲好好加油！）

她之所以会这样想，是因为这次的任务其实对她也很重要。

被人称为『拥有一切』的自己所『缺少』的某样东西——

明里学姊就拥有那项非常重要的某种东西。

那不是指前阵子在十三区见识到的那些像变魔术一样的招式，而是某种难以用言语形容的东西。闪耀而美妙，甚至不会让人有想要夺走的冲动。

只想待在那光芒身边，并从中找出什么可以学习的东西。

樱就是抱着这样的想法，希望跟明里缔结战姊妹契约的。可是……

在问及明里的意愿之前，想必光是在教务科就首先会遭到刁难了。

毕竟战姊妹本来是一种上下关係，是上位者指导下位者的制度。

指导的内容通常是关于战斗与搜查的技术，而这些技术有所谓的武侦等级可以象徵优秀程度。明里和樱的武侦等级分别为D和B，无论在等级上还是现实上，如一般战姊妹的指导关係都是不成立的。

也就是说，即便假使能得到明里的同意，教务科不受理契约的可能性也很大。

就算樱提出想要从中学习『某种东西』这样瞹昧不明的主张，教务科想必也无法理解。而且为了樱无量的前途着想，搞不好反而会想办法拆散她们两人。

因此樱才会像现在这样，打算先帮明里提升武侦等级。虽然能够儘早成为战姊妹当然最好，不过在帮忙提升等级的过程中与明里相处，应该也能多少学到一点东西吧。

樱一行人在位于千叶县外房的猫滨车站下车后——

首先来到委託现场的海水浴场进行视察。

「这里就是猫滨吗……」

在如此呢喃的明里身边，樱也跟着环顾沙滩。

虽然并不是非常辽阔的海滩，不过也因此可以眺望到整体的景象。

从车站也有沿着海岸的县道通往此处，以海水浴场来说的地点条件并不差。

季节是夏天，天气晴朗，海风也让人感到舒服。

然而……却不知为什么，看不到其他人影。

只有沙滩上随处可兄的垃圾而已。

「明明是夏天，却空无一人呢……」

志乃也露出感到有点奇怪的表情。

「呃、咦……？这就怪了。」

樱不禁有点慌张起来，拿出委託文件和沙滩进行对照。

这里的确是猫滨没错，但却和委託提供的情报不同。

委託内容根本没写到这里是如此寂寥的海水浴场才对……

与此同时……

「这是什么？祠堂吗？」

「好可爱的图案呢。」

莱卡与麒麟则是在沙滩上发现了一颗宽度与高度都大约1m左右、绑有注连绳的岩石。

注连绳上只挂有一块形状像绘马的小木板……表面画了一个像猫的肉球加上爪与蹼的图案。

后来，一行人便移动到指定为过夜地点的民宿『海舍』。

说是『移动』其实也只跟海岸隔着一条道路而已，很快就抵达了。

那栋和风建筑看起来还很新，周围种植有少许的松树与苏铁。是全日本大概可以找到上千间类似的典型个人民宿。

樱一行人被带到位于一楼的四坪房间，便立刻对招待她们的妙龄美女老闆娘询问起来。

当问到刚才在海水浴场看到的状况后……

「……海边之所以没有人，应该是因为上周有谣言说妖怪出没的关係吧。」

总是温和地眯着眼睛像在微笑的老闆娘竟说出了这样一句奇怪的话。

——妖怪……？

然而大概是表情的关係，老闆娘看起来好像没那么伤脑筋的样子。难道她是在开玩笑吗？对，一定是这样。毕竟妖怪这种东西不可能会存在的嘛。

大家顿时表现出半信半疑的态度，面面相觑。

「什……什么妖怪，不会吧……怎么可能？」

原本对这次的任务干劲十足的樱忽然变得难受起来。

因为她虽然并没有什么通灵体质，但非常怕鬼。

个性正经八百的樱，从小就对无法用理论解释的东西很讨厌、害怕。

而正常来讲不可能存在的妖怪等等便是最典型的例子。

樱虽然被人称为拥有一切，感觉似乎是个完美人物，但其实她小学的时候曾经在游乐园的鬼屋被吓到失禁而留下心灵创伤。

而身为架桥生在警察署的研习经验更是让她讨厌鬼怪的个性进一步恶化。

——社会上发生的各种事件，有时候也会被当成原因不明的意外处理。

例如在明明什么东西也没有的道路上却发生交通事故，在灵异地点传出人员失蹤，或是精神正常的人某天忽然失控等等。

遇到这种时候，警察的调查报告中竟然还真的会留下「有妖怪出没」、「被幽灵抓走」、「被妖狐附身」之类的纪录，让樱在研修时每当看到这样的报告就会发抖，甚至全身不适。

更伤脑筋的是，警察机关中还秘密存在有专门处理这类事件的人员，反过来佐证了这种科学无法解释的现象是真实存在的。

虽然樱不清楚详情也一点都不想知道，不过在武侦高中还有被称为『超能力搜查研究科』的学科。据说在那地方，所谓妖怪之类的存在是被当成理所当然的东西在讨论的。

啊啊，明明是夏天却有股寒意呀。