第四章 白牆城塞

我回想那个经常去演舞场的格斗技大师〈师範〉所说的话，然后努力恢複身体状态。慢慢地加深呼吸，想像体内逐渐充满魔力……好，应该走得动了。

总之先去向陛下报告。她说要再次对克克露进行调查，所以她们两人大概都在研究室吧？我边走边进一步调整气息，準备跑步。在来到教导院门前的时候，我已经可以快步跑起来了。

陛下研究室所在的教导院地下被——片黑暗笼罩，四下悄无声息。下了楼梯之后，旁边就是〈法尔的心髓〉，我将手掌放在那上面，点燃亮光。

我循着朦胧不清的亮光往走廊的最深处前进。不久后，我抵达门前，连敲都没敲就打了开来。

「陛下！」

听到我的声音后，陛下不小心弄掉了原本要递给克克露的玻璃杯，只见碎片在学术书籍和设计图杂乱堆放的房间里四处飞散。虽然陛下一时手忙脚乱，但好像还是以我为优先。

「怎么了吗？你的脸色都变了。」

「其实——」

陛下看似担心地睁大双眼看了过来，而我则将事情的始末简洁地告诉她。儘管陛下感到很震惊，但在深呼吸过后，立刻转换了思绪。

「伤脑筋的是，目前亚布瑟鲁特元帅正出外视察。不过，至少要通知一下卡农……总之先去军本部看看吧。」

陛下立刻动身出发，而我和克克露则一起追在她身后。虽然我也很在意蕾蒂西雅的事情，但还有另一件事是我所关心的。

「那个……现在虽然不太适合问这个，不过您在克克露身上查出什么来了吗？」

「没有，反而更令人费解了。」

陛下一脸为难地垂下眉毛，继续说道：

「马基特那时候，虽说是特殊体质，测量本身还是可行的。但是，巫女大人连测量都无法进行。虽然或许是我多疑了……不过，我感觉到一种有目的性的东西，不让我查出巫女大人的真貌。」

以现在的阶段来说，这或许不过是她的直觉罢了。然而，那是在经年累月的研究之下才会拥有的直觉。

我们在沉重的气氛下前往军本部。一进入建筑物里，陛下就向附近的士共询问边：

「卡农在吗？」

面对气势汹汹的陛下，士兵慌慌张张地答道：

「咦？啊……亚布瑟鲁特那家伙刚结束训练，我想应该在谈话室里吧。」

「谢谢。」

陛下点了点头，再次踏步出发。我见她如此，便改变了想法。

陛下那态度与其说是冷静，不如说是不让感情左右自己。

反过来说，就是失去了从容。

快到就要变成小跑步的步伐是来自于内心的焦躁。为儿时玩伴的状况担心不已的陛下，此刻的心情不言而喻。

一来到二楼的房间，陛下就看着卡农学长说道：

「卡农——可以借一步说话吗？」

「既然是陛下的邀请，我很乐意。」

卡农学长一如往常地露出爽朗的笑容答应了。

但是，我看得很清楚。仅仅一瞬，学长的表情象是领悟到事情的重大性似地绷紧了起来。陛下一边在走廊前进，一边向学长问道：

「我不想把事情闹得太大，这里有没有可以私下交谈的地方？」

「我想简报室应该很适合。」

「原来如此。那就去那里吧。」

「好的。」

说完，学长就加快脚步带我们过去。这时，我突然想到了一件事情。

「陛下，和东方有关连的话，那要不要问问亚礼他们的意见呢？」

「的确，你说得有道理。」

他们应该很清楚东方的内情，或许还能提出我们料想不到的方案。于是，陛下立刻转往禁闭室所在的最顶层。

陛下不断在走廊上前进，连对卫兵们点头致意的时间都没有。一抵达亚礼他们的房间前面，她就一反平常温文尔雅的气质，以惊人的气势打开门。

陛下看着睁圆双眼的黑白二人组，开口说道：

「我有事情要和你们商量，希望你们能给予我建议。」

亚礼似乎也察觉到陛下不太对劲，虽然嘴上说着惹人厌的话，却还是点头答应了。在亚礼和艾瑟尔加入之后，我们这次就真的往简报室出发了。

那是一间和教导院的教室差不多大的房间，我们围绕着摆在中间的圆桌而坐。

「刚才有一名教导院的学生失蹤了。而此事非常可能和东方——觊觎她已久的葛叶大人有

「那个鬈鬈头？」

亚礼机灵地问道，而陛下似乎认为没必要隐瞒，便缓缓点了点头。

「……是的，正如你所说。不管蕾蒂西雅是被强掳走的，还是凭自己的意志离开的……我都要弄清楚她的本意。就算没办法把她带回来，至少我要问明她是抱着什么样的打算。这只是我个人的一点任性，如果有人不愿陪我做这种匪夷所思的事情，就请退出吧。」

没有人有动作。陛下看似安心地呼出一口气，在桌上摊开地图。

「请看。这是阿瓦尔群岛东侧的地图。虽然在协定之下，我们只有沿街一带的情报，但总之先把这个当作参考。」

陛下指着地图中央偏东的部分。

「东方的首都温莎在这里。一般来说，抵达这里之前必须通过三个关——」

陛下说到这里的时候，亚礼就插嘴说道：

「人应该不在那里啦，因为老太婆自从不当政治家之后，就一直窝在自己的研究所里。要是把人带走的话，应该是去这里才对。」

说着，亚礼就用指尖点了点位于北西部的森林，继续说道：

「老太婆的私人研究所在这里。那么，我有一个提案。」

「……请说，是什么提案？」

陛下催促着下文，亚礼并未露出得意的神情，而是用一贯的臭脸问道：

「〈卢瓦〉——东方圣骸能动吗？」

陛下一脸老实地摇摇头。

「损伤太严重了 ，现阶段还没办法。」

「那只能用南方的了。如果南方圣骸也能诞生出〈猎犬〉的话，就可以施展我们的术式，在不被老太婆察觉的情况下接近研究所。」

闻言，大家备感震惊，全都在怀疑怎么可能有这么方便的事情。

而我则惊讶地直接脱口问道：

「这种事情可行吗？」

「我的本行是猎人。虽然这样说很象是嘴硬不服输，徂从正面迎击本来就不符合我的天

性。」

艾瑟尔象是在呼应耸耸肩的亚礼一般，一脸得意地露出虎牙。

「藏身暗处，布下陷阱，紧逼猎物。这才是〈猎犬〉的本领哦。既然是要执行本来的工作的话，像这次的事件再适合不过了。」

陛下注视着他们两人，象是在揣测他们的真实想法。

「何谓强大的意义……你已经有答案了吗？」

「要让你失望了，如果能那么简单就找到的话，就不用花费苦心了。」

亚礼又说了句「不过呢」，然后拍拍自己的胸膛。

「我可是猎人，所以答案一定就在狩猎当中。与其老实待在房间里沉思，还不如出去追捕猎物，这样才有办法得到解答。」

亚礼只有这时候没露出嘲讽的态度，他以蕴含着决心的眼眸迎上陛下的视线。

「能让我去吗？我要吓一吓那个令人作呕的老狐狸。」

陛下思索了几秒，接着便大大地点了点头。

「我可以把事情交给你吗？」

对于陛下做出的结论，卡农学长反驳道：，

「陛下，这样真的好吗？他们可能会直接夺走〈尤里真〉远走高飞——」

「那么担心的话，你也一起来啊？一具机铠的话，〈猎犬〉的伪装範围还容纳得了喔。」 对于半带挑衅地询问的亚礼，学长二话不说立刻同意了。

「好啊，毕竟蕾蒂是我的妹妹，我怎么可能悠哉地坐等你们回来。」

「哦？真是感人的兄妹情哪。」

亚礼嘲弄地哼了一声，而陛下则不管他，径自说道：

「既然如此，那就这么决定了。我们要对葛叶大人的研究所展开奇袭，并和蕾蒂西雅取得联繫，一说服她后就立刻撤退，这就是全部的计画了。进入森林之后，事情就要交给亚礼和艾瑟尔朵莉妲来执行，为了避免事前消耗体力，便由马基特和克克露负责搬运圣骸，而卡农则以辅助的身分同行。大家对此有异议吗？」

大家都沉默地点点头，于是陛下发出了宣言。

「明早六点进行作战，务必在指定时间前于军本部、格纳库集合。在此之前，请各自养足精神。」

她说完，我们便解散了。在回宿舍的途中，我有一种预感——

终于要正式和东方开战了。

〇

我们準时从王都出发，朝东方前进。

为了减少亚礼他们的负担，因此在裴力克里兹领地内是用〈克洛克露瓦赫〉来移动。光是走路似乎不太会消耗体力，很顺利就抵达第一天的目的地了。

我们在距离温莎边境最近的村庄留宿一晚，充分休息过后，再次动身前往东方，于黄昏时分来到了之前提过的大森林。

我们在这里交换人手。解除和圣骸的同步化之后，我和克克露让出座位。

「那之后就拜託你们了。」

亚礼站在宛如朽坏摇篮的座舱前面，一动也不动。他难道在这时候改变心意了——应该不可能吧？

「怎么了，亚礼？不做吗？」

艾瑟尔用胳膊环绕住亚礼的脖子，象是在索求似地踮起脚尖。另一方面，亚礼没回答她的问题，而是低声向我们说道：

「……你们走开。」

原来如此，是这么一回事啊。我马上就明白亚礼犹豫的原因，但学长他似乎完全不懂诞生出圣骸所要进行的仪式，只见他不悦地回嘴道：

「说什么蠢话，我怎么能将视线从你们身上移开？」

「啊，卡农学长，没事的。如果你很担心的话，只要转过身背对他们就好了。」

「可是梅菲尔德……」

我觉得再争论下去反而会变得很麻烦，便立刻提出另一个方案。

「亚礼，你们到旁边去做不就好了吗？」

亚礼可能也不想把事情搞得更複杂，所以就勉强接受了我的提案。

「……啧，蠢狗，走了。」

「咦？什么什么？在别人面前做很害羞吗？原来你在害羞啊？其实人家是无所谓啦。」

「少、少啰嗦，速战速决啦。」

亚礼把艾瑟尔拉进圣骸的阴影里。他们明明共事很久了，却显得相当生涩。

「似乎顺利地生出来了。」

「是啊。」

我细细端详诞生出来的〈猎犬〉。曾经身为敌人的漆黑圣骸，像这样以南方圣骸的身分诞生出来，让我有一种奇妙的感觉。

外型和以前战斗的时候没什么不同。圣骸的本质果然是依人类——驾驶者而有所不同吗？在我想这些事情的时候，艾瑟尔就开始吟唱起歌谣。

「《吾为笼罩黑夜者。暗夜中的隐匿杀意者。伴随着宁静，至少赐予汝安详的终焉。》……包覆吧——『魔术伪装衣』！」

一股象是被风吹过的感觉罩住全身。但除此之外没有任何变化，我便朝头上的亚礼问道：「这样就不会被发现了吗？」

「要试试看吗？现在的〈猎犬〉完全可以在不被察觉的情况下接近路边的野鸟并捏死它们喔？」

「喂，不要半带玩笑地杀鸟。」

只有喜欢赏鸟的卡农学长会提出这样的指责，而亚礼则轻描淡写地敷衍过去。

「这倒也是，猎捕没打算要吃的猎物有违猎人的原则。」

亚礼一边说着，一边将〈猎犬〉的手放到地面，示意我们上去。我和克克露顺从地坐在手掌心上，然后手就缓缓地抬了起来。

「喔呜……」

我忍不住发出了没出息的叫声。虽然我觉得自己已经习惯视野的高度了，但没有受到魔力场保护的肉身还是很令人不放心。而且上下摇晃得相当剧烈，在抵达目的地之前似乎是不可能放鬆休息了。

在森林里前进的途中，我发现了挂在树枝上的猫头鹰，看到它们完全没察觉到我们的模样，我便知道亚礼所言并不夸张。

于是，有一件事情令我很在意。

「喂，只要利用这个的话，上一战的结果不就不同了吗？」