第四章 戰火的前兆

隔天清晨，太阳还没完全升起之前，菈妮表示她要回裴力克里兹。

我不敢去追问原因，只能推测恐怕是和昨晚她表现出来的绝望有关吧。

我到饭店外为她送行，虽然有些犹豫，但还是开口问道：

「你真的不来看『公开战』吗？」

菈妮低垂着头，微微地摇了摇头。

「……嗯，不看了，我现在没有那种心情。」

「这样啊……」

平时的菈妮一定会想看东方的新型机铠启动时的模样，现在的她就连这份热忱都失去了吗？我望着她那令人怜悯的侧脸，却不敢草率开口说话。

菈妮像是顾虑我而故作开朗地说道：

「谢谢你，明明就是我突然偷袭你的，你还一路陪我到现在。」

「不会，那种小事，你别在意。」

对话就此中断，空气中瀰漫着尴尬的气氛。菈妮似乎也忍受不了而步向城门。

「……那么，我走了。」

「嗯，那个，路上小心。」

她朝我挥了挥手，我也挥手回应她。看着那渐渐消失在朝雾另一侧的娇小身影，彷彿她真的会就此消失般令我感到不安——

「菈妮！」

我突然朝她喊道，菈妮停下脚步回过了头。就实际面来思考的话，她根本不可能会消失。我到底在做什么蠢事啊？

都已经叫住对方了，实在说不出「没事」这种话。总之，我试着寻找话题。

「呃……我之前托你製作的项链已经完成了吗？」

菈妮歉疚地垂下了三角耳。

「抱、抱歉，我还有其他订单，还没做好，我会加紧赶工的。」

「不，不用急，我会慢慢等的，等你做给我。」

菈妮停顿了一会儿后，点了点头。

「——嗯，谢谢。」

她再次迈开步伐。

她的背影少了刚才那种危险的氛围，这次我真的目送她离去。

〇

我回到房间又小睡了一会儿，吃完早餐后，开始更衣準备。

我们作为南方代表出赛，服装仪容要特别谨慎，必须比平时更加无懈可击才行。

我站在房间内附设的全身镜前，确认领带有没有歪掉，并仔细地检查上衣和裤子上有没有污渍或皱摺。睡乱的头髮也梳理好了，裤子的拉链也有拉上，没问题。

「马基特，这样可以吗？」

克克露向我询问自己脖子上的蝴蝶结有没有歪掉，我凝视着她白皙的颈部，点了点头。

「好，很完美。」

「嘻嘻嘻——完美——」

克克露开心地拉着裙摆，轻盈地旋转了一圈……该怎么说呢，她是不是受到蕾蒂西雅的影响了？

总之，服装仪容相当完美，我们马上步出了房间。

我们决定一起前往「公开战」的比赛会场，我们约好在一楼的大厅集合，但除了陛下和她的随从以外，其他人都还没到齐。

「早安。」

克克露也学我道了声「早安」并低下头，陛下将看完的报纸摺叠好后，朝着我们露出爽朗的笑容。

「早安，那我们就出发吧。」

「咦？蕾蒂西雅呢？」

「葛叶大人似乎有事委託她做，所以她没有办法来观看比赛了，亚礼跟艾瑟尔朵莉妲也一样。」

「有事？而且还是葛叶的委託，总觉得背后一定有问题……」

虽然我不晓得葛叶在打什么如意算盘，但少了蕾蒂西雅，对于战力来说是相当大的损失。如果不能使用〈城塞〉，就得更加留意克克露的状态，也就是说，战斗时要儘可能减少魔力的消耗。

我跟在陛下的身后，如此思索着。坐上马车后，陛下缓缓地窥探我的表情。

「马基特，在想事情吗？」

「——呜哇丄

好近，陛下的脸好近。我反射性地向后仰，真希望她能对保持距离感这件事多留意一点。

陛下似乎意识到自己的疏失而露出了苦涩的表情。

「啊……抱歉，我的举动太草率了吗？」

「啊、没有，没那回事……只是，女王陛下突然出现在眼前，果然还是有点紧张。」

「请不要在意那种事，如果你能把我当成教导院的好同学的话，我会很开心的。」

陛下带着一如往常的开朗笑容说道，虽然我很感激她的这份心意……当我感到不胜惶恐的同时，像陛下这样的美人轻易地拉近两人之间的距离，如此举动对心脏太刺激了啊。

胸部的中央传来阵阵噗通噗通的声响，分散了我的注意力。陛下一点都不明白我的心情，还带着亲切的笑容问道。

「选手的休息室分成南北侧两边对吧？马基特的休息室是在哪一边呢？」

「咦？呃……」

糟糕，那应该是要事先问好的事吗？虽然到了现场再问大会负责人员就知道了也说不定，但没办法马上回答出来的自己有些丢人。

陛下看见我仓皇无措的模样后，马上翻开了手边的手册。

「等我一下，这上面应该有写……嗯，第一回合是在南侧呢。那就先前往南侧，麻烦你了。」

「是。」

马夫简短地回答过后，马车继续向前行驶，就这样出了城门，绕到城镇的东边。

没脸见人的自己丧气地垂下了头。

「我真是没脸见人。」

「这点小事，不要太在意了。」

虽然陛下顾及我的心情如此说道，但还是太丢人了。至少在「公开战」上要让她看到我可靠的一面。

「公开战」的舞台位于城镇东边的平原，这是一块没有拿来做任何用途的宽广土地，但恐怕是因为这里离海岸很近，何时会被海啸侵袭谁也没把握吧。

舞台的西边架设着一座特别高的看台，这里是陛下她们观赛的贵宾席。从这里开始，是紧急搭盖的观众席，以圆形状向外延伸。北边和南边分别是选手的休息室，聚集了参赛者的帐篷后方，并列着各式各样的机铠，其中还有不具四肢的摇篮〈尤里真〉——不，是中央圣骸。

我们在帐篷前下车后，陛下站在马车门前，向我们行了一礼。

「那么，祝你们武运昌隆。」

「是，我们会全力以赴。」

「我们会加油的。」

我和克克露一起低头目送陛下离去。接下来……这些人就是我们的对手吗？

帐篷里，从像是经验老道且实力坚强的人到和我们年纪相仿的少年少女，年龄层相当广。

唯一的共通点是，从每个人身上散发出的气场看来都不是省油的灯。

身为人类的我们感受到了明显的敌意，视线如针刺般聚集到我们身上，而且满满的异族让克克露整个人吓得躲到我的身后。

「马基特……有狗头人，有蜥蜴，还有鸟。」

「他们不会把你抓来吃的，别害怕。」

如果平时只看惯人类的话，确实是会对周遭的异形们感到害怕，但是因为被这个氛围吞噬而无法发挥出正常实力，更教人害怕。

先害怕的话就输了，就算是虚张声势也好，快摆出「这种氛围没什么大不了」的表情啊。我如此对自己说道。

等待一会儿后，响起了烟火的巨响，这应该是赛事开始的信号吧。

第一场比赛即将开始，休息室里有人为了替自己的比赛做準备而开始瞑想，也有人我行我素地在吃东西。因为机会难得，我们决定加入观赛的行列。

第一回合的第一场比赛是重装型——类似南方的〈德莱戈〉的机铠之间的战斗，二架机铠的实力都强得不分轩轾，是一场非常适合作为开场赛的激战。

这些操铠士各个都是东方数一数二的佼佼者，但在看过葛叶或卡侬前辈的操作后，果然还是稍嫌不起眼。第二场、第三场比赛接连看下来，我的感想也是大同小异。演舞的情况我不是很了解，但看来似乎没有几个操铠士能补足他们与圣骸之间的差距。

当我分析敌人的战斗力时，身穿温莎军服的矮人开口唤道：

「呃……马基特·梅菲尔德殿下和克克露殿下，下一场比赛就轮到你们了，请到机体那边準备。」

「是。」

我们依照指示来到了圣骸旁，等待自己的比赛到来。克克露对此似乎不太服气，她坐立难安地戳了戳我的腰。

「马基特，还没好吗？我想要孕育孩子了。」

「再等一下，等这场比赛结束再说，光是等待也可能会消耗魔力。」

「唔——」

「再忍耐一下就好。」

克克露鼓起了腮帮子，我摸摸她的头，安抚她的情绪。也有一种方式，是先做了孕育孩子的流程后，暂时以不要孕育出圣骸的状态待机。不过这场比赛取得胜利的一方就是我们第二回合会碰到的对手，所以我想先研究他们的动作。

比较靠近我们的机铠佔了上风，他似乎比较擅长反攻，先是用盾巧妙地挡下攻击后，再用长矛攻击对手，他以这样的战术一点一点地消磨了对方的力量。

那稳扎稳打的战术似乎奏效了，他直接取得胜利。我们也差不多该準备上场了。

「克克露。」

「嗯！」

她带着彷彿在说「等好久了」的态度，双手环绕着我的脖子并踮起脚尖。她闭着双眼抬起下巴，这是要我主动的意思吗？

算了，和之前被固定住头部后霸王硬上弓相比，绝对是由我主动要来得好多了，有种彼此之间心意相通的感觉。

我正面迎接克克露从门牙间滑进来的舌头，我们像是在搔弄彼此敏感的部位般，扭动、交缠。背脊窜起一阵快感，让我更用力地抱紧了克克露。

柔软而纤细的身体，一个不留意彷彿就会折断的触感让我不禁鬆开了手。

克克露趁着这个空档攻了进来，她逗弄着口内的触感就像是这个世界上最甜蜜的毒药，麻痹了我的身体，让我无从抵抗。

我勉强撑住自己的双脚，之后就任由克克露摆布，片刻过后，克克露离开了我的唇。

我们这样的行为进行了多久呢，我们出乎意料之外地沉迷于其中，当我们的唇离开彼此时，呼吸都相当紊乱。

还不够，还要更多，好想一直沉浸在这一刻。然而，我们没有忘记自己的本分，走向了圣骸。

「……走吧。」

「嗯。」

我们要来完成该做的事——为了让这一战将我们的未来连结在一起。

我们各自滑进自己的座位，手臂穿过座位两侧的机甲。我想像着那道银白的光辉，对我们的孩子祈祷道。

(交给你了……〈克洛克露瓦赫〉！)

我的呼唤彷彿为祂注入了生命，朽化的摇篮放射出翠绿色的光束，同时，魔素的光芒不断扩大。我的视野瞬间漆黑一片，接着从中央往两侧敞开。

取代巨人的位置映入眼帘的，是聚集在一起的魔素所形成的银白色四肢。肩膀及腰部等威风凛凛的突出部位像是夸耀着自己的武力，宛如位高权重的骑士铠甲般壮丽雄伟。

降落于大地的巨体，既是铠甲，同时也带着显然和人造物截然不同的生命力。南方的象徵——之所以会让人联想到龙，是因为头部和躯干上有酷似龙鳞般的设计。我伸出拥有利爪的五根指头，一张一合以确认我和机体的同步性后，走向了舞台中央。

突然现身的身影让观众席喧嚣不已，这时，葛叶的声音响彻了整座会场。

「呃——各位观众，接下来向大家公开神秘操铠士的真实身分！」

这音量真是大得惊人，可能和葛叶递到嘴边的棒状物有关係吧，那也是运用魔力的新发明吗？

「他们的名字是马基特·梅菲尔德和克克露！而他们的真实身分是南方圣骸的驾驶员！这次为了炒热『公开战』的气氛，特别加入战局！」

与圣骸同步化后，听觉会变得更加敏锐，观众席的吵杂声也跟着传进了耳里，内容大部分是「为什么南方的人在这」或是「使用圣骸未免太卑鄙了」等等，虽然我事先就预想过这样的情况了，但这还真的是完完全全的敌方地盘啊。

我丝毫不期待会有人为我们声援，既然如此，我就以反派角色的身分来炒热气氛吧，这想必也是葛叶的目的吧。

我个人是保持着如此气概，但我的搭档不见得会这么想。我担心克克露会不会被这样的氛围给吞噬，于是向她说道：

「克克露，你不要太在意喔。」

「嗯？我完全没事呀？」

克克露的幻影出现在我的膝盖上，她抬头仰望着我。

「因为，透过圣骸就会感应到马基特完全不在意呀。」

「……啊，对耶！」

克克露认为我很可靠的这件事让我安心了不少，循环流转的情感鼓舞着我。