第二章 遺忘的罪孽

在已然荒废的北方大地上，唯一保持建筑外型的废弃城堡里的一个房间。

用着险些被从缝隙吹进来的风盖过的微弱嗓音，克克露重複对方所说的话：

「我杀了……？你的家人？」

面对茫然发问的克克露，黎安诺张开原先紧咬到臼齿几乎碎裂的嘴说道：

「对。我们原本约好要一起看流星的。就连这么微不足道的未来，你都从我手中夺走了。」

「……」

克克露无法组织言语。她所得知的答案太具冲击性，让她的脑袋一片空白。

彷彿对她的反应感到烦躁，黎安诺加重揪住她领口的力道。

「你好像还没搞懂。不只是我的家人，连我的朋友、我完全不认识的陌生人，还有其他所有人，都因为你引发的争端而死了。」

「争端……」

见到克克露重複这个词的模样，黎安诺鬆开手。

「看来你不是在装傻，而是真的不记得……这样啊，这就是你的代价吧。」

黎安诺踩着蹒跚步伐远离克克露，一手按住受疼痛折磨的脑袋叹息：

「怎么会这样。就算对一无所知的人降下制裁，我也一点都不觉得痛快。」

「那么，希望你告诉我。」

「什么？」

面对讶异地板起脸的黎安诺，克克露毅然请求：

「告诉我，我做了什么？你打算用什么理由制裁我？」

观察了直视着自己的克克露后，黎安诺愠怒地发出啧的一声。

「……真讨厌。我果然还是很讨厌你那张脸。」

听到黎安诺这句话，克克露不高兴地皱眉。

「我们明明长得一样。」

「对，没错，我们的长相相同。我跟你原本是同样的人类，但是你为什么要做出那种事？……本来我还希望你能告诉我原因呢。」

「这是什么意思——」

正当她想追问这句无法理解的话语是什么意思时，钟声响了。

黎安诺与维克多听见钟声后做出反应，并準备展开行动。

「来了吗？比想像中还要快。」

「行动这么迅速……真有那个人的风格。必须出去迎接才行。」

当维克多往外走去时，黎安诺对着他的背影说：

「等一下，维克多。我想到一个好主意。」

黎安诺转身面向克克露，抛出饱含恶意的话语：

「我就告诉你，你干了什么好事。我会在你的同伴面前毫不保留地全部说出来，让你们的关係四分五裂，这样我也会稍微爽快一点。」

听到这句话，原本还在发愣的克克露回过神。

「这跟他们没有关係！」

「——嗯。没错，我就是想看到这样的表情。」

对克克露这么说完，黎安诺仰天，自言自语似地低声说：

「烦死了。好不容易看到期待已久的表情，却只觉得满心烦躁，这样的自己真令人厌烦。」

她那奇妙的话语让克克露心感疑问。黎安诺轻轻叹了口气，走向出口。

「维克多，要出击了。这次我也一起驾驶。请不要再出现之前那样的丑态了。」

「我明白。现在的我只是一柄剑，我将为你思考，并得到解答。」

「你说的话还是一样莫名其妙……不过我们就去展现出来吧。」

黎安诺微微耸肩，从毁损的窗户凝眸远眺想必就在另一头的敌人，开口说：

「展现出这个世界应有的形貌。」

〇

看起来过去曾为房屋的残骸中，冒出了花草的新芽。

龟裂的大地。

无人修剪而杂草丛生的田地。

一整片荒野。广袤的面积，让人对距离感渐渐麻木。

到底还要走多久？就在我开始不安的时候，葛叶停下脚步。

「先将这边当成暂时据点吧，补给与整备人员在这里待命。亚礼！麻烦汝继续担任护卫！」

听到她的呼唤，在后方待命的亚礼懒洋洋地回应：

「是是是。我也很想大闹一番，不过也要考虑适才适所的问题啊。」

「没错，因为汝是防守的枢要，万事拜託了。」

葛叶似乎已经无暇开玩笑，难得收起她平时的超然态度继续说：

「咱们操铠士组要再走一段路。汝等应该都累了，但接下来才是重头戏。各位，千万不要鬆懈。」

葛叶重新提振起部队的精神，再次展开进攻。一边走，葛叶一边感慨地嘀咕：

「差不多该到原本是首都的城市了……唉，荒废的状况比想像中更严重。」

我应和葛叶的话。

「我记得是发生在十二年前吧？到底发生了什么事，才会导致整个国家灭亡？」

「到现在还无人知晓详情。就算想调查，也会一直受到刚才那头雷之祸兽阻挠。」

葛叶停顿了一下，接着继续说下去：

「但是——曾有在国家中心观测到极强大力量的纪录。将这副惨状视为那股力量所为，应该不会有错。」

「强大力量，是吗？」

这个荒废的都市也并非一开始就是这副模样吧。过去在这个地方，应该也有一个像南方与东方王都一样繁华的都市。

将之改变成这个模样的会是什么样的力量——光是这么想像，我就忍不住打颤。我们接下来必须面对的，就是这样的对手。

不久，远处出现形似小山的物体。靠近后可以看出那似乎是城堡遗迹，有光柱从中升起。

那是魔素的光芒。也就是说——那意味着圣骸的诞生。

「要来了吗！」

以葛叶为首，整支部队瞬间被紧张感所笼罩。对方似乎在等我们自己送上门，没有移动的迹象。

「先由咱跟南方圣骸，以及蕾蒂西雅去刺探状况。估算出对方的力量后，如果看起来可以对战，汝等就散开去包围敌人；若是对方的力量凌驾于咱的预测……就逃走吧，不要回头。拚死命地逃跑，以自己的生命安全为优先。」

葛叶根据刚才与祸兽的战斗做出这个判断，对〈守护龙牙团〉与东方操铠士下达指示。

此时，一架机铠走上前。

「请恕我失礼，葛叶大人。」

那是裴力克里兹的量产重装机铠〈德莱戈〉。驾驶舱中坐的是卡侬前辈。

卡侬前辈发出咚、咚的沉重脚步声走近，带着凝重神情对葛叶说：

「我知道这样很不知天高地厚，但是能不能带我一起去呢？」

她果然还是很在意自己的老师为何突然改变主意。卡侬前辈会提出这个要求也可说是理所当然。

葛叶也没有多问，立刻点头。

「好吧。毕竟汝已经证明过自己的本事。」

「非常感谢您。」

卡侬前辈向葛叶行了一礼后，对我、菈妮与蕾蒂西雅腼腆一笑。

「事情就是这样。我会努力不扯大家后腿，麻烦你们关照了。」

卡侬前辈的自谦表现，让我一阵慌张。

「说、说什么扯后腿，哪可能有这种事。」

「既然有兄长大人在，我就更要好好表现，不能丢脸了呢。」

蕾蒂西雅也振奋起精神。除了我跟蕾蒂西雅都因此鼓起干劲以外，有卡侬前辈同行所带来的安心感不同凡响，感觉就像多了一支百人军队。

「那就出发吧。别大意啊。」

「啊，等一下！」

明明是要赴死，葛叶却轻盈地迈出步伐，我们连忙跟在她身后。房屋全遭横扫、变成一大片平地的北方大地视野良好，但行进途中也不能鬆懈。

我自然地沉默下来，朝向城堡遗迹前进。每走一步就觉得脚步变得更沉，我意识到心脏跳得愈来愈厉害的声音。

那个声音响亮到几乎要盖过机铠与圣骸的沉重脚步声。我努力不去理会，一心专注于向前迈步。

不久，敌人的身影慢慢变得清晰。那抹红映在眼中，宛如滴落在荒野中的唯一一滴血。菈妮睁大眼睛。

「咦？那、那个机体是……」

也难怪菈妮会感到困惑。敌人与我所熟知的机体非常相似。

「红色的……〈克洛克露瓦赫〉？」

这架铠甲拥有鳞纹与利爪，外型似龙。那让人联想到另一个东西。

那就是被定为裴力克里兹国徽的红龙。

驾驶舱中坐着红髮的谣巫女与戴着面具的咏士。面具让人看不到那个咏士——维克多殿下的表情，但被他称呼为黎安诺的谣巫女，朝我们抛来好战的视线。

发现找不到目标中的人物，我开口询问：

「喂！克克露她没事吧！？」

面对我的问题，黎安诺摆出毫不客气的态度回答：

「不要担心，她还活着。」

「「那就好。」」

一听到对方的回答，我们两人异口同声地说完便沖了出去。

「咱本来还警戒着汝等会将她当成人质。为什么没这么做？是出于自大吗？」

「事关克克露的安危，我就先下手为强了。」

葛叶与蕾蒂西雅疾奔而出。葛叶那如蛇腹的手臂，拿着棍棒快如闪电地一挥，蕾蒂西雅也挥出构造类似的剑。

然而——

嘎锵！

尖锐声响起，两人的攻击被挡下。不仅如此，敌方机体光凭握力，就折断了所接住的物体。

「什么……！？」

「骗人的吧！？」

葛叶与蕾蒂西雅一阵战慄。敌人有如刻意卖弄般，撒下手中粉碎的零件。

「就叫你们别急嘛。你们想知道的事情，我全都会说出来的。」

与之前碰面的时候相比，她给人的印象不太一样。不知道是不是跟我感受到同样的不协调感，葛叶保持警戒问道：

「汝有何企图？」

「我只是稍微改变了一下想法。我想想……该从哪里说起呢？」

明明是她自己说要「全部说出来」，却开始烦恼这个问题。葛叶像是想确认对方的意图，向她抛出疑问：

「汝说汝是〈审判之兽〉，这是怎么回事？意思是——汝是那场〈大崩坏〉的元兇吗？」

「也对，流传下来的消息似乎都经过扭曲变造，就先从订正资讯开始吧。首先我要声明，你们把〈审判之兽〉的存在视为〈大崩坏〉的元兇？真是太让我意外了。最根本的原因明明就是出在那家伙身上。谁叫他给了地上人无用的智慧。」

对于黎安诺吊人胃口的叙述，葛叶马上插嘴询问：

「就是这个。以前汝说过，而刚才也提到的『地上人』这个词，到底是什么意思？」

「……对哦，必须向你们说明一下被你们称为古代的那个时代，以及造成转变的那场〈大崩坏〉。」

黎安诺停顿了一下，彷彿在事先整理準备叙述的故事，接着开口说：

「——好。在〈大崩坏〉以前，人们分成居住在天空的人，以及居住在地上的人。我们称匍匐于地、受到饲育的居民为地上人，而管理这些人的神则称为管理者。」