幕間（哲朗篇）

连日的降雨天气，终于转晴的早晨。

我比平常起得更早，迅速地洗把脸，俐落地换好衣服后出了家门。

太阳还在东边天空偏低的位置，风吹在运动背心里的肌肤上，凉爽宜人。或许是因为雨过天晴的关係，空气感觉比平时更清新。我做了一个大大的深呼吸，将新鲜空气吸进肺部，然后往海的家走去。

当然，我这样做不是因为最近摄影因下雨而延期，想赶快开始拍片。我早起的理由，是在想一大早前往的话，或许可以见到好一阵子没碰面的一歌学姊。

见到之后又要做什么……关于这点我还没想好。

只是，我听说学姊独自一人在寻找那个「地方」，看到海明显地失去冷静……才想直接问问看学姊。

问她今后打算怎么做。找到那个「地方」之后要做什么？然后，海又会变成怎样？

也许有人会说我鸡婆，说的也没错。但是，是我找学姊一起拍电影的，我不能只是咬着手指观望事情发展。

从夏日祭典的那晚起，没想到事情会发展至此……我也没想像过，学姊竟然是外星人，只要达成了来到地球的目的，就会回到遥远的另一个地方。

可是，学姊已经是我们日常生活的一部分，如果她一个人採取行动……我们之间的平衡会急远变得不安定。海也是，柑菜也是，我也是……。搞不好连美樱也是。我不能坐视这种大家都鸡受的状况不管。

可是，见到学姊之后我该说些什么？

最难过的其实根本不是我们，而是学姊本人吧？

想到这里，脚步不禁变得沉重。

比起走出家门的时候，太阳升高了一些，四面笼罩着一种徵兆，告诉大家今天将会是炎热的一天。从道路两旁绵延不绝的田地，传来青蛙的呜叫声。

我稍微放慢速度，边走脑中边慢慢思索。在见到学姊前，我想先整理好自己的想法。我想对一歌学姊说什么，真正想说的，是……

就在这个时候。

从海他家那边，也就是我的正面，有一个正往我这边跑来的人影，映入我的视界。这么一大早，在这样的农村道路上竟然会遇到人，正在纳闷，忽然，我睁大了眼睛。往这边而来的人影，娇小的身躯、飞散的蓝色头髮。不可能会看错。我反射性地躲进电线杆的后面。等到我与全速奔跑的柑菜擦身而过的瞬间，我无可避免地，看见水滴从她的眼中滴落。

这一幕，就让我理解了大致的情况。

柑菜一定是与学姊见面了。不只是见面，柑菜必定还尽她所能，做了一些什么。而且，还是以绝对不会为自己带来好处的做法……

柑菜在离我几公尺的地方停止奔跑，然后肩膀开始发抖。

「……为什么……你怎么……」

我听见她颤抖的声音。这个声音，最后变成了从体内硬挤出来的叫喊：

「为什么，你会在这里啦！……看我被甩有这么好玩吗？嘴上说要为我加油，其实是想看我落得这种下场？有够没品的！……你走开啦……回去啦！让我哭个够啦！」

我靠近开始抽泣的柑菜，从背后抱住了她的身体。

我没有特别想到要这么做。

但是，我阻止不了自己的动作。

「……我抛不下你。我抛不下你啊……」

我冲动地以手覆盖柑菜的眼睛，我的手被她的泪水沾得湿透。

我闭上眼睛，哀求似地低声说：

「……拜託啦，柑菜……你别哭啊……」

柑菜像决堤般痛哭出声。

我的柑菜，从小她就是我嚮往的对象。

柑菜总是那样坚强，比谁都要顽皮，她是带领着我前进的存在。

这样的柑菜谈了一场恋爱。

因为恋情无法开花结果而哭泣。

很快地，我的手接不下的泪水，在柑菜的脸颊上留下好几道泪痕。柑菜的呼吸一吸一顿，泪水不断滚落，以细微的音量哀声道：

「……我喜欢，海人……我真的……真的好喜欢海人……海人……」

柑菜抽咽地哭着，我更用力地抱紧了她。

我能做的只有这个。

只能感受臂弯中的柑菜，屏气凝神。

拜託啦，柑菜，你不要哭。

我没打算把你弄哭的。

可是我却——

……就在这时，毫无预警地，柑菜突然甩开了我的手臂。

柑菜无视于困惑的我，逕自向前走去。

「我要回去了。」

「咦？……啊，喂，喂，等等啦！」

「不要跟过来！」

她气势汹汹的口气，让我不敢再动一下。柑菜以稳健而迅速的脚步越走越远，一次也没回头。

好像打从一开始，就没我这个人似的。

等到完全看不见柑菜的身影后，困惑与烦躁交杂在一起，让我不知该如何是好。手上还残留有柑菜的泪水，一片湿答答的。

无意识地仰望天空，夏日的强烈日光射进眼里，告诉我已经过了一段相当长的时间。我抬头继续望着天空，握紧拳头，确认它的触感。

没有遮蔽物的日光，炙热地烧灼着肌肤。

后来，两天后的中午。

我在前往柑菜家的路上。昨天一大早柑菜就打电话来，用预料中的沙哑声音向我交待事情。

「明天我不去拍片了。随便帮我掰个理由，跟大家说一声吧。」

单方面地听柑菜讲完电话后，我联络了海与美樱，告诉他们「柑菜得了热伤风」。

我前往谷川家，想顺便告诉她我跟大家联络过了。从我家到柑菜家徒步只需要走个十来分钟，从小我们就常常互相到对方家里玩。

站在玄关与阿姨寒暄几句后，阿姨就带我到二楼柑菜的房间。

「柑菜，哲朗来罗。」

探头看看房间内，就看到柑菜懒洋洋地躺在床上。她继续躺着，也不坐起来，只把脸转向我这边。她的眼睛又红又肿，一看就知道之后一定是哭到眼睛都肿了。

我在我的固定位置——书桌椅子坐下后，柑菜这才撑起上半身，用枕边的小镜子确认自己的脸。片刻之后，柑菜惨兮兮地哀叫起来：

「糟透了……还没消肿啊。这副德性怎么能见大家啊……」

「没什么好在意的吧。跟平常没什么不同……」

话还没说完，一个枕头就往我脸上砸来。这是她一直以来的反击方式。

柑菜忽然想起来，开口说道：

「先别说这个了，你有帮我跟大家联络吗？」

「总之我先跟他们说你是热伤风。」

我轻轻将枕头丢还给柑菜，她同意地点点头。

「这个理由还不错………谢谢你喔。」

「因为我们是青梅竹马嘛。」

讲出口的同时，我不禁感受到「青梅竹马」这个词的轻鬆与可悲。因为是青梅竹马，才能这么无拘无束地碰面，同时又因为是青梅竹马，所以成不了恋爱对象。即使我待在柑菜身边的时间比海长得多，而且距离是如此地近。

阿姨问我要不要一起吃午餐，但立刻被柑菜阻止了，我被她几乎是用赶的赶出家门。

我很清楚柑菜想一个人独处的理由。

就跟前天她甩开我的手臂离去时，是一样的。

她现在，一定……又在哭泣了吧。

恐怕有好一阵子，她的眼睛都不会消肿。所以，柑菜不会愿意见我以外的人。因为她不想让海或一歌学姊看到哭肿的脸。因为她知道二人看到她的这副样子，肯定会伤心的。

柑菜。你……真的觉得这样可以吗？

竟然为了成就心上人的恋情，而牺牲自己。

一个人承受这样笨拙的行为，一个人忍受痛楚……

你有这么坚强吗？

如果是我呢？我能表现得像柑菜一样吗？

如果……海的对象不是一歌学姊，而是柑菜的话……。我能够真心支持两人进展吗？我能够为了喜欢的人，宁愿自己扮演丑角吗……

我一边想一边走着，来到商店街的十字路口时，忽然有人叫了我的名字。

「哲朗！」

一看，美樱正从斑马线的那一头走来。我稍微回到现实，举起一只手回应她。

「嗨。你该不会是想去探望柑菜吧？」

「嗯。」

「那我劝你还是作罢吧。她眼睛……呃，她说怕感冒传染给大家，连我都被回绝了。」

「……你去看柑菜了啊。」

「因为我们是青梅竹马嘛。」

我们对话就此生硬地中断。回想起来，自从沖绳旅行以来，这还是头一次与美樱两人独处。我顿时觉得坐立不安，正尴尬地想早早离开时，

「哲朗，你肚子饿不饿？我原本要带蛋糕去探病的，带回去就浪费了。」

美樱拎起了鼓鼓的编织手提袋给我看。

我坐在怀古园了望台的凉亭长凳上，享用美樱烘烤的桃子蛋糕。

我从早上就什么都没吃，三两下就把切得较大块的蛋糕吃得乾乾净净，甚至还让美樱分一些她的份给我。

最后咕嘟咕嘟地把罐装茶一饮而尽后，这才鬆了一口气，称讚起美樱的手艺。

「啊——，吃得好饱。美樱的蛋糕果然好吃。」

我爸妈都在上班，姊姊真奈美又根本不是会烤蛋糕的类型，所以光凭她会做手工点心这一点，就足以令我尊敬了。美樱这种十足小女生的地方，对我来说格外新鲜。

听我这样说，正在用手帕擦拭嘴角的美樱表情突然严肃起来，注视着我的脸。

「……我可以问一个有点难启齿的问题吗？」

「什么事？」

「你为什么会找贵月学姊一起拍电影？」

唐突的疑问让我吃了一惊，但我还是说出了真正的想法。

「因为海看起来很希望我这么做。不过我倒没想到学姊真的会答应就是了……」

「你应该早知道柑菜的心意吧？因为你总是在她的身边。连我都知道了，你不可能不知道的。为什么，你要找贵月学姊参加？……是因为如果学姊与雾岛成为一对的话……」

「不是这样。」

我立刻否定，站起来。

「并不是这样………我想帮海一把，所以才会找学姊参加。我又觉得只要柑菜参加电影製作，就能拉近她与海的距离了。我不知道这样会导致什么样的结果，但我两边都想帮。只是这样而已。」

「那这样的话，哲朗你自己的心意又在哪里？你对柑菜的心意又在哪里？」

美樱的眼睛直直地对着我。

「……什么，意思啊……你在，说什么……」

「我一直都在看着你，所以我知道。哲朗一直都只看着柑菜……」

「才不是这样啦。我是……」

我想否定，但美樱仍然凝视着我。她的眼神毫无犹疑。

「为什么要对自己说谎？」

异于美樱平时作风的一句话，令我一时语塞。

「就算这样一直岔开话题，时间也不能替你解决问题的。『想说什么就说出来。』这句话不是哲朗对我说的吗？所以我才会鼓起勇气，但你却……」

到这里，美樱不再说下去了。她的模样与沖绳时的她重叠在一起。

那时候，芙樱双眼盈满泪水，竭尽全力向我表白。

而现在，在我面前的她，以比那时候更坚强的神态望着我。

美樱直视着我，再度开口道：

「那时候我说你不需要回答我，现在，可以听你的答覆吗？」

美樱变得更坚强了。我失去了冷静，不得不慎重地挑选用词。

「……美樱，我……不讨厌你……可是，我，现在，那个……」