第六章 煙火（Hanabi）

1

儘管季节尚冷，维尔特雷斯的中央广场却被热气笼罩着。

为了纪念阿尔迪基亚王国与「战王领域」缔结和约满四十周年，来自全国各地的人聚集于此。包含「战王领域」在内，来自邻近诸国的访客，以及为了一睹传闻中的美丽公主而来瞎起鬨的观光者也不少。众多摊贩沖着他们在会场周围一字排开，舞者与乐队的游行更为典礼增色。

另一方面，典礼当事者卢卡斯‧立赫班正从敞篷车的座位向群众挥手，并用险恶的脸色望着远方，朝阿斯科拉空军基地的方向。

以晴朗天空为背景，不时有状似雷电的微弱闪光亮起。静静地竖起耳朵，还能听见有如海潮声的低鸣。两艘大型装甲飞行船正展开空战。

「你说『虹桥』与『蓓兹薇德』正在交战……！」

护卫骑士的报告让卢卡斯的肩膀阵阵发抖。

第四真祖失蹤；魔兽出现在空军基地；还有空中战舰遭劫──

已经查到被抓的拉‧芙莉亚的下落，状况却更为恶化了。

再加上他本身要参加典礼便无法行动。总不能让聚集在会场的民众与各国来宾随之恐慌。如此複杂的立场造成压力，就连刚毅的国王也难掩涌上的焦躁。

「被抢的『虹桥』恐会针对预定参加阅舰仪式的『战王领域』航空母舰战斗群而来。」

骑士低声耳语的内容使得卢卡斯恼火地咕哝。

隶属阿尔迪基亚军的装甲飞行船对「战王领域」舰队展开攻击。卢卡斯也能轻易想像那会招致的惨烈未来。

「战况如何？」

「『蓓兹薇德』丧失战斗能力，目前正在后退。不过有报告指出，优丝缇娜‧片矢伏击骑士与其余人等已用空间移转室入侵至『虹桥』内部了。」

「唔。」

在卢卡斯咕哝的同时，东方天空再次亮起爆炸的闪光。现在仍被群众的欢呼所掩没，几乎没有人发现，但不晓得这样的状况能持续多久。

「有何困扰吗，阿尔迪基亚王？」

坐在卢卡斯旁边的黑长发吸血鬼用认真的语气问道。「战王领域」帝国议会议长裴瑞修‧亚拉道尔──近来虽被称为稳健派，在以往的众多战役中，他仍是从人类手中拿下显赫战果的英勇贵族。

为了收拾局面，仰赖他的协助也是一种选择。但是，那就代表阿尔迪基亚会对「战王领域」欠下莫大的人情。考虑到结果在政治上、经济上带来的损失，便不能轻易接受。

「没什么，家务事而已。你别介意，塞维林侯。」

卢卡斯用苦涩的语气告诉对方。亚拉道尔则静静地望着阿尔迪基亚王的脸庞说：

「与昨晚的王宫袭击事件有关？」

「不，那件事已经解决了。如你所见，被绑架的拉‧芙莉亚也救了回来。」

卢卡斯说着就指向并驶的别辆车上所载的银髮公主。

扮成拉‧芙莉亚的叶濑夏音正亲切地微笑，向路旁迎接的人们挥手。那模样跟卖乖时的拉‧芙莉亚本人别无二致，甚至连身为父亲的卢卡斯都分不出来。

「呼嗯。救了回来……是吗？」

亚拉道尔缓缓地回头，并且与车上的夏音目光相接。

一瞬间，他的双眼染为深红，犹如黑色火焰的强烈气息被释放出来。

对亚拉道尔来说，不过是将平时压抑着的力量稍微解放。然而，那却化为常人无法承受的强烈威迫感，袭向夏音。

感觉连受过训练的士兵都会不由得陷入恐慌的魔族波动──

可是，夏音悠然微笑着应付过去了。据说只有阿尔迪基亚王家女子才有的皇女之力──足称精灵庇佑的庞大灵力，将亚拉道尔的气势抵销。

「原来如此。看来并非迫不得已才準备的廉价替身。我了解了，阿尔迪基亚王。我们就再旁观一阵子吧。」

失礼了──亚拉道尔对夏音点头致意，然后朝卢卡斯笑了笑。

他那彷佛看透一切的话语，让卢卡斯微微地板起面孔。对于空军基地上空发生的异象，亚拉道尔似乎早已察觉。

车辆载着卢卡斯等人抵达典礼会场的舞台。

举拳高过头顶的卢卡斯一下车，聚集的群众便发出欢呼。

亚拉道尔跟着下来以后，同样有雷动的掌声与欢呼迎接。和卢卡斯下车时相比，感觉年轻女性发出的声音更加显着，但是卢卡斯现在并没有余裕介意那些。

最后，当波丽芙妮雅和夏音挥手时，群众的兴奋情绪便达到顶点。趁着人们将注意力转向夏音她们，卢卡斯朝空军基地的方位瞥了一眼。

空战似乎仍在持续，从这里实在看不出详细战况。可以的话，他想立刻抛开典礼，然后赶往战场。

「不可以喔，亲爱的。事情交给拉‧芙莉亚和她的朋友去处理吧。」

波丽芙妮雅似乎看透了卢卡斯那些心思，便在他耳边细语。

「可、可是……」

闷哼的卢卡斯看似不甘地握起拳头。对骑士团出身的他来说，不能亲自到战场，还只能眼睁睁地旁观的现状可比极刑。倘若是赌上阿尔迪基亚王国命运的重大局面就更不用说了。

无关于卢卡斯内心的想法，典礼开始的时刻仍在逼近。

在骑士们的引领下，卢卡斯準备走上舞台。

这时候，夏音忽然开口了。

「不要紧的，国王陛下──」

卢卡斯停下脚步看了夏音。夏音眯起碧眼，对讶异的他笑了笑。好似能让观者感到安心的柔和笑容。

替拉‧芙莉亚代打上阵，夏音应该不会全无紧张感，朋友被抓肯定也令她担心。即使如此，夏音还是望着成为战场的天空说：

「因为有大哥和雪菜在那里啊。」

夏音寄予话中的绝对信赖，让卢卡斯不自觉地点头附和了一声「是吗」。

随后，他便带着没了迷惘的表情前往台上。

2

雪菜把肩膀泡进冷水，发出叹息。

炮击造成的冲击与振动让浴池的水面摇晃生波。虽然说，泡冷水冷却在三温暖室热起来的身体是合乎道理，有股危机意识却在质疑：现在是做这种事的时候吗？

「呃，拉‧芙莉亚？我们要洗澡洗到什么时候呢？」

雪菜朝同样入浴中的公主问了一句。

拉‧芙莉亚用手掌掬水，缓缓抬起脸看雪菜。

「──雪菜，我有件事要问你。你为什么会在我被绑架的时候一起冲进传送门呢？」

有别于平时总是让人觉得带有稚气的作风，拉‧芙莉亚直言不讳地问了雪菜，口气彷佛在责备雪菜。

「因为你不在，结果连古城也被崔妮挟持了。身为第四真祖的监视者，你的行为会不会太过轻率了？」

「这……你说得对，拉‧芙莉亚。」

雪菜承认自己的错，没有找藉口。

假如自己在古城身边，就不会白白地让他遭受崔妮支配。没做到这一点是雪菜失策。以结果来说，雪菜不只让公主蒙受生命危险，还让阿尔迪基亚王国与「战王领域」──不，让全世界被战争波及的人都面临危机。

「可是，在这里的恐怖分子有可能不回应任何谈判，就直接将你杀害。知道你或许会被杀，我怎么能坐视不管呢？」

「身为狮子王机关的剑巫，你能说那是正确的判断吗？」

「──是的。」

雪菜毫不迷惘地点了头。雪菜从狮子王机关那里接获的任务是监视晓古城，但其中意涵似乎就是要控制第四真祖具有的潜在威胁性。

虽然古城平时都装得懒懒散散，但是在本质上，他对于自己身边的人们受伤害这件事怀有极端的恐惧。那恐怕是以往没能保护妹妹凪沙以及奥萝菈所造成的负面效应。

得到世界最强吸血鬼之力的他之所以好歹掌控得住那种力量，绝大部分要导因于他想保护其他人的欲求。

假如被抓的拉‧芙莉亚在那样的古城眼前被恐怖分子杀害，他会有什么反应？答案明如观火。

他的绝望绝对不会饶过那些恐怖分子，连同对方的后台，应该都会被歼灭至死绝。然后报复会带来更多报复，将世界捲入杀戮的漩涡。

那正是之前自称吸血王【The Blood】的少年所期望的未来。

雪菜身为第四真祖的监视者，有义务予以阻止。

对雪菜来说，最糟的未来并不是崔妮成功发动恐攻；而是古城重视的人受到伤害，让他化为真正的「灾厄」。为阻止那样的惨剧，雪菜做了应该保护拉‧芙莉亚的判断。她对自己的决定并不后悔。

「可是，不只是因为那样。」

公主露出了失望的神情，而雪菜一边犹豫一边嘀咕着补了一句。

「因为你是晓学长的──不，因为你是我们的朋友。」

拉‧芙莉亚有些讶异地睁大眼睛。宛如永冻冰河的双眼直直地映出雪菜，不久公主便从唇间吐露了呼气般的细微声音。

「呵呵……呵呵呵呵……！」

「拉……拉‧芙莉亚？」

银髮公主捧着肚子开始发出清脆笑声，而雪菜带着目瞪口呆的表情看了她。

在太平洋的无人岛上初次碰面时，拉‧芙莉亚曾说古城和雪菜是异国的友人。雪菜之所以不称头衔，而是用名字叫她，也是导因于此。

而且，就像古城希望把拉‧芙莉亚当成一名朋友来保护那样，雪菜也有保护她的理由。

「既不是因为我的公主身分，也不是因为阿尔迪基亚这个国家有利用价值，而是因为……我们是朋友？我服输，雪菜。是我输了。」

「咦？」

「光靠道理与计谋并不能说动人。被你搬出友情这个词，我就没有胜算了。」

「是、是喔。」

雪菜对公主的话感到疑惑，并暧昧地点了头。雪菜不太懂她所说的输赢基準。

「我没有只邀古城，而是把你一起邀来阿尔迪基亚也是出于同样的理由。」

不过拉‧芙莉亚却心满意足似的眯眼笑着。

这也是雪菜感到疑问的一点。

冷静想想，拉‧芙莉亚身为王族，没有理由要邀雪菜来阿尔迪基亚。

可是她从一开始就不只寄了古城和夏音的机票，连雪菜的份都有準备。只有雪菜是从一开始就被公主视为对等的朋友邀请。

「正因如此，身为朋友，我有事情拜託你。请你从崔妮的支配中解救古城。雪菜，那是只有你才办得到的事情。」

银髮公主抹去微笑，面对面地望向雪菜的眼睛。拉‧芙莉亚毫无盘算地向雪菜拜託，这恐怕是头一次。

「可是，我不晓得该怎么做……」

雪菜苦恼地摇头。她对无法回应拉‧芙莉亚期待的自己感到焦虑。

即使如此，凭雪菜的知识，还是不明白要怎么从崔妮手中解救古城。此刻的她实在无能为力。

不过，公主带着往常般充满自信的表情摇摇头。

「──不要紧。你的武器似乎送到了。」

「武器？」

雪菜困惑地反问，突然间，背后有空气晃动的动静。

穿无袖骑士服的银髮女子从浴室天花板纵身而下。虽然不晓得对方从哪里混进船上的，但她似乎是沿着「虹桥」舰内的排气管一路钻来。

「优丝缇娜小姐！」

「有劳你了，优丝缇娜。拜託你的东西似乎都带来了呢。」

女骑士突然现身，拉‧芙莉亚也未显露动摇，还愉悦似的向对方问道。

优丝缇娜捧在胁下的是小型服装【Garment】袋。之前拉‧芙莉亚用发光魔法打讯号，向「蓓兹薇德」要求的物资。看来在包包当中放的就是公主提到要给雪菜的「武器」。

「还有，这是王宫捕捉到魔兽之后的分析结果──」

「一如所料呢。做得好。」

拉‧芙莉亚瞥了优丝缇娜递来的电脑一眼，便露出满意似的笑容。

于是雪菜总算髮现了。之前拉‧芙莉亚对恐怖分子崔妮唯唯诺诺的理由──公主就是在等这项分析结果送到。

「来吧，雪菜，我们走。剩最后一步就完工了。」

拉‧芙莉亚洒下透明水珠站起身。

「你说……完工？」

雪菜忍不住跟着站起，并反问了一句。究竟要完工什么？她感到纳闷。

而公主望着雪菜，碧眼发出诡异的光彩说：

「优丝缇娜。」

「遵命。」

银髮女骑士绕到雪菜背后，抓住了她的肩膀。拉‧芙莉亚朝动弹不得的雪菜伸出双手。主僕默契十足，雪菜不明白髮生了什么。紧接着──

「咦？咦咦……！」

拉‧芙莉亚毫不迟疑地扒下雪菜裹在身上的浴巾。

雪菜赤裸裸地杵在浴室，就这么发出尖叫声。

3